至一月十日，参政院代行立法院，奏请老袁速正大位，以弭内乱。此时老袁正遣专使赴日，不料反被他拒绝。心想，不知何故拒绝我使，摸不着头绪。忽新华宫跑进来段芝贵，见老袁不及行礼，急从袖中掏出一封信来，老袁接过一看，信面写明袁瑛密呈张作霖，内容是约张克日举义，共讨袁逆等情。老袁看了此书，说：“你去将乃宽叫来。”不一时，乃宽趋入。老袁道：“袁瑛是你爱子，他结张作霖来图我。”乃宽正答不知，忽从头上飞下一纸，正是儿子亲笔，不好抵赖，只是磕头。老袁道：“你子在家否？”乃宽道：“逆子不在家中。”说着满脸垂泪。
老袁见此，稍平三分气。老袁道：“料你未必知情。你赶紧迫问，毋再纵容。”乃宽叩谢而去。忽由宫中查出一颗大炸弹，乃是袁瑛所埋，欲刺老袁。过一日，忽由邮局递来一信，内中皆警告之言，老袁阅毕，正欲召乃宽。只见乃宽已进来报告道：“逆子已被天津警察厅获住，即日解京来了。”正说间，老袁又掷一纸下来，乃宽一看，是儿子寄袁世凯。乃宽道：“臣知罪了，俟逆子解来，同至陛下前请死。”老袁入内，乃宽亦起身回家，倒卧牀上。忽报二少爷回家了，乃宽爬起，正值袁瑛当面，伸掌去打，袁瑛向外而去。见门外站立警察，是天津警察厅长杨以德，乃宽吩咐警吏，将逆子带至新华宫。忽由内传出：着将袁瑛解送执法处，把他收禁；乃宽无辜，着令自去。
过一日，江朝宗奉密令拘拿沈祖宪、勾克明，又搜出盟单，照单拘人。及至讯问，又被沈、勾驳倒，遂将诸人同送执法处。
处长雷震春由段芝贵密嘱，讯问如无实证，即行释放，免得致成大狱。且说自云南起义后，又得黔省独立，公推刘显世为都督，联合滇军，率兵北伐。究竟能推倒老袁与否，且听下回分解。
第五十四回 袁项城殡天段祺瑞组阁
诗曰：
青山横北郭，白水绕东城。
此地一为别，孤蓬万里征。
浮云游子意，落日故人情。
挥手自兹去，萧萧斑马鸣。
却说滇黔联军北伐，老袁亦遣张敬尧、冯玉祥分道抵敌，不表。且说老袁日思登极，择定阴历正月元旦或初四日，举行大典。不料忽来警报，说湖南四境统入黔军手里，现节节进兵。
老袁闻此，即令湖南将军汤芗铭率牢痛剿，特任龙觐光为临武上将军兼云南查办使，率所部由粤西入滇，并饬陆荣廷募兵二十营，助龙攻滇。原来陆荣廷宗旨，亦反对帝制，保障共和，虽有命令到来，只得视若虚文。今见龙觐光到来，反弄得进退两难，所以会面时，推说：“心病未愈，难以办公。所有军政事务，托王巡按使代理。今亲翁来此，一切军事，正好凭大才办理，弟可向中央请假。”觐光道：“本欲向家兄处借兵，今粤东亦有乱事，只能自保，弟奉中央命令，饬在此地添招十营。”
荣廷道：“弟因病不能办理，请亲翁与王巡按使接洽罢。”觐光遂告辞而去。次日，即到王巡按使处，商议募兵办法。王巡按使祖同因饷源无着，正以难办为辞。觐光见王支吾，大急道：“政府已有令，款项不日汇到。”王巡按使道：“昨已电北京，催解汇款去了。”觐光又问募兵地点，祖同答借军械局开办。
觐光道：“同往一观。”祖同遂与觐光至械局周视一遍，觐光就在此寄居。祖同回署不一日，京款汇到，遂赶紧招募，一连多日，任觐光如何劝导，奈总不成军。忽由贵来电：“龙济光已击散乱党，现已封为郡王。”觐光遂发电致贺，并请拨粤军，由海道来南宁，以便赴滇。即得济光复电，称乱党虽退，各隘须加防，实无兵可拨，请自募足为要。”觐光见无援兵，不敢再延，遂将新军编成二十营，分五路进发。自己仍驻南宁，即电达中央出兵。中央得电，深喜他效忠。桂边一路可无虑，川湘一带，也是大兵迭出，谅不致有大变动。惟江宁冯国璋，前调他来京，至今未到，特遣蒋雁行赴江宁调查防务。及晤冯谈判时，冯不过言袁心与事违。雁行道：“往事不再提了。既将军与袁在交，应助一臂。”冯道：“无奈我抱病未愈，力不从心，请转总统原谅一二。”雁行道：“总统亦念贵体违和，特派弟来探望，并嘱代阅防务，候上将军调养痊可，再销假理事。”
冯道：“近日政务，已委王镇守使代理。”雁行不好再言，遂退出。向镇守使王廷桢处会叙多时，回寓，即将冯国璋情形，寄达中央。过一日，由政事堂传出申令，冯国璋因病请假，着王廷桢代理。此电一传，凡与冯有交，皆以老袁要免冯职，有电留冯的，有说冯保障东南，实有关系，不宜调动。
老袁此时改了初意，着阮忠枢来徐州说张勋。哪知张勋心中只念故主宣统，至老袁称帝，外面似表赞成，内里却反对，遂上《四不忍书》呈老袁。老袁知他心念故主，并不加责，只用好言抚慰，他本性直之人，可以为我用，不致生变。及阮来时，张接入，先谈些谐话，即入正文。阮于席间用言挑他，说长江一带，多亏大帅坐镇，才保无事。张接言道：“百姓并不要造反，只外面革命党，内里袁项城，皆无事生风，所以不能太平。”阮道：“项城内望太平。”张道：“你是十三太保首领，也有这话。项城此次重行帝制，何不将宣统请出，何等不美。
他自己要做皇帝，我看很难呢。”阮道：“大帅前日也曾推举，何故善忘呢？”张赧色道：“他屡次密函，要我劝进，我的秘书，不过说我不反对，将来人多，总有反对的。现在云贵已创起护国军，我已料定有这一事，此番叫我替他打仗，我不能惹人骂。我已呈过《四不忍》，劝他省悟。”阮道：“云贵之事，大帅如何对付？”张道：“我只整自己兵，保卫地方，他事不问。”忠道：“项城本意，欲添设长江上游巡阅使，不过欲抽调军队辅助，你看何如？”张道：“他添他的，我军队是不服人节制，抽调无益有害。”忠枢知张意，不好再问，酒阑席散，次日辞行，回京复命。老袁遣阮南下，不料空跑一趟，遂于统率办事处，组织征滇第二军。令张勋、倪嗣冲驻鲁、驻陕、驻奉及他省，各出数营，共数十余营，限月终开往战地。谁知各省均不奉命，皆有托词，不是说防务吃紧，就说本省有变。老袁接电，急得没法，遂道：“调兵无效，乃欲募兵。”遂于直、鲁、豫三省，募兵二万，静候调遣。一面急电催各军前进，并调两湖四川军，协力接济。自正月至三月，陆续运到川湘，已有十万多人。虽有为袁效力，奈滇军乘此锐气正盛，杀入川湘，或合攻，或分攻，川路自叙川直达湖北宜昌，湘路自沅州直趋常德，战线约二十余里。第一军司令蔡锷，已由黔入川，闻曹锟前来，遣刘、赵、顾三军官，领兵迎击，怎奈众寡不敌，纷纷退后。刘、赵、顾三人只得向蔡司令告急。蔡闻报，遂计划一番，曹锟用全军力来攻，若与死战，徒伤士兵，不如改战为守。乃令刘、赵、顾三人且战且退，自己亦退永宁固守。曹锟、冯玉祥分兵大进，一克綦江，一克叙州，张敬尧克泸州。马继增见三路大胜，遂攻入黔境。到了辰州，不知如何，竟入阎王殿去了。天明由官长验视，满身青黑，只得电告中央，另简主将。湘黔两造，由此各按兵不动。龙觐光军，由桂攻人滇边剥隘。剥隘是滇边要塞，此处守兵，只有两连，闻敌军大进，一面固守，一面向李烈钧处告急。剥隘兵孤，当被战死军官一名。
龙军遂据剥隘，先锋李文富即向觐光报捷。龙体干亦占个旧，飞报捷书，龙即电奏告捷。老袁得了捷音，赐几个勋位勋章嘉奖。觐光以下，无不欢跃，乘势杀入云南，有灭此朝食之势，即移驻百色，指挥进攻。不料背后广西省内，忽一声雷响，竖起独立旗来，把个龙觐光吓得退不能，进不得，几乎龙屎龙尿都留不住。
列位，你说广西何以独立？原来陆荣廷宗旨，前已言过，因儿子裕勋在老袁处，恐如独立，儿子先伤，遂托病请假，并函嘱儿子回来侍疾。裕勋得信，即禀知老袁，即拟南来，老袁照准，并命人护送，行至汉口，忽得暴疾而亡。忙电告荣廷，极表哀忱。荣廷明知老袁派人毒死，只得以假应假，复电称谢。
遂决计独立，因饷械不足，先向中央要求饷百万，枪械五千支。
自报奋勇征滇，协助觐光。老袁如数拨兑，令他即日赴黔，其职着陈炳焜代理。荣廷接电，正集军官会议，忽梁启超到来，与荣廷晤谈，很表同情，决定进行。并请陈炳焜来议。炳焜赞成，请陆宣告独立。陆邀集全军，把助袁助滇两事宣告出来，请众解决。第一师师长陈炳焜先起座道：“袁氏得罪天下，为全国公敌，罪在不赦，况公又有杀子之仇，如公助袁，即为天下所不容，若告独立，尚可转过为功。再者，公纵不独立，我炳焜亦要独立矣！”陆道：“我宣告独立，大众赞成否？”于是全体军官，同声赞成。于是陆荣廷宣告独立，读毕誓书，即下动员令，星夜赴百色，托名攻滇，暗断龙觐光后路。又亲率十二营驻扎柳州，扬言攻黔，实取道桂林，进攻湖南。龙觐光尚在梦中，饬李文富等攻富州。李烈钧早接消息，令第一梯团黄开儒率军前敌，与桂军约定夹攻。唐继尧亦派司令官黄毓成绕道黔境，暗入西林，攻龙军右面。三路议定，一齐奋勇，马济密嘱营长黄自新先至龙军，佯作助战，龙即调往军前。此时李文富正与黄开儒互战，忽黄自新掉转枪枝，向龙军回击，滇军亦乘势杀入，杀得龙军大败。又遇马济生力军截杀一阵，已十不存八。幸觐光得知，自率一军往救，方保全一半。又调龙体干回援，奈军心已变，不服调动，自率所部回粤而去了。只剩数十从人，入百色营。觐光见面垂泪道：“我与你死于此地了。”
体干哭道：“速叫兄弟急电丈母，请向老陆说情，果然照办，即复电说有好音，遂双方停战。过一日，陆子裕光传达父命，着龙军缴械投诚。觐光无法，只得应允。饷械一齐缴清，军官遣散回籍，兵士入编。此时老袁正在宫中取乐，忽接荣廷电报，急得无言。内中主战的、主和的不一。老袁说道：“只责成济光，先守后战。”荣廷电达济光，着他速行举义。数日无信，荣廷知他不肯，先照会各领事，仍照条约办理。一面传告檄文，檄文到百色，军民等硬逼觐光读文，读完后，又求荣廷保全生命，放他回粤。荣廷遂馈程仪，饬兵护送出境。王祖同亦就请回籍，荣廷也准。开发以后，一面下战书给济光，一面派兵进攻。此时蔡锷闻粤西已出兵，无东顾忧，遂率军回川攻张敬尧。
敬尧闻南川江安失守，即率兵往援。被土匪头目卢叫鸡诱入纳溪问道，蔡伏兵起，杀得敬尧军大败，幸敬尧逃走，即将卢叫鸡乱刀分身而亡。
敬尧一败，乃会军固守，静待蔡军到来。蔡锷亲至沪州城下，见防守甚固，料难攻入，乃挥军退后，休息一日，将营务交刘云峰主持，亲选五百人前往掩袭。正峰回路转，恐忙中有错，向土民问信。忽有一老翁，自言王思孝，年七十余了，因受北军苦处，不堪言矣。今见将军到来，小民重见天日了。蔡问此地何名，老人道：“松坑，最好伏兵。”蔡疑是北军间牒。
老人道：“我在此看。”便散步登山，向綦江一望，见北军旗动，老人道：“北军来了。”蔡上山一望，果有大队而来，忙令五百人左右埋伏，俟有令即杀。不一时，北军已入伏中，蔡即传号令，众兵一声呼喊，枪声连天，一阵将北兵杀死大半，逃回去无几。查点兵士，一个不少，再找老人，不知去向。四处寻找，见老人中弹死林间。次日再战，互有死伤。蔡令兵佯败。
张军追去，欲进止，见前军已入林间，一声炮响，见前军已被围住，看看要尽。张率军猛击，蔡军稍退。张前军乘空逃出，已死一大半了。张指望曹锟有兵来救，谁知已经一败，不敢出来。张知城难守，遂率兵逃去。蔡遂领兵入城。泸城一下，川省震动。
张遂电中央告急，老袁得电大惊。不料外国公使提出外交意见书，送外交部，说中国政府既无平乱能力，滇黔系维持共和，不得目为乱党，各国承认为交战团体，请老袁速取消帝制，免得久乱。老袁正忙不了，忽又来一长电，头二句就是：“速行取消帝制，以安人心。”译至末尾，署名是江苏冯、山东靳、江西李纯、浙江朱瑞、徐州张勋，此五人皆是老袁心膂，今来此电，安得不叫他丧气。秘书员见老袁躺倒，还疑他晕过，再一看，眼睁眉竖，令人害怕，叫人去请大太子。不一刻，克定来，老袁忽起身道：“好好好，你劝我为帝，我听你，费多少心，花多少钱，惹出这场祸来。现人心已变，叫我如何下台？”
克定道：“就是三省也没紧要。”老袁道：“你去看五将军电文去。”克定挨至案前，见秘书才写一半，已吓得魂飞。老袁道：“速去请段祺瑞去。”祺瑞闭门不纳。又回往天津请徐世昌，世昌被克定恳求，只得同行入京，一见老袁，叙过寒温，便问道：“你是仍行帝制，还是取消呢？”老袁道：“只要外边太平，我无不从命。”世昌道：“你能取消帝制，我请段祺瑞出来维持。于是世昌辞出，去邀祺瑞到来。议论以后，老袁即令秘书草拟《撤销帝制命令》，又经世昌修饰。次日（即三月二十三日）即颁示取消帝制，废止洪宪年号，又决定善后办法三条，通电各省不提。
且说徐、段二人接奉命令，仍任前职，遂调和南北，邀黎元洪联名拍电致唐、蔡等，说已取消帝制，请回原省维持治安。
哪知此电一拍，滇黔均不肯允，且言如欲求和，须要老袁承认六大条件：（一）要老袁退位，将他驱至国外，贷其不死；（二）
要诛戮杨度等十三人；（三）云南起义兵费，要抄老袁及杨等家产赔补。其余三条内，有不准袁子孙三代任事；有老袁退位后，以黎副总统继任；还说老袁一天不退位，和议一天不成。电告徐、段。徐、段报知老袁，老袁仍运动人代其维持，均着无效，所有帝制派及老袁私人，皆求老袁用兵。老袁再电各省拥护，各省见众怒难敛，皆不附和。于是一班老革命党，由新加坡来粤，攻打粤东，你占一府，我占一县。粤将军龙济光见革党众多，奏请独立，假编民军，遂有海珠会议。谋杀汤觉顿数人，徐勤变装逃走。梁启超、陆荣廷闻信愤怒，欲发兵东下，幸广东巡按使代为剖辩，粤省始假告独立，暗中仍拥护中央。不料浙省又闹独立，将军朱瑞出走，巡按使屈映光遂迎旅长童保喧，电知各处长官，宣告独立。此时正式独立的已有数省。粤省即将蔡乃煌枪毙，济光遂与桂省联兵，遵约北伐。其中如老袁派兵，军舰沉没，江阴独立，种种皆不用细述。
且说徐世昌接到冯电，谅已变去，遂入报老袁。老袁惶急道：“还请老友为我设法，除逼我退位，万事皆可。”世昌遂拟稿，提出新阁员，有蔡锷、戴戡等六人，交老袁阅过，各电请到京组阁。蔡等复电，非老袁退位不可，余无别议。世昌见电，入见老袁道：“你闹到这个样，叫我没法收拾，非请祺瑞出来组阁，或战或和，他有道理。”于是任段为国务卿，先布政府组织令，修正总统公文程序，恢复国体。