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苏凤河用一声发自肺腑的长叹代替了千言万语。
在这种情况下，其他话全是“嘴上抹石灰——白说”。
“这回你心里有底了吧？ ”大青妈看见他一副无精打采的样子，以胜利的口吻说，“瞎子下棋——走一步再说哇！ ”
苏凤河点下头，表示服从。
但实施起来，他总感到老虎吃天，没个下口处。
上山擒虎易，开口告人难哪，何况又是向李虎仁开口。
按说，李苏两家的关系，一直上溯到二十多年前，还是说得过去的。车倌在社员们心目中，虽然不在权力中心内，但也是秃子挨上太阳睡，沾了点明气气。大小便宜占了不少。有些“机密”，苏凤河也参与过不少。比如，队干部在夜深人静之时，想从场面上偷点粮食，就短不下苏凤河，从某种意义上说，他是队干部的心腹，犹如眼下某些机关官员们的司机一样。
但这是指“以前”。
公社解散以后，两家的关系也发生了微妙的变化。
根源在二青身上，平心而论，说二青对李虎仁有什么成见那是欠公道的，他是个热血青年，又受了水成波的熏陶，加上年轻人见义勇为的特点，举报李虎仁了，事出有因，查有实据，既非诬告，也非报复，如果李虎仁有些自我批评的风格，本来不算什么，从某种意义上讲，这是多么难能可贵的品质？ 把自己的闺女，尤其像引弟那样在许多人心目中已经大大贬值的闺女，交给二青，是再合适不过了。
他不仅不赏识二青，还记恨二青，并且推而广之，使两家的关系恶化了。
李虎仁把自己没当上村长，而是让刘改兴夺了权的罪过，全加在了二青等人身上。
刘改兴上台，标志着芨芨滩的历史进程从此发生了决定性的转折。
它同时也标志着李苏两家的关系进入了冰点以下。
这就是苏凤河面临的形势。
正如大青妈说的，利息高，还怕没人敢借给。在芨芨滩，能挣钱固然是本事，能借到钱也算面子大，一来表明你有偿还能力，二来更表明你人品可以，信誉不存在问题。因为真要为债务打官司，红烽人还不习惯，同时也十分棘手。
债务的过程中，双方还基本处于朴素的原始阶段，全凭人格担保，双方不打什么字据。仅说到这一件，红烽还纯朴得可以。
这几天，苏凤河干活心不在焉，今天在糖菜地里，他又陷入了苦恼之中。
他踏着暮色往家走，没有看到刘改兴到了眼前。
苏凤河直到被刘改兴拦腰抱住，才大吃一惊，站住了。
“老苏，二青有点音讯没有？ ”刘改兴哈哈笑着说。
“还没。”苏凤河说。
刘改兴说：“老苏哥，你要不忙着回去，咱们说说话。”他朝地头的一块空地上一指。
苏凤河对刘改兴的为人是心服口服的，过去在刘家受专政那会儿，苏凤河一有机会，还偷偷接济过刘改兴，刘改兴对他一向十分敬重。这回出乎意料，他当了村长，对老苏还怀有感激之情。
苏凤河虽说有自知之明，论真格的，他可不如人家刘改兴，荞麦皮打糨糊——根本不是那料。
不过，被“陪选‘’了一次，又没选上，偏偏到了从前被人们最冷落的人下头，苏凤河心里有种失落和不平。
但他没有流露过，也没有必要表现出来。在他的感觉上，让刘改兴“指拨”，总不如让田耿他们“领导”舒服。
刘改兴主动找他说话，他当然不能拒绝。就是真有事，也不能扫了刘村长的面子。鞋大鞋小不能没了样子，不管咋说，他是一村之长。
两个人坐在一片草地上，刘改兴掏出纸烟，一人一支抽起来。
原来，刘改兴跟他商量的是这样一件事：苏凤河年轻时当过瓦工．一九五八年包钢创业时，他还见过大世面，砌过七八丈高的车间．终因找了一个本乡本土的闺女——大青妈，恋家恋土，加上父母又不想让儿子登梯爬高，“不如在地里头刨闹保险。”苏凤河才没有成为一名建筑工人，多少年后，看到同时出去的人已经活成另外一种光景，真有点后悔。不久，大青出世了，两位老人相继病逝，家庭的担子责无旁贷地落在他的肩上，苏凤河一点遗憾也就消失在忙碌中了。
苏凤池是个没有规矩的人，跳跳跶跶，指望不上。
他的瓦工手艺，在农村中也有用武之地，不过，那会儿尽义务居多，谈不上什么收益，顶多混几顿饭吃。
谁家盖房也少不下他。
让一个瓦工盖土坯坷垃房，真正大才小用，难为他了。
后来当上车倌，东奔西跑，他的手艺彻底扔下了。
在他的熏陶下，大青二青都“无师自通”，盖房砌墙，也能算个二把刀。
“老苏哥，我估摸了一下，咱们红烽乡，像你这个‘级别’的瓦工，还真数不出几个。芨芨滩的劳力有很多剩余，都攒在地里头，效益太差，咱们也学学外地，拉上队伍走出闯闯，挣别人的钱。”
刘村长高瞻远瞩，两眼一片光明。
“拉上队伍？ ”苏凤河把烟夹在手指中间，顾不上抽了。
他这会儿忽然想起来，自己曾几何时未尝没有动过这个念头？ 但那只是像一颗流星似的从他的脑海中一闪即逝，没有来得及形成一片光芒，就熄灭了。
为什么？ 马不停蹄地忙忙碌碌，就是其中一个原因，单枪匹马．孤掌难鸣，恐怕又是一个原因。
今天，在这个夜空中群星争辉的时刻，刘改兴，不，刘村长，郑重地而不是轻率地，深思熟虑地而不是信口开河地向他谈及这个问题，使苏凤河又惊讶又佩服。
刘改兴仿佛从他心里走过一趟，知道他想望过什么又没实现，刘改兴就是心眼儿稠，想远的、干大的，要是他苏凤河当了村长，能想出这个道道吗？
“拉队伍？ ”他自言自语。
“对，把村子里的一些壮劳力组织起来，搞一个建筑队，到工地上挣钱去。”刘改兴更明确地说，“要想芨芨滩走上富裕，光靠种庄禾不行，养殖、副业一齐上，才有希望呀。老苏哥你说对不？ ”
“对！ ”他心悦诚服。
“你给咱挂个帅吧。”
“我？ ”
“你。”
苏凤河搔搔短发，向刘改兴嘿嘿笑：“大兄弟，说句难听的，我可只领导过牲口。”
刘改兴在他肩上一压，笑着说：“老苏哥，咱们从小一块儿长大的，你的本事我知道，你不要以为调理牲口比管理人容易，牲口都是哑巴，它们的心思，全凭你去猜，照书上说，你是个不赖的心理学家。”
苏凤河笑出声，他最近有些日子，不这样笑了，没有值得高兴的事，笑口难开呀。
“干哇，你也让红烽乡的人看看你的真本事，是骡子是马，该牵出来溜溜了。这杆旗就交给你了，凤河哥！ ”
苏凤河没说的了。
他感到眼睛有点湿润，不仅仅为了刘改兴抬举他，更重要的是，他看到了自己在刘村长心里的分量。
“你要肯挂帅，我明天就召开村民会，先让人们报报名，从中挑选上三十个人，我看入冬前，还能干些日子，至于营生，我去旗里找人，叫他们支持咱们一下，不愁没干的。过年的时候，哪怕一家分上一二百块钱，也叫人们展活展活。”
苏凤河还能有什么话可说？
这个刘改兴，村里人没有选错他。谁说庄户人不会“民主”？
苏凤河忽然感到，芨芨滩上，他找到一个可以打开窗户说亮话的人，这几天一直闷在心里头的那件事，不是也可以跟村长说说吗。
他正在犹豫不决，刘改兴仿佛有第六感觉，不是用眼而是用心听到他的话。
“凤河哥，有甚事要我帮忙，尽管说。”刘改兴打破了他的沉默。
“嘿，我想……”
“看你，在我面前还用吞吞吐吐的？ 我帮不成，再找别人。”
苏凤河吐口烟，下了决心说：“是这么回事。大青也真格不小了……向李虎仁借钱，我怕碰了钉子。”
刘改兴心往下一沉。
真是人穷志短了呀，借都怕借不到手，他越发感到，芨芨滩赶快富起来的紧迫性了。
“凤河哥，你尽管去借。”他这样“鼓励”苏凤河。
苏凤河不再说什么，他知道刘改兴的为人，“君子一言”既然他叫自己去，一定有办法让李虎仁“高抬贵手”。
夜色中匆匆走来了白白的身影，没看见他们在地畔吸烟。
“白白，去哪儿？ ”苏凤河叫住她。
“我二爹回来了，我妈叫你回去。”白白走到跟前说，发现还有刘改兴又补充了一句，“改兴叔！ ”
“那咱们就分手吧！ ”刘改兴笑着说，“白白，明天召集青年人去学校开会。”
白白点下头，说出的话却是：“我想等海海他们回来再开。”
“也好。”改兴同意了。
苏凤河的脑海中隐隐约约闪过一个问号，他没有深究那到底是什么，只向闺女扫了一眼。
父女俩一进院子，就听见苏凤池正大呼小叫：“哎呀呀，真能把人吓死。”
3
苏白白在院子门口，跟她爹说：“我听说丕丕回来了，去看看他。”
苏凤池在屋里听了她的话，忙忙跟过来说：“白白，黑天半夜，可不敢乱跑，这芨芨滩可真有鬼了。”
他郑重地停顿了一下，以示严重。
苏白白没做声，她当然不信二爹的话。苏凤河浑身一阵乱跳：
“凤池，咋拿这话吓唬娃娃？ ”
凤池气急败坏地说：“哥，我又不是疯了，傻了，闲下没干的拿侄女开心不成。我真格碰上了，要是别人，早就三魂没了七窍！ ”
苏凤河听他说得没了边际，就推他回家，扭头对白白说：“去哇，丕丕当了几年兵，长了见识，听听也好。”
白白转身朝田耿家走。
穿过一片黑森森的玉茭林时，她的心不由自主地咚咚跳起来。
从理论上，白白是绝对不信他二爹的胡说八道的，念了多少年书，生生灭灭的原理，早已烂熟于心，但置身于这静悄悄的田野中，仍不免心惊肉跳，怕从何来，她也说不清。
她想起水成波给学生讲过的一句话，其实，万物之中，只有人最可怕。
那是他讲“不怕鬼的故事”一课时发挥出来的。
白白当时就感到那句话富有格言性，哲理性，还专门把它认认真真地记在一个日记本本上头。
是呀，如果这时候突然从玉茭林里钻出一个什么人来，向她进攻，那才真叫可怕。
至于她二爹的装神弄鬼，苏白白是不屑一顾的。
想到这儿，她眼前又闪现出水老师那双明亮的眸子，似乎在问她：你咋理论脱离实际呀？
“境由心造”这个成语，白白不太清楚，但她这会儿通过一步步“反省”，稳住了不安的心，觉得夜色真美好。
如果在这灿烂的星空下面，在这湿润凉凉的庄禾气味中再有个赵海海，那么，白白认为，这希望的田野上的确都种的是期盼，长的全是向往了。
“海海……”她情不自禁地这么说，是呀，闺女的右手按在的确凉半袖的小口袋上，那儿，藏着一封海海给她的抵万金的信。这是上午白白去乡里找田直汇报办文化站的事，田直给她的。
海海在信中告诉她，农林局办的养殖业学习班真带劲。他长了许多知识，对办养鸡场的事，更充满了信心。“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”，后生豪气十足地说，人生难得几回搏。
他还告诉她，讲课的人中间，居然有方辰的爸爸方力元。局长亲自上阵了。听说，他刚从北京回来。
“方局长对我格外照顾，有时还给我开小灶，补些课外知识。听他谈及，似乎对咱们红烽并不陌生。他说，学习班结束，他准备到咱红烽，尤其是芨芨滩看看，我代表全村的青年热诚欢迎他光临咱村。
他叫我去家里，我也去过了，方辰说，她准备去艺术大学念成人班，我的印象是，你同她很好。我和她也谈得来，她还送了我本书。……“
白白只对最后这一句不感兴趣，心坎上难免有点酸溜溜的。
她相信海海，可情不自禁，有点妒忌。
自己同人家方辰可无法相提并论啊，当然了，从哪方面讲，方辰也不会同海海发展那种关系。然而，似乎哪本书上又讲过，每个成功的男人背后，总会找到一个女人的身影。人嘛，谁能说准？
赵友海可不是个安于现状、平庸无为之辈，看那双光芒逼人的眼睛，看那心思高远的行为，总有插上翅膀飞起来的一天。
方辰要是做那个“女人的身影”可比自己条件优越得多了。
这么一往深处想，白白的脚步就有点拖沓了，好像海海跟方辰真的有了男女之间不言而喻的那种关系。今天没有，明天也会有。
“唉！ ”
她竟然自惭形秽，愁肠百转地叹息起来。
干着急说不上一句话
细肠肠挽成个死疙瘩
有人突然抛出一段山曲儿，而且就在她跟前。
仿佛被人窥破了心中的隐秘，白白的脸在夜色中燃烧起来。
“白白？ ”
宝弟走在她右边，身上一股酒气，但人是清醒的。
“吓死人了！ ”白白往旁边一闪。
“人哪能叫吓死？ 人只能叫亲死！ ”宝弟嬉皮笑脸地说。
白白又羞又气，口气生硬地说：“宝弟，你少耍流氓！ ”
“哈哈！ ”李宝弟笑着说，“白白，甚时代了，开句玩笑就恼了？ 我咋敢在班长面前放肆呀！ ”
白白扑哧一声笑了。
念小学那会儿，白白当过班长。这句话，把他们少年时代无忧无虑天真烂漫的岁月拉了回来。
白白对宝弟说不上什么印象：讨厌，嫌恶还是无所谓，都说不准。
念书那会儿，宝弟是闻名遐迩的捣乱行家。给她这个一班之长添过许多麻烦。他又专门爱作弄女生，白白没少教训他。
宝弟惟一不敢打动的女生，只有白白一个人。这种良好的传统，一直保持到现在，他从不在白白面前胡说八道。
白白说：“你去谁家赴宴了？ ”
“丕丕‘衣锦还乡’了，我去看他。我们不在一个部队当兵，不是战友还是朋友哇？ 他还正要我给你们家捎话，本来，大青哥跟他一块儿回来的，半路上听说有批猪儿买卖，又折到红旗乡去了。”
白白说：“你看丕丕情绪怎么样？ ”
这两个当过兵又回到芨芨滩的青年，是她未来不可回避的工作对象。宝弟从部队刚回来那阵子，情绪闹得鸡飞狗跳，白白记忆犹新。
“嘿嘿，”宝弟自嘲地笑了说，“白白，你没出去过，就不理解我们的心情。心野了，眼宽了，一回到咱这村子里头，就像回到了原始社会！ 人家城里电视都不新鲜了，咱们这儿反倒连电影都没人给放了！ 凭这点，我倒赞成人民公社，那会儿，好赖公社还有个放映队哩！ 至于什么舞厅、录像那就到共产主义再去想望吧！ ”
说了半天，宝弟还没回答白白的问题，不过，宝弟这种迂回战术，也说明了丕丕一部分情绪。
“白白，我看，丕丕也不会安心在这里穷下去。人家城里有靠山，找个单位还不是易如反掌吗？ ”
白白没吭声。宝弟说的，也并非没有道理。田家的独子，田耿还能不千方百计地把儿子超度出去？
“照你这么说，中国的穷苦地方都扔下，叫谁去改变？ ”白白踢着脚下的一块坷垃说。
“这是中央大人物考虑的问题。要我说，不如承包给外国人，叫他们去干，等变好了，咱们再要回来。”
白白忍不住格格一笑。
宝弟等她笑完，忽然放低声音说．“白白，我求你一件事行不行？ ”
“求我？ ”白白感到惊讶。李虎仁是远近闻名的人精，能人，只有别人求他的份儿，他是万事不求人，关上大门朝天过的角色，宝弟虽说本事不如他爹，也决活不到有事请人帮忙的地步。
“求你，