！〃莫翁道：〃这也不妨，但自今已近期，不同就起程方好。〃楚玉道：〃事不宜迟，老公若肯帮助，小生今日就起程了。〃莫翁道：〃所关甚大，不便久留，我就给你将行李收拾停当，你与令夫人商量商量，好送你二位起身。〃楚玉遂到屋里，与藐姑说知，又来到这边道：〃二位恩人请上，待愚夫妇拜辞。〃莫翁道：〃不敢，俺们也有一拜。〃四人遂各拜了四拜。莫翁道：〃渔童挑了行李，送谭官人一程。〃楚玉再三推辞道：〃多蒙救命之恩，已经感激不浅，何敢又劳远送。〃渔童道：〃这个何妨。〃遂挑起行李前行，楚玉夫妇相随，竟往京城而去。要知后事，再听下回分解。
第十三回 谭楚玉衣锦还乡 刘绛仙船头认女
却说楚玉与藐姑到了就城，乡会两试，俱登高魁。只因有衔无职，所以将近一载，尚在京都。一日，楚玉笑容满面，得意而归。藐姑道：〃想是相公恭喜了！不知你授何官职，选在甚么地方，何日起程，可与奴家同去否？〃楚玉道：〃叨授司李，选在汀洲，明日就要起程。我和你死在水中，尚且不肯相离，岂有上任为官不带你同行之理么！〃
藐姑道：〃我不为别的，要别上任的时节，同你去谢一谢恩人，不知可是顺路么？〃楚玉道：〃就使不是顺路，也要迂道而行。〃藐姑道：〃我和你这段姻缘，为做戏而起，以戏始之，还该以戏终之。此番去祭宴公，也该奏一本神戏。只怕乡村地面上，叫不出子弟来，却怎么处呢？况这十月初三日，又是宴公的诞日。此时已是九月，路途遥远，只是赶不及了。且到那边再作区处，或者晏公有灵，留住了戏子，等我们去还愿，也不可知。〃楚玉道：〃少不得差人去打前站，叫他先到那边料理还愿之事。再写一封喜信，寄与莫渔翁，使他预先知道也好。〃遂写书吩咐院子，如此，如此。
院子遂持书而往，早行夜宿，已到严陵地方。问着七里溪，敲莫翁的门道：〃我是谭老爷家人，差来下书的。〃莫翁开门道：〃是那个谭老爷呢？〃院子道：〃是去年被难到此，蒙你相救的人。如今得中高科，选了汀州司李，不日从此经过，要来拜谢恩人，叫我来下书的。〃
莫翁道：〃在下即姓莫，如此请里面坐下。〃院子与莫翁叩头，起来道：〃前途有事，不敢久留，即此告别了。〃莫翁送了院子，回来对夫人道：〃娘子，谭生的功名已到手了，赴任汀州，从此经过。先着人来下书，他随后就到了。〃娘子说：〃叫人可喜！他既然选在汀州，就是我们的田治了。你有心做个好人，索性该扶持他到底，把那边的土俗民情，衙门利弊，对他细说一番。叫他也做一个好官，岂不是件美事！〃
莫翁道：〃如此就要露出行藏来了。〃又想道：〃也罢，我自有个道理。〃遂作诗以见意。
诗曰：
自笑痴肠孰与同，助人成事不居功。
一般也有沽名具，耻向名场作钓翁。
这且不提。
再说那楚玉夫妇，一路行来，已到严陵地界。楚玉在船上戏藐姑道：〃前面山坡之上，有两个人影，只怕就是莫公夫妇，也未可知。〃
及至到了跟前，莫翁看见楚玉，早在船头站立。遂高声道：〃那不是谭老爷么？〃楚玉道：〃那不是莫恩人么？〃泊岸下船。莫翁道：〃溪边路湿，不便行礼，请到荒居相见。〃楚玉夫妇遂跟莫翁夫妇到了里面，望上就拜。莫翁扶住道：〃高中巍科，两番大喜，都一齐拜贺了罢。〃遂一同拜了四拜。又请渔童夫妇，谢了打捞之恩。楚玉道：〃念小生初登仕籍，未有余钱，囗【车酋】仪先致鄙意。图报尚容他日，取上宜过来。〃莫翁道：〃由居寒检，不曾备得贺仪，怎么倒承厚贶！别无可敬，必住寒舍暂留一日，明日就不敢相强了。〃楚玉叫院子取下行李，就在莫翁处过宿。次日，莫翁向娘子道：〃昨日的事情，可做妥了？〃娘子点头示意，楚玉道：〃有言在先，小生略有寸进，与二位同享荣华。如今我们上任，要接你们去了，千万莫要推辞！〃莫翁道：〃多谢盛情，念我二人，是闲散惯了的人，这是断不敢领的。〃楚玉道：〃既是如此，我们再图后报。〃遂辞别上船而去。
却说那前站先到了埠镇上，问道：〃这边可有戏么？〃其一人道：〃这晏公的诞日，原是十月初三，只因被大雨数日耽搁了，如今改在十一月初三，方才替他补祝。如今那些优人，都现在这里，名为玉笋班。不知尊客问他作甚么呢？〃院子道：〃我家老爷从此经过，有晏公愿戏一台，要来为戏。个知这玉笋班中的人物若何？〃那人道：〃这班从前一生一旦，都投水死了。现今做正生的就是当初做旦的母亲，叫做刘绛仙，是正旦改的。那做旦的妇人，是别处凑来的角色，如今生旦俱是女的了。〃院子道：〃不知今年庙中会首是谁？〃那人道：〃就是在下。〃院子道：〃原来如此。有一锭银子，烦尊贺拿去做定钱，说老爷明日就到，一到就要做的，这桩事在你尊贺身上。我如今赶上船去，回复老爷一声。〃及至到了船上，对谭爷说知此事，楚玉喜道：〃妙极，妙极！这一定又是晏公的手段了。〃藐姑道：〃只是一件，我母亲既在这边，如今一到就要请来相见了。难道相见之后，还好叫他做戏不成！〃楚玉道：〃我们到时且瞒着众人，不要出头露面，直等做完之后，说出情由，然后请他相见罢了。〃藐姑道：〃说得有理。既然如此，连祭奠晏公都不消上岸，只在舟中遥拜罢。〃
及至次日到了，见那戏台仍是搭在水里。楚玉即叫将船湾在台子西面。吩咐道：〃对戏上说，不做全本，止演零出。开剧要做王十朋祭江，完了之后，再拿戏单来点。〃院子遂吩咐下去。藐姑道：〃怎么点这一出？〃楚玉道：〃如今正生是你令堂，你当初为做荆钗，方才投水。今日将荆钗试他，且看做到其间，可有伤感你的意思否？〃说话之间，台上参神已毕，见绛仙扮王十朋上。唱道：
一从科第凤鸾飞，被奸谋，有书空寄，毕萱堂无祸危。痛兰房，受岑寂，捱不过，凌逼身，沉在浪涛里！
白：
禀上母亲：〃你是高年之人，受不得眼泪，请在后面少坐，等孩儿代祭罢。〃斟酒向江道：〃我那妻呵！你当初在此投江，我今日还在此祭奠，料想灵魂不远，只在依稀恍惚之间。丈夫在此奠酒，求你用一杯儿。
唱：
呀，早知道这般样拆散呵，谁待要赴春闱？便做腰金衣紫待何如！端的是，不如布衣倒不如布衣，则落得低声啼哭，自伤悲！
唱罢，一面化纸，一面高叫道：〃我那藐姑的儿呵！做娘的烧钱与你，你快来领了去。〃遂号啕痛哭赵来。台内高叫道：〃祭的是钱玉莲，为甚么哭起藐姑来！〃绛仙收泪道：〃呀！睹物伤情，不觉想到亡儿身上，是我哭错了。〃藐姑在船上，揭起帘子高叫道：〃母亲起来，你孩儿并不曾死，如今现在这边。〃绛仙立起，望船上一看道：〃不好了！两个阴鬼都出现了。你们快来，我只得要回避了。〃台内人一齐都出来，看了一看道：〃活人见鬼，不是好事，大家散了罢！〃船上院子高叫道：〃你们不要乱动，船里坐的不是鬼，就是谭老爷夫人的原身。与初被人捞救，并不曾死，如今得中高魁，从此上任。你们不信，近前来看就是了。〃台上道：〃不信有这样奇事！叫人快搭扶手，待我们上岸去看。〃及至到了船上，看道：〃呀！果然是原身！不消惊怕了，一同出去相见。〃绛仙、文卿见了道：〃谭生、大姐，你们果然不曾死？竟戴了真纱帽，顶着真凤冠了！〃藐姑道：〃爹娘请坐，容孩儿拜谢养育之恩！〃楚玉道：〃养育之恩不消谢，那活命之恩到要谢谢的。〃文卿与绛仙道：〃惭愧，惭愧！〃
绛仙道：〃我儿，你把那下水之后，被人捞救的事情，细细讲来。〃藐姑道：〃这些原委，须得一本戏文的工夫，才说得尽，少刻下船，和你细讲罢。只是一件，女婿做了官，你不便做戏了，快些散班，同我们一齐上任去罢。〃文爷说：〃去倒要去，只是这两副子脸没有放处！〃众人道：〃不妨，戏箱里面，现成鬼脸，每人带着一个，叫做牛头丈人，鬼脸丈母就是了！〃楚玉道：〃不要取笑，未知那钱万贯怎么样了呢？〃众人道：〃只因为你，把一分无数的家资，化了个干干净净，方免了死罪！如今充军出去了。〃楚玉道：〃这个是理当！〃话犹未了，只见来接新官的衙役来报道：〃禀老爷，不好了！地方上生出事来了。〃毕竟所生何事，且听下回分解。
第十四回 谭楚玉斩寇立功 莫渔翁山村获罪
话说谭老爷闻得差人来报，究地方有何事情，遂叫众人退后，问差人道：〃地方果有何事，给我细细说来。〃差人道：〃山贼破了汀州，十分猖厥。还喜得不据城池，单抢金帛子女，如今又到别处去了。〃
谭爷听了，惊道：〃这等说起来，竟是一块险地了！下官既受国恩，就是粉骨碎身，也辞不得了。只是地方多事，不便携眷。差人，你们先去，我不日就要到任了。〃差人遂叩头而去。楚玉向藐姑道：〃夫人，你且在莫渔翁家暂住几日，等地方宁静之后，我差人来接你。〃藐姑遂将行李分开，只见行囊里面，有字一封，上写〃平浪侯封〃四字。楚玉拆开一看，竟是一本须知册，把汀州一府的民情利弊，与贼营里面虚实的悄由，注的明明白白。叫我一到地方，依了册文做去，不但身名无恙，还有不次之升，这等说起来，晏公的意思，竟要扶持到底了：〃
夫人，我你快些拜谢！〃楚玉对绛仙道：〃不便来接，要去自去罢。〃 即就告别。绛仙听了，也自觉无味，这且不提。
再说楚玉自从到任以后，一举一动，俱照册文行事。所以未及一月，歌声载道，民心欢悦。一日想道：〃下官到任以来，喜得员安吏职，官有余闲。只是山贼未除，到底不能安枕。前日蒙晏公显圣，把治民御盗之略，造成册子见遗，我把治民之事，验他御盗之方。谁想一字不差，前功如此，后效可知。所以往各处申详，力任征剿之事。蒙上台批下详文，把各路兵马钱粮，都属我一人提调。又虑官卑职小，弹压不来，因俺未到之先，有个慕容兵道，在阵上降贼去了。就委俺暂署此职，以便行兵。若能灭贼成功，即以此官题授。今乃出师吉日，不免把随征将校号令一番。〃遂齐集众将，吩咐道：〃本道今日用兵，不比前人轻举，智图必胜，虑出万全。料想那几个小贼，不够本道诛夷。只是一件，要防他战败之后，依旧入山。到了巢穴之中，再去剿除，就费力了。左营将校，领一枝人马，守住入山的要路，使他无门可入；右营将校，带一枝人马，先入山中焚毁他的巢穴，使他无家可归。斩将擒王，就在此一举了！小心用命，不可有违！〃众人遂各领命而去。楚玉也自领全军杀将前去。及至两不相对，真个人强马壮，一以当百。杀得那些山贼，抱头而窜。及至到了山前，又见满山火起，山大王知是被人焚了巢穴，就拨马从小路而奔。谁知小路也有埋伏，一鼓之间，将山大王活擒过来。楚玉吩咐，就此奏凯收兵。
及至归到衙门，赏劳众将已毕。查点贼寇，八个都有，惟少投降的那个叛贼慕容兵备道。楚玉道：〃待我移会各衙门，画影图形，定要拿住此贼，然后献俘。你们众将之中，有能密访潜拿，解到军前者，就算首功，另加升赏。〃内有一将道：〃小将有个朋友，前日从浙江回来，说在山中遇见一人，分明是他的模样。求大人赏宪牌一纸，待小将扮做捕人，前去缉获。若果是他，只消协同地方拿来就是了。〃楚玉道：〃既然如此，有宪牌在此，就委你前去。〃那人拿了宪牌，遂同手下一人办就捕役。行了三日，已到严陵地方，牌将对那人道：〃来此已是，大家都要小心。〃那人道：〃那边松树底下有个睡觉的，不免去唤他醒来，预先问个消息，再讲。〃二人遂到松树底下，看道：〃这就是他了，快取家伙出来！〃叫道：〃慕容老爷，快醒来！〃石公起来道：〃我是个深山野人，并无相谢，与诸公绝不谋面，不要错认了。〃牌将道：〃不错不错，你原任漳南巡道，我是你标下的将官，岂有认错之理。快不要推辞，随我到原任地方去。〃石公道：〃你们既然认得我，也不必遮瞒了。只是出山一事，我是断断不从的。烦你去回复本官，放过了我罢。〃牌将道：〃快些下手！〃遂将索子与他带了。
石公大惊道：〃这是甚么缘故？就要我去，岂有用官法拘拿之理！是那个官儿差你来的？〃牌将道：〃奉汀州谭老爷的军令，特来拿你，有宪牌在此，你自己看来。〃石公道：〃呀！果然是他的。我对你讲，你那本官，与我最相契厚。他未遇之先，夫妻两口的性命，都是我救活的。为甚么恩将仇报，竟把叛犯二字，加起我来！既然如此，待我从家里过一过，他的夫人现在，你若不信，去问她一声就是了。〃牌将道：〃既然如此，就带便过一过。〃及至到了门首，叫道：〃娘子，快请谭夫人出来！〃二人出来见道：〃这是怎么说，他们三个是何等之人，为何没原没故，锁住了你？快些讲来！〃石公对藐姑道：〃不幸别人的官差，是你那位有情有义的尊夫，感激我不过，差他来报恩的，多谢多谢。现有宪牌在此，是亲笔标的，不信拿来请看。〃藐姑接来看道：〃呀！果然是他标的。这等说起来，竟不是个人了！〃对差人道：〃有我在此，不怕他险到那里。快些放了，待我去回复他。〃牌将道：〃噫！好大体面，你既是夫人，为甚么不随去上任，倒住在反贼家里？莫说不是，就是真的，也没有老爷拿贼，夫人释放之理。快些起身，不必再说闭话。〃藐姑道：〃夫妻二字，岂是假得的，既然不信，连我也带去，一同审问就是了。〃牌将道：〃这句话还说得有理！既然如此，雇下一只大船，我们带了犯人，坐在前舱，你同他的妻子，住在后舱，一同前去便了。〃牌将着一人前去雇船不提。
再说慕娘子向藐姑道：〃谭娘子，想是我家男子，当初说话之间，不曾谨慎，得罪了谭官人。所以公报私仇，想出法来害他。全仗你去周全，夫妇二人的性命，就在你身上了。〃藐姑道：〃她是个有心人，决不做负心之事。我仔细想来，毕竟有个缘故。既然如此，快些料理船只，即便起身，且看到了那边，是怎样处治。〃
要知后事，观下回便明。
第十五回 真兵备面骂楚五 假兵备遗害慕公
却说楚玉自从破了山贼，蒙圣恩不次加升，就补了漳南兵宪。一日想道：〃昨日左营牌将，有塘报寄来，说叛臣已经拿住。我的夫人现在他家，这等讲来，就是莫渔翁了？我不信那位高人，肯做这般反事；或者是差官拿错了，也未可知。我细想来，若果是拿错的便好。万一是他，叫我怎生发落。正了国法，又背了私恩；报了私恩，又挠了国法。这椿事情，着实有些难处。且等他解到，细细审问一番，就知道了。〃
一日，见差官禀道：〃叛犯拿到。〃楚玉道：〃你在那里获着的，他作何营业，家口共有几名，可曾查访的确，不要错拿无罪之人。〃差官禀道：〃他住在严陵地方，钓鱼生理，夫妻两口，仆奴二人，不但面貌不差，他亲口承认�