“数目不少，因为永吉忠的父亲真的愤怒了，大概多少都肯出。这边的佣金也颇可观就是了。”
“若是顺利的话，是不？”
“会顺利的，对手是两名外行的女孩。”
“怪可怜的。”女人叹息。“大概做梦也想不到有杀身之祸，这时候正在准备晚饭哪。”
“怎样呢？不须同情她们的。今天杀不了，明天可能死于交通意外。”
“说的也是。”女人点点头。“那两个杀手，果真一流？”
“当然。”
“我喜欢一流的人。”
男人的表情稍微变得复杂，更正说：“起码，其中一个是一流的。”
“另外一个是二流？”
男人迟疑一下，说：不——大概一点五流吧。”
05、杀人者
车子慢慢地驶近行人道，停下来。
“真的没人咧。”驾驶的年轻人表示佩服地说。
“可不是？这里是盲点，计程车司机常在这里午睡，这种地方是好地方。”
“不愧是老练专家。”
“差不多啦。”杀手说。“在这儿等我。”
下车打开行李箱，拿出高尔夫球袋。
“需要多少时间？”年轻人喊。
“晤——搭电梯上到这幢公寓的楼顶……只要一枪就够。五分钟吧。”
“OK。顺顺利利哦。”
“放心吧。”
杀手把高尔夫球袋扛在肩上走进一幢相当陈旧的公寓去了。
“哦，好冷。”
年轻却怕冷的司机，人称“大食”。他本人也不喜欢这个绰号，但因他“吃起什么都狼吞虎咽的”，而且很爱吃，结果变成通称。
大食看看表，五分钟就够？给他多一点时间，十分钟好了。
自从和寺尺开始搭档，虽只半年，大食却相当了解寺尺的“习惯”——
老实说，作为一名杀手，寺尺已经“超龄”太多了。
可是大食很喜欢寺尺。从年龄来说，等于他的父亲……不，比父子更悬殊。由于大食才刚满二十，而寺尺已年过六十五，不妨称作孙子更恰当。
作为搭档，寺尺和大食完全对等相待，连收入也完全平分。
起初大食吓一跳，说：“三分之一就可以了。”
可是寺尺说：“死时也一起，没有上下之分。”
他坚持一人一半。
这一件事，使大食对寺尺死心塌地。
大食知道，在同行之中，寺尺已经完全变成“过去的人”——的确，岁月不饶人，寺尺的手腕也随年龄增长而衰退了。
尽管如此，大食总不想抛下寺尺跟别人合作……
下午两时多。这个时间，这次的狙击对象一定在大厦七楼的办公室里。
寺尺想起以前利用过这幢公寓一次，从这里的楼顶可以清清楚楚地看到狙击对象所在的大厦。
“顺顺利利的哦，老大……”大食喃喃地说。
三分钟过去了。
大食在倒后镜中看见有东西在动，回过头去。是不是来午睡的计程车？已经没地方了。
“糟了。”大食低呼。
是一部检查违法停车的小型巡逻车。
寺尺在等电梯下来。
公寓太旧了吗？电梯也慢吞吞的。
可是——似乎慢得不合理……
一名抱着购物袋的主妇从寺尺后面经过，对他说。“检修中哦！布告贴在那边。”
寺尺这才留意到，电梯旁边贴了一张小纸。
畜牲！干嘛不写大一点。
没法子，总不能等电梯修好才上去。这幢是七层楼公寓，上到楼顶等于八层楼的了。
扛着装了莱福枪的高尔夫球袋上楼？寺尺踌躇着，但他希望今天无论如何了结这一单干活儿。
楼梯，慢慢爬好了。
寺尺开始步上电梯旁那积满尘垢的楼梯，当然，杀手这份职业十分考验体格。虽然六十五岁了，却跟普通六十多岁的人不伺。
即使跟刑警扭在一起打架，他也有不败的信心——到四楼一带为止的话。
上到五楼时，寺尺不得不气喘端地停步，心脏突然猛跳猛撞似的缘故。
“振作些！这样子就累倒的话。还能做什么？”
寺尺这样告诉自己之后，作个深呼吸，又开始爬楼梯。
然后——在五楼和六楼之间的休息平台上，一名年过七十的老妇人瘫坐在那里。
“对不起，借个光。”
寺尺不加理会地闪过老妇走过去……然后停下来，回头问：“怎么啦？”
“上到这里……快死啦……”老妇发出柔弱的声音。
“买东西吗？”
“嗯……媳妇出去上班了，不理老人家死活……”
老妇脸色苍白，看样子是怎样也站不起来的。
我是杀手哦！我没时间跟这种老婆子磨磨蹭蹭！
“捉住我，我帮你拿东西。”寺尺把老妇人半扶半抱地使她站起来。
“能走吗？喔！”
虽不至于东歪西倒，可是单凭自己的腿，她绝对走不动了。
“来，我背你，你捉住我的背吧！”
“对不起……我住在七楼哪。”
干嘛还住最高一层呀！寺尺好不容易忍住不发牢骚。
寺尺背起老妇人，两手提着高尔夫球袋和购物袋，哈哈声喘着气，好不容易来到七楼。
“哪个单位？”
“四号室……”
“四号……这里吧。”
“哎，对不起！”
老妇人稍微舒服一点的样子。
“那么，小心啦！”
寺尺放下老人，叹一口气。
“要不要喝杯茶——”
“不了，我有事。”寺尺说。“喂，不要紧吧！——钥匙给我一下。自己打不开大门，怎么生活嘛，真是！”
结果，寺尺扶着老妇人，带她走进屋里去了。
“你躺一下的好——自己保重啦！”
正要走向玄关时，又被老妇人喊住！
“对不起……我买的东西——”
“摆在这里啦。”
“里头有冷冻食品，可以帮我放进冷藏格吗？”
寺尺差点想打死这个老婆娘……
“真是！”
做好人也有个限度，我的工作是杀人，干嘛要帮人来着？
上到楼顶的寺尺，必须调整一下呼吸才行。
他在楼梯室中休息一会，然后打开高尔夫球袋，拿出莱福枪。
时间浪费不少了，再不早点收拾好回去的话，大食会担心的。
装好配备，放入子弹。
是他长年爱用的旧式莱福枪。年轻人都用新式的，但他的最爱是这个。
悄悄开门窥望楼顶。跟以前来的时候没有两样，没有人的迹象。
好。快手快脚了结它。
寺尺出到楼顶。风很冷，他缩起脖子。
那幢大厦在车边。寺尺转向东边时，哑然伫立不动。
眼前竖起一幢需要抬头仰望的新大厦。狙击目标的大厦，在新大厦的另一边。
几时起的？
寺尺突然脚痛起来，不由长叹一声。
离开公寓的寺尺，怒气冲冲地回头对着公寓破口大骂：“早点塌掉！”
然后大踏步走向大食的车。开门坐上去。
“快开车！”他抱着高尔夫球袋说……
奇怪，好像不太一样，他没看清楚就坐上的车是……
“这部不是计程车哦。”女声说。
——她是一名女警。
“懂吗？”寺尺说。“这次不管小型巡逻车来也好。信鸽也罢，不准移动！”
“知道了。”大食点点头。“你也好好看清楚才上车哦。”
“哼！”
寺尺下车开步走。
“噢，冷死了！”大食慌忙把车门关上。
晚上十点钟，风更冷了。
寺尺穿着厚大衣。很长的大衣，当然一方面是御寒，最大优点是看不出里头藏起莱福枪。
这次非要一枪打死他不可，因为下一单工作在等着。
带着仿如作家被追着截稿的心情，寺尺从那间餐厅前面走过去。
在那摆架子的餐厅门口，穿金丝缎子制服的门童站着不动，在如此寒夜中，辛苦自是不在话下。
狙击对象在这里吃饭。
大概十点半左右出来吧。瞄准时机一枪！不可能打不中。
寺尺走到餐厅的边端，拐了弯。那里有后门，但没人影。
在这里等，从旁边可以看见男人出到外面。距离约二十米，毫无障碍物。
没问题，对方的长相十分清楚，只需等待而已。
尽管穿着厚大衣，风还是冷得快冻结似的。他手里捉住暖袋。
万一紧急时手冻僵了也没奈何。
从建筑物的角落窥探——一部车子停在餐厅前面。
门童冲上去开车门，穿着昂贵皮裘大衣的女人下去。
“欢迎光临。”
寺尺认得那个女人，她是狙击对象的太太。
“外子呢？”她问门童。
“在里面。”
“是吗？”
“车子——”
“不必了。我马上走的。”
说完，女人走进餐厅去了。
运气真好！寺尺禁不住咧嘴一笑。她说马上走的意思，顶多五分钟或十分钟吧。
等待是杀手工作中最难的一项。寺尺早已学会攻克己心，可是精神可以耐得住时，身体方面却不听使唤。
在如此寒冷之中，假如苦等一小时的话，腰骨膝盖开始疼痛，即使有莱福枪也会兴起逃掉的念头。
他老婆来接他回家，而且马上走的话，只能说正中下怀，天助我也了。
寺尺从大衣底下拿出莱福枪，已经装好手弹了。
由于距离不太远，倍率减低，但当尝试瞄准时，那个门童的头恰好进入射程范围。
只要一扣板机，那家伙的头颅肯定飞掉——快出来吧！寺尺一时忘掉寒意，因紧张而有快感……
然而，有一件事寺尺并不知道。
寺尺狙击的对象，并不是一个人来吃饭。他有同伴，而且是年轻女人。换句话说，是他的“情妇”。
那间餐厅是那男人长期喜欢光顾的，熟悉的侍者和服务生也有好几个。
其中一名是门口的衣帽管理员。
男人的老婆也是这里的常客。当管理员一见到走进餐厅的女人脸色险恶时，立刻暗呼不妙。
她显然知道丈夫和女人来了这里。
经理当然了解状况，当女人说“带我去外子那里”时，他不得不鞠躬表示“遵命”。
衣帽间管理员察觉到经理走过时，向他飞快地打了个眼色。在餐厅里发生骚乱就不妙了。
管理员冲向电话。
那男人在三楼的厢房里。负责的侍者接电时，管理员急急地说：
“喂喂！请转告客人，他太太现在上来了。”
于是，问题中的男人丢下情人，冲出厢房，从后面太平梯抱头鼠窜，狼狈不堪……
“快出来。”寺尺喃语。“一枪打死你，可以死得安乐些……”
门打开了，寺尺迅速架起莱福枪，出来的人挡在门童后面看不见。
妈的！闪开！
不是他，别的客人准备回去而已。
说不定接着是他。另外一个……这次是女的。
然后是……
怎么回事？寺尺发现眼前突然黑掉了。看见什么东西？
是什么？
洞孔。为什么？刚才瞄视的明明是餐厅的玄关……
寺尺的眼睛从瞄准器移开。
狙击对象呆呆地直立在眼前，刚才看到的是这家伙的鼻孔！
二人莫名其妙地面对面直立，当然的事。寺尺完全没料到对方会从后门跑出来。
“喂！”终于男人脸色转白。“不要！”
男人捉住莱福枪。
“放手！他奶奶的！”
太靠近了，想开枪也打不到，寺尺焦急了。
“来人哪，杀人啊！”男人狂喊。
可是，风太强了，他的声音去不到门童那里。
预想不到变成这种局面的寺尺，狂狠地把莱福枪从对方的手中扯开。
“好家伙！”
寺尺不顾一切地用枪身猛揍对方，对方抱着头踉跄后退。
握住枪身的寺尺，再用枪柄揍男人一次。男人大字型晕死在地。
“老公！你别走！”
后门传来女人尖锐的叫声。
寺尺慌忙抱住莱福枪向车子冲去。
上车后，大食眨眨眼说：“我没听见枪声呀。”
“别管！快开车！”寺尺气喘喘地说。
车子以猛速在夜间的城市飞驰而去。
当然，一旦证实没有追兵时，马上降回普通速度。
“怎么回事了”大食问。
“不怎么样。”
当寺尺说出原委后，大食发声大笑。
“没什么好笑的，真是！”
“对手呢？死了？”
“大概死啦？”
“那有什么关系？没错是用莱福枪杀死的嘛。”
寺尺觉得没趣之至。
寺尺每次都在远处看他要杀的对象，因此杀人的即使是他自己，实感却很淡薄。
我只是扣板机罢了，杀人的是子弹——他可以这样告诉自己。可是，只有今晚不能这样。
我直接用自己的手杀人了……
“下一单工作不是进来了吗？”大食说。
“嗯。”寺尺回过神来，点点头。“生意兴隆啊。”
“很难吗？”
“好像不太难。”寺尺说。“干掉一名二十岁大学女生的差事。”
“二十岁！跟我一样呀？”大食瞪大眼睛。“干嘛杀一个女孩子？”
“谁晓得？”寺尺耸耸肩。“总之——轻松的差事对我有利。”
“对。老大，那就可能是今年最后一单啦。”
“嗯。”寺尺望向窗外。
大食默默地驾驶了一段路，然后说：“新年打算去哪儿？老大，温泉也可以，我替你开车，好吗？”
没有回音。回头看时，寺尺不知何时睡着了。
大食笑一笑，决定让他多睡一会……
06、勉励会
“国友的勉励会？”夕里子瞪圆了眼说。
“对！是不是好主意？”珠美得意洋洋地。“这个计划是我提出的。”
“可是……”
“我也赞成。”绫子点头附和：“可爱妹子的情人被困在酒店里一步也出不来，太可怜啦。”
“那真……谢谢。”夕里子说。
她很困惑。可不是吗？晚饭席上，事先毫无预告地突然提出那些话来，当然意外了。
“珠美，要不要添饭？”
“要，再来一碗。”
“姐姐不要了？”
“我在节食中。”绫子说。
“你一点也不胖呀。”
“胖了才节食岂不麻烦？所以我决定在发胖之前节食。”
“似是而非的理论。”夕里子苦笑。“不过，那种事做得到吧？”
“没问题，他只要不离开有监视的房间就行了嘛。”
“话是这么说……好吧，今晚他有来电的话，我问问看。”
“不过，”珠美笑嘻嘻地。“每晚的谈情电话之类，国友不是很有心么？绫子姐姐，哈。”
国友藏起身影，已经四天。
永吉的行踪依然掌握不到，国友在东京都内的酒店（仅限便宜的地方）转来转去地住。
夕里子十分担心国友身上发生什么意外。每晚梦见国友血淋淋的来公寓找她而魇住——虽不至于如此，其实每晚无梦直到天明，然而担心毕竟是肯定的事。
“对呀。”口说节食的绫子拼命吃着水果甜品。“夕里子毕竟还年轻，必须好好珍惜以后的人生才是。”
“什么嘛，说话语气像妈妈一样。”
“生命可贵嘛。是不是？珠美。”
“对对对，死了就不能储蓄了。”
当然喽，夕里子对她们两个所说的一头雾水，气得翻白眼。
其实是傍晚时分，夕里子外出期间，绫子和珠美在看电视的警探剧集——一名高中女生爱上一个年轻的流氓，流氓因组织内哄而被杀，女生悲叹之余，跳河自杀的故事。
绫子感动得嘤嘤而泣，珠美陈述自