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想到布里回到首都之后的情景，托卡西雅不禁微笑：一手拿着小帽、鞠躬哈腰的，努力表达自己的意思，小心的不吐露脏字。看来沙漠才是最适合他的地方呢。
这位考古学家用手梳了梳日渐灰白的短发；她年轻的时候也有一头乌丝，就像罗兰的一样。或许她的族系里也有点沙漠的血统吧？不过岁月总是让人人都变得一样，所以她干脆剪得短短的，省得在沙漠生活里烦心。
托卡西雅满怀深情的拍拍那个金属颅骨，这才慢慢的从座椅上站起身来，伸出手去拿她的手杖。她还很硬朗，手杖只是用来帮助她走过这片崎岖不平的地，不是她不良于行她是这么跟工作人员纠正的；可是每到早晨，沙漠寒冷的空气却让她的关节疼痛不已。
托卡西雅走得很慢。让布里等这么久，他一定会大吼大叫的抱怨，可是从不会为此少来做一趟买卖。光是他从这里带回去的古物和油水，就够值这趟艰苦又漫长的沙漠之旅了。
所以等她走到篷车处时，布里已经一如惯例的把学生骂退，引起一阵不小的骚动。不过在人群之中，托卡西雅看到了二个生面孔。
其中黑发的那一个男孩长得矮壮结实，布里每凶一次他就退缩一下，而且半躲在另一个高个子的男孩身后；高个子的黄发少年身材细瘦，但是却站得直挺挺，丝毫不怕布里的怒吼。
〃骗子！没良心的小鬼！你们耍赖！〃布里吼着。
托卡西雅猜这二个男孩大概都是十岁，最多不超过十二岁，差不多就是这些贵族父母开始想把小孩送到夏令沙漠营的年纪。可是眼前的这二个都不曾当过她的学生，而且现在挖掘现场也不缺人。一旁的罗兰倒是松了一口气，布里这次没空臭骂她。
〃你们就是想唬我！快给我去搬东西！你们这二个没娘养的癞狗！〃布里已经气得满脸通红。
那个黑发的男孩子这回抡起了拳头，还往前站了一步，不过却被他金发的同伴给拦了下来。〃先生，〃拦人的少年语气坚定，不甘示弱的回瞪着篷车夫，〃我们说好了的；我们替你工作，是为了付你送我们来这儿的车资。现在我们到了，所以也不必再替你工作了。〃他说得很镇定，但是四周的人都听得清楚。篷车夫的胖脸气成了紫色。〃你们说的是这一趟！一趟是来回！你们又还没回去！〃
〃怎么回事？〃托卡西雅走过来问道。
布里这才回过身来，好像他才刚注意到托卡西雅在场。〃没事，托卡西雅老师。只是一点私事。〃
那个瘦高的男孩往前走了一步，〃您就是托卡西雅老师？〃
〃唉，我们还没完哪！〃布里又要发作，不过托卡西雅举起一只手阻止他，转而问那个男孩。〃对，我就是。〃
〃我是克撒，〃金发的男孩说，〃这是我弟弟米斯拉。〃那个矮壮的男孩子点点头。说话的男孩又从背心掏出一封信。一看到信封上的封泥和贵族印记，布里就倒抽了一口气，闭上嘴不再说话。
托卡西雅看看这二个男孩子，又看看那个篷车夫。她用指甲挑开了信封摺，很快的看过一遍；信写得十分流畅而正式，描述得也很详尽，信末的签名字迹更是托卡西雅所熟悉的，只不过笔法虚弱不稳了些。
在托卡西雅看信的时候，布里和那个叫米斯拉的男孩都不耐烦的动来动去，等着再来一场争辩，只有那个高个子的克撒面无表情的站着，双臂交叉在胸前。
托卡西雅把信折回去，温声的说，〃好啦，我知道了。〃她转向那二个男孩子，〃把你们的东西拿好，跟着那个罗兰去你们的基地。〃然后又转向布里，〃这二个人现在归我管。他们以后就是我的学生。〃
布里的脸又窜上一股紫气。〃可是他们还欠我一趟回程！就为那封信，你要我放过这二个小滑头，白白损失吗？〃
托卡西雅不再理他。她看着二个少年从篷车上拉下二个小背包，跟着罗兰瘦长的身影走开。当围观的人群把注意力转移到卸载篷车上的东西之后，托卡西雅才开口对布里说。
〃你跟他们约好，在这一趟旅程里替你工作来抵旅费，〃她说得很明快。〃现在他们已经到了，这一趟旅程也就结束了，因为他们以后都要住在这里。你懂了没？〃
托卡西雅一字一句说得斩钉截铁，布里脾气再差，也知道这里再没有他说话的余地了。他只好做个深呼吸，强迫自己镇定下来。
托卡西雅扬了扬手中的信。〃这是他们的父亲写来的信，我已经好几年没听到他的消息了；你还知道他些什么？〃
布里想了一会儿，〃他状况其实不太好，最近又再婚了：娶到一个悍妇，背景不错，却带了拖油瓶。我们离开潘瑞冈之前，他已经足足重病了一个多月，现在搞不好已经死。〃
〃搞不好哦。〃托卡西雅严肃的说，〃要不然就是他自己知道，恐怕看不到这二个孩子长大了。你之前不知道有这封信，对不对？〃
胖车夫不好意思的低头看自己的脚。〃嗯，看来你是不晓得。〃托卡西雅继续说，〃要是你早知道有这回事，你就不会跟这二个孩子谈这么苛的条件了；什么'来回'，哼！我知道你这种人，要是那二个孩子归你，只怕他们会比你的老牛更累。幸亏你不知道有这么一封信，要不然你可能会先把它藏起来。〃
〃他们的新妈妈是个恶婆娘，〃布里轻轻的说，换个方式替自己辩解。〃她想要他们滚蛋，可是又不想花钱，更不想让他们长大了分家产，更何况现在她还得负责带小孩。〃
〃所以你就让他们喘口气，拿他们当奴隶一样使唤，还想把他们永远留在身边，反正也没人会管他们的死活？〃托卡西雅说。〃布里，你这样真是差劲透了。快点去把东西卸下来吧，我还是一样照单全收，谢谢你啦。回程的时候，我会叫人把你的篷车装满的；我们这儿有些好东西，够你这奸商回首都去赚得饱饱的。〃
托卡西雅还想再训布里一顿，可是罗兰却跑过来。〃托卡西雅老师，新来的男生跟李奇劳还有另外二个人打起来了！〃
托卡西雅暗暗骂了一声。布里则打铁趁热。〃我随时可以把他们带回去的，老师。〃
托卡西雅狠狠回瞪他一眼，然后转过去对罗兰说，〃叫阿马荷跟几个工人去阻止他们，再把那对兄弟带到我的帐篷来。〃见到罗兰还在迟疑，她又重重的跺了一下脚。〃快去！〃
这个大女孩很快的消失在一阵烟尘中。布里便说，〃如果您不介意，我说，这一对兄弟恐怕是对灾星。〃
〃那可不，〃托卡西雅咬牙切齿，〃他们的爸爸本来就是个讨厌鬼。〃
〃那您还要留着他们？〃布里摇摇头。
托卡西雅叹了一口气。〃是啊。我就欠他爸爸那么多。他以前帮过我一个大忙。〃
〃一定是个大忙。〃布里追问。〃他给了您什么？〃
〃就是自由。〃托卡西雅说完，马上就转身离开了。
布里看着托卡西雅的背影，觉得她好像比刚才老了一点，不知道是不是他的错觉。一阵马嘶声从篷车间响起，他马上回过头去大吼。〃你这没脑子的！〃他边叫边跑回人群中
〃你这辈子没见过马呀？这些东西很贵的！你小心点拿嘛，弄坏了看你怎么赔得起！〃
托卡西雅觉得上坡怎么比下坡陡这么多？她走上小丘，看见那几个男孩子已经站在那里等她了，阿马荷和罗兰也在。
阿马荷是采挖工人的领班，他说的法拉吉语带着很浓的沙漠腔调。〃你看这个小的，我们给他拉开的时候，他好像全身都长满了拳头跟牙齿一样。这么小的仔竟然能发这么大的火。那个大的把李奇劳的鼻子打出血了，不过没打断。〃
托卡西雅也同样用法拉吉语回答，〃李奇劳鼻子出血是他活该。叫他到月底都给我改做厨房的工作。还有，把这二个小孩的行李移到哈瓦克的营房去。〃阿马荷点点头，马上就走开了。罗兰则站在原地，托卡西雅便让她去看着布里。
这位考古学家慢步走向她的大桌子，把手杖放回原来的位置上，托腮打量着那二个男孩。他们身上高级的背心都被弄得脏兮兮，克撒的口袋还被整个扯掉了；米斯拉的眼睛有一只成了黑轮，二个人身上都挂大彩。
托卡西雅叹了一口气坐下，二个男孩子也不自在起来。〃十五分钟不到，〃托卡西雅沉默了很久才开口，〃才十五分钟不到，你们就打起架来了，真是新纪录啊。〃
二个男孩几乎是同时说话。克撒说：〃我愿意道歉，是我把其他人拖下水——〃米斯拉则是爆出来：〃对不起。可是真的不是我们的错——〃
〃安静！〃托卡西雅重重敲了桌子一记，桌上的苏其颅骨都跳了起来，一小片珍珠嵌片还蹦出来。二个男孩子马上就闭起嘴巴，扭扭捏捏。
托卡西雅靠回椅背上。〃怎么回事？〃
二个男孩你看看我，我看看你，好像都想比对方先说。一个无言的默契之后，克撒先开口了。
〃有个年纪比较大的男生要找我弟弟的麻烦，我就去挡。〃克撒一本正经的说，〃就是那个红头发有雀斑的人。〃
〃哦，〃托卡西雅转过去问米斯拉，〃那他为什么要找你麻烦？〃
〃没为什么。〃米斯拉说。克撒想要开口，不过托卡西雅不让他说出来。等了好一阵子，米斯拉才再加了一句，〃他说我占了他的铺。〃
〃那你有吗？〃考古老师追问。
米斯拉耸耸肩。〃可能吧。〃停顿了一下，他又突然爆出来。〃可是那种小事也不必动粗啊！〃
〃李奇劳就是爱动粗。〃托卡西雅说，〃你们要待在这里，就得习惯。〃她面向克撒，〃你是哥哥，对不对？〃
〃我是。〃克撒说，他弟弟却故意皱一下鼻子，克撒则对他做个鬼脸。〃不过我跟米斯拉是同一年生的，我是年头的第一天，我弟弟则是年尾最后一天，所以我只大一岁。〃
〃最后那一天我们一样大！〃米斯拉得意的说。
托卡西雅拿起那封信。〃你们知道这信里面写些什么吗？〃
这二个男孩又互相对看。托卡西雅感觉得出来，他们会用一种只有他们自己才懂得语言交谈。〃不太清楚。〃最后还是克撒开口。
〃我跟你们的父亲交情很深，我也欠他一份人情。〃托卡西雅一面观察他们的神色。〃他怕自己有个万一，所以交待要我照顾你们。那就表示你们会要在这里待上好一阵子，跟我和我的学生一起工作。要是你们不喜欢这样的安排，我可以叫布里把你们送回潘瑞冈去，可是说真的，我不保证你们回去之后会怎么样。〃
这二个男孩子又对看了一眼，这次换米斯拉说话了。〃您做什么工作？〃
〃挖东西。〃托卡西雅说得简单。〃或是说，我专门看着人家挖。我们都在这里找一些古代的工艺品，这样讲你们听得懂吗？〃
〃古代的遗迹，〃克撤说，〃那些比我们还早建立在这里的文明，所留下来的东西。〃
〃对。〃托卡西雅说，〃从小玩具到很大的机器，我们除了要找出那些东西，还要找他们的动力来源，找那些能为很多人做事情的机械。〃
〃像那个大大白白有牛角的东西吗？〃米斯拉好像根本没听懂。
托卡西雅扬起一边的眉毛。〃对，其实那就是。我们现在拿安瑙纳当驮兽来运东西，其实它是人造出来的。那是我利用我们发现的古文明设计图拼凑出来的东西，这个古文明就叫做索蓝。这样创造出来的安瑙纳既听话、又强壮，它们只是机器，不会思考也不会累，不用吃饭也不必喝水。等到它们不能工作了，从关节里流出来的液体还能用来酿一种很有营养的饮料，我们还能用来跟沙漠的部落交换其他的资讯和工艺品。〃
〃听起来好像很有用。〃克撒说。
〃米斯拉，我很惊讶。〃托卡西雅再靠回椅背上。〃那些安瑙纳的骨架外面都披了没有接缝的毛皮，是我让一个很会裁缝的学生做的，这样才挡得住沙漠的风沙。之前大部分的学生都以为那是活的，因为它的外表看起来跟原牛差不多一模一样。〃说到这里，她咯咯笑了起来。〃以前李奇劳他们也整过一个学生，叫他去喂那些安瑙纳，饲料不喂完前不准回来；我还以为他们会拿同样的事情去闹你。你是怎么猜到安瑙纳不是活的？〃
米斯拉眨眨眼，又皱眉头。〃我没有猜，我就是知道。〃
克撒嗤笑一声，〃活的东西走路不可能那样怪怪的。它每踏一步就会往前顿一下，不像动物走起来那么平顺。〃他看着托卡西雅，耸耸肩。〃我也知道，可是我觉得那没什么。索蓝一定有更创造过更厉害的东西。〃
托卡西雅便问他，〃克撒，那你对索蓝还知道些什么？〃
金发的男孩子便将手背在背后，叉开脚呈稍息姿势——让托卡西雅想起自己年少的时候。
〃索蓝是一个古代的民族，几千年前也住在这片土地上。他们创造过很多奇妙的东西，只有少数几件留传到现代。据说潘瑞冈大法庭的那个大钟就是索蓝的工艺品。〃
托卡西雅微笑了。没错，那座大钟里面的装置是她早期的发现品之一。〃可是索蓝人是谁？〃她问，〃索蓝是个什么样的民族？他们是人类吗？〃
克撒眨眨眼，好像这问题问得唐突。〃当然啦。他们不是人还是什么？〃
〃拿什么来证明？〃托卡西雅又问。
克撒想了一下。托卡西雅注意到他的头会慢慢的下垂，好像脑子里的问题太重了似的。〃我也不记得有什么事情说他们不是人类。我只是假设他们是。〃〃大部分的人都是这样，〃老学者说，〃可是事实的真相我们也不知道。对，他们可能是人类。阿马荷，就是那个法拉吉人，他还说过他们的乡野传说，把索蓝人讲成万能的神，带领他们的子民到这个世界来，不过那跟我们找到的证据差太远了。就我们所知，索蓝人可能是牛头怪，也可能是妖精或侏儒——甚至可能是鬼怪之类。〃
〃哇，希望他们是牛头怪！〃米斯拉说，〃牛头怪看起来好漂亮！〃
克撒摊摊手，语气干巴巴的，〃我们小时候在潘瑞冈看过嘉年华会，米斯拉所知道的牛头怪就是在那时候看来的。〃
〃可是事实还是不变，我们还是不知道索蓝人是什么来历，〃托卡西雅继续说。〃所以我们只好继续挖、继续检证，看看能不能拼凑出过去的什么片段。我们的努力有过成果，就是那些安瑙纳。那些保护我们营区的散弹投石器也是。我们现在只知道，很多索蓝时期的设备都是靠结晶的矿物作动力来源，我们管它叫动力石；至于索蓝人是怎么叫的，就随其他人去想象吧。我们对他们的语言只有粗浅的概念，极少数的文字有留存下来，可是我们从来没发现过雕像、艺术品或陶器之类的：纯艺术性的创作去描绘这些创造性的成品。我们知道他们榨干了这片土地，却不知道他们怎么会消失了——有可能是因为内战、饥荒或是瘟疫。〃
她又叹了口气。〃我们甚至不知道他们长的是什么样子，有可能跟我们很像，也有可能像我们这边这位朋友。〃她把桌上的苏其头像往前推，在它顶上拍了拍。
米斯拉窜向前，一把就抓起那个头颅，把托卡西雅吓了一跳。她只看过沙漠部族的某些强盗和小孩子才有这么敏捷的动作；米斯拉把那个颅骨上下转动把玩着。
第二章 扑翼机
自此之后的连续六年夏天，托卡西雅都再没把那二