外小河边捡石头。土暴子的小股部队过来骚扰了一次，被掩护的火铳连一次齐射，打翻了若干。
第二天，土暴子依然没有攻城，只是移营堵住了四门。没有河流掩护的北、西、南三面人数最多，看来这就是土暴子的主攻方向。几千土暴子的女人，甚至还有带着小孩的女人，就在城墙的眼皮底下，忙着在地上捆扎长长的竹梯。识数的护庄队士兵仔细数过梯子总数，竟然多至七百多架。
午饭后，冯如虎和蔡绍諴再次巡城。两人走了一段，蔡绍諴忍不住问冯如虎，以他的推测，土暴子什么时候开始攻城，敌人会不会长期围困大竹？
“明天天亮攻城。”冯如虎回答。
“大队长为何如此肯定？”蔡绍諴有些不相信。
“因为土暴子两天没有吃饭了。人挨饿，最长能挺三天。过了三天就没了劲！”
冯如虎说着，指指城外那些冷清的营盘：“他们点火的时间，总是错过饭点。这说明他们点火，只是用来御寒取暖，不是用来煮饭烧菜。城上观察哨，到现在也没有看见土暴子吃东西！”
冯如虎回答时表情很平静，这让毫无实战经验的蔡绍諴心里安稳了许多。不过他还是不放心。冯如虎是个有点花花肠子的刺头，尤其喜欢杀人。世子怕他一时贪功误了大事，所以出发前专门嘱咐他盯紧冯如虎。如果冯如虎太出格，一定要与他进行“最坚决的斗争”。
“万一这只是土暴子的障眼法呢？”蔡绍諴想了许久方才想出个典故来表达他的不放心，“他们会不会用孙膑的‘减灶之计’？”
冯如虎终于装不下去了，他哈哈笑出声来。
“你们书生就喜欢谈论这计那计的，以为打仗就是使计！打仗并不复杂，就是一刀一枪你来我往拼命！气盛者赢，气馁者败。你说土暴子装饿殍，大人能装，小孩也能装？那些女人背上的娃娃，个个饿得气息奄奄，不跑不闹，连哭声也没有，分明就是饿昏了！我估计，明天一早，土暴子首领就会驱使这些饿兵全力攻城。城破了他们自然有吃的，若是城没破，这些人留着也没了用！”
“原来是饿兵之计！这叫置之死地而后生！”蔡绍諴明白了。他有些脸红，可更担心城池的安危。
“没什么可怕的！兵来将挡，水来土掩。他有张良计，我有过墙梯！”冯如虎的表情有些神秘，又有些遗憾，“可惜这次领兵的黎虎，只是个无名小将，斩之亦不以为武！”
两人正说着，一名士兵跑来报告，说城池周边的几个乡村都升起了黑烟。有新兵情绪很激动，说那是他们的村庄。
蔡绍諴和冯如虎不约而同对望一眼，两者却在对方的眼神中看到了不同的东西：一个是怜悯与痛惜；一个却是兴奋与机遇。
蔡绍諴的拳头猛砸在城堞硬邦邦的砖石上：“天地不仁以万物为刍（CHU）狗；圣人不仁，以百姓为刍狗！”。土暴子抄掠城外，城里新兵没了退路，战意必然因此提升，但是那些不肯走的、或者走得慢的百姓便遭殃了，不知道团坝的王家能不能逃过一劫。
或许冯如虎根本没听清蔡绍諴在说什么，他一转身对身后的冯喜道：“传令：告诉新兵，城破时土暴子要斩尽杀绝，城外便是榜样。他们不想死，就给老子加紧操练。守城战具今晚上城，人员明早卯时四刻上城。记着，全城不分男女老幼，一律于城下听命。有敢滞留于屋不出者，立斩！”
打发了冯喜，冯如虎笑着问蔡绍諴道：“对付饿兵计，最好的兵器是什么？”
……
启明星在东北方升起，大竹县的人们已经陆续到达了城墙之下。今天他们要过的，将是决定生死的鬼门关。
女人和孩子们默默地将一筐筐石头运上城头，而男人们则比划着只摆弄了两天的各类简易兵器，想象着激战到来时的场景。
众多简易兵器中，除竹枪外最多的是叉子，其次则是盾牌。叉子多是厚实的长杆老竹，竹竿顶部剖开一截，中间横楔入竹条，防止竹竿重新合拢。然后用绳子将横楔的竹条及剖开的部分来回交叉捆紧固定，这就做成了一个叉子。每个叉子配一至两人，相隔三步。叉子手的任务就是把任何搭上城头的梯子叉下去。
盾牌的来源就太多了。有簸箕，有门板，有竹条编、还有竹竿撑起的棉被。盾牌的主要作用不是防箭，而是防石头。城墙仅一丈五，加上四尺砖碟，不过一丈八九尺。石头可以轻易扔上城头，力气大的还可以将短竹枪当标枪投上来。
此外，城上当然还少不了中国传统的守城利器：火炉和铁锅。铁锅里可以煮开水，也可以煮更可怕的金汁。
根据土暴子的主攻方向，冯如虎做了响应的兵力部署：
许狗儿的排原是成都县护庄基干中队挑选出来入宿蜀王府的精兵，受过严格训练，扩编后老兵比例大，因此放在威胁最大的北墙和西墙；
冯如彪的排是临时组成的，官兵素质良莠不齐，因此放在威胁较小的南门和东门；
韩大树的连扩编了也不满员，火铳更没多的，因此主要部署在北墙和西墙，作为远程支援火力；
南门只留一个班负责监视。
几名主要干部，各自负责一段城墙。北门是冯如虎、西门是许狗儿、南门是冯喜、东门是冯如彪。每段城墙的所有人员，都归这四人指挥。
城里人在忙碌，城外土暴子也没闲着。
土暴子试图在城外两百步列阵。土暴子们，无论男人女人，无论精壮老弱，一律被从栖身的篝火边赶了起来。他们前头扛着长短不一的竹梯，后头拿着简易粗陋的兵器，更有很多人背着或挑着装满石头的竹筐。两天来的饥饿让他们摇晃，冬日的晨风更让他们哆嗦。他们眼睛通红地看着那座存有粮食的城市，盼望着通过一次狂暴的冲击就能拿下。然而从未经过严格战阵训练的他们，仅仅集结起来，排成一个稍微像样点的阵型，就花了一个多时辰。
己时左右，土暴子们终于发动了大规模的攻城。
没有试探、没有掩护，没有任何的前奏曲，土暴子一开始就发动了真面目的总攻。只听到声嘶力竭的一声呐喊，城外立即迸发出巨大的怒吼。城下的人头突然由静止转为运动，人头越来越密，越来越快，很快汇集于城下，变成了密不透风的涌动人潮。人潮猛烈地拍打着单薄的城墙，仿佛瞬间就能将它冲毁。
北门和西门果然是进攻重点。
这两面墙聚集了大约六百架竹梯。三百多步宽的两面城墙，马上就被竹梯搭得满满的，来晚的梯子根本没地方搭放，只好随意仍在城下。无数的男人女人站在竹梯下，用手紧紧扭住梯子，用自身的体重来防止竹梯被城上的人掀翻；精壮们嘴里叼着短刀柴刀，开始手脚并用地向上攀爬；还有更多的人距离城墙两三丈远，把手中的石头奋力掷上城头，希望用雨点般的石头将城上的守军压制住。
石头乒乒砰砰砸到城墙上。有些弹道低了，直接砸到城墙或砖堞上，又落了下来，掉到下面那些稳梯子的倒霉蛋身上；有些弹道高了，直接飞过了城墙，落到城根街道上；有些则不偏不倚，正好掷上城头。
城上的人都紧贴在砖堞背后，有盾牌的顶在头上，没盾牌的尽量蜷缩身子，希望城堞能挡住石头。时不时一两声哭痛响起，但没有人起身。因为他们得到的命令是，只有见到城门瞭望台上的红旗竖起，才是他们反击的时刻！
……
四个城门上都有一个木头搭成的简易瞭望台，冯千总、蔡监军和许连长等蜀王府护庄队的大将就在瞭望台上指挥。
“红旗！”
韩昌盛怒吼着将手中的火折子递去，许狗儿连的三个红甲老兵什么也没说便接过来。城堞边搁着个沉重的泡菜坛子，坛口露出小截引线。这个泡菜坛子里装了个十斤重的四方火药包，还在火药包四周压实了十几斤汤圆大小的石子。坛子外用干草绳密密麻麻包裹了三层，扔下城头后可以减轻坛子的破损。
老兵用火折子将引线点燃了。
“起，下去！”三个红甲兵猛地合力将坛子举起，让它顺着城堞滚下去。
可就在这眨眼的功夫，一名老兵的手臂便被飞来的石头砸中，痛得他龇牙咧嘴。但他没有松劲，反倒凶狠地加了暗力。沉重的泡菜坛子在城碟上略一停留，便失稳翻下城头。
滚动的坛子将引线冒着白烟甩进了坛口，往下落了一尺，立即被一架斜搭的竹梯接住，只好顺着竹梯斜面往下滚。又落下去三尺，正好砸中一名往上攀爬的土暴子。
那土暴子心一慌，手一松，顿时跌下梯子，摔了个鬼哭狼嚎。泡菜坛子在肉体上弹了下，继续下落，这次它直接砸向地面，先砸破了一个脑袋，然后跌落地面。它在地上蹦跳几下，发出陶罐破裂的声音，然后打着滚向前冲去。
轰！一声巨响，有型的泡菜坛子在无形的火焰和烟雾中消失了，变成无数飞溅的石头和碎陶片，最后化为巨大的惨叫和翻滚的人体。
几十个类似的罐子几乎同时从北、西、南三面城墙被推了出去。这些罐子不一定是泡菜坛，有可能是水缸、粮罐或者夜壶等等。
一连串的巨大爆炸，惊醒了城墙下因饥饿而丧失理智的人们。他们突然开动起来的脑筋顿时明白了一个浅显的道理：
吃饭是为了活命，丢了命就没了吃饭的必要。
他们在求生本能的驱使下，迅速转身逃跑，甚至掀翻挡路的梯子，将爬在上面的人一起抛向地面。而城墙上随即一排猛烈的火铳射击，更使这种自发的逃命变成了群体性恐慌。
潮水瞬间退了，像来时一样迅速。
第三百一十章猛虎归山（六）（）
饥民溃逃下来，犹如决堤之水。
这时，黎虎明白了一个道理：那就是自己为什么不能脱离黄鹞子，成为与其他各路姚黄首领平起平坐的掌盘子。
他今年正旦曾拜见黄鹞子，见过掌盘子的人马。黄鹞子手下也就一万多，大部分喽啰依然眼前这般模样。可黄鹞子有一点他根本比不了，那就是军中的数百老兵。这些老兵有跟着黄鹞子多年的兄弟，有些是收编的官军和惯匪。他们形成了军队的骨干，将一盘散沙般的饥民暴民凝聚成一个有战斗力的整体。
“可惜老子没有！”黎虎恨恨地想。他手边能用的老兄弟，也就几个跟着他一起造反的达州衙役和街上流氓，连一个能打仗的大将都没有！
“如今怎么办？”黎虎的脑门上渗出了汗水。必须将逃跑的势头阻止下来，否则那些饥民会直冲中军，最后演变为一场可怕的大溃逃。用督战队杀人方法是不成的，因为他身边的老兄弟寥寥无几，对那些惊恐中的饥民有震慑力的大将根本没有。把他们派出去强行拦在路上，只会使他们陷入饥民的无情践踏中。
黎虎正在两难，一名身形高大剽悍的年轻人站了出来。他里面穿着上好的缎子，外面却裹了件肮脏的老棉袄，看着难以言表的怪异。这人便是熊家坳侥幸逃脱的熊春。
“当家的，官军有火器，我们也有！”熊春道，“他们怕官军的火器，就不怕义军的火器？”
黎虎左一巴掌右一脚把周围那些发愣的手下赶走：“快把掌盘子送的三眼铳拿出来打放！拦住那些混蛋！”
“还有个法子可以制住火器！”熊春嘿嘿笑道，笑容中带着淫秽，“以阴克阳！”
……
首次上阵，蔡绍諴身着护庄队制式的皮甲，胸前捆着铁片衣，与冯如虎并肩站在站在北城门上的瞭望台上。刚才土暴子大溃逃，北墙和西墙的乱民一跑，南门那边跟着跑，转眼间四门便没了敌人。现在土暴子被他们的首领集合到了北门，估计正在打气鼓劲，为下一波进攻做准备。
“一鼓作气、再而衰、三而竭！”蔡绍諴心里默念，再顶过两波进攻就算万事大吉。
仿佛听见了蔡绍諴的心声，冯如虎大声说道：“不会再有两波了！他们要动歪脑筋！”
土暴子重新集结起来，向北墙推进，进到一百五十步后便停了下来。队伍中推出二十几个年轻妇女，手被绑在身后。她们木然地被一群兴高采烈的男人推搡着，继续往前走。进到七八十步，那些男人开始粗鲁地撕扯她们的衣服。
土暴子们的奇怪举动，让蔡绍諴发了懵。难道他们要在阵前当众侮辱那些女人？
“阴门阵！”冯如虎阴沉着脸道，“贵州杨应龙叛乱时，苗人便用过这招，专制官军的火器！听卫里老人讲过，可以洒狗血雄鸡血破之！”
蔡绍諴第一次听说什么阴门阵。没等他反应过来，城下那些女人已经脱了裤子，又被刀子威逼着叉开腿，将两腿间黑黢黢的一坨亮在了城上的老少爷们面前。女人周围的男人立即用撮箕抖动和扇子拼命扇动起来，仿佛可以把女人们下体的阴气扇到城墙上。
城墙上开始出现骚动，男人们虽然看得高兴，但凭谁都知道这是种巫术，所以个个喜中带忧。这时韩大树气喘吁吁地从城墙的另一头跑过来，一路上将当道的壮丁推开，边跑还边喊着什么。
“找条狗来！”冯如虎铁青着脸站在望台上大喊，他的家丁冯长贵正在等候命令，听到后立即往城下跑。
“等等！”蔡绍諴制止道。
“冯千总！蔡监军！”韩大树上气不接下气跑到望台下面，“找条狗杀了，涂到火罐和火铳上，一准破了他们的阴门阵！”
“不需要！”蔡绍諴爬下望台。
韩大树急得跳脚。火铳是他的连在用，火罐也是他的连做的。若是关键时候不响，岂不是误了大事！
“蔡监军，这是阴门阵，老辈子都见过的！只要狗血鸡血一凃……”
“用不着！韩连长。”蔡绍諴又大声喊一句，让那些盯着势态发展的壮丁和士兵们都能听到。
“为什么……？”
蔡绍諴站到城头，拍拍韩老汉的肩膀，让他镇静下来。
“先不告诉你为什么。韩连长，你背上火铳装了药子吗？装了就朝天打一铳！”
韩大树将信将疑，看了眼冯如虎，见他也是好奇，便将火铳取下来朝天一扣，火铳轰然打响。
“看见没有！”蔡绍諴这下有话说了。
他挥动着臂膀，对城墙两头的人大声吼道：“这些火铳都是世子亲自设计开光的，那是百毒不侵，万邪不破！为什么？因为世子是观音菩萨座下的散财童子转世，是天上的正神！俗话说，邪不压正！土暴子那些魑魅魍魉（CHIMEIWANGLIANG）的小把戏，岂能入正神法眼！”
“万一世子的法术不灵……”韩大树犹豫着咕哝。
“韩老木头，你那木脑袋里装的就是木渣子！”刚才还在看热闹的冯如虎突然发火了，制止了韩大树往下说，“你忘了你世子亲兵身份吗？”
“小的也是为了不误正事……”韩大树小声辩解为自己辩解。
“好了，韩老木头，土暴子的法术也玩得差不多了。你把全连集中起来，装填独子！”冯如虎命令道。
独子就是大铅子，一粒便是一两六钱重。
全连一共十八支火铳，还有冯家五张弓箭。目标自由选择。距离大约六十五步到七十步，无论是火铳还是弓箭都到了射程的极限，能否有所斩获，没人有把握。
城头上的壮丁和城下的男人女人都傻傻地看着城上这伙的人�