又近了一步！贺有义大喜，扣头道：“蒙世子看重，臣求之不得！臣明日即安排举家投献之事，不敢耽误世子行程！自从师门一别，臣已经两年多未见国平兄了。吾等同学齐聚世子麾下，正好同舟共济也。”
同舟共济，而不是结党营私！朱平槿微微笑道：“如此甚好！不过先生自己不必投入王府。”见到贺有义发愣，朱平槿解释道：“投入王府，先生就不好出仕为官了。”
贺有义眼中一热，又跪下行了一个大礼……
正事谈完，朱平槿亲自把贺有义送出殿门外，贺有义再三躬身致谢，方才转身退去。
朱平槿送走客人，并没有转身进屋。
那西下的太阳，把天空映得通红。只是高高的宫墙和宫殿挑出的飞檐，遮住了一大片晚霞，留下几大块伤疤一样的黑影。
这大明朝的天下，快亡了。
时间，那是一根越收越紧的催命索！
第二十四章黄侯无城（）
长江和嘉陵江（注一）的交汇处，两江之水夹着白色的泡沫，猛烈地撞击在一起，带起一阵阵阴湿的旋风。旋风被朝天门和洪崖洞的陡崖绝壁所阻挡，只好逆两江而上，刮过川东重镇重庆府南北的城墙，把西下的夕阳抹得一片惨白。
督师行营的衙门口，四处碰壁的江风到处乱撞，把绣有“盐梅上将“的旗标撕扯得哗哗作响。
“吉人啊，给郧阳的调兵檄文可有回音了？”一个脸色苍白、身材瘦削的官员跨出正房的门槛，用嘶哑的嗓音向院子里询问。
吉人，是监军参议万元吉的字。
院中正在商议什么事情的几个官员听到询问，立即转过身来躬身行礼。被叫到的中年官员向前几步回道：“督师！衙门前后给左平贼发出了九道加急檄文调兵，可是至今没有收到半点回音！左良玉肯定早就收到了，依下官所见，那左良玉根本就是打着养寇自重的主意！”
万元吉口中的督师，便是被崇祯皇帝赐以“赐尚方剑督师，各省兵马自督抚、镇以下俱听节制，副、参以下即以赐剑从事”的礼部兼兵部尚书、东阁大学士的杨嗣昌（注二）。
杨嗣昌听到万元吉的回答，没有说话。他望了望惨白的天空，扶着门框慢慢转过身去，沉重的脚艰难地抬起，哆哆嗦嗦地放上了门槛。万元吉正要上前搀扶，却听见杨嗣昌咳了几声。咳嗽声停了，杨嗣昌背对万元吉抬手挥了挥，示意自己知道了。一众官员面面相觑，只好推说有事，各自忙去。
万元吉站在院子中，一脸的悲愤和无奈。没了左良玉部的堵截，献贼东归湖广的道路将畅通无阻。现在督师衙门唯一的希望，只有跟在献贼后面追击的猛如虎部豫军和部分楚军。
“猛如虎啊猛如虎，希望你人如其名，不负督师对你的倚重。”万元吉在空荡荡的院子里，不断的在心中祈祷。
万元吉不知道，就在他默默为最后的希望而祈祷之时，猛如虎部大约六七百骑兵正牵着马，冒着冬雨，在泥泞曲折的山道上一步一滑，喘着粗气艰难地向东前行。连续追赶献贼四十多天，他们早已是疲惫不堪。在他们后面不远处，还一两千名左镇的步兵，被军官们驱赶着，极不情愿地跟在骑兵后面。
在同一条大道上，骑兵前面大约几里远的地方，张献忠、罗汝才联军的后尾部队，也沿着官军骑兵的同一方向前进。
敌我双方都对即将到来的接触毫不知情。
黄侯城，只是开县当地的一个地名而已，并没有什么城池。据说多年前，曾有姓黄和姓侯的两族人在此筑城修垒躲避兵乱，故有黄侯城此名。此地两山夹一谷，是川东地区常见的山地地形。崇祯十四年正月初四日，张献忠、罗汝才的联军从修整多日的巴州起营，一路上攻克通江县，取道达州，沿着去年入川时的旧路前进，打算东出夔门，重入湖广。正月十三日，农民军到达开县黄侯城（注三）。
自从去年二月在玛瑙山大败于左良玉后，三月张献忠又被贺人龙、李国奇部大败于韩溪寺（寒溪寺）和木瓜溪，只剩下些残兵败将，逃进荒山野岭，才躲过了官兵的围剿。去年七月，张献忠与罗汝才在白羊山回合，决定联合入川。由于张献忠的名气比罗汝才大得多，所以官兵常称呼这只联军部队为献贼。此后半年的时间里，他们用双脚四蹄沿着四川盆地南北西东的边缘，几乎走了一来一回两个C个形。在饥饿的威胁下，在官兵的不停追赶下，他们带着求生的欲望，以极为坚定的意志，创造了进军速度的惊人记录。以去年入川开始时为例，九月九日张献忠与罗汝才兵临大昌（今巫山县大昌古镇）城下。由于探明当时的四川巡抚邵捷春在此坐镇防守，张献忠与罗汝才便明智地绕过大昌城，向开县、新宁（今开江县）、梁山（今梁平县）行进。十七、十八两日，与官兵交战不利，张献忠与罗汝才重返大昌城。月底，张献忠与罗汝才在达县尤溪口击败四川总兵方国安，进取巴州。十月三日，与四川副将张奏凯打一仗。十一日过广元县，渡过嘉陵江。十三日攻击剑州（今剑阁县），破城后杀了署印官。从大昌到梁山的来回步行距离大约是六百五十里，从大昌经达县到巴州的步行距离是一千一百里，而从巴州到剑州的步行距离还有四百里。也就是说，张献忠与罗汝才联军在大约三十五天的时间里，行军至少二千一百五十里路，平均每天行军距离超过六十里！而在这三十五天里，张、罗联军还打了四仗，渡过了长江八大支流之一的嘉陵江！据官方记载，张、罗联军最高行军记录，达到了“一昼夜三百里”！
张、罗联军入川时，两只军队都遭受了重大损失。张献忠败于玛瑙山、韩溪寺（寒溪寺）和木瓜溪，罗汝才在马家寨败于秦良玉，合伙的许多义军首领也投降了官军。可以肯定，张、罗联军入川时兵力并不多，大约只有几千人，但是这些人都是跟随两人多年的骨干。张、罗联军在四川兜了一圈后，沿途不断吸收活不下去的穷人以及叛降的官兵，队伍又逐渐壮大到几万人的规模。通过缴获和民间抢劫，联军获得了很多急需的物质，除了兵器和铠甲外，还包括马匹、粮食、被服和医药。入川时，只有张、罗二人的老营拥有部分骑兵，而且大多是杂马，战马很少。但是现在，农民军已经有了千余人的骑兵，很多杂马也被调出了老营，放进了辎重部队。过去士兵经常饱一顿饥一顿，长期处于饥寒交迫之中，现在能够每天吃饱穿暖，体质得到了了很大提高。这支队伍被胜利不断鼓舞，被前景不断诱惑，士气高涨，装备改善，队伍团结。他们准备着打一场真正的大胜仗，来显示自己的成长壮大。
猛如虎骑在一匹褐灰杂毛的蒙古战马上，被他的亲兵家将簇拥着，走在中军营的“猛”字大旗下。猛如虎满意地瞧瞧走在他身旁的儿子猛先捷和侄儿猛忠，又看看前面绵延的队伍，一股豪气油然而生。他原来是从塞外归附过来的降人，家住榆林。早年从军，积累战功做到游击将军。后来跟着曹文诏，屡建战功，先后斩杀了混世王和九条龙。十一年冬，建虏入寇京师，猛如虎率兵勤王，第二年四月终于因功升任蓟镇中协总兵官。谁知第二年，猛如虎就因事被夺官发配，全靠杨嗣昌向朝廷求情，让他跟着到四川，十一月又让监军万元吉在保宁府宣布提升他为正总统，张应元为副总统。猛如虎因此对杨嗣昌感恩戴德，追剿格外卖力。这几天，猛如虎感觉背上的陈年旧伤越来越难受，心想该不会长了疽疮吧。或许，自己回到湖广就向督师告病，让儿子猛先捷来带这支队伍？毕竟他的这六百家丁亲骑是从宁夏固原带出来的老人，可不是谁都能统领的。
随着中军营转过一匹山峰，猛如虎看见一名探马插着背旗，从前方疾驰而来。
“报大帅！前军刘参将报，前面发现献贼正在逃遁！”
“哦？”猛如虎在马上直起身体，眼睛溜圆，“献贼有多远，有多少兵？”
“献贼有一两千人，离我前锋最近的不过一里。贼人看见我军，正在加快逃离！”
“好啊！”猛如虎兴奋地挥动了一下拳头。一连追了四十多天，总算给追上了！
“让刘参将和郭游击立即来见本帅！”
南阳参将刘士杰和左镇游击郭开先后赶到。看起来刘士杰与他的大帅一样兴奋。他未等战马勒稳，就在控马的间隙向猛如虎大喊：“大帅，还等什么，我们快马冲上去，贼兵焉得不溃？”
刘士杰说得没错，当年曹文诏带着猛如虎他们在陕西、山西打仗，就是利用骑兵对步兵绝对优势的战术机动性和强大的冲击力，采取遇贼即冲的办法，每每把几倍甚至几十倍的贼众冲得七零八落、尸横遍野。猛如虎大叫一声好，正要发令进攻，旁边的左镇游击郭开说话了。
“总统大人，我们左镇都是步兵，跟着骑兵天天跑，鞋跑烂，腿跑肿，人跑瘦。前面敌人到底有多少，我们不清楚。末将估计，恐怕献曹二贼的全部人马都在这前头。再说这天快黑了，又在下雨，士兵身上的棉甲沉重，厮杀久了黑灯瞎火的，我们就算杀进去也抓不到那献贼。末将的想法，今晚大家都修整一晚，明天一早就发起进攻。请总统大人三思！”
郭开明确反对立即进攻，猛如虎却不以为然。他对郭开摇摇头笑道：“自从泸州被献贼甩掉，我们连续追了四十多天，连根献贼的一根鸡巴毛也没抓住！今晚睡一觉是舒服，但让那献贼跑了，我们以后还得天天追！郭将军，你来选择：是今天痛痛快快打一仗，还是明后天继续这般追？”
郭开被猛如虎问的哑口无言。猛如虎见状哈哈大笑道：“告诉儿郎们，都给本帅杀上去。取到献贼首级，重重有赏！刘士杰，你领本部骑兵为前锋，只管往前冲。本帅亲领中军支援你。郭将军，你领左镇立即赶来。来呀！竖起本帅大旗，儿郎们，跟着本帅杀贼！”。
……
山谷大道之中杀声震天。一高一矮两个汉子爬上道旁一座高坡上，身后跟着一群面相表情各异的将领。
那个黄面虎颌的高大汉子头戴毡帽，静静地观察了一会儿山谷中的战场形势，然后回头对人道：“猛如虎人少，没有后援！张君用这家伙真没用，被人冲一冲，就站不住了！可望，你去告诉他，让他的兵反上去，把猛如虎拖住。把那些后退的兵都杀了！老子这就带人下山，不能让猛如虎给跑了！”
张可望还是一个年轻的将领，得了将令，忙向那高大汉子躬身一揖跑下山去。那高大汉子用力拍拍身旁矮个汉子的肩膀，笑道：“曹操，猛如虎怕俺们跑了，让骑兵打头阵，想把俺们冲散全吃了。俺们今天偏不跑，还要把他留下！”那个叫曹操的汉子也笑道：“猛镇不顾兵老师疲天雨路滑，千里贪功长驱直冲，此自取其败也！左镇人马也偏与猛镇不同心，磨磨蹭蹭不肯接应中军。八大王，这可是个好机会！”
八大王张献忠和罗汝才（字吉轩，外号曹操）都哈哈大笑起来。两人笑谈间，几万农民军分成十几路纵队，已经爬上了他们站立的山坡。张献忠摸摸自己的鼻子，手掌往下轻轻一挥。突然，这几万农民军一起发出震耳的巨大吼声，对准猛如虎的骑兵和郭开的步兵中间留下的几百步空挡，顺着山势，猛冲下去……。
居高临下，势若破竹。猛如虎在劫难逃。
注一：明代嘉陵江似乎称为涪（FU）江，概其以涪江为其正源。为免书友阅读困难，以下江河名称、称呼均以现代为准。除非有特定历史含义的名词，比如“江左”、“江右”等。
注二：节自《杨文弱先生集》。杨嗣昌，字文弱。
注三：顾诚先生考证，此地名曰黄侯城，而不是黄陵城。
第二十五章收租大院（）
这几天罗雨虹的事情确实很多。她与朱平槿分手后，带着小红径直出城，然后在南门外码头上船，沿着锦江来到了城南双流县的一个王庄。这个王庄里有一处房子在锦江的边上，四周全是大片的农田。这处房子上次流民路过时住过一晚，第二天流民走后，这里暂时没人居住，于是庄子按照朱平槿吩咐，将这儿改成了罗雨虹的个人工作室。
房子沿江而建，占地数亩，是一个不规则的四面有高墙的两开两进院落。
院墙正中有一座宽敞的对开大门，既没有门槛，也没有照壁，而是直通里面的正院。正院的中庭很大，长宽都有十余丈，一点花草树木都没有，完全是个平坦的大操场。中庭两侧沿着院墙建着长长一溜简易的厢房，其中西厢房只有柱子和屋顶，没有房墙、窗子和门，对着内院一面完全敞开着。二门的两侧也各有一排房屋，其中左侧耳房处改成了一道大侧门，连接着四合院西侧的另一个院子。西院也很大，里面没有房子，只有高墙。高墙之中，摆放有二十几个两丈多高的大型粮囤。粮囤之间搭建着背粮人上下的木架木板，这显然是用来屯粮的地方。从正院进了二门，就是内院。这里的氛围与前院截然不同。几条甬道、几道花墙，把宽敞的院子隔成若干个玲珑小巧的院子，倒是显得曲径通幽。
一个四合院的里外为何有如此之大的差异，一般人是弄不明白的，但是川西大地主们和他们的佃户们却都知道。这种院子叫做收租院，是大地主专门用来向佃户收租用的。每到收获季节，佃户们就挑着担子，赶着牛车，在外面的院子排队等候交租。粮食要一石石的卸车，吹除夹杂的麸皮糠壳后过磅，然后拿了签条进账房核对画押，最后还要把交过的租子卸车入库，租子才算正式交完。大地主们为了顺利完成收租这项一年中最重要的工作，所以每隔两三个庄园，就要修建一座收租院。前面的院子必须很大，人马车辆才能活动的开；里面的院子是地主的管家、师爷、庄头、账房等高管中层人员的临时居住区，自然要稍微改善一下环境，与外面的工作区相互隔开。
罗雨虹等人自然住在内院，外院简陋的厢房被罗雨虹当作了她的办公室和实验室。朱平槿派来打下手的二十一名太监住在门房，东、西厢房就改成了厂房，两间耳房改成了仓库。这处房子有个好处，距离成都府的南门很近，不过十余里，而且就在锦江边上。沿江而上，可以直接到达成都府的南、东、北三座城门；顺流而下，也可以直达新津县、彭山县和眉州（今眉山市）、嘉定州（今乐山市），人员往来和物质运输非常方便。
不过，朱平槿选择这处房子给罗雨虹使用，还有一个特殊的考虑：就是在某些紧急情况下，人员可以很方便地乘船撤离。
朱平槿和罗雨虹这对夫妇在双穿之后，偷偷摸摸规划过未来的计划。朱平槿最担心的是张献忠或者李自成或者辫子军或者什么土匪暴民杀进来，砍了他们的脑袋，所以他贼兮兮地计划练兵屯粮等等。罗雨虹知道朱平槿的大致想法，但是她没有兴趣去了解朱平槿具体怎么做，她只需要做好自己的一块事情就好。外面有什么变化，朱平槿自然会提前告诉她。这是他们俩在长期夫妻生活中的一种默契，也是罗雨虹对朱平槿忠诚度的一种自信。两人商量的结果，罗雨虹在现阶段的主要任务是取悦王妃、搞钱还有造火药，至于三酸两碱化肥农药水泥玻璃什么的以后视情况发展再说。
在这三个主要任务�
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