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且说张献忠自与李自成分军，先下河南。明将如左良玉、黄得功，先后挫败，张献忠遂乘势入川，取成都为京，僭称帝号。人民畏其杀戮，多为从附。及三桂起兵入川时，张献忠已殁，遗将孙可望素擅威权，遂代统张献忠之众。未几南京为清帅肃、豫两王所破，史可法已殉难于扬州。福王既殁，南明遂亡。明永历帝为明神宗万历之孙，初封桂王，自南都败后，即称帝于肇城，那时正巡幸安隆地方。张献忠遗将孙可望方欲由川入湘，闻永历帝将至，独上表向永历帝称臣。愿为从附。永历帝一面降旨慰奖之，令孙可望以本部安抚四川，然后北伐，以图恢复。孙可望得旨大喜，先发出檄文，布告远近。时人心思明，以为孙可望此举，已悔于前附助张献忠之非，今已反正，故纷纷从附。那知孙可望只是狼子野心，自恐势力不能抗敌建州人马，故恰值南京福王既败，福州唐王亦亡，独有桂王即位于肇庆，改元永历，时两粤、滇、黔及江西、湖南尚多奉永历正朔，就欲借东明之势力，阳向永历帝称臣，实则欲永历帝遣将分兵牵制大清国人马，自己好于中取事。今以人心相附，以为有机可乘，便发出一道矫檄道：
昔也神洲板荡，国敌凯觎，乱事披猖，英雄并起。是以秦陇一带，晋豫之间，非干戈扰攘，即铁骑纵横。以为明祚既衰，真人应出，各国大位，共奋雄心。于是攀龙附凤之徒，纬武经文之辈，各辅其主，以建大功。乃李自成方入北京，吴三桂即引来外敌，遂致黄农遗裔，赤县名区，不复归于中土之人，而竟亡于外人之手，至可叹也。幕府出自寒门，欲寻明主，讲求用兵伟略，夙娴虎豹之韬，冀为开国元勋，并画麒麒之阁，奔驰陇蜀，割据城池，方谓大势可乘，从此芳名永著。不意天不祚汉，人忘其宗，竟为敌国之前锋，并污宗邦之净土。幕府此处，非敢二三其德，变易其心。惟念外势既张，中原已失，自当先公义而后私图，岂忍争私荣而忘大局。用是亟图反正，急起维持，以杜横流，俾完故国。今幸南京虽亡，东粤无恙，唐王纵殁，桂藩复兴。以万历之神孙，作大明之圣主，以某年月日即位于广东肇庆。下连粤峤，上溯滇黔，前襟江西，后联湘江，六七省同奉正朔，数万里仍隶版图，可知明德尚在，天命未改。幕府上觇天意，下验人情，遂率僚属，爰及诸军，各改大者王、小者侯之初心，执行顾本国拒外人之大义。尔等皆朱明百姓，黄胤遗民，三百年沐泽沾仁，数十世渝肌洽髓。既有明主，应起义师。
以四川泱泱之雄，合数省芸芸之众，共思披坚执锐，不难扫穴擒渠。试看今日之域中，仍是朱家之天下。
自这道檄文一出，正是知人知面不知心，远近人民以为孙可望从此反正，据四川之众与永历帝相合，实不难恢复中原，故此纷来从附，军声复振。那时孙可望以人心既信自己，且又蒙永历奖谕，便欲乘此机会，托迎驾之名，先挟永历帝至成都，学曹操挟天子以令诸侯的故事，待平定天下，再图大位不迟。便遣心腹大将王复臣，领兵直出贵州，至陵安迎接永历皇帝。那永历心上，以四川向称天险，可以久守，便欲随入成都。适晋王李定国在旁，力持不可。原来李定国为人久经战阵，性复沉毅，久为明将，多著勋劳。自永历帝继位后，即委定国以兵权。定国此时实以光复自任。忽听孙可望归降，并来迎驾，便向永历帝谏道：“孙可望又名孙朝宗。张献忠因他悍勇，收为义子，所经战事，皆以劫掠为事。当献忠破蜀时，尽收府藏金银，载入锦江，致为川将杨展所杀。可望幸逃，遂代领其众。今以三桂将行入川，遂阳为称臣，实欲与我合而抗敌。此等人狼子野心，不足倚赖，臣以为可利用，则利用之，不宜倚为心腹。设相随入川，一旦或有不测，实非国家之福也。”永历帝道：“朕以他人马尚多，可为助力，正欲倚之。以朕今日栖息南服，正思北返，若不借资群策群力，事亦难济。以四川之雄，孙将军之众，若失此机会，实为可惜。”李定国道：“臣固言可用则利用之。不如縻以好爵，使兴兵北伐，以牵制敌军。若他派员来迎，只言甫行即位，去留为人心所关，待时机稍定，然后入蜀可也。”永历帝从其言，便以冠服赐命，封孙可望为景国公，令其兴兵北伐，一面以婉言辞却。
王复臣迎驾去后，王复臣以永历帝不肯驾幸成都回复可望，可望大不满意，便谓复臣道：“明帝尚疑我也。但我等汗马十数年，李、张二人究无寸地，而清国坐享渔人之利。我等实当归辅明朝，挈天下而还朱家，以雪大耻。若大功既立，不患明帝尚疑我也。”帐下总参谋刘文秀讲道：“明公若始终存此心以助明朝，实国家之幸也。北京之师，某当斩三桂之头以献诸麾下。”
孙可望大喜，便令刘文秀提兵五万，以王复臣为副帅，往迎三桂，孙可望自统大兵为后援。
惟孙可望既派出刘文秀、王复臣领兵往迎三桂之后，只道两军相持，必费时日，自计待刘、王两将去后，至十五日起兵也不迟。可望又是个登徒之辈，天天只是迷于酒色。当张献忠亡时，遗下妃嫔十数人，皆是张献忠蹂躏各省时掳掠得之者，中多殊色，自献忠亡后，孙可望择其美者据为己有。有名杏娘者，年约二十，通文翰，善歌舞，为叙州生李功良之妻，其始买自勾栏，年十六即归李功良家。当张献忠入叙州时，大肆杀戮，至李功良家，见杏娘美艳，即谓功良道：“此女是汝何人？何娇艳至此？”李功良道：“此贱妾杏娘也，本姓王氏，某以千金购自勾栏已三年矣。”张献忠道：“汝能以杏娘相让否？倘能以杏娘献出，即保全汝家。若不能，即全家死在目前，杏娘始终为朕所夺也。”李功良道：“大王既兴大义，何必为此？”张献忠怒道：“汝不必多言。汝不以杏娘相让，朕便不能取之耶？”李功良犹豫不舍，杏娘即上前道：“毋以妾一人而害及全家。且妾若得随大王为贵妃，君从此亦可置身青云。大王固能生杀人，亦能富贵人也，何恋恋为？”李功良见杏娘已出此言，又惧为献忠所杀，遂以杏娘献出。张献忠大为欢喜，即留李功良家中男妇老幼六命。自此杏娘遂归于张献忠，及称号而后，即封为贵妃，极加恩宠。献忠既亡，杏娘复归于孙可望。那孙可望既得杏娘，正是朝夕不离，故自从分发刘文秀、王复臣带兵往迎吴三桂之后，本该从速带兵出发，做刘、王两将的后援，偏是那杏娘撒娇撒痴，孙可望又是依依不舍。凑着可望要出兵时，杏娘便道：“妾天幸得随将军，自念托以终身，日后得个好结果，今将军又要舍妾而去。以将军南征北剿，往来不定，倘十年八年不回，这里叫妾依靠何人？”说罢大哭。孙可望不禁为之悲感，随道：“我正欲以成都为家，安肯舍此地而去？今不过以兵力为刘、王两将后援。今幸一战成功，斩了三桂逆贼，即重回此间，与卿再会，卿却不必多虑。”杏娘听了，依然不允。孙可望又道：“俗话说救兵如救火，若我不出兵，是误了刘、王两将。且成都大局亦危，实不能不去的。”说罢，又三番两次劝解。杏娘道：“将军既要去，我如何敢阻挡？只可惜苦了我也。”说罢，又复大哭。
孙可望以未得杏娘允肯，意终不决。时前锋已飞报道：“吴三桂人马，大队将抵叙州。”左右皆请孙可望从速出兵，并道：“自张大王殁后，四川已复失。今将军以百战之劳，复取四川，倘有差池，后日将不可收复。以吴三桂非别将可比，为人悍勇耐战，兵马又多，若前驱稍挫，彼将全军拥进，直进成都，那时救援已无及矣。为今之计，速进大兵，既可为刘、王两将的后援，又可以镇前敌的军心。军心一振，敌气自夺。若将军犹豫不决，后悔无及矣。”
孙可望亦以为然，仍再向杏娘说，力言不起兵不得。叵耐杏娘偏不肯离孙可望，可望无奈，便带同杏娘一齐出兵。那杏娘向不曾见过战阵，又不曾经过跋涉，故一路上只是缓缓而行。
那刘文秀、王复臣领兵先抵重庆。是时川省人心虽愤张献忠从前横暴，但孙可望一旦反正，民心自然欢喜。恰清将带兵入川的，又是吴三桂，人人共愤，故乘孙可望一时反正，也纷纷附从。那刘文秀又善抚士卒，在军中并与军人同甘苦，是以重庆、叙州诸郡县向日所失陷已隶清国版图的，都次第收复。当吴三桂大兵到时，一来兵行已久，又在疲战之后，苦难得力，怎当得刘文秀人人奋勇。故吴三桂迎战时，大小数十战无不失利。三桂顾左右道：“不料孙可望军中有如此劲旅，不料他部下又有如此能员。本藩自从宁远回京，直至今日，何止百战？无坚不破，无仗不克。今竟迭遭挫败，将有何面目见人耶？”参谋夏国相道：“大王差矣！以大王自离京以来，部下虽皆能征惯战，但年来三军无日不在战阵中，疲瘁极矣。此所谓强弩之末，势不能穿鲁缟也。强而求胜，势难如愿，徒自取辱耳。不如退守保宁，深沟固垒，以复养元气。待敌军有隙可乘，然后乘而蹑之，此万全之策也。”三桂道：“保宁果能久守耶？”夏国相道：“保宁城池虽小，但地居险要，据此可以当敌军之冲。我退而彼若来追，是我已反客为主矣。因而破之，不亦易乎？”
吴三桂深以为然，便传令敛兵，退守保宁。刘文秀听得，惟恐失敌，急传令追赶。王复臣谏道：“我军连胜，已足壮人心矣。论人马多寡，我不如彼，若以孤军深入，诚非计之得者。不如待孙帅领兵到时，合而攻之，三桂即一鼓可擒矣。”刘文秀又道：“三桂，虎也。今彼既败，若不迫之，将令再养元气，后益难制，自当乘势迫之。且吾军所向克捷，部下人马亦不为弱，何必待孙帅一军，始行进取耶？”便不听王复臣之言，领军直蹑三桂之后，直至保宁，传令分军四面围攻。王复臣又道：“望将军切勿围城，以三桂虽败，尚未大挫也。困兽犹斗，况彼拥十万大兵乎？古人说得好：置诸死地而后生。三桂当困危之际，鼓励三军，亦易为其所用也。若不围城，则彼唯有弃城而遁，我因而收复土地，不亦宜乎？”刘文秀不听，只传令围城，并令部将张璧光围西南，文秀围西北，转令王复臣指挥各路。分拨既定，把保宁围得铁桶相似。时三桂方亲自巡城，至西南一角，谓左右道：“此可袭而破之，不知谁人围此间耳？”左右道：“此张璧光也。向为张献忠骁将，十分悍勇。”
三桂道：“吾亦闻其人矣，勇而无备，不足畏也。”乃令精骑突出西南，转战而东，三桂自为内应，以破文秀。正是：虽严壁垒夸兵力，误国城池中敌谋。
要知三桂胜负如何，且听下回分解。
第十二回 平西王兵进云南城 永历皇夜走永昌府
话说吴三桂在保宁城被困，见西南一带为孙可望部将张璧光所守，军势懈惰，可以袭破，便定策遣精骑突出西南，转战而东，自己自为内应，准备乘势由东门攻出。时王复臣在军中，见保宁城上隐隐旌旗移动，便谓刘文秀道：“三桂将出矣。宜告诫三军，速做准备。”刘文秀道：“兄何以知其将出也？”王复臣道：“三桂退守孤城，非便退也。彼以十万之众千里而来，方欲踏平成都，安有因小挫折即行退走之理？彼扎守保宁，实欲窥我军，乘懈再进。弟正为此虑，故时常留心。昨夜见城楼上各旌旗隐隐移动，非突出掩袭而何？将军当有以防止。”刘文秀道：“足下实属精细。但我们追三桂至此，只欲求战耳。彼突出而我迎战，固所愿也。”王复臣道：“某所虑者，只张璧光一军耳。璧光勇而无谋，性又轻敌，不败何待？此军一败，即震动诸军矣。倘有疏虞，四川震动，不可不慎也。”刘文秀道：“兄言亦是。张璧光虽属悍勇，然性最疏失，吾当诫之。”说罢，正欲传令张璧光军中，忽西南角上喊声大震，保宁城内有数千精骑突城而出，为首一员大将乃胡国柱，直攻张璧光一军。张军皆未有准备。那张璧光一来轻敌，二来又不料吴军猝至，一时慌乱。张璧光率军混战一会，无心恋战，只望东门而来，欲与刘文秀合军。胡国柱乘势赶来。刘文秀知道张军已败，一面防吴军由东突出，一面欲援应张璧光。唯三桂在城上已知胡国柱得胜，吴三桂由东门即率兵杀出，正攻刘文秀一军。刘军以三桂掩出，军心大乱。王复臣一军，又为张璧光所扰，不能成列，欲退兵数十里，暂避吴军，再图进战。适事有凑巧，上流山水暴涨，三军更为慌乱。刘文秀、王复臣两军皆不能支，三桂即号令诸将乘势合击。王复臣军中多有逃窜，复臣手斩数人，犹不能止。时被吴军围困数重，复臣大呼道：“汝曹当见扬州之事，若降，必无生理。苟不奋力，当尽死于此矣。”军士听得，雄心一振。复臣一马当先，手毙吴军十余人，军士皆随复臣奋斗，吴军死伤亦众。三桂转怯，欲复退入城，夏国相谏道：“若再退，则保宁不守，而三军性命亦难保矣。成败在此一举，王爷勿自馁也。”
三桂大悟，复鼓励三军勇进。时复臣军士已渐渐疲乏，围者又众，自知必败，乃叹道：“恨竖子不听吾言也。大丈夫不能生擒明王，光复祖国，已自羞矣，岂可复为敌所辱！”遂拔剑自刎而死。后人有诗叹道：
英风矫矫一元戎，辜负当年辅献忠。
一死幸能存晚节，贞魂不灭鬼犹雄。
自王复臣殁后，军士大半投降，三桂一一招纳。刘文秀见张璧光已败走，王复臣又已自刎，亦即解围而去。三桂不敢追赶，夏国相道：“文秀最得士心，若留之休养元气，终为我碍。今乘其败，宜并力除之，以绝后患。”三桂道：“吾自带兵数十年，平生未见有如此恶战。胜败原因，只差一着耳。使如复臣言，我军休矣。”遂勒兵不赶。
刘文秀欲回军成都，约行了四五十里，始见孙可望兵到。刘文秀迎着，告诉败兵之事。孙可望道：“我早来一天，当不至此。今复臣已死，吾折一臂也。”文秀道：“吾自收复四川以来，人心归附。今遭此败，关系非浅，速作区处。”孙可望道：“今与将军会合，寻三桂再战，何如？”刘文秀道：“大败之后，军心摇动，未易言战也。”孙可望道：“倘三桂来追，又将奈何？”文秀道：“目下料三桂必不敢来追，因彼军虽胜，实出于侥幸，非尽关人力也。三桂虽胜，犹有畏心，追兵一层，可以无虑。”孙可望道：“然则今后将如何区处？”刘文秀道：“愿元帅抚恤疮痍，训练人马，招集流亡，重整气象。以成都之固，三桂岂便能得志耶？”孙可望道：“吾欲迁踞贵州，汝意以为何如？”刘文秀道：“元帅此言，直下乔入幽矣。贵州荒瘠之地，得之亦无所措施。成都沃野千里，山川险要，奈何弃之？我借人心固结，握要以图，尚有可为。若自行弃之，是三桂此后不费一矢，不劳一兵，即唾手而得四川矣。贵州偏壤，必难久守，不可不审也。”孙可望听罢，初犹踌躇未决，唯以叙州一败，恐三桂长驱以进，难以抵御，急欲入贵州，借永历帝兵力，以为声援，便道：“吾新受永历皇招纳，今两广云南尚属大明疆土，吾若据贵州，反可互相援应。若仍留成都，恐军势反孤矣。”便不从刘文秀之言，移兵望贵州进发。