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她一口拒绝，并且飞快地把本子收进提箱：“拉倒吧，你一个人又要工作又带孩子，有那么多的事情要忙。”
有一次她给艾飞喂饭时，认真研究了孩子衣服上的北极熊图案，提出抗议：“艾晚，中国孩子的衣服上应该绣大熊猫，熊猫是国宝，北极熊有点不伦不类。”
我应付她：“说得对，我以前没在意。”
她有没有注意到艾飞从小到大有许多套一模一样的农服？ 它们的胸襟上都绣着金黄色的北极熊图案，如果翻开衣衬的标签，还能看到“CANADA”这个单词。
不，她不可能做这样的联想，因为我们是亲亲的姐妹，世界上最最亲爱的姐妹，是同一根树枝上长出来的欧里和楚珐，我不可能背着她去做任何龌龊的事情。何况，她一直以为陈清风还在美国，因为政治上的原因，怕连累了我们，没有跟艾家的人联系。一九九四年我出国之前，她曾经嘱托我有可能的话找一找他。
她是一直在想念着他的，付出生命、永远都不求回报的那种想念。
因为艾早的纯粹，相比而言我的背叛更见卑劣。我是个万劫不复的人，我用艾飞的出生长大杀死了艾早，世界上没有一种结局比之更加残忍。
“事情的过程应该是这样的。”李东在餐厅里帮我分析。“张根本得知自己患上了重症肌无力，是不治之症，就开始安排后事。他出让了自己公司的股权，用现金为老婆孩子办了澳洲移民，那笔巨款应该足够让孩子长大成人并且接受最好的教育。在他的病情进一步加重之后，他不愿意忍受最后阶段的折磨，想为自己实行安乐死。碰巧艾早在这时候也有了结束生命的打算，她以为死刑不同于自杀，家属能够领到保险金，于是就安排好身后的一切，做了张根本的合谋。”
“如果一个人买了保险，又被判死刑，这份保险的确无效吗？ ”
“我不清楚啊，这是你对艾早说的。”
“我这么说，是想让艾早对那份保险死心，让她同意翻供，争取活的机会。”
李东说：“这事好办，咨询一下保险公司就行。”
我摇摇头：“没必要了，艾早根本不肯翻供。”
“你现在准备怎么办？ ”李东严肃地看着我。
我说：“还有一件事我不能明白，张根本出让公司股权后，艾早应该分到起码三分之一的权益，那笔钱远不止三百万，钱哪儿去了？ 她最终怎么会为了给艾飞留下三百万的保险金，不惜把自己送进牢狱？ ”
李东想了一会儿，用劲往椅背上一靠：“这是个疑案，艾早没有对你说出全部详情。”
“也许我永远都不可能知道。”说完这句话，我感觉眼泪哗地一下子冲出来，不可阻遏。
李东把身子俯过来，抓住我的手，眼睛低低地看着我：“艾晚，原谅我没有帮好这个忙。
如果我们能够查出原因，艾早也许会同意翻供，我们能救出她。”
“不，你不懂。”我泪流满面地摇头，“你真的是不懂。陈清风去世了，他把最后的爱情留给了我，艾早不能接受这个事实。她从中学时代就爱上了他，是把他当做神灵来爱的。她很早就在心里筑了一个神坛，陈清风一直被她供奉在坛顶，这里面几乎带着宗教情感。结果神坛被我打碎了，我还是她从小到大不分彼此的姐妹……她不能接受这个事实，真的……”
“我懂了。”李东说。“当一个人心里完整的偶像被打碎时，那是世界观的颠覆，那种伤害是兵不血刃，残忍到极致。”
“我是个万劫不复的人……”我把一只手捂在自己的嘴唇上，头扭开，不再看他。
李东也开始沉默。餐厅里低回着班德瑞的名曲《与她的三次邂逅》。侍应生大概注意到了我们之间神情异常的谈话，暂时没有过来打扰。白瓷茶杯里的普洱茶汤经过沉淀，浓冽清亮，色如琥珀。我已经用完了一包面巾纸，正在打开第二包。
“艾晚，我们点菜吧。”李东说，“吃完饭，我送你去机场。”
我点头。
如果我是艾早那样的人，我可能会放弃工作，把艾飞托给贾铭，而后再飞过来，在看守所外面租一间房子，陪她到最后。
可是我选择了接受现实，回到南京，在深渊中活着。
我比艾早差了很多。
也是因为这种差距，陈清风最终成了我的情人。
十四 大回旋
一九八九年春节，我回到青阳。我奇怪地发现艾早和赵三虎也已经早早地结束采购回到家里。按理说，年前应该是服装生意最好做的时候，跑单帮的人全都指着这个腊月挣下利润。艾早莫非有了收手的意思？ 艾早扎着一条餐馆厨师那样的围裙，在厨房里忙着烧开水烫鸡，拔鸡毛。敞口锅里冒出大团的热气，艾早的额发被蒸得垂挂下来，遮住了眼睛，她指挥我用一只夹衣服的木夹子把头发临时夹住，免得碍手碍脚。她对我说：“的确有这个意思。跑了这么多年，我够了。我其实不喜欢这种东跑西颠的日子。我想贷款开个服装厂，用香港那边的纸样和板型，做出来的衣服在内地销售。”
“做来料加工的活儿？ ”
“不，做自己的品牌衣服。”
“谁给你那些纸样和板型呢？ 那是人家的设计专利。”
“偷。”艾早龇开牙，快乐地笑着。“我跑了这么多年的货，广东那边的厂里有内线。”
“艾早！ ”我哭笑不得，“那叫知识产权，你偷了人家的纸样要负法律责任。”
艾早把光溜溜的肥鸡抓在手里，剪刀捅进鸡屁股，将肚皮一路剪开，扒出里面红红绿绿的肚肠、大团的金黄色油脂、由大到小整齐排列的蛋子。一股热腾腾的鸡腥味弥漫开来，直冲鼻孔，令人窒息。艾早利索地剥离那些内脏，眼到手到，快得叫人眼花。与此同时，她抿着嘴，宽容地笑着，根本就不理睬我的提醒。不屑理睬。在她眼里，我读了这么多年的书，已经读得不通世情，迂腐可笑。
她起身到水龙头下面去冲洗鸡肚子里的残血。水从龙头里流出来的时候是清的，冲刷过鸡身后变成血红、淡红，直至带一点点的混浊。
“艾早！ ”我站在她身边，心里涌出来的全都是爱和责任。
她轻轻用胳膊肘捅开我。“别站近，水弄到你身上，脏。”
我叹口气，讪讪地走开。我们都大了，不再是从前亲密无间的样子。我们已经融入各自阶层的生活，有了自己的价值取向，知道自己的目标是什么，如何向目标靠近和获取。这个时候，如果插手对方的生活，感觉上总是有一些虚伪。
晚饭后，我回艾家酱园看望张根本。这次回家我住在小偏院里，再去艾家酱园，像是走亲戚一样，很古怪。我给他买了一件上海产的鸡心领羊毛衫，是紫红色的。我同时也给艾忠义买了一件，却是藏青色。
我认为张根本可以穿这种热烈和年轻的颜色吗？ 在我的印象中，他仍然是从前那个喜欢拈花惹草的风流男人？ 张根本刚刚一个人吃完了晚饭，在厨房里洗锅洗碗。只有两个碗，他却用了很多水，冲得水花四溅，地上都湿得打了滑。我抢过抹布，把他推出厨房，手脚利索地归置好一一切，最后还铲一锹煤灰铺在湿地上吸水。
“不错。”他笑眯眯地表扬我。“做家务还是一把好手。多亏你妈妈把你从小训练得好。”
他领我去堂屋坐。堂屋高大深幽，从前李艳华喜欢把一些花花草草的小玩意儿四处摆放，屋子不觉空旷，现在装饰品通通被张根本清除出门，一一进去就觉得冷清清的，孤灯冷灶的那种张惶。
好像艾家酱园只有张根本一个人住着。如果有女人存在的话，我能够闻出气味。
我很奇怪，李艳华活着时，张根本在外面风花雪月追奇猎艳，没见他有闲着的光景，现在李艳华不在了，他可以放手寻觅了，反而收心归家，过起了规规矩矩的日子。人是怎样一种复杂矛盾的生物啊，在人类的干篇一律的外表之下，有着多少种截然不同的神秘内心。正是这些不同的神秘支配着不同的思维和行动，世界才因此充满变数，令人期待。
张根本脱下警服，又脱了从前李艳华给他织的已经毛边的圆领粗毛线衣，试穿我带给他的紫红色羊毛衫。为了配这件羊毛衫，他又特意穿上一件白色衬衫，好把衬衫领子翻出来，更加鲜亮和精神。他穿妥之后，走到里面房间的镜子前转来转去地看，扯扯袖子，拉拉领肩。
他很满意。从前他就喜欢穿戴整齐，现在还是这副脾性。
“我是不是还不算老？ 嗯？ ”他一边满意地打量镜子里的自己，一边问我。“我敢说，穿L 这件衣服，我绝对是青阳城里的帅哥。”
我抿了嘴，在旁边嘻嘻地笑。
“你看你看，不相信！ 要不明天我穿上它，在大街上走一趟？ ”
“大冬天穿一件羊毛衫上街，人家会笑你花痴。”我揶揄他。
他认真地对我说：“小晚，等空下来，我再去南京一趟，好好给你挑个男朋友。上回的那个罗素太差劲，什么南大毕业生，对女人一点品味都没有。要不是他爸跟我的关系，我真想揍他一顿！ ”
“你干吗不给自己介绍一个？ 一个人住这么大的院子，不冷清吗？ ”
他摆摆手：“我不着急。”
回到小偏院，李素清正在饭桌和北墙之间给艾好搭一个临时床铺：两张长板凳，搁上一块木铺板。我难得回青阳，是客人，艾好的床铺要腾出来给我睡。其实我也可以在外间搭铺，李素清不肯，她说主客有别，再说艾好是男孩子，应该让。
真实的情况是，李素清对我有一种小心翼翼的客气。我跟她的孩子曾经分属于两个姓，现在虽然回归了，可是心里的缝隙仍然存在着。
我汇报了艾家酱园里的情况。李素清直起身想了想，咂了一下嘴：“这事我也奇怪呢。从前是馋嘴的猫，光想着吃腥，如今又戒了嘴，要立地成佛。”她压低声音：“我怀疑他那东西废了。”
我明白她指的是什么，脸上一红。
“不结婚更好，等他将来两腿一蹬，艾家酱园还是我们家的。”
艾忠义在旁边咳嗽一声：“多远的事啊。”
“谁叫他当年不把我们放在眼睛里？ 你说这个人有多么不要脸，文革那种时候，我们两个人被造反派斗得半死不活，他竟然趁火打劫，提出来交换房子住。”
这个话题让李素清勾起许多的伤心，她开始唠唠叨叨讲个不停，全都是张根本当年在精神上对艾家人如何摧残的一点一滴的细节。
“我这个人从不记仇，可我对张根本不能饶恕。”她面露怒色地说。“你们小姨就是他害死的，我始终这么认为。总有一天，等他这个公安局长被人拍了，我找他算账。”
“那你不也成趁火打劫了？ ”艾早笑嘻嘻地在旁边插嘴。
李素清噎了一一下，把抱在手里的床单用劲往床板上一摔：“你们是什么意思？都跟我对着干？有本事找张根本较量去！ ”
艾忠义和艾早对视一眼。艾早吐吐舌头，无声地做了个口型，我辨认出是三个字：更年期。我噗地笑出来。
艾好在旁边已经哈欠连天。他晚上八点钟必须上床，要睡到早晨八点钟才醒。中午吃过饭还得再睡两个小时。如果睡眠不足，他会抽筋，昏厥。李素清的解释是，他整天背那些公式定义太费脑子，耗氧，只有睡眠才能补充体力。
权且相信这是疗方，相信艾好有一天能够恢复正常，还是我们那个天才的可爱的弟弟。
艾好睡了之后，我们挤到父母房间里，看一场女子排球赛。艾忠义那时候迷上了电视节目里的体育比赛，足球排球乒乓球一场不拉。
他的宝贝集邮簿反而被冷落了，整个春节我都没见他拿出来翻弄过。李素清自然不喜欢体育，可她在这件事情上表现出了奇异的顺从，经常是端坐在一把木头椅子上，头低垂着，眼神蒙咙着，用打瞌睡的形式陪伴丈夫。艾早很得意地说，老妈可厉害了，睡出呼噜声都没有从椅子上翻落过，可见平衡能力有多么好。
排球赛不是现场直播，是重播，我注意到是半年前的一场赛事。中国队自然是赢家。球赛结束时，李素清恰到好处地从准睡眠状态中醒过来，评点赛事说：“每回赢的都是我们。”艾忠义温和地反驳，中国队输球的时候也多，但是输球不重播，只有赢了球才反反复复地放出来给我们看。“这叫长民族志气，让中国人开心。”
艾忠义的说法很客观，可惜不是所有中国人都像他这么清醒。
然后就散了，各自洗漱，睡觉。
到半夜里，所有人在酣睡中都听见外间“轰隆”地一声响，有什么东西沉重地砸在地上，好像地震把屋顶震塌了。然后听见艾好短促地一声嚎，跟着就是惊慌的抽泣，夹着连续的喘气，活像一只叫春的哀号不止的猫。
全家人穿着毛衣、棉毛裤，至多是披上一件棉袄，从两边房间里冲出去，拉亮电灯，审视艾好。原来是新搭的床板从中间折断，把艾好卡在地上动弹不得。大家慌忙上前，七手八脚拖开床板，把那个肥胖的家伙从地上拉起来。
艾好只穿了一身内衣短裤，光脚踩在地上，在寒冷的空气中冻得簌簌发抖，身上灰白色的赘肉一嘟噜一嘟噜地打战，嘴巴咧着，要哭又哭不顺畅，呜呜咽咽，可怜得叫人心疼。
艾早眼疾手快地抓起被子替他裹到身上，又把鞋子塞到他的脚下，转身要想扶起那块床板时，李素清淡淡地说了一句：“放着吧，都已经断了，扶起来也不能睡人。”
“那就让他睡我的床，我跟艾晚挤挤。，”
“不劳烦你们，要挤也是挤我们两个老的。”李素清说着，小心翼翼把艾好搀扶到她房间去。
回到房间里，我有点奇怪李素清的态度，问对面床上的艾早：“妈什么意思？ ”
艾早的声音不无伤感：“嫌我不嫁人。我这个房间应该是腾出来给艾好的。”
“不会吧？ ”
“就是这个意思。你不在家的时候，她常为这事发火。”
我沉默了一下。“她是为你着急。”
“我知道。如果我是当妈的，看见二_ 卜大几的女儿天天在眼皮子下面晃，心里也会烦。人之常情啊。”
过了一会儿，她在黑暗中自言自语：“张根本的路子多，我明天就去找他，让他给我介绍对象。”
我以为艾早是赌气，没有接她的茬。
结果第二天她还真的去找了张根本。她去的时间很短，回来时脸上就有了一股狠气，在厨房里把锅碗刀板弄得乒乓乱响。我悄悄问她，张根本跟她说什么了？ 是不是要把她介绍给瘸子瞎子？ 艾早大叫：“他敢！ ”
过了一会儿，她压低声音：“你猜他说了什么？ ”
“什么？ ”
“他说，还介绍什么？ 艾家酱园空着，干脆你就来做女主人吧。他一边说，一边还笑！ ”
我呆住了，心里怦怦狂跳。我猜到了张根本没说什么好话，可是没想到他居然跟艾早开这样的玩笑，这是明摆的调戏艾早。
昨天我还误以为他改邪归正了。狗到天边都改不了吃屎。
我说：“艾早，下回他敢再说，你扇他！ ”
“下回我不是扇他，我要杀了他！ ”艾早把一盆污水用劲地泼在院子里。
艾早找来了赵三虎，对那张断开的床板进行加固，在背面钉上对角线交叉的两根木梁。
这样一来，床板看上去活像一一个人被宣布死刑后打上的标记�