不得要在西湖中泛舟一游，说不定到湖心岛上还能欣赏到闻名遐迩的三潭印月的奇景呢。”说着掬起起一手心的水向林忆昔泼去，又咯咯笑着逃开。
俩人当真雇了游船往湖心岛而去。放眼望去，西湖湖面如镜，水底游鱼历历可数，凉风拂来，周身舒泰，再听摇橹的舟子娓娓诉起各种美丽的传说，不知不觉已至湖心岛。
岛上花草丛生，楼台隐约，各种佳景美不胜收，林忆昔，凌冰妆携手而游，时而款步于高低隐现，玲珑浮突的亭台楼阁间，时而流连于曲曲折折的九曲长廊前，时而驻步于小巧别致的假山石桥上，不知不觉时近正午，炎热的日头已晒得二人口干舌燥。
凌冰妆眼尖，指着前面的重杨深处，道：“咦，那里不是有座茶亭吗，很是古雅，还很幽凉，怎么这里的人宁可挤在日头下喝茶也不去那里坐坐呢？”旁边的一个茶客回过头来，打量了二人一番，才说：“两位是外乡来的？”凌冰妆笑道：“正是，慕名而来一游西湖。”茶客说：“姑娘走累了，在这儿歇歇是不妨的，那座茶亭倒是不去也罢的。”
凌冰妆奇道：“为什么？”茶客压低嗓门，故作神秘的说：“那里死过人。”凌冰妆更加不解：“好好的茶亭里怎么会死人？”茶客道：“听说是江湖械斗，死了好几个人，当时的血淌得满地都是，溅在柱上的血都渗入木头足有几分厚。”凌冰妆一阵惊疑，还想再追问，另一茶客拍拍茶客的肩膀，警告般的道：“老兄，事不关已，还是少管闲事吧。”茶客一凛，一缩脖子，汕汕笑：“也是，也是。”低头饮茶，不再理睬凌冰妆。凌冰妆有些气恼，回头看林忆昔正直奔那茶亭而去，也无暇与那些茶客争论，尾随跟去。
那间茶亭坐落于重杨深处，阴凉蔽日，茶亭周围遍植杨柳，花木茂盛，实在是一闹中取静，品茶歇脚的好去处。
凌冰妆注意到一脸沉肃的林忆昔，已猜到几分，问：“你在担心薜大侠？”林忆昔点头：“薜大侠一到杭州就失踪了，我们多方探访也杳无音讯，乍听得此地有人械斗还死了人，就有心惊肉跳的感觉。”凌冰妆安慰说：“薜大侠武功盖世，寻常毛贼哪里奈何得了他。”林忆昔在茶亭内细细查看一番，毫无所获，也道：“说得也是，说不定这里只是寻常街头混混间的械斗，与薜大侠不相干的，倒是我草木皆兵了。”携了凌冰妆手才要离开。凌冰妆忽然一指花木丛下，低叫道：“那是什么？”不待林忆昔回答，径自跑过去，从泥中挖出半块被掩的玉佩碎片来，她脸色猝变，叫道：“天哪！是薜大侠的玉佩。”
林忆昔一凛，“你肯定？”凌冰妆道：“竹泪夫人曾和我提及她当年送过一块梅花形的玉佩给薜大侠，后来我随口向薜大侠说起，想不到他几十年来一直将玉佩随身佩戴，当时我还很感慨薜大侠与竹泪夫人间的情义。薜大侠一定出事了，否则竹泪夫人送他的玉佩怎么遗失，而且碎了。”
林忆昔眉头紧锁，“这如何是好，薜大侠到底出什么事了？”正一筹莫展间，空中忽然传来一阵悠悠的琴声。凌冰妆一怔，“好熟悉的琴声，在哪里听到过？”想着，寻着琴声而去。小径的尽头已是湖岸，湖畔停着好大一艘花船，雕栏画栋，里面莺声燕语，船头还挂着两只大红灯笼，上面写着“凤语楼”。
凌冰妆迟疑起来，那凄楚忧怨的琴声，断断续续，如美人的一声声饮泣，令人闻之落泪。林忆昔道：“这凤语楼分明是卖笑的青楼场所，可这琴声委实熟悉不过，是谁呢？”想要上船去看个究竟，凌冰妆拦住他，道：“你不懂水性，上船后会有掣肘之险，倒不如我去。”林忆昔略一思索，道：“也好，我还是留在此地，查看薜大侠可留下了其他线索，你到船上后也要千万当心。”
凌冰妆给了他一个十足放心的眼神，轻如飞雁般一掠上了花船。凤语楼的花船虽是青楼卖笑的场所，但布置的也是雅致精巧，舱中数对男女正醉生梦死般饮酒作乐。凌冰妆匆匆一瞥未见异常，耳听得琴声又起，忙一猫腰，向后面舱房寻去，刚走到门口，琴声嘎然而止，倒把她吓了一跳，几疑是自己的脚步声惊动了弹琴人，侧耳细听，舱房里传出两人的说话声。
只听一年青女子道：“青莲，你只是个丫头罢了，也要挟制我不成？”那叫青莲的女子十分轻蔑的啐了一口，“牡丹姑娘，在外面你是红遍杭城半边天的‘凤语楼’花魁，青莲只是一个丫头，可如今在人后，老大与妈妈又都不在，我就是你的主子，我让你干什么你就要干什么，拂了我的意，仔细你一身皮。”
“你——”那牡丹姑娘显然气极怒极，却反抗不得，颤声道：“好，好，好，牡丹听你的吩咐就是。”一字一句象是从牙关间挤出来似的，充满了怨毒之意。但那青莲却象什么也没感觉到一样，趾高气扬的道：“你明白这个道理就好，赶快打扮一下，好多客人正等着你呢。”说罢，姗姗走出房来，凌冰妆闪到一边，偷眼望去，见那青莲身量尚矮，初听她口气老到，细观本人才知只是个十三四岁的小姑娘，心想：“按门口的记号看，这里是圣尊宫下设的堂口了，怎么如此古怪。”刚才门开，她曾瞥了眼屋内的牡丹姑娘，可惜匆促一眼，没有看清面容，只觉身姿娉婷，似曾相识。
不知何时，花船已驶离湖心岛向苏堤岸靠去。那青莲又去而复返，吩咐道：“今晚的贵客牡丹姑娘可要殷勤服侍好了，这是妈妈特意嘱咐的。”房内人不答，只闻嘤嘤啜泣声。凌冰妆气愤起来，心忖道：“莫非这凤语楼是个逼良为娼，残害良家妇女的魔窟？”见青莲走开，便用指尖挑破窗纸向里张望。
房中只剩下一个年青姑娘，穿着一袭大红的衫子，正对镜梳妆打扮，面前的镜子清晰的映出她姣美的面容。眉似黛染，猩唇轻努，腮上晕红，嘴角还点了一颗美人痣，发髻上斜插一股金步摇，上贯一串飞凤吐珠，鬓角压了一朵红绂花，浑身上下珠光宝气，艳飞金缕，一身的红衫衬出了雪白的肌肤，也衬出了她满身的风尘气。
凌冰妆勃然变色，令她震撼的并非是牡丹怎样的妖娆妩媚，而是她……她分明就是一夜间举宅失踪的秦家四女秦施施。
但她分明又已不是秦施施了。她没有秦施施的淡妆雅韵，但多了一份柔媚入骨的妖娆；她没有秦施施的孤芳自赏，但多了一种风尘女子的俗媚。原本秀美的眉目已被又厚又重的铅华掩盖，但她的琴技分明又证明了她就是秦施施。
脑后风声一紧，凌冰妆霍得“凤点头”，避开掌风，回眸望去，背后袭击她的人正是青莲。青莲叱道：“哪里来的女人，敢擅闯凤语楼的船。”凌冰妆道：“又不是龙潭虎穴，也不是宫墙禁地，为什么外人来不得？”
青莲冷笑，“有钱的大爷是凤语楼的恩客，但象你这样的女人来凤语楼就只能做姑娘了。”凌冰妆恼她言语轻薄下流，甩了她一个耳光，骂道：“自己还是个尚未成年的姑娘，说出这样的话来未免太不知羞耻。”青莲一咬牙，一式“乌龙摆尾”，狠狠扑向凌冰妆。凌冰妆轻轻闪开，笑道：“你的武功和你的人一样，还嫩着呢，却硬充老成，只能博人顽笑罢了。”飞起一脚将她踢开几步，顺手推开牡丹的房门跃了进去，叫道：“秦施施，你是不是秦施施秦姑娘？”
牡丹讶然立起身，吃惊的瞪着她却并没有说话，渐渐的，她连脸上的惊容也隐去，只是一脸的漠然，双目空洞的投向远方，整个屋子的摆设包括凌冰妆这个人都无法在她眼中汇成聚焦。凌冰妆伸手扣住紧跟她进屋的青莲的肩膀，叱道：“快说，她是不是秦施施？”青莲居然没有闪避，道：“我知道你是谁了，你是凌冰妆凌堂主！”凌冰妆倒不料几个照面就被一个未成年的小丫头识破身份，她冷冷道：“眼睛倒蛮利的，还不说。”
青莲道：“你虽是堂主，但管不到凤语楼的事。要知道触犯了宫规是要被送来做姑娘的。”说着用力挣开凌冰妆的挟持，力挣之下，仍未挣脱，不由破口大骂，各种闻所未闻的污言秽语扑面而来。凌冰妆“啧啧”数声，冷笑道：“一个还应是天真烂漫的小姑娘，却满口脏话，真该把舌头割下来才好。”她说话的时候一直看着牡丹，但牡丹依旧只是痴痴看着远方，仿佛眼前根本没有人在。
凌冰妆慨叹：“一个好好的姑娘，怎会沦落到这种地部。”手下加劲，青莲惨叫，肩胛在凌冰妆手中发出了骨骼的磨擦声，以至她的脸都因疼痛而扭曲，额头布满汗珠。凌冰妆叱道：“知道厉害了吧。你们在秦施施身上下了什么蛊？”青莲忍痛还嘴，“为奴为娼是她自愿，才不用下蛊。”凌冰妆见她口风如此紧，实在问不出什么，只得狠狠一推，将她推倒在角落里，返身拉住牡丹的手，道：“秦姑娘，快跟我走，一个清清白白的姑娘怎么沦落到此。”
昔日在秦家，凌冰妆对秦家的九位小姐一直心存厌恶，但如今见秦施施落到如此地步，女性惜弱扶小的天性却尤然而生，一心想把她搭救出去。
但牡丹仍然一动不动站着，凌冰妆疑惑道：“秦施施，你——”牡丹用一副漠然的口吻道：“我不是秦施施，我不跟你走。”说着，还用力甩开凌冰妆的手，但没有甩开。凌冰妆想到秦施施往日矫健的身手，有些明白了，说：“你的武功被废了吗？”牡丹没有说话，墙角的青莲却扬起头，恶毒的道：“功夫？她床上的功夫才好呢？”
凌冰妆一个耳光甩去，使她闭上了嘴，又一把扣住牡丹的手腕，道：“有天大想不开的事也先出去再说。”使劲拖了她往外走。。牡丹眼中有一种恐惧在闪烁，尖叫道：“我不走，我不走。”缩在角落里的青莲倒忽然一跃而起，一个箭步冲到门外，放声大叫：“快来人呀！抢人啦——”动作之快，之敏捷令凌冰妆措手不及，她暗呼“糟糕。”，道：“秦施施，快走，再不走就走不了了。”
不料牡丹忽然抓起凌冰妆紧握自己手腕的手，狠狠一口咬了下去。“啊！”凌冰妆负痛而叫，甩开牡丹，只见手背上两排清晰的牙印，正淌着血丝，也幸亏牡丹没什么力气，否则这一口下去非咬下一口皮肉来不可。凌冰妆吃疼，倒抽一口冷气，怒道：“我是来救你的，怎么你那么不知好歹。”牡丹已远远躲了开去，道：“谁要你救，我死也不离开这里。”凌冰妆吃惊的瞪着她，也看见一脸得意的青莲。
两个彪形大汉闯进屋来，大喝道：“谁敢在凤语楼闹事？”青莲一指凌冰妆，“是她，快把她拿下，交给老大和妈妈处置。”凌冰妆心乱如麻，无意恋战，推开窗，纵身跃入碧波荡漾的湖中，一个猛子扎到湖底，潜游一段水路，在堤岸的僻静处上了岸，匆匆弄干衣服。这时天已近黄昏，凌冰妆苦思秦施施为何不敢逃走，难道秦家的其余姐妹均皆陷在凤语楼，所以秦施施才不敢逃走？心里打定主意，起身往城中闹市而去。
原来“凤语楼”是杭城中数一数二的销金窟，本地人无人不知，哪个不晓，竟毫不费力的打听到了它的所在。华灯初上时，正是凤语楼开门迎客时，大门口莺莺燕燕的一群，好不热闹。
凌冰妆不敢在大门口露面，悄悄溜至后门，一瞧四下无人，一提气，跃入凤语楼后院。此地虽属卖笑的青楼之所，但布置的倒也精美，以花草为屏，杨柳为障，层层叠叠的隔开了一幢幢小楼，间或碎石铺路，红花相映，绿草扶衬，垂柳戏水，波漪不断，在四处灯火的辉映下，颇有几处可圈可点的景致。看得出，这里的老板是下了重金布置的。
凌冰妆猫腰钻入一丛花树中借以隐身，空气中充满了浓郁的脂粉味，偶尔传来的几下发嗲声更令她浑身冒起了鸡皮疙瘩。她或隐或藏，时躲时闪，无意间来到一栋小楼前。小楼周围种满了各式牡丹，或怒放，或含苞，赤橙红白，争艳斗丽。凌冰妆识得其中有不少名贵的品种，正暗暗赞叹间，不远处有说话声传来，四下张望，一时间竟无处躲藏，急中生智下，见正门上挂着一方大匾，上书“牡丹别居”，四字，心想：“这里必是牡丹的香闺了。”忙纵身一跃，藏于匾后。
说话声渐渐近了，就停在牡丹别居的门口，一个年青姑娘说：“妈妈，凌冰妆也太放肆了，敢来凤语楼撒野，也不掂掂自己的份量。”声音熟悉，正是那青衣女婢青莲。另一个声音嘶哑苍老，似乎是个婆子，道：“主公颇偏爱凌冰妆，莫非是图她年轻貌美，而她也就恃宠生骄了？”凌冰妆面上一阵滚烫，恨不能立刻下去教训她二人一番。青莲道：“牡丹今天倒还识趣。”婆子冷冷道：“调教了那么久，也该学乖了。”青莲又道：“只是红芍却仍旧犟得很。”婆子道：“去看看。”凌冰妆想：“不知红芍又是谁？”悄悄探头，见青莲与婆子已走，忙也跳了下来。
前面的厅楼中丝竹笙箫之声不绝于耳，楼中宾客满坐，都伸长了脖子，瞪大眼睛死盯着中间台上的丽人。那丽人浓妆艳抹，半裸娇躯，正在台上翩翩起舞，舞姿矫若飞凤，飘起的舞袖似回风飘雪，柔韧的细腰如弱柳扶风，道不尽的香艳，言不完的风情，美目流盼，粉面含春，蜂腰款摆，引起了一阵阵轰然的叫好声，喝采声。
一个胖乎乎的富贾眯缝着一双绿豆眼，口涎一直垂挂到下巴，拼命的鼓掌喝采，“红芍姑娘的舞技果真名不虚传，舞美，人更美，浑身上下无一不美。”红芍一阵放肆的浪笑，听得躲在窗外的凌冰妆头皮发炸。红芍轻佻的娇笑着，在那富贾的脸上印了个香吻，轻盈的旋了个舞步。半露的酥胸，轻佻的举动，风情曼妙，深深的诱惑着，刺激着周围的狂蜂浪蝶。
在一阵哄然声中，红芍被那富贾拖入怀里，滋意亲吻。但就在这时，门被推开了，一个瘦瘦小小，但显得十分精明干练的婆子进来，吩咐左右将红芍绑上。红芍已然醉得憨态可掬，却更显风致，她撇了撇嘴，“妈妈，你怎么又来了，我正尽心尽力的服侍着这些大爷呢。他们都花了钱，就是我的恩客了，我已没有别的身份了，我就是凤语楼的红芍，就是一娼妓罢了。”
婆子低斥：“主公有意抬举你做凤语楼的头牌，你却四处卖弄风骚，坏自己的名声。”红芍用手指拢了拢散乱的头发，不无讥笑的说：“一个娼妓当然只会卖弄风骚，是不是头牌都没有区别，都只是这幅臭皮囊而已。”婆子怒道：“贱婢还敢驳嘴，我就不信降不了你的野性。”两名健妇上前，不由分说，架起红芍就往外走。红芍也无反抗之力，任她们半架半抱去了。
凌冰妆心想：“红芍的舞跳得那么好，除了秦家的秦飞舞还能是谁？”两名健妇臂力甚好，架着红芍如若无物，轻车熟路一路分花拂柳走进一片花林。花林甚大，愈往里走，愈有一股阴森刺骨的感觉，地上积着厚厚一层枯枝败叶，发出潮湿腐朽的怪味。两名健妇将红芍随手掷在地上，用绳将她牢牢绑于树上，又将她外衣尽数剥光，只留一件亵衣敝体。红芍的眼中开始有了惊恐之色，开始号叫，哀求。
健妇不理扬长而去。过不了片刻，树缝里，草丛里争先恐后的钻出了一队队的野山蚂蚁来，成群结队的往红芍爬。红芍凄厉的惨叫声，呻吟声刺激着凌冰妆的耳膜。她忍不住跳了出来，可面对全身上下爬满蚂蚁的红芍，她却束手无措。腿上忽然有一种麻麻痒痒的感觉，低头一看，只见几只山蚁正顺着她的足踝向上蠕动，她一阵恶心，忙将它抖落。