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小弟弟死在了一次噎食上，先开始只是吃了吐，太医过来看了几次都没见好，到第三天就死了。丧事是桂盛去前头找张福代传的，彼时秋天落叶枯黄，紫禁城掩映在一片苍凉而沉寂的金黄之中，他的母后倚在正殿的鼓腿彭牙罗汉榻上枯坐了三天。秋风习习，吹在她轻轻拂动的鬓发上，她看上去像是一尊一动不动的雕塑，那样的沉寂那样的美。
有一瞬间幼年的楚邹便惶恐，害怕她忽然就腾地从榻上站起来，然后扯乱自己的头发和衣裳，嘴里发出一些奇怪的言语。但好在没有，母后静坐了几天，然后便恢复了从前的生活。虽然是静悄悄的、眼神也空泛，但每天辰时起，亥时歇，没事的时候也会给他下厨做点儿吃的，或者自己用花草中药调制些胭脂水粉。去岁冬又迷上了给陶瓷上彩，拖桂盛去宫外头给她买来各式各样的瓶子和颜料。
这二年多桂盛暗地里就没少求戚世忠给他调岗，但不知为何戚世忠总没答应。桂盛那狡猾太监虽然私下里也巴结张贵妃，但母后叫他做的差事，他虽不情不愿，却也是次次都做得挑不出错处。
凭心说实在的，楚邹对母后的调色技艺有些无奈，但待她把整只瓶子画成后，那繁复不从章法的花纹图案却又或瑰丽、或诙谐得叫他无话可说。
她因着这几年的闭门休养，脸上的颜色终于又鲜活起来，眼神也复如当初恬淡，开始有了从前在裕亲王府时的生动。楚邹默默舒了口气，他还记得她刚进宫时，用一根牙签挑开自己的嘴巴看牙齿，和一群嬷嬷宫女调侃自己的俏皮呢。她都不知道他有多爱她，她能这样让他既欣慰又欣赏。
此时杨夫人手里正拿着母后画的瓶子爱不释手。
听见孙皇后含笑道：“我这里还有许多，在宫里没事儿闲打发。夫人若是喜欢，回去时叫宫人给你捎上几个。”
杨夫人感激不尽：“那怎么好意思，承蒙皇后娘娘抬爱。”
都察院左都御史家的长孙，这门亲是当年孙皇后和皇帝商量过的。楚昂当时表示随她的意，所以孙皇后就和杨夫人提了提。本以为这些年中宫失宠，杨家应该把这件事默默略过去不提了。但这些年杨夫人虽不常进宫，偶尔还是不间断的会来拜访孙皇后，时间过去了三年，这次把儿子也带进宫来。言下之意，大概就是两个孩子已年岁相当，如果相看对眼的话便可以正式议亲了。
杨俭年方十七岁，听说自幼勤勉好学，不愿蒙祖荫，正预备参加明年的科考。容貌生得亦是雅人深致，仪表堂堂。他们杨家世代书香，家风甚好，府上也没有侍妾之类乱七八糟。孙皇后心里是极满意的，从某种程度上来说，在这样的光景下杨夫人还肯主动带儿子进宫，她心中是不无感激的。
见楚邹站在那里听候，便招呼道：“我儿今日怎么回得这样早？”
楚邹答不上，支吾了一下：“儿臣……我回来看看。”说着睿秀的眼眸看向大皇姐。
十四岁的大公主楚湘立在母后身旁，穿一件月季缠枝妆花缎比甲，头上插一支睡莲簪，端淑而漂亮。只是性子过分安静保守了些，被弟弟看得脸颊微微泛红。
楚邹又看了眼下首静坐的杨俭。杨俭穿一身靛青的飞鸟奔鹿团领袍，看起来个子不错，肩宽背展。他的眼帘始终是未抬的，只露出习惯性礼貌的微笑，掩不住那一身出自高门世家的敛雅风范。
孙香宁一眼看穿儿子的心思，好笑又好恼，只佯作不知地问道：“你哥哥呢？”
原本大奕王朝的皇子七岁后要搬离母居，与众皇子一同生活在固定的皇子院。普通的一般长到十三岁出宫建府，那些得宠的或者引不起注意的，有可能会在宫中多留几年，比如留到婚配后。因着皇帝楚昂未发话，楚邹就一直住在母后的坤宁宫里，时年八岁了，个条身长玉立，如与他的父亲一个模子刻出，素日也用功刻苦。比起幼年时候的满脑子不着边际与光怪陆离，孙皇后暗里是感慨且欣慰的。
楚邹应道：“何荣给他新进了只鸟儿，下完课就回清宁宫去了。”
这些年皇长子也已不争，虽然依旧勤奋用功，但已不再如从前一样事事都要拔头筹。何荣是从前王府里的管家公公，早前孙皇后本以为大儿子理应按制册封太子，所以留了个可靠的太监在身边照应。虽然楚祁迷上了玩鸟，但因着他底子厚，其余一起伴学的世子皇子并没有哪个能超过他。而楚邹在撷芳殿的课业上谁都不让，就只是暗暗里不着痕迹地让着哥哥一段距离。
孙皇后招呼他：“来，这就是我时常同你说的杨御史家的夫人与公子。”
楚邹这才正式看过去，对他们见了礼。本是无心少年，因着幼时那场罪孽，总不自觉有些拘谨。
杨夫人点点头，看他的眼神却是自然，仿佛对那些关于他的传言闻所未闻。杨俭也抬头对他一笑，叫了声：“殿下安好。”杨俭的眼睛是清亮的，光明带笑。
楚邹默默觉得很舒适。孙皇后叫他：“好了，大人说话小孩不带参合的，出去玩儿吧。”楚邹就转脸看向杨俭：“你要和我一起射箭吗？”
唔……杨俭默了默，应道：“好。”
楚邹又问姐姐：“大皇姐可要一同去？”
大公主楚湘羞赧不应。杨俭立在殿前等她，见不去，就宽和地笑着随同楚邹出去了。
路过宫巷的时候，看见皇子皇女们在宫女太监的簇拥下迎面过来。打头的是六岁的楚池与四岁的宋玉柔，他的姐姐宋玉妍在后面缠着二皇子楚邝，三皇子楚邺伴在两人的身侧。
大奕王朝国运昌盛，同样也彰显在宫中兴旺的龙嗣上，一排儿身着华衣靓服童声笑语，看着好生耀眼热闹。十一岁的楚邝已经很高了，那股冷鸷之气使他看上去很醒目；九岁的楚邺虽依旧清瘦，却也笔挺隽秀，楚氏皇族的尊崇让皇子皇女们拥有骄傲的容貌资本。宋玉妍和宋玉柔是楚妙叫宋岩顺道送进宫来的，因为周雅特特差人也知会了她。只有楚湄穿着小花裙子一个人跟在最后面。
楚邹与他们这样逆道而行，便显得有些画风不符，擦过他们身旁时也并没有谁先开口叫他。
在这些皇兄皇妹的眼里，他曾是个满脑子诡异的杀人凶手。在他还曾是个五岁的稚子时，他就腹杀了他们未出生的小六弟，瞧，难以猜透的幼小心思里究竟藏着多少残忍啊。
等到楚湄低语了一声“四哥哥”后，楚邺终于不忍心再看四弟一个人这样寂落，便唤住他道：“今日周丽嫔给小七弟过生辰，四弟可要与我们一同去热闹？”
画蛇添足啊，好好多问一句做什么？连着景仁宫的宫女太监，一时各个的脸上都有些尴尬。其实暗里都有些害怕他再去皇帝的跟前露面，因他曾经得过父皇那般的宠爱，还有如今长开后与皇帝宛若一个模子刻出的仪容。
楚邹想起方才交泰殿下看到的一幕，便泰然勾唇一笑：“就不去了，我还要和杨长孙去射箭呢。”
呼——像是一瞬间绷紧的心弦无声地松缓下去。
“哦，哪儿来的杨长孙？”楚邝接过话茬，好整以暇地打量起杨俭。其实对于四弟如今的敛蓄他是有些防范的，但也依旧带着骨子里与生俱来的不服气。
人人都看向杨俭。
宋玉妍接过话茬：“必是与大公主亲事有关了，嗤嗤。”她颊染羞云，巧笑嫣然，天生擅于调解气氛。生得也是明艳花容之貌，三岁上就晓得偷用楚妙的胭脂与唇红，亦从小爱黏着二皇子楚邝缠。楚邝本是不耐烦的，奈何被张贵妃频频暗示与胁迫，只得麻木不仁地受用着。
一众宫女太监与孩子们都抿嘴轻笑起来。杨俭没脸红，楚邹倒略显局促了，便袍摆携风，几步穿出了长康左门。
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坤宁门直临着御花园，门内有一片空场，楚邹在这里放了箭耙子，时常一个人过来练箭。又或是那种漫无目的地弯弓，射出去又自己走过去捡回来，再接着弯弓继续射，一个人一呆也能呆一个下午。
晌午清风穿墙，四月的紫禁城略显得干燥。因着无人，周遭有些过于安静，楚邹并不是个擅用言辞之人，身上自有着他父皇的一种英冷，很显然杨俭也是这一类型的人。
他看上去是那种温良儒雅的世家子弟，不料射箭也是很熟稔。可见杨家是个真真切切的的高门世族，教养出来的公子都是要自小文武精通的。他忽然很为姐姐期待结果。
便像打破沉寂一样地说：“他们都是我的皇兄和皇妹。”
“唔，看起来是有些与殿下相像。”杨俭试拉着一柄长弓，眯眼往前方瞄了瞄。明明把什么都看明白，出口的话却让人觉得空间舒适。十七岁的尔雅男子，站在楚邹身旁比他高出一个头。
楚邹走神偏出一箭，正要跑过去捡，杨俭伸手挡住他，说仔细有什么动静，自己大步走过去看，却只是地上一枝长柳条。他便歉然赧笑：“方才误以为是蛇，怕伤着殿下。幼年躺着看书，久后眼神便时有不清晰。”
那笑容溢在脸上浅浅，却叫人身心顿生暖意，楚邹已经很久没有过这样安稳的感觉了。见小顺子抬着饭食走进来，便邀了杨俭一同在御花园里用膳。
午间风和日丽，万春亭下弥漫着淡淡花香。杨俭低头掂勺，并不过多言语。
楚邹看见菜里有一只小青虫，便用筷子夹走，大方说道：“让你见笑了。想必宫里的伙食让你不适应，你们做臣子的在府上一定用度舒适。宫中太监们都是看脸的，谁得宠了就对谁仔细，反之则敷衍，我想起从前在王府时可比现下要好吃些。”
杨俭不以为意：“虫子亦是产自那菜叶之上，夹走了倒也无大碍。”
楚邹就释了口气：“待他日我出宫建府，再请你下馆子偿回这一顿。”
唷，好大的口气。小顺子在旁打岔：“殿下还是先紧着给大公主攒攒吧。”
说的是楚湘的婚事，大皇姐出嫁，同母的嫡亲弟弟可不能不准备好礼。
楚邹暗暗观向杨俭，杨俭脸上并不见浮动，只宽和解围道：“重阳时节普度寺中秋菊盛绽，不若殿下待那时有空再约微臣游赏。”
这是一顿愉快放松的午膳，所有的空间都被匀得恰恰好处。后来仆人来唤，看见杨夫人站在门下等他，这便要告辞了。
楚邹对着杨俭的背影道：“杨长孙，本殿下瞧着你不错。你今儿回府了，他日可会娶我大皇姐过门吗？”
杨俭回头，谦和笑笑：“既已受殿下一顿饭食，殿下今后叫我之问就好。”言毕一袭靛青袍摆在门外略过。
第34章 『叁肆』调酱小童（）
人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，初一的玄月下去，十五的银盘满上来。当皓白的月光照在大奕王朝的苍穹之下时，黑夜的紫禁城便成了小麟子的天下。
悉簌簌，哑巴狗钻洞的功夫已练就得炉火纯青。它嗅着陆安海那身太监味道走远了，便贴着昏幽的破墙根下走。它白天的时候在院墙外绕，看到哪里有松掉的砖头就在边上拉泡屎，夜里嗅着自己的屎味就知道该钻哪儿可以出去。院墙太破，陆安海把先头的洞给堵上了，碍不着它在另一个地方又拱出新洞。
这阵子夜里频繁加餐，吃胖了好一圈，滚圆的身子先挣着爪子钻出洞，后脚小麟子也趴下去蠕了出来。是不能够拱肩膀的，得平爬着才能出去。小指甲里抠得满是泥土，不过不妨事，出去后找个树杆抹抹，这就干净了。
入夜后唯有内廷亮着橘暖的光，其余地方的灯笼都是清幽的。但老太监说那里是贵人主子们住的地方，抓到了要打板子哩，她就对那道门没兴趣。怕死呢，一个宫女生的小秽种子，自己倒把自己的命多么稀罕。
月光打照在无人的砖石地上，路边青松槐树斜影黯淡，她的小影子被拉得老长。黑暗是她出生后第一件被迫接受的事，她在黑夜里游刃有余。抬脚跨过左翼门，哑巴狗在前边嗅，若然听见有动静，比如皇城禁卫军巡逻路过，就左右猛甩两下尾巴，“呃呜~”一声。她便立刻贴墙藏去了栏柱子后面，禁卫军看见是一条狗也就懒得去搭睬。
这二年多宫中没进新人，御膳房的差事倒也按部就班有规有律。亥时该下差的都差不多已走光了，橘黄的灯火在窗外透出昏朦光影，值夜的大太监打着哈欠，叫另一个：“今儿皇上宿在养心殿，没什么事儿，你跟这看着，若有吩咐就送一盅汤过去。皇上不挑，都在锅里头热着。”
说着自己就去隔壁的小床上打盹了。
另一个嘴上应着“诶诶”，到底深知皇上夜里甚少叫点心，转身也就溜去和人玩牌了。
那外八字一摆一摆，人才刚走出去，一道小影子挤着一条哈巴狗就亟不可待闪了进来。
方方支架，层层叠叠。太监们做事得仅仅有条，否则少不得挨师傅板子。一排溜整齐的白瓷盅里装着盐巴、茴香、蒜末与葱姜，大铲子小漏子铁勺铜勺吊垂在钩子下，灶膛里火苗恹恹，蒸笼屉里暖着雪白的馒头……
若说紫禁城于她而言是个天地，那么御膳房就是那天与地之间一个奇妙的王国。
微苦的黄芥末粉润湿后有芳香溢出；用鸡屎色的孜然粉沾肉不仅去腥臊，还能让肉质变得更鲜嫩；倘若汤汁儿太咸了不妨干脆再加点麻油、醋和辣酱，抿一口下去酸酸辣辣味道倍儿爽，连哑巴狗吃了都耸耳朵翻跟斗哩。
这些都还不是全部，还有更多的等待她去调试。小麟子此时的眼睛是烁烁有神的。绕着灶台边走，这会儿锅里正炖着海参汤，她躲在桌子底下曾偷听太监们说过，那是从前皇后娘娘常做给皇帝吃的，如今帝后不睦了，皇帝还是时不时想起来喝两口。平时看太监们做得小心翼翼，一忽而撒一些什么，一忽而又坠几片什么，她总是充满好奇。
“唔。”小麟子搬了把矮凳垫脚踩上去，用银勺子舀了点轻轻抿一口，见那边有一丛削好的玉兰片，就踅过来扔了进去。汤噗噗的滚着，冬菇展开来，玉兰片白得娇嫩，就还少了点儿什么，便又撒下几片绿。一眨不眨地看着它们在汤中沉浮，冒出一朵朵清甘香醇的小泡泡。
她对味道是专注且无师自通的，打小小的时候老太监就给她拿各种碗碗碟碟，装上各色吃的给她在破院里自己玩耍。御膳房的大长条桌下是她的天地，蹲在这里没有人看见，鸡肉条子伴着春笋丝再添点儿炒花生碎末，小哑巴狗吃得满地儿挠爪子撒欢。中间值夜的过来看了两回，捣腾捣腾又出去，忽而打更的沿墙根下慢悠悠响几声梆子，子时过了，外头暗得快要看不见，她这才从那世界中回神，恍然打了个哈欠。
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大清早几个太监围在灶膛拌嘴，负责煲汤的伙夫骂值夜的：“妈了个巴子，老蔡你昨儿夜里是不是动过我汤了？”
“嘿你这人讲点道理，我值夜又不是一回两回，偏昨儿动你汤做什么？”值夜的反驳。
那伙夫指着大半盅剩下的海参：“从昨晚上开始熬，熬到早上叫小槌子皇帝只喝了两口就搁了，问是谁做的，你他妈这不是害我吗？”
那值夜的不服，伙夫叫他自己试一口，试