阶也不规整，爬起来很吃力，天气又炎热，很快便热汗淋淋。山路两边有许多野生芭蕉树，当地人常把它砍下来，切碎后喂猪。还有一丛丛的小灌木，上面生着鲜红的小豆豆，叫“火把果”，远看真有火红欲燃之势。走到一个拐弯处，开始下坡；行不多远又上坡。山路曲折起伏 ，更显得幽深。越往上走，景色越美好，山花烂漫，百鸟争喧，我听到了熟悉的山鹧鸪的叫声。同行的那位“特殊身份”的朋友麻勒干告诉我：当地习俗，在鹧鸪叫的时候，不能解小便，否则会遭遇祸事。再往前走，我似乎听到了女人的歌声。越往前走，声音越清晰，渐渐听清楚了歌词。属黄色俚曲，听了使人肉麻。前半部分的大意是：
六月的天，
真是热哩！
阿妹上山砍柴去，
走到半山里，
碰到个当兵的，
拉拉扯扯到树林里……
下面的话低级下流，实在不便叙述。后来看清楚了，在一棵歪倒的大树上，坐着一个少妇，拿一顶草帽为自己扇着风。皮肤黝黑，显得牙齿雪白；眼珠漆黑晶亮，正所谓水灵灵的大眼睛，光芒闪闪，但眼白较一般人多。此人不能说不美，但透出一种邪气。我立即想到了作家艾芜《山峡中》描写的“野猫子”。看到我们，她停止了唱歌，站了起来。当着大家的面，她抱住营长麻勒干，在脸上亲了一下，吃吃笑着跑下山去。麻勒干看了我一眼，羞愧地低下了头。这一惊人之举，使在场的人个个目瞪口呆。
十二
前面一段山路坡度较缓，我与麻勒干小声谈着话，忽然听到震耳的冲锋枪声，头上的树叶簌簌飘落。我们还未醒过神来，猛然从身边的灌木丛中，窜出一条大狼犬，惊慌地跃过小溪，向峡谷对面山上跑去。后面紧追着一个同样皮肤黝黑的战士，擎一支“五六式”冲锋枪。我们这才明白：刚才跑过去的不是狼犬，而是一只真正的狼！营长大声训斥那战士，意思是：随便开枪，伤了人怎么办！那战士不及回答，紧追了过去。其实，也不必回答，在这种无法无天的地方，莫说伤了人，就是杀了人也没事！
几经周折，我们终于来到“王母娘娘洗脚盆”。一棵大树浓荫匝地，树下一个近似方形的池塘。营长赶忙告诫我们：“千万别往里面伸手，水温能煮熟鸡蛋！”这里是热带地方，若在北方天冷季节，就会看到热气蒸腾。池边也有温泉常有的那种“泉华”，看来属硫磺矿泉。在“王母娘娘洗脚盆”边，大家各自找地方，坐下来休息。我却在那里浮想联翩，心中揣摩着：这王母娘娘到底是神仙，她的脚竟不怕高达70摄氏度的热水烫！说实在的，这位神仙给我的印象并不好。因为她拔下金簪轻轻一划，便成为一道天河，将牛郎和织女隔在了两边。仍是这位王母娘娘，她自己在年轻的时候，也有过一段动人的、哀怨的爱情故事。当时，她住在西方瑶池边，大约就是今天新疆的天池。在一个偶然的情况下，相知周穆王。而后来这周穆王却疏远了她。王母娘娘时常倚窗，向远处观看，望穿秋水却不见穆王的踪影！她自作了名为《黄竹》的曲子，表达对穆王的思念，那哀怨的歌声让听的人都感到心酸。有唐代李商隐的诗为证：
瑶池阿母绮窗开，
黄竹歌声动地哀。
八骏日行三万里，
穆王何事不重来？
过了“王母娘娘洗脚盆”，据营长介绍，前面还有望乡台、火烧岩（又名猴子腚）、鬼门关、诸葛庙等多处景观。我们又鼓起精神，继续向上攀登，前面又出现溪流。营长说：这是真正的矿泉水，可以饮用。不久前还有人来看过，打算投资建矿泉水厂。说着营长即俯下身子，先洗了下手，然后手捧起泉水，就手中啜饮；我们也都效法他的样子，喝了甘甜清冽的矿泉水。及至再往前走时，渐渐闻到一股刺鼻的咸腥味。这时营长提醒我们：“捂着鼻子，快走几步，赶到上风头就闻不见了。是前几天抓到的一个缅甸政府特工被处决了。”顺他手指方向一看，在前边的一棵大树上，吊着一具尸体。这是热带地方，早已腐烂发臭。真是大杀风景！我们无意再往前走，便急转身，捂着鼻子往山下跑。等闻不到一点气味，才放慢脚步。
回去的路上，麻勒干劝我以300万元人民币，承包这条峡谷，可更名为“神秘谷”或“迷谷”，建成集娱乐餐饮为一体的旅游景点，并可到港澳作广告。可惜我没有那么多钱；再者这种割据地方，经常“城头变换大王旗”，一旦易主全没有保障；更为难以接受的是这一营士兵将由承包人出资供养，改为维持治安的警察。考虑到这些，我婉言谢绝了他的美意。
当我们回到那条茅棚小街时，又饿又累，只好在此用餐。营长把我们领到一处比较宽敞的棚屋。这里圆木为凳，青石板为桌，山野气息很浓，比城市中人工布置的“原始景物”要自然得多。我此时才发现，在山路上唱歌的风骚女人就在这家餐馆。这时她已换上洁净的蓝上装，雪白的衬衣领子翻在外面。下穿黑绸裙，扎着白色短围腰。乌黑的鬓发上斜插一朵火红的扶桑花。这装束对她来说，真是恰到好处。
这时，泼辣女人变得一本正经不说不笑，与营长就像素不相识。
营长向我们介绍说：“这女人的名字叫虎刺梅，掌勺的厨师是她父亲，名叫虎山，就父女俩过日子，开了这家小吃店。这女人结过婚，丈夫染上了毒瘾，后来不明不白地消失了，传说被他们父女杀害了。虎山大伯是这一带有名的猎手，50步以外能开枪击中一枚硬币。酒量很大，好发脾气。”
怪不得“虎妞”规矩多了，原来是在严父的视线中。
我向麻勒干说：“哪有‘虎’这个姓？看来是姓‘胡’吧！”
他摇摇头说：“不是，就姓‘老虎’的‘虎’；我们佤族姓名很随便，想叫什么就叫什么。”
这时，虎刺梅过来，请我们点菜。我们让营长挑选。他点了爆炒松鸡、青蒜炒鸡杂、油鸡、凉拌水蕨菜、凉拌马蹄菜之类的山毛野菜，很合我们的口味。
麻勒干忽然望着我说：“请赏战士们一餐饭！”
我问：“多少人？需多少钱？”
他说：“此处物价低，人民币300元足够。”
我给他300元，他却不接，招呼刚才随我们上山的战士把钱拿走，并嘱咐说：“每人两元，全发下去！”不一会儿，小街上的餐馆中，便坐满了士兵，他们猜拳行令有说有笑，小街顿时沸腾起来。带这种部队，江湖义气是团结的纽带。看来麻勒干虽然是粗人，尚明白此理。这就叫做“盗亦有道”！
回驻地的时候，我对麻勒干说：“我为这条峡谷想好了新名字！”
他忙问：“什么名字？”
十三
我说：“虎狼谷？”
他想了一想，连声说：“好，好，有虎，有狼！”
在金三角这种地方，人不如蚁，杀人如草芥，但那是在没有人告发的情况下。常言说“民不告，官不究”。虎山父女杀人一事，小街上有人向果敢政府告发，我就是奉命来查问这件事。我向麻勒干表明来意，他却漫不经心地说：“小事一桩，无须调查，那是秃子头上的虱子，明摆着的，随你处理便是！”但是后来我认真调查了案情始末，事情并不像麻勒干说的那么简单。
在“王母娘娘洗脚盆”，我和麻勒干住在一起，既安全又随便。白天，麻勒干忙于防务和练兵，我便挨门逐户地调查那件命案。小镇不大，只有二十几户人家，三天便访问一遍。几乎异口同声说是虎山父女害死了上门女婿河南人郭兴，但都是道听途说，谁也没有亲眼见。从法律上讲，不足为凭。第四天，我让麻勒干营长带兵把虎山父女押来，分别进行询问，然后将两人的答话对比，从中找出漏洞。或许是父女二人早有合计，答话也无出入，他们都承认害死了郭兴。我让他们录了口供，画了押，下一步就是验明尸身了。
次日，麻勒干带兵把埋尸现场包围起来，虎山父女惶恐不安地鹄立坟旁，小镇众人在外面围观。两百多人的场面，竟是鸦雀无声。麻勒干指挥4名士兵小心地挖掘，完全挖开后，大家争着涌向前，观看坟中情况。结果让大家瞠目结舌、一片哗然。坟内除了一捆零乱的稻草外，竟然什么也没有。我问虎山，是否记错了地方？他肯定地说：“就在这里！”“为什么没有尸体？”他们父女摇头不知。大家非常扫兴地纷纷离去，虎山父女的生意是暂时做不成了，由麻勒干押回营房，派兵监护。我明白无误地告诉他们：“不讲出真实情况，便没法结案。”但他们父女咬紧牙关，再也不肯吐露只言片语。
考虑再三，我又一次单独提审虎刺梅。
我问：“你丈夫郭兴，河南什么地方人？”
回答：“新蔡县。”
问：“结婚几年了？”
答：“3年。”
问：“夫妻之间相处如何？”
答：“一般。”
我说：“群众普遍反映，你们是恩爱夫妻，为什么突生变故？”
答：“他后来吸毒成瘾，经常偷家中的钱，后来又偷物，手镯、项链都被他卖掉。”
问：“夫妇不能共同生活可以离婚，为什么要杀人！”
答：“曾一度将他赶出家门，过一段时间他仍然会跑回来，赖着不走。后来，给他两千元路费，让他回河南老家。我亲自送他过境，谁知10天后他把钱花光，照样跑了回来。无论怎样打骂，就是不肯走。实在没有别的办法，只好把他除掉！”
问：“怎样把他杀害？”
答：“趁他睡梦中，父女二人合力用绳子将他勒死，然后埋掉。”
问：“为什么没有尸体？”
虎刺梅摇头不知，再也不肯答话。
我明白，这类案件不能操之过急，要耐下心来，等待转机，便让麻勒干将她收押。然后，我独自一人踱出营房，在小街上吃了一碗米线，信步走向市场。各摊点出售的东西，除了鸡鸭鱼肉，就是山毛野菜。还有公开出售的鸦片膏，以及烟枪、烟灯之类的烟具。山花笼鸟，野生小动物，随处可见。在小街拐角处，有一壮年汉子在卖牛蹄筋。我俯下身，刚问了一句：“多少钱一斤？”那人抬头刚要回答，一看是我，抱着我的腿放声大哭。似有无限委屈，要向我哭诉出来。一个山东大汉，哭得就像一个不懂事的孩子。我很快便将他认出，原来是我的老乡小黑，乳名黑亮。我劝他止住泪水，有话好好说，便将他带回营房。
晚饭后，我留他同住一室。一边饮茶，一边听他讲述自己的遭遇。这时，山风呼啸，窗棂咯咯有声。林鸟野兽，长呼短嚎，充满山野情趣。
黑亮，原是山东一家银行职员，因营私舞弊，违反行规而被除名。他自觉在家抬不起头，便跑到云南找我，直奔我从前在瑞丽的办事处，却时过境迁，早已是人去楼空。后来听人说，我去了缅甸，便辗转来到“洗脚盆”小镇。云南是一个39。41万平方公里的大省，漫无边际地寻找一个人，无异于大海捞针。出人意料的是，竟然不期而遇，被他找到了。按佛家的说法，这就是缘分。我早已是年过花甲，也需要这样一个年轻人，从此将他留在身边，鞍前马后跟我吃了不少苦。据小黑讲，他在“洗脚盆”已居住半年之久，和镇上的人都已混熟，但来往最多的却只有两个人，都是北方老乡。一个是山东来的刘通，是镇上的小学教师；另一个就是遭人暗害的河南人郭兴了。3人经常在一起小酌，以慰思乡之情。小黑说，郭兴遇害一事，刘老师可能知道详情，建议我单独去访问他。
十四
次日凌晨，我沿着崎岖小路，步步登高，向着位于山顶的学校走去。云贵高原，虽靠近北回归线，但因地势较高，清晨仍感到阵阵凉意。鸟雀开始了黎明大合唱，此起彼伏，声闻数里。人类的语言不一，鸟类的叫声各异。动听的、悦耳的居多，怪腔怪调的总是少数。
我敲门等候，刘老师揉着睡眼，披衣相迎。坐下来后，他直言不讳地告诉我，给果敢政府的揭发信，就是他写的，郭兴被害，绝不是因为吸毒。说着，他从床底下拉出一个衣箱，从一堆旧衣服底下，抽出一支手枪，把枪递给我说：“这就是郭兴留下的！”在轻武器方面，我堪称专家。一眼便看出，这是缅甸产的大口径手枪。此枪震动大，发声响，命中率差，不属于名枪之列。
刘通老师继续说：一天夜晚，郭兴去后院小解，在暗中看到虎山移开石质猪槽，揭开猪槽下的石板，俯身取出一个方盒，将猪槽、石板恢复原样，匆匆离去。郭兴紧接着走过去，从猪槽下面的地穴中，伸手摸出这把手枪，待要搜寻其他财物时，却听到开门声，慌忙将石板、猪槽放好，藏身暗处。他看着虎山将一个长方形盒子放回地洞，转身回屋。郭兴便越过短篱，跑到学校，将枪交我保管。临走郭兴表示，他要找机会，仔细检查地洞，看里面有些什么值钱物。从此，再也没有见到他，郭兴被害的消息很快就从镇上传开来。刘通老师激动地说：“我敢断定，这就是郭兴被杀的原因！”
在金三角地区，持有枪支和杀人，都不值得大惊小怪。拥有各种武器的人很多，家家必备。至于杀人，更是寻常之事。只有在有人告发时，官府才装装样子敷衍一番；没人告发，官府便装聋作哑懒得去问。听了刘老师的讲述，我把枪仍然退还给他，便顺原路走回，并不断盘算着此案如何进行下去。
次日，我让麻勒干加派士兵，随我去虎山家中搜查，因为虎山父女不在家，那里已有4名兵丁看守。不必拐弯抹角，直奔后院猪槽。邻人正给虎山家的猪喂食，见我们闯入，惊恐地躲在一边。我指挥士兵从洞中清出所有物品：计有旧式电台一部，缅文印刷的文件多份，军官证一个，上面的虎山佩中校军衔，威风凛凛，神气十足。有了这些物证，一切便不言而喻。
金三角的17支割据武装，互相觊觎对方的领土，有机会便蚕食兼并，向对方地盘派遣情报人员更是常事。世界上任何一个中央政府，都希望国家统一、领土完整，只要有机会便铲除割据政权，这更是天经地义之事，完全可以理解。但缅甸中央政府与果敢地方政府之间订有协议，并派驻联络官，调解彼此之间的纠纷。发现这类案件，我应当如实地交由杨总司令处理。回到营房，我便通知营长麻勒干，派出车辆和士兵，押送虎山父女，随我一道回果敢。令我震惊的是麻勒干涨得满脸通红，羞羞答答地说：“虎山父女逃跑了，搜遍‘洗脚盆’也没发现他们的踪影。”我紧盯着麻勒干看了半分钟，他很不好意思地转过脸去。简单、爽直的景颇汉子不会说谎，他局促不安的表情，就等于承认是他放走了虎山父女。我不想为了别人之事，与麻勒干把关系搞僵，便安慰他说：“跑就跑了，不必当回事，回去后我会向杨司令解释清楚，对你不会造成影响。不过，在这种地方还是小心谨慎为上，不能掉以轻心。”然后，我带上小黑，开车回果敢。麻勒干对我还是很有感情的，车行很远，仍能从后视镜中看到他伫立路边的身影。
一天， 在杨总司令的控制区勐古哨卡，发现有一位老翁和一位少�