，祇是远了些。奈既已允从，何能挽回。”当下抛开此事不题。
却说杨菊英小姐，在吴城河下与庭瑞订了婚事，寤寐在心。不一日到了衙门，祇望便与父亲商量。不料父亲往各郡巡边去了，祇有母亲王夫人在署。当日言了些家中闲话。是晚，菊英与梅香同榻，二人将吴江之事商量定妥。
次日，梅香入见夫人，曰：“夫人常虑小姐难得佳婚，今小姐自得其人矣。”遂将吴江订约之事直言，乃极力赞其才貌。夫人正色曰：“小贱人，擅敢胡言，坏我规矩。幸得老爷不在衙中，再休乱言！”梅香弄得没兴而退，乃将此言告菊英。菊英附耳曰：“尔可如此如此。”两人商量已定。
忽夫人使婢来唤菊英。菊英趋见夫人，低头不语。夫人骂曰：“尔既读诗书，当思廉耻。匹配不待父母，夤夜与人私约，规节何在？本欲责打，恐为人笑谈，败我家声。嗣后务宜痛改前非。”菊英唯唯而退。
次日，梅香入告夫人曰：“昨晚小姐偶然有病，似乎精神慌惚。”夫人闻知，即来小姐床前视病。但见菊英双目流泪，欲言不言。夫人命请医调治。
又数日，梅香言于夫人曰：“小姐之病更重，数日点水不进，恐难久于人世矣。”夫人着急，使再觅良医。梅香曰：“非医药所能效也。婢日夜与小姐作伴，见小姐慌惚间思念吴江才子。婢因劝之曰：‘天下才人常多，何必独此一人。以小姐之才，何患无美配乎？’小姐曰：“志在此人，岂容他适？况有盟誓乎？我愿不遂，有死而已。似此如之奈何？”
夫人自思：“祇有此一女，倘遭不测奈何？”又想：“纵然我依从，老爷不肯相容，亦是枉然。”乃曰：“尔可对小姐说，叫他不必造次，恐伤性命。且待老爷回来，再作商量便了。”梅香乃将此言回复小姐，两人暗暗欢喜，祇待父亲回衙。
过了数日，杨巡抚巡边转身，与夫人相见。未及言语，忽报主考到了。巡抚即忙起身，迎接主考进了贡院。
巡抚便在贡院内监临，至出榜后方纔出来。及主考进京去讫，自己又作武场主考。直到十月间始得闲暇，方与夫人叙话。言到菊英身上，便将吴城河下与庭瑞订婚之事，说了一番。
巡抚即命人唤梅香。梅香正与小姐在房中说话，忽闻前厅呼唤，明知是吴江之事。小姐嘱梅香曰：“老爷跟前，要好生说话。”梅香领诺，来到前厅。巡抚间曰：“尔自家中伏侍小姐到此，那吴江之事，尔知其情否？”构香曰：“知情。”巡抚曰：“尔可从头说来。”梅香曰：“夫人尽知，婢不敢言。”巡抚曰：“有甚为证？”梅香曰：“有诗。”巡抚曰：“可将那诗拿来我看。”梅香即到小姐房中，问小姐拿诗。菊英祇得用纸抄出，付与梅香，自己却也到厅后窃听。
且说梅香来到前厅，将诗呈上。巡抚接过手来，看了一次，大怒曰：“这诗中说‘嫦娥祇合在蟾宫，谁觉今霄下九重’之句，分明是这贱人去钩他了。杨门不幸，出此辱女，若不除之，有何面目为人上之人！”即呼家奴：“用乱棒将他打死，抬来见我。”家奴因夫人在坐，俱不敢动手。巡抚怒气更加，乃自取一棒，赶入菊英房中去了。夫人与梅香，唬得面面相域。
却说菊英在后厅，听得父亲势头不好，乃避入后花园中，那杨巡抚直赶进花园，菊英急得无路，祇得跳入古井自尽。时花园中有一老仆王中，正在栽花。巡抚使命王中曰：“尔可将此座土墙推倒，掩盖此井。”
王中领诺，假意掘墙。俟巡抚出去，便用麻索将菊英扯上，开了一扇后门，令其速逃。王中却又将土，掩塞此井。夫人闻知女儿活埋于井中，痛哭不巳，数日饮食俱废。巡抚因一时之气，逼死女儿，后来却也懊悔不了。
且说菊英得王中救出，逃奔南门外来。此时遍身皆湿，幸井中水不甚深，口未进水。及至南门，日已过午，傍着一条小路而走。
约走了七八里，到一地方。四面皆是高山大岭，树木丛杂，又有一亭子，上书“前阳山亭”。时人已困倦，天已昏暮，无路可奔，祇得坐地而哭。忽一白发老人，手倚竹杖而来，问曰：“女子何事在此哭泣？”菊英乃以实告。老人曰：“原来是小姐，失敬了。今且请到小舍暂歇，明日再作他计可也。”菊英谢曰：“既蒙老公公相济，直乃重生父母也。”
乃随那老人转过山坡。见有一所大厅，门口直书“尚书府”。入门见有公案，两傍皂隶。惊惊恐恐，宛似衙门。转入后厅，见有一婢女，老人问曰：“夫人何在？”
言未毕，祇见数婢妾拥一老妇出来。老人谓老妇曰：“杨小姐到此，可速治酒洗尘。”又谓菊英曰：“此即老妻也。”菊英近前与老妇见礼毕，分宾主坐。老人约陪坐片刻，遂出去了。
须臾，婢烹香茶献上。茶毕，席已设矣，老妇请小姐就席。时厅上灯烛辉煌，灿若仙宫。杂肴具呈，敬礼尤甚。数婢女事酒，十分殷勤，席间颇热，菊英微汗出，婢女乃为之拂扇。菊英将醉，老妇命婢扶之寝。一婢执灯，两婢相扶，入一厢房。十分幽雅，桌椅俱全，锦被绣榻，果然尽美。菊英和衣而卧，婢乃为之盖被。
须臾，婢出，自外掩门。菊自叹曰：“今日几乎死矣，不期而遇此缘人真奇遇也。”自觉醉甚，乃闭目而睡，徐徐睡着。
天明醒来，乃见四面高山，卧于荒野之，地。转头视之，乃见一墓，墓上书“故考张公盈川妣李氏之墓”。菊英大惊，乃悟夜来之事是与鬼聚也，乃拜谢于墓前。时天已大明，见左手有条大路，乃随路而走。
约数里，见有一大村，村中颇多大屋。菊英走近村前，有一人年四十余，飘然而来。迎近菊英之前，叫曰：“来者莫非杨小姐耶？”菊曰：“然，君何以知我？”那人曰：“且请入小舍，容我申告其由。”菊不辞，乃与那人入其厅。
原来此人即张盈川之子，张博之弟也。因守父墓，遂建居于此。当时请菊英坐定，乃曰：“老夫姓张，字昆山。先父字盈川，已去世多年。昨晚三更梦先父至，谓：’明日辰刻，有杨巡抚小姐以难奔逃，路过我家。可请入内以礼相留。’适间早起，以梦寐之事尚未深信，不料小姐果然到此，真乃奇事。”菊英闻言，亦将昨晚之事细说一遍，两相称奇。
于是菊英寓于其家。昆山之妻郭氏甚贤，菊英拜为继母，称昆山为继父。昆山有子二，一名登，字敬威；一名华，字显威，皆善诗文。与菊英结为姐弟。不题。
却说菊英之母王夫人，终日哭女不已。老仆王中，见巡抚在书院昼寝。乃密来见夫人，具言救出菊英之事。夫人大喜，乃与王中白银百两，令其四处寻觅：“若有踪迹，速来报我。”王中诺命，遂到四处访问，竟无影迹。
一日，寻到前阳山。立于高岭之上，远远望见一大村，乃访入村中。见有一高楼大厦，旁有一花园。王中于花园格眼中，觑见异花满园。忽见楼上，有数女子从阁道而下，直进花园。内有一女，乃小姐也。王中大喜，乃扣扉而入。菊英喜曰：“尔因甚到此？”中曰：“夫人思念甚切，故使仆来寻访。今相遇于此，仆之幸也。”乃从身上取出白银百两交菊英，曰：“此夫人付来，应小姐用的。小姐小心在此暂屯些时，夫人自有道理。”菊英应诺，乃带王中至后厅，将上项事一一对中说知。
恰昆山自外而来，菊英指谓王中曰：“即是我活命恩人也。”王中闻言，便伏地叩头。昆连忙扶起，因问知是夫人使命，乃与之坐。菊英乃出白银于桌上，对昆山曰：“家母使小仆，奉上白金百两，祈为笑纳。他日自当重报。”昆山曰：“衰朽之地，得蒙小姐光降，已是万幸，仍敢望报。祇是此银转赠王中便了。”王中推辞不过，祇得领受。
当下菊英写了书信，令王中带归，以安夫人之心，书中之意，但言誓配庭瑞。正是：
死生不改吴江约，可谓杨家女丈夫。
未知如何配了庭瑞，且听下文分解。
庭瑞中、兰英中、建章亦中，惟美玉一人困于锁押。若论其才，四子皆可并耳，论其德，则异矣。可见榜上功名，非徒文字所能取也。
兰英之配建章，庭瑞先有是心，兰英后见其人。独何二姑一人不乐，左衬下文之妙。菊英之遇庭瑞，一弹一歌，能使庭瑞感兴。梅香之见夫人，一问一答，又能使夫人允从。当日无梅香，何以通言于庭瑞。今日无梅香，何以转达予夫人。由此论之，庭菊之婚，皆梅香之力也。
巡抚见诗而怒，小姐事急而奔。奔而无路，自投古井，则一番情思，付之流水矣。赖王中一线之路，接出无数妙文，王中之功，又胜于梅香多矣。
人救人不奇，鬼救人更奇。食人食不奇，食鬼食更奇。宿人宇不奇，宿鬼舍更奇。一段鬼绦，当得一部《聊斋志》。
初遇鬼缘，得免寒夜凄凉。既通人缘，得免肌肤奔苦。遇鬼缘本出鬼意，遇人缘全赖人梦。梦者，鬼之所使也。信乎，鬼神之为德，其盛矣乎。订约之后，心中有一庭瑞；投井之后，心中犹有一庭瑞。安危不易其志，死生不变其心，真乃女中之丈夫。
第五回 美玉张村冒庭瑞 菊英洞房识奸人
话说王夫人，接阅女儿书信。亦作书，令王中送与女儿，以安其心。自此王中常常走动，到也安乐。
一日，昆山自外来。手执题名录一本，对其妻郭氏曰：“可喜，侄儿庭瑞已中了第二名举人。”郭氏亦喜。惟菊英一傍流泪。郭氏大疑，乃密问之，菊英乃以吴江之由相告。郭氏喜曰：“今日为吾儿，他日是吾侄妇也。”遂与夫言，昆山闻言，喜不自胜。
菊英却长嗟短叹，昆山因慰之曰：“此等佳事，何反不乐？”菊英曰：“他名登虎榜，何等荣耀；妾孤身寄迹，何等凄凉。既然得意功名，必将往京会试，妾之事岂不抛开一边。昔在吴江时，曾约定着人迎他，不料反复如此。他心中若不忘妾，定然与妾一样怀想，岂非妄负了他。他若因无人往接，必谓此事不妥，一旦别娶，到怪不得他负了妾。似此安得不叹。”昆山曰：“小姐可写一信付与舍侄，如何？”菊曰：“无人可使。”昆曰：“那墨店中有一墨客归家，他与舍侄同邑。少不得我亦有信去，祇在明日起身，可修书付他带去便了。”菊英转入房中，写了书信，交与昆山。昆山即送交墨客。墨客带了书信，望吉安而来。
不一日，到了小梅村。适遇一秀士，年约十五六岁，在村前低头散步。遂揖问曰：“此间有一张庭瑞老爷否？”秀士曰：“即是家兄，足下何事问他？”墨客曰：“愚自湖南归，他令叔有信一封，是与令兄的。”秀士曰：“家兄少出，有信付我转交便了。”墨客遂从袖中取出一信，交与秀士，一揖而去。
原来这秀士，即美玉也。自从省中受辱后，十分苦恼，纳闷不过。所以出来闲散，适遇墨客送信，乃冒认收了。
转入书房，私自拆开。将昆山家书抛在一边，细看菊英之信。略曰：
妾与君吴江订盟，誓诣鸾凤。今君名登虎榜，志在鳌头。吴江之约，想亦付之流水矣。妾虽远隔干里，而此心已留于君腹。妾父近知兹事，怒而不容，几逼妾至于死地。今则隐身张村，埋名昆宅。愿君早降，以决盟誓。倘不如意，祈赐绝音。妄当自尽，以明素志。书不尽言，静俟来命。
美玉看毕，喜曰：“原来是吴江女子也，可惜那晚不会遇我。但我才貌不在庭瑞之下，何独不能得一美配乎。今观此意，见得此女已今逃出在外。不如借此机会，假冒庭瑞名字，前往湖南一走。若得此女为婚，不枉平生之愿也。且庭瑞与我年貌相同，庭瑞的叔父又不相识。此女在吴江月光之下，那里看得清白。纵然他认出我面貌，我才亦足以动之。”心中踌躇既定，乃与父亲说知。密带僮仆来安，同往湖南。
在路半月，到了湖南，寻一公馆歇下。写了庭瑞名帖，令来安儿同出南门。问到张村，询知昆宅，来安送上名帖。见一儿僮答曰：“老爷在书房去了，这里无人收帖。”来安又寻到书房，见一人端坐观书。来安料是昆山，遂跪下呈上帖子，昆山看了，是侄儿名帖，大喜，遂命请入。
美玉连忙趋进，纳头便拜。昆山扶起，命坐于侧。昆山曰：“贤侄不远千里而来，足见月下之情矣。”美玉曰：“思慕叔父甚切，非关月下事也。若吴江订盟，实出意外。今小姐为我几至死地，幸苍天不绝人愿。蒙叔父广恩收育，真乃再生之德也。”昆山曰：“济困扶危，义所当然，尔辈宜效之。今小姐寄居于此，内外不便。城内有公馆，是尔祖父所创，尔可暂寓些时候。我通个信息与尔丈母，然后择日成亲，那时再来拜见婶娘。”美玉点头应诺。昆山遂命家奴，送美玉至公馆中歇下。
昆山见侄儿才貌，十分喜爱。乃叹曰：“向闻其诗，乃天下之奇才。今见其人，果盖世之妙品，真吾兄之幸也。小姐爱之，可谓得其人矣。”
正自语间，忽一人至。视之，乃巡抚家仆王中也。昆曰：“尔来正好，小姐情人已经到了。尔可禀知夫人，以便择日完婚。”王中曰：“夫人着我来请金安，并问小姐消息。既有这个好音，我当即告夫人，转祈致意小姐便了。”言讫乃返。
见了夫人，将此消息禀上。夫人大喜，乃暗赠金珠缎匹，令人送与小姐。便托昆山，代为择日完婚。却又假作悲啼女儿之状，日凡几次。巡抚到也伤心，奈追悔不及。
正在书房纳闷，忽闻鼓声乱响。巡抚大惊，实时出堂，祇见长沙知府，慌慌乱乱禀曰：“今有云奎山贼匪千余人，在南门外强劫民间。俾职闻报，登城视之。但见百姓纷纷乱窜，求大人作主，提兵擒贼，以除民害。”巡抚闻报，亲自会同总兵，带了兵马，出南门擒贼。
纔及数里，祇见百姓，老幼不分，男女混杂，纷纷奔走。巡抚远远望见，一女子行走不动，暂近再视之，乃是女儿菊英也。遂命左右捕之，先以车载回衙。
原来，菊英小姐因贼匪退近，是以杂在众人中奔逃。当下为父亲看见，捕归内衙。重与母亲相见，悲喜交集，但又恐父亲见怒。正与母亲商量，忽锣声响亮，巡抚捕盗百余而归。实时立决，余贼多死于战场。
公事既毕，乃入内衙，夫人笑迎。巡抚曰：“尔女儿还魂，你知道否？”夫人乃正色曰：“尔年已六十，祇有此女，尔真欲其死耶？若非王中相救，焉有今日重逢！”巡抚曰：“我因一时之误，亦未尝不悔。今有女儿还尔，免得尔终日啼哭。”夫人笑曰：“今女儿已归，可择一才郎，以完尔我心愿。”巡抚曰：“他吴江自有情人，何必别择才郎。”夫人又曰：“倘吴江书生到此，肯相容否？”巡抚曰：“他若到时，完其孽缘而已，何所不容。”夫人乃曰：“实不相瞒，今女婿已到，见在公馆中。去年乡试，他中了第二名举人。似此英才，真不愧为我家女婿矣。既肯相容，便当请入衙内，与女儿毕婚纔是。”巡抚曰：“听凭夫人便了。”
于是商量既妥，乃取二月花朝日，与女儿成亲。夫人遂使王中往见女婿，约定日期，且暗赠与金宝。美玉大喜，乃重赏王中。中回到内衙，在夫人处，极力称赞女婿之貌。夫人大喜，菊英亦暗暗快活。
到了那日，美玉身披红彩，头插金花。巡抚