越日，即为婚期，时至下午，冯都督着上将礼服，佩挂勋章，乘舆出辕，由大总统代表人、介绍人、司仪人、迎亲人，拥着彩舆，全副仪仗，偕冯都督至坤宅。冯降舆入室，行过亲迎礼。
稍息一时，先行告别。又过－时，即由送亲人送彩舆入都督府。
司仪员登堂，请冯都督出来，一面请新人降车，有侍女两人，导入礼堂，与冯都督并立，行文明结婚礼式。先由大总统代表读诵词，新郎新娘遣人代答诵词，以下礼节如仪。司礼员唱“新郎新娘行鞠躬礼”，两下对向行礼，至再至三，夫妇礼成。
由两新人对代表介绍人行礼，代表介绍亦答礼，以次行礼已毕。两新人归入洞房，行合卺礼，大婚事毕，袁大公子亦即返京。
且说袁总统密谋帝制，处处皆从变政上人手，如蒙藏之事，无暇顾及，只要自己事能成，就是失去点土地，也不算事。未几，又取消地方自治。地方自治既取消，各省都督长官，又推赵秉钧领衔，呈请将各省议员，一律停止职务。袁总统又有借口，复下一令，皆是违法。惟内阁总理熊希龄，起初是一往无前，欲展心中抱负，造成一法治国。至此一看，国会也倒，袁总统又大半违法，遂上书辞职。袁虽慰留，奈去志已坚，只得照准。所有与熊有关系的，亦相率辞职，袁皆照准。熊内阁既倒，遂即出都，不表。一日，总统府忽来一急电，内称直隶都督赵秉钧暴亡。原来赵是袁的心腹，刺宋一案，很为有功。至贑宁失败，民党中人统海外亡命，应夔丞亦从狱中逃出。应在上海匿迹数月，心想刺宋案有功于袁。遂北上，托赵介绍，适赵任直隶都督，应至天津，与赵相见，赵甚优待，应欲见总统，请赵先电达。赵用电话先与总统接洽，遂送应出署，派卫队送应上车。不一时传来，说应被刺。赵大惊，直向总统问话。答道：“总统杀他。”赵大悔，遂电总统府，请病假。袁即照准，并饬医士来看，诊治后，依方服药，药才入口，即便呜呼。袁接电后，表面上说他忠勤，给金治丧了事。
且说袁总统一意尊重主权，削除民意，把全国海陆兵权收集中央。召段祺瑞回京供职，沿途助剿白朗等军，令段芝贵署湖北都督。此时白朗正扰楚豫，被护军使赵倜等逼入西北，白军死伤甚众，东窜西奔，直至临汝南与官军相遇，飞弹击中朗腰，返至大刘庄原籍而亡，众军亦渐失散。
且说袁总统调段祺瑞再任陆军总长，此时约法会议已经修好了，由袁总统核定公布，共计十章，分列六十八条，其中文字，皆是帝制的施为。袁总统又令徐世昌为内阁协理，所有国务院官制，一律取消。总统府设一政事堂，由国务卿赞襄政务，承大总统令，监督政事堂事务。又设左右两丞，又设五局一所，各置长官。又选参议员与议政事。袁总统此时只管变政，心想东西各邦，只承认中华民国，难道不承认中华帝国吗？又恐怕实行帝制，各国出来反对，遂想一法，聘几个外人，充总统府顾问员，好运动本国，承认帝制。不料欧洲一方面又起一个大战事来。原来欧洲战争，起自奥、塞两国。奥国太子费狄南，被塞入泼林氏刺死，奥皇即向塞责问，叫他赔偿生命，提出许多条件，逼他承认。塞本小国，原难照行。奥遂向塞下战书，与他决裂。塞亦居然宣战。俄国亦下动员令，出兵助塞，奥亦请德相助抵俄。德皇素且雄心，每欲纵横全球，奈无间隙，今为奥所请，出而抗俄，即与俄宣战。哪知法与俄夙缔同盟，又为俄抗德，德又与法宣战。德、法二国之间乃是比国，原为各国公认，永远中立。今德法宣战，必向比假道，比国不允。德遂长驱直人比境，英国仗义宣战，要求德皇尊重比国中立。德皇不理，英又与德宣战。此时英、俄、法、塞，与奥、德互动干戈，彼此争雄，日本与英同盟，也与德决裂。惟美国与他国均严守中立，中国更不必说，也只得严寺中立。由袁总统依中立条规，下令宣告中立。不料日本因欧战发生，与德绝交，兴兵攻打胶州德祠租界。胶州是中国租与德国的，日本吞为已有，明是破坏中立条规。袁总统心想道：“只要日人赞助帝制，就是违犯点，也好含糊，于是与日本画成数十里战线，战线以外，听其自由进兵，以内不准违犯。日人得此大慰，遂进攻青岛，两下相持数月，皆有死伤。德人粮尽援绝，谅不能保，遂悬旗乞降。日人遂乘此把青岛占去了。袁总统也不去问，只是总缆大权，恢复帝制。至本年十二月底，先改大总统选举法公布，内中有大总统一任十年，或连任，或连二三次者。照此看来，将要终身为大总统。就是后任大总统，亦要前任大总统推荐三人，署名金简，藏诸金匮，倘举后任，除现任得票连任外，只有金匮中推荐三人可举，余外不得参入。列位，你看这大总统也不再举了。自己做一任，连一任，再连一任，以后再把儿子接替，岂不是做皇帝子子孙孙为帝，别人一点希望也没有吗？
袁总统既将总统选举法改定，便节节照行。至书藏金匮之人，也是他心爱的，或自己，或他人，皆未可知。越两日，又定出国玺条例，分作三项：一为中华民国玺；一为封策玺；一为荣典。如“大总统印”、“陆海军大元帅印”，仍称为印，不过附入国玺条例中。转瞬已是民国四年，元旦觐贺，礼节如仪，自不必说。
且说日本既占青岛，一切特权皆被日本侵占。袁总统得此消息大惊。你道何故？原来德华银行，袁因存有巨款，留为运动帝制所用，一旦侵占，恐被收入。遂急中生智，即函致英、德、日三国，撤战域。一来青岛战事告终，各处安靖，中国应设兵防海，为此情形，不能不要求日本撤兵。哪知日本处处见老袁揽权，遂即照会过来，说道：“你何必亲近德意志，难道我日本不能帮忙吗？”老袁见了照会，正中心怀。便请顾问洋员商议，请他电达本国政府，极力帮忙。哪知日本内阁大隈煞是外交能手，得了这个消息，当下提出二十一条件，向袁要求，为将来帮忙报酬。即电驻华日使，向袁交涉。袁见此条件，皆是有关国耻，自然不能承认。原来日本屡欲并吞中国，不能到手。今趁欧洲战争，他国无暇干涉，故立此条件，挟制中国。
所以袁见此，不敢发议。段奋然道：此项条件，绝不能承认，不如退还，免生疑议。袁道：“我国极弱，若一件不依，恐致决裂。”徐世昌道：“此责在外交，应着外交部长婉言解释。”
此时外交部长是孙宝琦，知此事难办，遂辞职。举陆征祥代理，陆亦见条约厉害，不原就任。经袁密嘱，陆遂就职，即照会日使。日置益带书记官来与陆交涉数次，皆无效。陆总长道：“请贵国将条件改换，始可议。”日使不允，告辞而去，一连多日未议。原来各国有照会与日本，云在欧战期间，日本不可专谋中国利益，由日内阁答复各国，将重要瞒起，只开十一条，说此是从前未了手续，今提出与中国开议。即电告驻华日使，叫他赶紧议妥。日使接电，遂与陆总长相商，叫他速认。奈总不成，日使大愤，说：“你总统心事，我是知道的。速将山东中德条约以内权利转给我国，以了目前原案。”陆答：“候欧战事解决再议。”日使不待说完，大声道：“就是此事，迁延多日，未免太欺我国了。”遂愤怒而去。次日，日政府即将二十一条件通告欧洲各国，分五号二十一条，说是前次中日议约，恐中国无诚意，今提出交涉，追加条件，并登载外国新闻报纸。至通告时，我国人民至此才知。据条件所立，简直全国所有利权主权，全为日本所有。
中国四百兆人民，看到二十一条件，没有不情愿舍身，为国纾难，与日本抗衡，力图挽救。有的抵制日货，有的组织机关，闹得全国震动。就是外国人士见此条件，也深斥日本，说他非理要求。哪知袁总统竟不张皇，至三月五日，遣陆总长至日使署，正式开谈。日使怒置不理。陆总长低首下气道：“愿将条约中第（一）、（二）、（三）条承认。”日使仍不甘心。此时中国人民程度也高了，越想这二十一条越厉害，倘政府承认，中国不亡也亡了。遂电告各省长官，请电告政府，极力拒绝。于是江苏都督冯国璋，联络十九省都督民政长等长官，一一具衔，电达中央，力请拒约。此外有巡阅使等，亦联电中央拒约，愤怒主战。老袁答复道：“此项条约自然不能承认，望尽心军事，不必兼顾外交，如有造谣生事者，请协同地方官禁止。俟解决后，即当宣布。”人心稍定。
却说陆总长与日使谈判，彼此争辩，日使用大言恐吓，愤怒欲退，次长曹汝霖劝慰，方又与议，终无解决。日使见天晚，遂辞而去。越两日，闻日本调集海军，准备出发，以换防为名，增加陆兵，至山东奉天等处，大有欲斗情形。老袁心慌，一面问增兵何意，一面遣使与日使再议，终不决。不料日使为乘马伤足，不能行动，乃改会议地点在日使馆。日使乃派小幡为代表，订三月二十三日为会议期。至期，陆、曹两人前往，日使犹未起。两人只得吞声至牀前协商。过两日，日使疾愈，遂乘车至外交部，大声道：“现奉本国政府训令，所有全案已修正了，如不允，也不用谈了。”遂将修正全案取出，交陆总长，陆总长阅过，也无异言。经袁总统与陆总长会议，日本条件，承认数条，拒绝数条，至第五号完全拒绝，提交日使。日使笑道：“这是本国修正好的，如不承认，我国将要用最后手段，你莫要怪。”果然日本因未承认全案，一面胁迫袁政府答复，一面下动员令，宣布戒严，预备开战。驻山东渤海口日舰亦预备进行。各国公使多至外交部，劝莫开战，和平解决。不意日使派人至外交部，说此案非完全承认不可，否则定要决裂。究竟袁总统承认与否，且看下回分解。
第五十三回 袁世凯称帝唐都督誓师
诗曰：
淡月疏星绕建章，仙风吹惹御炉香。
侍臣鹄立通明殿，一朵红云捧玉皇。
却说老袁见了牒文，心中踌躇不定，有几个激烈的，主张开战。老袁心不愿开战，一开战，皇帝就做不成了，主张和平解决，决定承认，由袁咨文答复，遣陆、曹两人赴日使馆送交。
过一日，日使至外交部迎宾馆，订约签字。正文三份，换文十三件。此次中日合约，是自古以来所未有的国耻。凡为国民者，望永远勿忘，中国尚不至灭亡呢！至合约后，内部要人纷纷辞职，不表。
且说各省长官，皆说政府经此一蹷，总要学越王生聚教训，以图兴复。谁知老袁意不为然，他反倡出个筹安会来。何为筹安会？究是变政主脑，内中六个首领是杨度、孙毓筠、严复、刘师培、李燮和、胡瑛。这六人内中，原有民党硕望，不知何故附从老袁，每日聚谈时事。惟知总统府中，有一洋员，是美国博士古德诺，倡言民主政体，不及君主政体。六人听得此言，遂密商议，组织一筹安会机关。起初，人不知其故，后见宣言书，才知是要改革政体。过一日，忽有两篇呈文：一是贺振雄上肃政厅；一是李诲上检察厅。两人意思，皆是弹劾筹安会杨度六人，说他乱国祸民，从重惩办。呈文去后，只望有点消息，谁知竟无一点音信。惟京中总检察厅罗文干，奉公守法，见费、李两篇呈文，竟至司法却。将原文呈交总长章宗祥批阅。阅后，向罗笑道：“这样文字，问他什么？”罗道：“这筹安会，是鼓吹帝制。”章宗祥道：“前日朱启钤见李诲呈文，说他多事，将文撕破。这事如何能办？”文干无言，即告辞回署。当夜写好一封假书，送至办公处，竟收拾行李，遂带眷出京而去。文干去后，帝制风愈盛，筹安会鼓吹愈大，京中称杨度等六人为六君子，杨度等居然以君子自命。所以设筹安会，鼓吹帝制，本受老袁所嘱。甭则，如何敢为？且说老袁欲实行帝制，恐人反对，正想不出主意来。忽大公子克定到来，向他老子道：“筹安会已通电各省，现来的复电，均表赞成，今将复电带来，呈父一阅。”遂取稿送上。老袁接过，先看上衔，次看电文，阅过即掷一旁，说：“你以为各省军官赞成，就是喜事，如我身旁段祺瑞，他首先反对，不肯助我。”克定正恨老段，说：“现在陆海军权总归大元帅，摔去他便易成了。”老袁道：“我正欲去他，因无人继任。”克定道：“何不请王士珍出来。”老袁道：“但恐不肯出来。”克定道，“儿亲自去请，定可同来。”老袁道：“你去很好。”于是克定出来，前往王宅，即以子侄礼见过后，谈及国事，说：“奉父命敦请老伯出山，任陆军总长。”
王坚拒。克定回京，复持父手书来邀，再三劝驾，又是跪请，士珍始允，即行订期。次日，克定回京报命，当即下令，免段祺瑞职，以王士珍代任。老袁既任士珍，军人方面可以无忧。
惟帝制用费甚大，处处需钱，又虑财政困难。幸有梁财神一力担任。梁财神又为袁划策，以利用民意二字，号召天下，何患不成。老袁道：“未必如此容易。”于是，梁财神先运动笋政院，令作民意代表上级机关；另设公民团，令作民意代表下级机关。上下联络，数月便可成矣。梁财神又密请沈云霈，提倡民意机关。请张镇芳组织公民请愿团，京内作总机关。外省作分机关，越多越好，不怕帝制不成。越日开会，即举沈云霈为市长。其余各有专职，大家任定职位进行，拟定宣言书。正欲颁布，忽段芝贵到来。他闻袁帝制，特由湖北赶来，为他联络几人，好做帮手。于是鼓吹帝制，越吹越盛，声立帜争功。筹安会见公民团势大，遂合一起。又见段芝贵来蔗，知他是袁的干儿子，更要联络。此时公民团章程及宣言书印就，当由段芝贵阅过，说道：“正副会长选定了么？”梁财神即将正副会长及各员姓名说明，芝贵道：“我返鄂，你们进行罢。”士贻道：“芝贵兄，你是长官巨擘，何妨联络各省长官，联衔请愿。”
芝贵道：“我已电过，尚未得复，你们先办君宪，吾等后再上书推戴，再派人到报馆打通。格外易办。”士贻道：“京中报馆已经说过，惟上海报馆要费手续。俗云：天下无难事，只要有银子，没有办不成的。”大家欢笑而散。段芝贵回鄂去了，参政院由沈云霈运动成熟，请愿书联翩呈进，老袁很是欣慰。
且说黎元洪自被诱入京，老袁恐他反对帝制，将他软禁，任他为参政院长。此时叫梁士贻往说，叫他上书进呈，好作民意请愿话柄。老黎不肯应允，上书辞职。老奉不准。且说段芝贵回鄂时，已得各省长官联衔，遂电请改易国体，速变君主。
老袁接电，即请士贻商议。先令参政院呈请愿书，请愿书上过，即派杨士琦到院，发表政见，大家也晓得他来，为孝袁代表宣言，及上台演说，也拍掌欢迎，迨后取出一纸，当场读过。黎元洪虽欲反对，奈当场人众，总是一气的，没有元洪说话处，只得仍还原座，不一时各散。越十数日，各处纷纷代表请愿，甚至妇人孺子及沿途乞丐，均举代表请愿。参政院收集请愿书又数十件。遂开会集众议事。黎元洪不到。由副长汪大燮主席，开议后，有说应集国民会议，有说应求民意妥善办法，意论不一，由副长汪大燮决定，将两说录出，咨送政府