礼都还没来得及施，就命人赶紧着跑去前头的永和宫报喜了。可也真是把淑妃盼得呀，盼得不行了，天晓得楚湄就是她半生的命。带着宫人一路从顺贞门里出去迎接，走到琼苑东门下就看到自个儿闺女了，正揩着帕子给宋玉柔怀里的男宝拭嘴角，微垫着脚尖娇小又俏媚，显见得是被这小子照顾得甚妥帖的。
是两个，一对儿龙凤胎。
她叫一声“哎呀”，眼泪便分不清欢喜还是心疼地下来了。
陆梨那会儿正在淑妃宫里，也就跟着一道儿来了。楚湄倒是没掉泪的，姐儿俩在一起呆久了，陆梨最了解她，看着虽净弱，可骨子里却恁是个坚强有主意的。
陆梨叫人帮着接过行囊，上下把宋玉柔一扫，眼中就戏谑鄙夷。楚邹嘴上不说，陆梨却知道他必是有叫这厮在宫外打理经济的，这般寒酸地回来，莫不是故意装穷摆造型，生怕楚邹说他贪赃克扣罢了。
陆梨踢踢他的靴子：“该打几个破洞，再上几片补丁更显眼些。”
楚湄也挤眼：“你理他。”
宋玉柔倒是面不改色大言不惭：“穿针引线还得费针费线，都是银子。”
这之后宫里头人气可就旺了。已经三十八…九岁的淑妃，眼看着保养得宜的脸上也显出了中年的痕迹，对着两个胖嘟嘟的小外孙真是爱得不行的，每天兜在怀里哦哦地哄着。再把陆梨的四个叫过去凑一窝，永和宫院墙下哭哭笑笑成天儿都是热闹。
小九爷走的悲伤终是在光阴中渐渐散开来，似乎因着皇帝的再复冷淡，各宫各院的也不再纷争了。有时候陆梨带着孩子去坤宁宫露台上玩耍，忻儿会问起：“我小九叔呢？”
陆梨答他：“去陪你皇祖母和小五叔了。”
楚忻没见过皇祖母也没见过小五叔，问了三五回后，后来也就不再问了。
当年完颜霍几个儿子叛变，老三完颜厉杀了父亲，又杀了其余兄弟，只有嫡出的兄长老大和庶出的老四逃去蒙古避难。完颜厉这三年在蒙古和大奕之间两头应付，也是劳民伤财，终于在这一年的八月主动赴京纳贡求和来了。
八月初三从东华门外进宫朝拜，自协和门进奉天门，一路走七步跪下叩三个头，诚心可鉴焉。说要重新归附，年年纳贡，恳请把五弟完颜辰和九妹领回去，态度谦卑而诚恳。楚昂答应了求和，但没把两个放回去，二公主楚池也不肯。
八月二十离京返程，自九月开始，京城忽然传开一种烂疮的瘟疫。据说先是从青…楼里散开的，具体是谁开始的不知道，毕竟京城青…楼多有迎客外邦，后来便逐渐扩散开，被传染者皮肤生出类似花…柳…病的红疮，通过肤表触碰就会传染。
那阵子京城人心惶惶，街市上生意寥寥，人人头上裹着布、戴手套与面巾，胆战心惊，生怕与谁人多接触。同时白醋与药草的价格被哄抬十数倍，亦连遭哄抢而空。白莲教早前分裂的左右…翼，左…翼大多招安归顺，右…翼此时便趁机四处作乱，谣言今上当年帝位不正，天降惩罚不断，或将从皇族里腾出一位救世…主也。
九月十五日，才刚投诚的完颜厉一夜翻脸，忽然联合蒙古二十万铁骑大军从关外杀进来。不知道完颜厉与蒙古达成了什么盟约，蒙古王杀了老大和老四。那时候关外已经是冬天了，百姓多在休养生息，即便军防一如既往，奈何鞑子铁骑凶彪残戾，措不及防，一连三败，短短十余日，早年完颜霍割让的十座城便被迅速地夺了回去。
是月，京中瘟疫愈发蔓延。那时候皇七子楚邯业已成亲了，王妃是广宁府府尹的女儿，广宁地处北与鞑子边界，官职不大可也不算微，算是楚昂在婚事上给予他的一个补偿。彼时正好孕二月，楚邯请旨为保胎儿，护送王妃回娘家。楚昂允。九月下旬楚邯到得广宁，却立时与岳丈宣布闭城，乃与谡真、鞑子勾结，使得京师北面如若防线大开。与此同时，去南京避瘟疫的齐王也在半道上弃家弃子失踪，几日后忽然出现在湖北，聚拢东厂余番与从前的残余旧部及白莲教右翼，散发谣言，道楚昂当年阴谋篡其位，迷惑众多百姓。
一时间王朝陷入兵荒马乱，仗打得越来越烈，驿使每天几趟从德胜门进来禀报，禀报的却都不是什么好消息。朝臣们虽在京中，难免各个心生向外，唯恐鞑子破关而入，又或家老家小遭瘟疫夺命。
紫禁城里气压悄静，散不开的阴霾，红墙下枣紫的裙裾过去、森绿的曳撒过来，宫人奴才都低着头步履匆匆的，心里打着算盘，生怕强子岭一破，京城就该守不住了。
时有发现某个太监忽然好几天不见影了，又或者好几天不见了的谁又被抓回来，被掌事的命脱裤子打：“逃？逃什么！皇上和太子还在宫里给咱坐着阵，这京城得先…祖皇帝保佑，几个大城门守着，你倒是逃出去就能活命？”吊长的鸭嗓儿扬扯开，自己安慰自己似的。
大奕二百多年的江山，终于在天钦十八年的这年末，面临一场生与死的考验。风雨飘摇，岌岌可危。
十月里下了场大雪，冬天了，宁寿宫里地暖烧得还算舒适。太子妃陆梨坐在桌边，揩着小银勺给蓁儿喂饭，一面盯着楚忻写字，边上两个弟弟跟着在纸上乱涂乱画。
陆梨问楚邹：“听说已经打到广宁了，眼下这处境，爷打算怎么办？”
楚邹是万没料到老七会为了争权，而走上灭祖弃宗这一步的。父皇当年把他安排在齐王的府邸边上算是失了策，齐王本就从未服过软，只怕叔侄二个早就与谡真、鞑子暗中勾搭，商量好了等事成后分南北而治。
五官在丹陛下勾勒着清冷的线条，应道：“兵马已经迅速北调，只怕国库与粮饷上支援不够。瘟疫亦急需药草控制。或是让你们带着孩子与父皇先移驾南京。”
指的是太…祖皇帝在南京建的那座旧宫。
陆梨原知道他早会在暗中做些准备的，只是这时候百姓对齐王的谣言半信半疑，却不能轻易将龙脉之事曝光出来。此刻想起灵妃临终前的话——记仔细了，保不准将来江山社稷还得靠它来扭转。
便说道：“爷在这儿，我也不走，让阿嬷和吴爸爸、小翠带着孩子们先离开。只是那金子不拿出来已是无法，毕竟眼下正值紧迫关头。我这儿倒是有个主意。”说着声音低下来。
“孩儿也不走。”
“娘亲和父王在哪儿，我们也要在哪儿。”小家伙们却让人无法，又叫人心软。
十月甲寅日，楚邹去到养心殿，请皇帝移驾南京避风头。
那阵子楚昂的身体并不太康泰，差不多五天上一次朝，次次早朝听到的却都不是好消息。楚邹进去的时候，他正坐在龙椅上咳得厉害，忽而用帕子一捂，自己也不看咳的什么便捻攥起来。
看见太子一袭玄色肩袖蟠龙袍携风踅入，便抬头问：“北方仗打到哪了？老七那边可有动作？”
这好像成了他们父子二个后来的相处方式，见面并无多余别的话，只是这么问着。
楚邹叩首答：“已在北广宁府附近，一场大雪过后，怕是不日便要南攻，事不宜迟，儿臣恳请圣驾移至南京以为安妥！”
楚昂没应，那笔展的龙袍掩映在光影中，勾勒着几分悲凉。想起楚邯，这个三岁前也曾被宠爱过的儿子，还有十二岁时穿着短了一截的袍服，苍白俊净地跪在自己前面说“罪子”，那般的伏低和卑顺，触动他内心的不忍。却原来也是恨自己的。
楚昂沉声道：“京都乃先…祖留下的基业，皇帝是为百姓脊梁，这个时候朕若弃城走了，又置列祖列宗、宗庙牌位于何地？你母后和九弟的也在这里，朕走不得。”
这是父子二个，在小九自缢后的第一次提及。他没爱过江锦秀，只是在孙香宁走了之后，贪恋了她给予自己带来的包容与岁月安宁。那不是爱，只是他的自我迷惑。但那些后来也是假的。
楚昂问：“国库还剩下多少银两？”
楚邹凤目闪了闪，捺下情愫：“东宫大婚与重建拨了六百万倆，尔后瘟疫赈灾用去三百多万倆，北面军需上又拿去四百万，眼下只余二百万不足。儿臣现下可调用的兵马，有山西、甘肃六万，西蜀三万，江南两万，然军队疾行，马匹、军饷与药材尚且急缺，通通算下来至少还须千余、两千万倆不等。”
如此庞然的数目，是近三朝的皇帝都难以凑齐的。天灾**不断，今年的勉为其难应付了，明年又继续勉为其难，若非太子前二年整顿，只怕是这剩下的两百万倆也早已空却。
“二百年基业毁于朕之手也。”楚昂沉重地闭上眼帘，这时候体会到了隆丰的心有余而力不足。
楚邹凝着光影中他清瘦下去的冷隽脸庞，蠕了蠕嘴角，本来想说什么，但最终什么也没说。
数日后，西蜀有不具名商人捐献朝廷二千万倆，又另有云越商人捐献皇粮十万石。不晓得是谁，又听说两人或为同一人，似乎姓“邪”又或姓“谢”，年轻还算年轻，就是没人见过真面目，只知道甚有钱。如此掀起一拨匡扶龙脉的大义风潮，一时间百姓上下热血激扬，纷纷慷慨解囊。
这算是一笔雪中送炭、扭转乾坤的钱粮了。
从十一月开始，因着四海奋起的护国士气，与接连充盈的后方供应，北方的战事逐渐开始反扑。到次年三月春的时候，就已经打到了先前被夺回的十座城池边上。而京城的瘟疫，并着周边几个被牵累的州县，也都在封城、洒醋与施药的层层治理之下，得到了有效控制。
成…祖皇帝迁都北京，是为军事要塞之前线也，在敌军铁骑危及岭外之时，皇上与太子没有弃民而去，而是力挽狂澜，却叫百姓俯首帖耳感激涕零。
四月的天，雪…白的梨花闪闪簇簇挂满枝头，掩映着奉先殿额的宝蓝色宫牌。楚邹牵着两个小世子，和陆梨从墙根下走过。那衣缕蹁跹，男儿英俊美人娇媚，叫宫人们看见了，纷纷搭腕勾头敬畏恭迎——
“太子爷千岁。”
“太子妃娘娘千岁。”
……
“嘻~”
傍晚的内右门下悄静无人，四岁的楚忻左右探了探，小皂靴便一步跨进遵义门里。
爹娘带着弟妹去拜祖了，这会儿没人管的他可悠闲，一截干净无尘的甬道，走到养心门门口，便望见两只憨傻的黄狮子。他可不知道这铜兽的巍峨，瞅着龇牙瞪眼的，他就走过去，负手在跟前转了两圈：“我父王是皇太子，按制见了我你该屈膝行跪礼。可你不会说话，今儿我就放你一马。”
狮子昂着脑袋也不理他，春天的叶子掉落在前爪子上，楚忻替它捏起来，这便又拐去了门里头。
养心殿内静悄悄的，看到那个皇帝爷爷一个人在躺椅上装雕塑。他便自己去台基下看仙鹤，摸乌龟，又溜去御案后的龙椅那里，仰头看上方金龙的藻井，忽而嘁嘁地绕着跑起来。
这个殿里每个装饰与摆设都叫他充满新奇，他跑得快，那龙好像也转得快，转着转着眼前就都是明黄的金色了。忽儿不慎碰翻了笔筒，“呱当”一声掉地上，唬得他立住了没动弹。
楚昂正在假寐，不自觉两眉一蹙：“何人在此吵闹，过来给朕瞧瞧。”
楚忻挪过去，走到跟前，楚昂问他你是谁，楚忻答：“我叫小柚子，四岁了。”
俊美的小脸蛋，窄平的肩膀，条直的小青袍，虽然有着几分陆梨的影子，但更多却是楚邹幼年的模样。皇帝认出来，是爱宠的，几许光阴倒回从前的柔软。
四岁了，又已经四年过去。
他便摸了摸楚忻的爪拉帽，假装不拆穿他：“小柚子，这可是太监的名字，你到朕的宫里来做什么？”
“我来看金龙，和它赛跑呐，我跑它也跟着跑。”楚忻指着藻井说。
楚昂顺势看去，长眸勾起笑弧：“傻小子，龙不会跑，能跑的只是人。谁坐了下面那把龙椅，谁就是它的主人。”
楚忻脑袋被摸得莫名舒服，连小太监也忘了装，应道：“我想让父王坐那把龙椅，他可厉害了。”
“哦？一个顽劣生事的小子，他除了叫人操心动气，还有哪里厉害了？”
楚忻听了回忆，北关打赢第一场仗的时候，父王单臂托起娘亲，然后在宫墙下转了三个圈；他还能一边批阅奏折一边喂弟弟吃饭，两不误；他雕的东西栩栩如生，他还会一箭老远射中靶心。他厉害的可多了，可楚忻不愿意被人看穿自己在关注和崇拜父王。
楚忻就不服气道：“反正他很厉害，我想让他坐龙椅，这样我就是个权倾朝野的亲王。”
依稀相似的言语，好似又看到初登基的年轻天子，坐在坤宁宫的锦椅上，听那最爱的幼子对自己说这些话。
他都已经快要忘却，往昔有曾多么珍视过这个儿子。
楚昂隽颜上浮起苍凉，笑道：“傻小子，真到了那一步你也不会快乐了。身在帝王家，许多事你便一时美惑，亦做不得冲动，既是冲动，又如何做久长？失之毫厘，差之千里，该给你的是什么便是什么，贪不得，亦离开不得。他是厉害，朕窥不破的情与事，他在几岁的心思就已瞒不过。是朕错了。朕对不起皇后，也亏负了他……十多年的少小年岁。”
说着双目便有些湿润地阖起来。
“柿子爷，小柿子——”
外头传来太监的叫唤，十五岁的半大奴才，带着点南方的清秀与饶舌。
楚忻立刻紧张起来，蹙眉道：“我今儿不小心踩坏了妹妹的小粉簪子，娘亲知道该训我，我得在你这里藏一会。”
他叫着“我”和“你”，对他倒是“平易近人”，说着就钻去了内殿里。
藏啊藏，藏去哪里就不懂了。楚昂本来想听一声“皇爷爷”的，但一直等不来动静，猜着估计就是走了。
幽旷的殿梁下寂静，后来便听他启口道：“来人……伺候笔墨，替朕拟遗诏。”
“朕以菲德，嗣承祖宗大业，先后逾一十九年矣。自即位至今，忧劳夙夜，勉修令德，兢兢业业，不敢怠遑。慨政不能兴，四海多扰，未能全如期望也，是为己之过，不胜自责。皇太子克承宗祧，睿贤持重，宜其嗣皇帝位，在廷文武朝臣同心辅佐，振业兴邦，是朕身后无穷之愿……”
夕阳从紫禁城巍峨的殿顶上层层第退，楚昂的光阴也在逐年追回。他的声音渐次慢下去，仿佛又回到那年，在看望完新晋美人周雅后，随同张福游逛至夏日御花园的荷潭边。傍晚清风习习，拂着裙裾轻盈曼妙，那个腰若扶柳的纯淡女子，她的笛声幽幽哀婉。看见他一道尊贵龙袍忽然而至，许是睇见他经年之后鬓间的憔悴，目中忽然一酸，动情地唤了一声：“皇上……”
他知她后来是爱他、倚眷他的，那么长又那么短暂的几个看星星、相拥相吻互诉衷肠的夜晚，骗不了人。这是他的不该，他藏了也就不再去触碰。
但这不是他的皇后。
楚昂脚下微微迟顿，并没有停留在何婉真的身旁。狭长眼眸望向前方，看那前方树下有一道俏丽侧影，似正弯着眉目对身旁之人说着什么。那人身高颀长，言语似对她甚温柔，而她娇笑嫣然，竟不排斥。他想起秋日落叶缤纷中，孙香宁斜倚在罗汉榻上枯坐的影像，想起她在冬雪里专注描瓶时的黛眉红唇，想起她初嫁自己那年的青春娇俏，末后的薄凉死心与他对她的愧责讨好。楚昂心头顿地�
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