“那妹子是湖南人，年轻，泼得很，生孩子跟下个蛋一样，一点没费劲。生完躺了一半天，打个车走了，留个电话号码给我，让找着人家给她打个电话。”
“多少钱？ ”艾早平静地问。
北方女人眯起眼睛，机警地看着我们。“你俩谁要领？ ”她问。
艾早指指她的鼻子。
北方女人把婴儿往襁褓中马马虎虎一裹，手指对艾早勾了勾。艾早会意，跟着她进了里屋。
片刻之后艾早一个人出来，神色依然平静，看不出有什么讨价还价的迹象。
“走吧。”她招呼我。
出了门，走在深圳冬天的阳光里，我问她：“他们想要多少钱？ ”
艾早说：“一点补偿费吧。他们不敢多要钱，要多了就是贩卖人口，要坐牢。他们才不傻。”她在鼻子里轻轻哼了一声。
晚上张根本回家，在水龙头下哗哗地洗手。回家洗手这个动作是我熟悉的，小时候我从外面回家，李艳华也总是盯着我洗手。医院里工作的人都有这个习惯。
“怎么样？ ”张根本在哗哗的水声中大声问。
我知道他问的是：那婴儿怎么样？ 艾早把一盘带着绿叶的沙塘橘端上桌，同时扭头看了我一眼。
“不怎么样。”她说，“残疾，手上长了六根指头。”
我猛地张大嘴，差点儿把一瓣刚放进嘴巴的橘子咽下去。
张根本扯下一条毛巾，走到客厅里擦手。
“怎么会呢？ 不说是一个很健康的男孩吗？ ”他的神色突然有些焦灼，目光狐疑地盯住艾早。
“六指琴魔。金庸小说里的人物。”艾早噗地笑起来，好像这件事情本身有一种很荒诞的意味。“张总啊，你不会愿意要个有六根手指的儿子吧？ 我听说六个指头不吉利，破财。你会要吗？ ”
她仰起脸，目光迎着张根本，有一点顽皮，又有一点坏坏的笑。
张根本转过脸，求救一样地看着我。他知道我从来不对他说谎，所以他在等待我的一句实话。
我只好含含混混地一笑，说：“几根指头都一样啊！ ”
这事儿就这么过去了。艾早开始征询张根本的意见：去哪儿吃晚饭？ 吃上海菜，还是再试试四川菜？ 之后，我们穿衣出门，再没有提起关于那个婴儿的话题。
我走了之后，事情又持续了一段时间，先后有三四个孩子进入过他们的家庭。最长久的一个呆了差不多三个月，都已经会喊爸爸妈妈了，还是被艾早坚决地送走。艾早说，那孩子长着一双贼溜溜的眼睛。想想看吧，一岁大的孩子就已经露出这副要命的贼相，·长大了会成什么？ 他是来继承张根本的家业，还是糟蹋张根本的名声？ 这个孩子送走之后，张根本终于偃旗息鼓，彻底地死了心思。
人世间的事情，有时候怪异，有时候诡秘，有时候呈现出球面的圆润，有时候凸显出立体的锥状，还有时候是魔方，你往哪面翻，看到的都是不同的组合，翻出一头大汗，也难以获得一整面相同的色块。
细想起来，张根本的这一生好像都是被艾早牵在手中的。这个混世魔王，这个在青阳城里呼风唤雨的公安局长，这个见色眼开的流氓，贪婪的无产者，心狠手辣的掠夺者，笑里藏刀的阴谋家，他可以对李艳华，对我的父母，对陈清风坏事做绝，但是他唯独对艾早无计可施。很早之前就是。在我们姐妹还梳着羊角小辫，满头大汗玩着“跳格子”的游戏的时候，张根本对艾早就有着莫名的惧怕和敬畏。他笑嘻嘻地接受艾早对他的白眼，享受着她偶尔露出的不屑和尖刻，帮助她收拾各种棘手的残局，从来没有反驳和违拗，从不。
在领养孩子的问题上，他们之间依然维持着这一神圣的格局：艾早说不，张根本就必须跟着说不。
1994年春节之后，我离开深圳的前一天，艾早带着我上街狂购礼物。
她给我买了一只深红色的带拖轮的“大使”牌旅行箱。给妈妈买了一件浅灰色薄呢大衣，一双英国产“奇乐”牌软底皮鞋。给爸爸买了一只“菲利浦”电动剃须刀，一瓶“轩尼诗XO”。甚至给长住精神病院的艾好买了一双很漂亮的“耐克”旅游鞋。她带给胡妈家人的是两盒包装精美的“金莎”巧克力。胡妈的家人太多，没法儿一个个地买东西。而她最想孝敬的胡妈本人，却已经在两年前患癌症去世。
么会无助地躺在冰屉中，白白地让这个世界的声光财色从他身边汹涌地流过去呢？ 我起身去卫生间，在脸上补了一点妆，又沾水湿了湿头发，让发型蓬松起来，然后出门。
我想在这个城市随便地走一走，走到精疲力竭时，再回房间睡觉。艾早不在身边，我要学会自己调节自己的情绪。
下到酒店大堂，就听见附近什么地方隐隐约约传出喧闹声。信步走过去，才发现那是一个附设在酒店里的音乐酒吧。穿牛仔裤和吊带衫的男男女女从一个软包皮的单开门进进出出，爵士鼓和电吉他声便时不时顽固地挤出门缝，跳荡活泼的灯光也跟着追出来，争先恐后地给路人提示出诱惑。
也不知道出于什么念头，我竟然跟在一一对勾肩搭背的年轻情侣后面进去了。我在南京还从来没有进过这一类的酒吧，因为年龄，也因为某种身份的定位。然而这是在深圳，没有人认识我，我也实在无处可去。
软包皮的门扇刚刚在我身后关严，一种震耳欲聋的巨大声浪立刻将我包围，令我措手不及，目瞪口呆。酒吧里弥漫着浓郁的美国爆米花的甜香味，现酿啤酒的苦涩味，灯光照在地毯和皮革上的陈腐味，以及人的皮肤上散发出来的带油腻味的热烘气。酒吧中间的全透明玻璃舞台上正有一个黑衣女郎的热舞表演，她的黑色镂空皮靴的鞋跟恰似一只细长的香槟酒杯，剧烈地敲击着方圆不过桌面大小的钢化玻璃，很多时候鞋跟距边缘不过一指来宽，仿佛稍不注意就会一脚踩空跌落舞台，顷刻间香销玉殒。她的黑色的皮短裙勉强盖住臀部的大半，露出来的大腿纤细结实，从裙边到膝盖的那一段，灯光像一道道彩色河水在皮肤上流淌。时不时她还故意地把短裙再撩起一点，让观众看到她的丁字形黑色镂花底裤。其实在这个时代，这样的动作已经形不成太多的惊爆效果了，可是出于礼貌，仍然会有人凑趣地尖叫，唿哨，自己把自己弄得兴奋。
我不知道我坐下来之后应该喝什么酒。我对酒吧消费完全是不在行。幸好打领结的侍者知人解意，见我拿着酒水单一派茫然的样子。
建议我先要一杯果汁。在他的引导下，我要了一杯据说有养颜功效的木瓜汁，加冰。
在我还没有注意的时候，热舞女郎忽然表演出一个高难度的动作：腰身如杂技演员一样向后仰倒，身子弯成一个翻倒的U 形，从她身后观众的手上，用嘴巴叼起一朵长枝玫瑰。狂欢一样的掌声中，她嘴叼玫瑰妖娆谢幕，漆黑的眼睛里波光闪动，额头、鼻尖和脸颊上流金溢彩。
我很茫然地跟着观众们鼓掌，咧开嘴微笑。其实我一点儿没觉得那女孩的舞姿有多么抓狂。上中学的时候我和艾早在文艺宣传队练过舞蹈，我们每天都要在脏兮兮的帆布垫子上练习下腰，腰翻过去双手触地，那简直就是小菜一碟，最笨的女同学都能做到。只不过那时我们穿膝盖鼓包的卡其布长裤，里面的内裤比如今的超短裙要长出很多，宽松，肥大，花布上印着向日葵，星星，月亮，长耳朵的小狗和胖乎乎的猫。
木瓜汁不好喝，有一股怪怪的沤馊味。我不该相信什么木瓜美容的话，喝一杯木瓜汁无论如何变不成美女。我琢磨着是不是应该往杯子里加进两块方糖时，耳边忽然有人喊我的名字：“艾晚！ ”
回头看，居然是李东，开陆虎车的人。
我们都没有想到彼此能在这里又一次见面。李东穿着条纹的圆领套衫，雪花黑的牛仔裤，手腕上还有一根酷酷的不知道什么材料的链饰。他指着不远处的包厢区，说他还有几个朋友在一块儿喝酒，那里地势高，他一眼看见了我，过来打个招呼。
“你一个人？ ”他有点惊奇地问我。
我说，我就是一个人，无处可去才误入这个年轻人的圣地。我还说，我是第一次泡酒吧。
连酒都不会点，点了一杯很难喝的木瓜汁。我把杯子里的木瓜汁举起来，给他看。
他哈哈大笑。他笑起来的时候眼角和脸颊上就有了细细的皱纹，显得有阅历多了。我喜欢他这种开怀大笑的模样。
“去我们那儿吧，大家一起。”他诚恳邀请。
我谢了他。我一向不太习惯跟陌生人交谈。
他好像觉得不可以就这么走开，把一位女士晾着不管不合规矩。所以他索性坐下来，招手又要了两杯啤酒。他告诉我，这家酒吧的啤酒不错，老板专门请了一位德国酿酒师常年指导，酿酒设备也是由德国进口。“你尝尝，口感是不是不错？ ”
我喝了一口刚送上的啤酒。酒杯里的冰块在手中叮当作响。我忽然想到，他推荐我住这个“五月花酒店”，其实是因为他熟悉酒店里的酒吧。
“怎么样？ ”他睁大眼睛，注意我咽下啤酒后的表情。
我点点头，说不错。实际上我根本就喝不出不同啤酒之间的不同口味。
他又问我，事情办完了吗？ 哪天回南京？ 我告诉他说，我要等一个四十八小时的回复，所以还得再住一天。他仍然没有追根究底。其实，如果他坚持问下去，我也许就会说出艾早和张根本的事。我太想在这个城市里找一个人诉说了，因为张根本的发迹是深圳的传奇，张根本的暴亡也是深圳的梦魇。但是，我不是祥林嫂，所以不可能在别人不问的情况，自己一个人滔滔不绝。
我们就说了一些非常公众的话题：关于这个城市的风貌，关于深圳和南京的不同，关于旅游，关于媒体的“八卦”，甚至又一次说到“南京白局”。他对飞机上看到的那篇文章念念不忘。他说他今晚回去就会上网，找几个南京网友探讨一番。
喝完一杯啤酒之后，他彬彬有礼地告辞，回到他朋友的包厢。他一走开，我立刻起身，离开酒吧。我已经被超分贝的音乐声弄得头疼欲裂。
四 艾家酱园
七岁生日刚过，我和艾早上了小学一年级。我们梳着漂漂亮亮的小辫儿，额前垂一排齐眉的刘海，穿着花衬衫，蓝布裤子，红黑格子灯心绒的搭扣布鞋，手拉手地走上青阳城南闸桥，而后趴在桥栏上，得意地往河水里照镜子。
我们的裤子同，鞋子也相同，因为那会儿全城的小女孩都穿这样的裤子和鞋子。我们只有衣服的区别明显：艾早的粉红底子带小白点的衣服是前一年请裁缝回家做的，已经洗得掉色了。而且有点短，弯腰的时候，会露出后面裤腰的一截。我的一件是李艳华特地托人从上海买回来的，浅蓝色，印着淡灰色和米黄色的三角图案，翻领上还加着衬，袖口有两个扣，一望而知这是价格昂贵的“洋货”，本地裁缝做不出这么有款有型的样子。
李艳华给裴试穿这件衣服时．特意把我带到艾家酱园里，招呼我妈妈过来看。
“瞧啊，”她说，“人靠衣服马靠鞍哪，我们家张小晚这一打扮，马上就跟艾早有了高下，洋气多了，说是上海小姑娘也有人信，是不是啊？ ”
她强调了“张小晚”，还强调了“洋气”和“上海小姑娘”，因为我发现她说这几个词的时候吐字格外重，有一点怪腔怪调。
我妈妈挺着一个大肚子走过来，偏了头，上上下下打量我，由衷地笑着：“小晚是好看。
女孩子真是怪啊，换件衣裳就变了个人。”她又得体地向李艳华致了谢：“难为你了，在小晚身上又花心思又花钱的。”
李艳华一抬手，弹去了落在我肩头的一只小飞虫：“你放心，小晚跟着我，怎么也不会比艾早过得差。”
“那就太好了。”我妈妈移开眼睛。她好像有一点难过，又不肯明明白白地说出来。
胡妈拎着一篮子洗过的衣服走过来，开始往院子里的铅丝绳上晾。她刚巧听到了李艳华的话，翻翻眼皮，大声地自言自语：“小孩子穿得好不稀奇，读书成绩好才是真好！ 论聪明，没人比得上我们家艾早，不信走着瞧！ ”
李艳华马上变了脸色。但是她不敢跟胡妈一对一地吵，她知道吵下去的结果必败无疑，因为胡妈什么泼的辣的话都敢说，李艳华还不敢，她好歹是个有身份的人。她把我的手狠狠地一拉，扭头就气呼呼地出了艾家酱园。
我听到妈妈在后面小声责怪胡妈：“你这样对小晚不好……”
现在，我和艾早并排站在桥栏边，低头往河里照镜子的时候，艾早一点儿没有在意衣服的问题，她从来都不在意穿着打扮的事。她问我：“如果我朝水里面吐一口唾沫，猜猜它能够漂多远？ ”
我指了指前方河岸的歪脖子柳树：“到那儿。”
“不，”她说，“如果河水流得快，就能够到我们学校门口。”
她说完就往桥下吐了一口唾沫。可是她的唾沫根本没有到达水面，就已经在空中飘散。
“你来。”她指挥我。
我在口中聚集了一大口唾沫，弯下腰，用劲地吐出去。我的成绩比艾早好一点，唾沫勉强落到水中，又星星点点分散。
“再来。”她拍拍我的肩。
我屏息静气了好一会儿，努力地从舌底和两腮边渗出口水，聚集在口腔中，又用舌尖飞快地搅拌，好让唾沫变得黏稠。我已经本能地意识到，唾沫越多，越稠，落进水中的可能性越大。我很希望看见自己的唾沫漂浮在水上，最好在我们奔到学校门口时，还能看见唾沫像花朵一样盛开在水中的样子。
胡妈家的三虎哥哥从桥下走上来，奇怪地问：“你们在干吗？ ”
艾早拼命地朝他摆手，用眼睛制止他过来，生怕他破坏了我们的试验。三虎也是今年刚上小学，他只比我们大半岁，就是他把叼了半年的奶头让出来给了艾早，他们是一母同哺的奶兄妹。
我憋足了一口气，手扒着桥栏，尽可能朝前探出身体，把积攒充分的这口唾沫用劲地射出去。
然后，我感觉自己头重脚轻，整个人跟着我的唾沫一起飞往桥下。耳边风声呼呼地响着，我背着的书包比我的身体下坠更快，书包带子扯住我的脖颈，像是有一双大手在拼命地拉我。我的身体入水的瞬间，眼角瞥见唾沫还在空中优美地滑行。一条半尺长的鲢鱼被我惊得“泼剌”一声跳起来，白花花的肚皮一闪，尾巴扫在我的鼻尖上，非常有力量，像是有人用劲扇了我一巴掌似的。
我像是一只溺水的猫咪一样被人捞上来，头发上衣服上湿淋淋地滴水，眼睛被渍得通红，皮肤却白得发青，手摸上去冰凉冰凉，．点“人气儿”都没有了。而且，从我嘴巴咀和鼻子里不断地流出一股一股的黏答答的液体，有河水，有早饭吃进去的米粒，还有肺部被呛之后的血丝，一股腐臭的气味。这是后来胡妈告诉我的。她还歪了，头，闭上眼睛，舌头耷拉着，做出我那天垂死的样子，把旁边的小艾好逗得咯咯地笑。
我躺在床上发了一个星期的烧，说胡话，身子一惊一惊，不时还放声大哭。医生说我是受了惊吓。我昏睡不安的那几天里总是做同一个梦，梦见自己被一条大鱼吞吃了，那鱼长着锯齿一样的牙齿，舌头鲜红，肚子里面翻滚着绿色的泡沫，我的身子被泡沫一沾，就烂成了腐泥。这样，我被我自己的梦吓醒r ，一骨碌坐起来，心里怦怦地跳。
我的那件浅蓝