门弟子，比之那些尚未修行的人，犹为不如。苦海，你以为然否？”
苦海惭愧道：“弟子才疏学浅，参不透个中玄机，还请师父责罚。”了尘大师叹道：“苦难苦渡虽答得有所出入，可在他们心中多少还有定数，然而你却什么也答不上来。”老和尚说着沉默了片刻，又接着道：“这样吧！老衲有一位至交好友，就住在山外的温州城里。他曾在普陀寺出家，后来还俗做了商人，乃吴国有名的富贾。俗名米秉良，自号问知。你去求教于他，或许会有所感悟。”
苦渡甚感纳闷，师父怎会让苦海去求教一个世俗的商人，于是比了比手势，了尘大师笑道：“佛门弟子为何不能问道于俗世人？你不入红尘，焉知红尘不是悟道的好去处？”苦海心想：“这人却也有趣，不当和尚反去经商，不知所谓那般？”他一时好奇心起，于是拜服道：“师父修道，不拘泥于一格。弟子明白了，这就下山去。”
回房打点好行李，苦海又来到大殿，向了尘大师辞行。他行至山门，却见苦难提着个包裹，已在碑坊下候着了。苦海心里一暖，忙上前施礼道：“师兄不必相送，苦海不日便回。”苦难却笑问道：“师父让你下山去修行，临别时可有特别的嘱咐？”
苦海道：“师父只是要弟子细细体会，不可以己心度人心，并无其他嘱咐。”苦难瞟了眼苦海的行囊，又问道：“师父没有交给你什么不一般的东西吗？”苦海摇头道：“师父只给了弟子一个饭钵，一卷金刚经，别无其他。”
苦难眼睛一亮道：“为兄这里也有卷金刚经，不如咱俩换换？”苦海错愕道：“两卷金刚经有何不同吗？”苦难眼珠子骨碌一转，哈哈大笑道：“师弟切莫多心，师兄我不为其他，只为书中师父所记录的一些心得罢了。”
苦海深知师父看典籍时喜欢在书旁写下心得，而自己手上的金刚经正是师父常读的典籍，上面密密麻麻写满了各种心得，不由感慨道：“原来师兄虔诚至此，我自不好拂了你一番美意。”他说着从怀中掏出用黄布包好的金刚经，与苦难做了调换。
苦难干脆将手上的包裹也塞给苦海道：“这里面有新蒸的馒头，你带在路上也好充饥，别饿坏了身子，早些回来便是。”苦海好不感动，双手合十道：“多谢师兄美意，弟子一定不负师父师兄的厚望。”言讫，这才转身下山而去。
苦难目送苦海远去，得意洋洋地揣起金刚经，大步回寺不提。
且说苦海辞别苦难，爬山涉水直走了三天，才看见温州城郭。此刻已是华灯初上，天将放晚。苦海入得城中，不觉眼前一亮。只见马路上商贾小贩比比皆是，两道边店铺酒楼琳琅满目，一路看去，真是有点目不暇接。苦海想不到，这座看似不大的城池，竟是如此热闹繁华。
当他逛至城中十字路口，陡见一家酒楼门前车马水龙，店里更是宾客如云，人声鼎沸。几名跑堂的酒保来回奔波，一个个忙得汗流浃背，不亦乐乎。苦海甚觉有趣，于是仰头一看，只见店门上写着“不饿不坐”四个大字，起初还觉得诧异，但细细一品味，又不觉暗赞道：“好一个‘不饿不坐’，酒肉膳食，只为果脯，岂可烂哉！”
那站在门口迎客的酒保看见苦海，笑嘻嘻上来招呼道：“这位大师里面请，本店备有上好的膳食，专供过往出家人食用，不收您一文钱。”苦海闻言一愣，随即暗叹道：“想不到一家市斤酒楼，竟有如此心思，难怪生意这般红火。”他怕失了礼数，忙施礼道：“阿弥陀佛！善哉，善哉。贵宝店如此礼贤下士，那贫僧也就恭敬不如从命了。”
苦海早已腹中空空，所以也不矜持，便随那酒保进了酒楼。那酒保领着苦海上了二楼，只见楼上客人一个个衣冠华丽，谈吐文雅，显然都不是俗流。苦海心下留意，于是把眼一扫，见酒桌间有位红光满面，气度恢弘的中年男子，正在跑前跑后地招呼客人，还时不时跟人对饮上两杯。但凡上得楼来的顾客，都要与之抱拳打过照面才会入席。
那男子不经意间看到苦海，发觉这个僧人丰神隽永，不似凡俗，于是迎上来道：“大师佛驾光临，令小店蓬荜生辉。”苦海忙不迭还礼道：“小僧唐突，两手空空而来，怕是惊扰了贵宝店。”那男子笑道：“来者皆是客，小店岂有不欢迎之理。至于老倌卖粥收不收钱，那不是粥的事，也不是钱的事，而在于我与大师之间有没有这个缘分。”
苦海见对方谈吐非凡，语富禅机，心知遇到高人，不由多端详了几眼，这才发现那男子面色祥和，已然少了先前的富贵气，却多出几分超凡脱俗的神韵，不由心头一荡，毕恭毕敬地询问道：“敢问施主可是问知居士？”
那男子双手一合，微笑道：“进得菩提屋，方有佛问知。来到膳食店，便是米秉良。”苦海见果然是米秉良，忙施礼道：“弟子苦海，受师父了尘之托，特来拜谒居士。”米秉良闻言大喜道：“原来大师是了尘老和尚的弟子，难怪气度如此不凡。快里面请，咱们把酒详谈。”他话一说完，便知失言，忙打趣道：“老倌几乎忘了，自己虽已还俗，却拉着大师破戒。罪过，罪过。”
苦海微微一笑，也不以为然，便随米秉良进了处雅间。这雅间装饰典雅，古朴温馨。两人分宾主坐定，米秉良才问道：“你师父这向可好？记得我与他最近一次相见，那也是十多年前的事了。”苦海回道：“蒙居士挂念，师父他老人家身体尚无大碍，只是吃的比过去少了。”
米秉良闻言叹道：“人生苦短，去日无多。我与汝师神交三十载，彼此倾慕，对佛理禅宗，也可谓各有心得。想必老和尚此番遣大师前来，不光是探望老友这么简单吧？”
苦海立掌道：“师父令弟子前来求教居士，以解弟子心中困顿，还望居士不啻赐教。”米秉良笑道：“我观大师秀骨清相，乃大智大慧之士。是什么样的问题，竟连大师也深受其困？”苦海叹道：“说来惭愧。贫僧追随师父修行近十年，却依旧不明佛是何物，心又是何物，佛在何方，心又在何方。”
米秉良闻言一阵大笑，摸着自己的胸口道：“原来如此，难怪困惑了大师。其实大师能来温州问我，为何就不先问问自己的心呢？”苦海似有所醒悟，忙道：“居士言之有理，还请赐教。”米秉良道：“可惜这些问题只可意会，不可言传。大师若愿意与老倌相处几日，兴许能找到……”
楼外突然马蹄声大作，顿时激起一阵骚乱，跟着便听见有人吆喝，有人骂骂咧咧。米秉良一皱眉头，遂改口道：“大师先请用膳，老倌尚有事要处理，稍后再陪大师畅谈。”
苦海见米秉良面有怒色，于是道：“居士有事请忙，贫僧在此等候便可。”米秉良刚一离去，苦海便听见街面上嘈杂不堪，像是有人前来打劫似的，于是推窗一看，却见十几个蒙面强盗正呼啸而来。这些人坐下马匹上都挂着两口大布袋，一但路过那些商铺门口，便有人自动塞些银两进去。塞得少的或是不塞的，便要吃鞭子挨骂。但说来也奇怪，这里的人好象已司空见惯，并未显得特别激动。
“天下怎会有这等奇事？”苦海好生纳闷，在这太平富庶之地，竟然有这等怪事，简直是匪夷所思。这些蒙面强盗大摇大摆而来，只见为首一人身披锦袍大氅，面蒙黑布，手持一柄方天画戟，态度十分倨傲乖张。苦海见他领着那班手下一路打秋风，来到“无饿不坐”门外时，米秉良已带着掌柜托了盘银子候在门前。
那匪首将方天画戟往地上一插，跟着跃下马来拱手道：“米员外生意红火，此季想来收成不错吧？”米秉良笑道：“那是自然，有小霸王给老倌撑腰，生意能不红火吗！”匪首乐道：“那是，那是。米员外生意兴隆，兄弟们才有饭吃嘛！只是兄弟近来手头有些紧，不知员外可否多借几两银子应急？”
米秉良捻着胡须道：“这个不成问题，只是小霸王答应老倌的事，也该兑现了吧？”那匪首立刻道：“只要钱一到手，咱立刻让出青沙湾。”米秉良正色道：“一言为定。”那匪首抱拳道：“驷马难追。”米秉良这才一挥手，那掌柜立刻端着满满一盘银子递了过去，匪首得意地接过银子，笑道：“还是米员外最识大体，老子喜欢。嘿嘿！”
苦海想不到米秉良不但纵容匪徒，还与之做交易，心头顿觉不快，于是下得楼来，宣了声佛号道：“阿弥陀佛！光天化日之下，施主如此强取豪夺，是乎不合礼法。”
那匪首闻言一愣，跟着怪叫道：“哟呵！那来的秃驴，竟敢管老子的闲事？”米秉良是乎不想节外生枝，于是忙圆场道：“铁兄勿怪，这位大师初来温州，不识此地规矩，实属正常。冒犯之处，还请您多多包涵。”
苦海沉声道：“佛门弟子，专管天下不平事。施主欺压良善，收刮民脂，这是那门子道理？”那匪首气急，当即一撩袖子大骂道：“哟呵！你这秃驴胆子不小，竟敢在老子的地盘上撒野，想是活腻了。”
苦海书生气一上来，便想理论到底。米秉良见势不妙，偷偷抓住苦海手腕，低声道：“大师休要坏了老倌的生意，咱们有话上楼再说。”苦海闻言更加不悦，正待理论，却忽感手上传来一股大力，不由寻思道：“他功力如此深厚，何以会怕几个蟊贼？难到他是深藏不露，又或另有说法？”
匪首见苦海沉默不语，更加嚣张道：“秃驴你听着，在这温州城里，谁不识得我‘小霸王’铁拳。你要想在此地讨生活，就得知道这里的规矩。今日看在米员外份上，姑且饶你一命。下次再有冒犯，定将你五马分尸。”
米秉良忙替苦海回话道：“不敢，不敢，多谢铁兄承情，你请走好。”铁拳见苦海并未作声，于是冷哼道：“原来也是个光放屁不撒**的孬种。兄弟们，扯水。”匪徒们先是一阵哄笑，这才跟着铁拳打马而去。
苦海忿然问道：“居士为何如此惧怕这群贼人？”米秉良神秘地一笑，淡淡道：“回去再说。”苦海无奈，正欲与米秉良回店，却见一队官兵直冲过来，那为首将领勒马问道：“铁拳那厮往哪里去了？”岂料竟没人理会他，甚至还有人低声骂道：“一群饭桶，马后炮，装腔作势。我呸！”
米秉良却驻足回应道：“方将军来晚了，铁拳那厮已回九龙山。”那姓方的将军闻言，恨恨然道：“又让这小子给跑了，真他娘晦气。”说着朝米秉良拱手道：“多谢员外相告，方某改日定当登门道谢。”说着又率兵折返而去。
第四章 各修其道 第五节
官兵走后，米秉良带着苦海回到雅间，双方尚未坐定，苦海便问道：“难道这些官兵每次都来迟？”米秉良淡淡一笑道：“大师难道不知官匪往往是一家？其实这铁拳另有个身份，乃温州留守单长喜的外甥。单长喜敛财，但又怕明目张胆地收刮民脂民膏，会激起民怨不好收拾，于是便想出了这么个馊主意，让自己的外甥假扮强盗，出来打家劫舍，搜刮民脂，自己则装腔作势地抓上一抓，其实只是走走过场。不知道内幕的，自然会被瞒过。”
苦海质问道：“居士虽已还俗，却还是俗家弟子，况且身怀绝技，如此贪官恶霸，怎能不加制止？难道就任由其为非作歹，让温州百姓生活在水深火热中吗？”苦海还是少不了读书人的脾气，说话的语气颇不客气。
米秉良不以为然道：“单长喜救过吴越王钱俶，是其宠臣，在这偏安一隅的小国里，自是无人节制。其实遏制贪官恶霸，有很多方法。就像那青沙湾，原本是块肥沃的耕地，后来传言那里蕴藏着铜矿，单长喜便让铁拳霸占了下来，想开矿发一笔横财。谁知事后发现没有铜矿，铁拳虽说失望，却也没有归还耕地的意思。老百姓想要，就得以一百两银子一亩的价格买下来。现在我只花了区区一千两，便买下这百亩良田，日后还给故主，岂不是件好事。”
苦海摇头道：“居士此举虽说出于好意，能够帮助那些失去耕地的百姓，但对于贪官恶霸，却是于事无补，并未起到任何惩戒的作用，他们依旧可以横行霸道，涂炭生灵。”
米秉良捋着胡须道：“大师人虽遁入空门，心中却还是这般愤世嫉俗，难怪你参不透佛为何物，心又为何物了。世人越活越堕落，以至于道德沦丧，退而求其次，乃扬仁义礼。岂料三者并立，亦不能解人心善恶，始有法度。法不外乎规范行为，虽能遏制个别不良者，却难以及众。人乃万物之灵，却又痴迷于万物，始生无穷无尽的心障。若是心障不除，痴心自然难改。你师父乃佛道双修的高人，座下弟子岂能不明此理呼！”
米秉良见苦海陷入沉思，于是接着道：“贪官恶霸如果易斗，世人又哪来这许多疾苦？你要记住，但凡贪婪者，必然各怀鬼胎，互不信任。我唯有使些银子，从容周旋其间，才能设法离间关系，从而各个击破。”
苦海不由想起了往事，心中陡生罪恶感，不由感慨道：“斗来斗去，到头来最苦的还是百姓。智者千虑，尚有一失。居士如此做，未必就是上上之策。”
米秉良笑道：“贪官污吏自古有之，历代如此。老倌之所以能做大生意，每年上上下下打点的银子，都不下万两之巨。但只要这些官员还肯做事，贪一点我也认了。在这温州城里，我除了饭馆，还有钱庄、绸缎铺、金银饰品店、脂粉铺、茶圃、当铺、赌场、酒坊、甚至妓院等产业。其实我打赏贪官恶霸的钱财，完全可以加倍从其手上赚回来。光单长喜的几个小妾，每月都要在我的绸缎铺、脂粉铺、金银饰品店花消数百两银子。铁拳和他的那班兄弟，每月在赌场、酒楼、妓院的花消，又何止千两。加上他们在其他商号的开消，我几乎是只赚不赔。也正因为我与各衙门保持了良好的关系，单长喜、铁拳之流才不敢得寸进尺。这就让我有时间来逐步瓦解他们，同时赚来的钱财又可以贴济受苦的百姓。正所谓直亦折曲能伸，相交才得宜。不管你爱也好，恨也罢，只要这世上还有利害存在，就必然物欲横流，奸佞倒行。老倌给他们些甜头，一来可以消灾解难，二来可保富贵平安，又何乐而不为呢？”
苦海对米秉良有了成见，不由纳闷起来：“这样一个世俗功利的人，难道他就懂得佛法真谛？看来人是会随着境遇而改变的，也许师父认识的哪个问知居士，早已经不复存在了。”
米秉良察言观色，已从苦海的语气上觉出味道，知他对自己失去了信心，于是笑道：“有许多佛门弟子十分虔诚，但这不等于他们就领悟到了佛法的真谛。我佛真正的境界，是要身体力行的。大师且随我回家小住几日，或许会有意想不到的收获。”
苦海虽说失望，但也不便就此离去，以免枉费了师父的一番苦心，于是颔首道：“既然居士相邀，贫僧自是去得。”米秉良遂叫人备了两顶大轿，携苦海前往府第。苦海不习惯坐轿子，更受不住那颠簸，于是又下轿徒步而行。
一行人晃晃悠悠地穿过闹市，地头变得越来越幽静。道旁杨柳拂春，梢头雀鸣夕红。当众人来到一处叉道口时，只见道旁孤零零地盖着座楼宇，此刻楼前正是人山人海，门庭若市。苦海心生纳闷，于是随着米秉良的轿子靠了过去。人群中有人看到米秉良过来，立刻围上来高呼道：“米大善人来了，米大善人好啊！”
苦海抬眼一看，只见楼牌上写着“禅善斋”三个漆金大字。而大门左右也各竖了一块匾，上面题着一副对联，上联曰：赚尽天下