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此时吴三桂正为宁远守将，清兵屡攻不下，骚扰一番，即班师回国。过年即是大清顺治元年，明崇祯十七年正月元旦。
清顺治受百官朝贺，各国纷纷入贡，别有一种兴旺气象。这日，摄政王多尔衮正在书房批阅文书，忽大学士范文程进来说道：“闻探报说，明京已被李闯攻破，崇祯自缢，李闯已在明京称帝，国号大顺，改元永昌。”多尔衮惊道：“有这等事。我国正当乘此出师，驱逐流贼，定鼎中原。”正当此时，一面奏知太后，一面简阅兵马，择日由顺治祭告天地太庙，不日启行。要知清国如何得天下，何时统一海内，且听下回分解。
第四十回 混乾坤归一统海晏河清
诗曰：
绛帻鸡人报晓筹，尚衣方进翠云裘。
九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。
日色才临仙掌动，香烟欲傍衮龙浮。
朝罢须裁五色诏，佩声归到凤池头。
却说大清国摄政王多尔衮，闻听大学士范文程禀道，李闯已在明京称帝，遂说道：“这李闯想必是有大本领的了，不然，何能把明室江山得了，竟自称帝起来呢？”文程道：“王爷不是这样说法，这也是李闯的时运。一来明帝昏暗，不善用人，把小人尽用了，把正土疏斥了。又兼流贼四起，所以把事情弄坏。现闻李闯非常暴虐，京城内外掳掠一空。所有附降大臣，将他捆缚起来，勒索金银，惨刑备至。官民现在痛恨切齿。我国若乘此时进兵，民望之，若大旱之望云霓的一样。”多尔衮沉吟半晌，答道：“此事再议。”文程又道：“如此上好机会，万不可失。”多尔衮因有一番机心，终是不决。文程快快不乐，告辞而出。
是夕，多尔衮入宫去见太后，便把文程计议之事奏明太后。
太后道：“范先生才识过人，所言甚是，先王甚为佩服。他既主张出兵，王爷就照办可也。”多尔衮道：“人生如朝露，得能与太后常享安乐，足矣，何必争这中原。”太后道：“不然，我国虽统一满洲，不及中原繁华万分之一。趁此机会得了中国，岂不是与你加倍享快乐么？”多尔衮仍是不语。太后见他不愿出师，故作怒道：“王爷要如何就如何，我今日要你出师，你就不去。”多尔衮着慌，连忙跪下道：“奴才愿去。奴才愿去，只有一层，豪格那厮与我不合，我出师以后，恐于幼君不利。”
太后道：“这事由你主张便了。”多尔衮出宫，便密召多人，联名共奏肃亲王豪格言词顶谬，有紊纲纪，遂同郑亲王公讯。
豪格仍出言顶撞，遂奏他悖谬属实，废为庶人。多尔衮于是请顺治祭告太庙，择日出师。一日，顺冶帝驾座笃恭殿，颁发多尔衮大将印。多尔衮叩首谢恩，随同亲王、贝勒、贝子，率八旗劲旅，满汉健儿，进图中原，陆续启行，一路旌旗招展，向山海关去了。
此时山海关守将就是吴三桂，前明已封平西伯，驻守宁远。
李闯、张献忠等起事，召他人援，遂率兵西行。将到山海关，闻京师已陷，明帝殉国，就令兵士在此扎营。忽探马报他家属尽被李闯捉去，正欲起兵入关，忽李闯派人前来招降，三桂应允，即候交卸。不日，李闯派人来守关，三桂即率精兵向燕京进发。行至滦州，有家人求见，将全家被捉及李闯在京内暴虐情形柬明。三桂道：“无妨，我一到京，即行释放。”家人道：“昨闻姨太太亦被李闯捉去，选人后官。”三桂慌问道：“哪个姨太太。”家人道：“是陈。”三桂道：“想是陈姑娘。”
家人道。”不是她，还有谁。”三桂一听此言，登时昏倒，幸亏家人相救，方才转来，遂率诸将驰回山海关，将闯将逐去，令兵士为崇祯发丧，设位遥奠，这才整顿兵马，决志为明复仇。
此事传至京师，李闯闻知，即发兵二十万，下令亲征。命降将唐通、白广恩率二万骑，远出关外，夹攻三桂。此时清兵正抵关外，三桂惶恐道：“内有闯贼，外有清兵，如何对敌？”心中转念道：“与其将明室江山送与闯贼，不如送与大清。”遂修书一封，令副将杨坤、游击郭云龙赴清军乞援。
且说清摄政王多尔衮正领兵前进，距宁远数里，闻平西伯吴三桂遣使求见，遂传令入帐。杨坤将书呈上，多尔衮拆书一看，看完，又递与范文程、洪承畴二人阅过。文程道：“贺喜王爷，此番可定中原了。”多尔衮道：“全仗先生费心。”文程道：“此番进兵，与前次不同，请王爷出令，申谕将士，凡所过州县，不许妄动民间一草一木，如敢故犯，定按军法。请先招降三桂，令他先与闯贼交战，我却率精锐继后。何患闯贼不灭，中原不定乎？”多尔衮道：“就请先生复书。”文程攒笔挥就，呈上王爷阅过，然后交与来使去讫。
次日，三桂复遣使，催清兵入关。不料清兵未至，闯兵先到。三桂登城固守，正措置间，一声炮响，三桂料是李闯，恨不得伸手擒来，将他斩为万段，遂率将士开关出战。李闯见三桂到来，指挥兵士把三桂困在垓心。三桂毫不惧怕。战至日暮，三桂恐兵士疲乏，遂当先冲出，率领兵士入关。李闯也不追赶，传令部下逼关下寨。三桂入关，遂查点兵士，已伤亡不少，三桂大痛，众将士亦皆感叹。忽报李闯降将带兵二万，从关外杀来。三桂大惊，登陴一望，果然皆是李闯旗号。三桂正在为难，忽听东北上大炮响亮，有一军飞至，旗分五色，料想必是清兵到来。正瞭望间，忽报清预王、英王率兵到此，三桂方始放心。
遂谕诸将道：“清兵已到，诸将坚心守关，明晨，我出去见清兵。”是夕，各自休息。
次日，三桂选精骑五千，开关出城，冲开血路，直至清营，下马求见。多尔衮令他入见。三桂进帐，见多尔衮即倒身下拜。
多乐衮下帐扶起，三桂即哭诉道：“李闯不道，残坏宫室，故主自尽，及全家被获情形，请王爷为某报仇，不忘大德。”多尔衮道：“倘得天佑，得定中原，当以王爵相报。”三桂谢恩，并请发兵相救。多尔衮即命多铎、阿济格入帐与三桂相见，即令率兵先退关外李闯兵。且说李闯部将唐通等，见清兵来援山海关，知清兵厉害，早已望风逃走。桂便请多尔衮入关。由三桂点名参谒，分列坐次，会议军事。三桂道：“贼兵虽众，皆是乌合，三桂不才，愿冲头阵。”多尔衮应允，遂令分兵，四面进攻。李闯此时正在山上督战，忽然烟尘四起，暗无天日，霎时尘开，见有无数辫兵，横跃入阵，督兵的都是红顶花翎，不觉大惊道：“这不是满兵？怎么到此？”急将麾盖去了，向山下退走。部下见无主将，纷纷大乱。满汉各军追赶数十里，斩首数万级，始收兵回关。多尔衮令军民人等尽行剃发。吴三桂一闻令下，始先遵行。剃毕，即请作前队先行。多尔衮亦率精兵随后，李闯奔一关，三桂克一关；奔一城，克一城，直追至蕉枣城下。李闯入城，令兵士分扎城外。三桂追至，首先奋力踏营，不一时，将城外所扎之营全行攻破。李闯大惧，遣使向三桂营乞和。三桂一见来使，未容开口，喝令“斩来”，即令攻城。忽城上一片喧哗，三桂抬头一看，见是父母被缚，大叫“三桂投降，以全亲命。”三桂沉思道：“李闯拿我父母，挟制于我，谅他不敢伤害。”奋身大呼三桂：“不降。”一言未了，只听扑扑，一连二三十首级，由城上摔下。三桂一见是父母首级，心一急，身子一晃，由马上栽下。兵士忙扶起，三桂捶胸大哭。恰适清兵亦到，多尔衮闻知，安慰一番，清兵乘此锐气，督兵攻城。李闯见清兵攻城，谅来难守，忙商议逃走。
遂令部下将所掠的金银宝玩收拾妥贴，把明朝宫院殿宇及民舍，全行放起火来，自己率领家小，开西门连夜逃奔山陕去了。
清兵正攻时，忽见城中火起，烈焰飞空，料李闯已逃走。
满兵随即上城，把城门开了，三桂当先冲入。兵士亦陆续进城，直至宫前，令兵士救灭余火。可惜一座花花宫室，顷刻化成灰堆。三桂正欲率兵追赶，忽祖大寿、孔有德赶到，促令勿追。
三桂只得班师回京。
且说摄政王多尔衮入京后，一切国事，都由范文程、洪承畴二人料理。范、洪二人当时拟就几道告示，四处张贴，京城百姓一见告示，已是喜欢不得。及见为明帝发丧，格外感激。
摄政王多尔衮见民心已服婚，遂召集民夫，修造武英殿。工成，即升殿入座，召集百官，百官俱上表称贺。是日缮好奏折，令辅国公屯齐喀和托等，到沈阳迎接两宫。辅国公等去后，忽报福王朱由崧在南京监国，一定与我为难。洪承畴道：“朱由崧无甚了得，只是兵部尚书史可法，是祥符县人，具有卓识。他有一弟，倒会过的，若能令伊弟招降了他，最好的了。”多尔衮道：“再为商酌。”不数日，请驾大臣差人禀报，说两宫已准，择于九月内起銮。
一日，探马报明福王在南京称帝，改元弘光，命史可法统辖淮、扬、卢凤四镇。江淮一带都驻扎重兵了。多尔衮闻报，仍与洪承畴商议。此时承畴已托史可法兄寄书招降，俟回音再论。且说摄政王一日接到沈阳谕旨，知两宫已经起銮，遂派阿济格、多铎等，率兵出城巡视，连接数报，说圣驾已到某处了。
摄政王命于通州城外，先设行殿。又闻报说圣驾已入山海关，节节进行。即传齐王公大臣，满汉文武，俱穿礼服，前往接驾。
是日，銮驾已郅通州，但见龙旗焕彩，鸾辂和铃，两旁侍卫，拥着一位七龄天子，生得隆准龙颜．器宇非凡。后面便是两宫皇太后，这位吉特氏，端严之中，寓作一种娬媚。摄政王率王公文武大臣，依次跪接，由太监传旨平身，一齐起来。圣驾进了行殿，七龄天子升了御座，旁边传胪立着，俟王大臣排列好了，一一唱名，赞五拜三叩首礼。礼毕，退殿少息。约二三时，复命起銮。从永定门入大清门，王大臣迎送如仪。城内居民早已闻命，家家焚香，户户结彩。銮驾徐徐经过，入了紫禁城，王大臣俱各退出。惟摄政王随驾入宫，猛见那已革肃亲王豪格仍然翎顶辉煌，昂然而人，心中甚疑，不好明问，只得随驾入官。
十月朔，顺治帝亲诣南郊，祭告天地社稷，并将历代神主奉安太庙，即升武英殿，即中国皇帝位。满汉文武各官趋跄拜祝。礼毕，颁诏天下，国号大清。定都燕京，纪元顺治。即加封多尔衮摄政王，因他功高，加封济尔哈朗信义辅政叔王，晋封阿济格为英亲王。复肃亲王豪格爵，赐吴三桂平西王册印。
谕旨一下，国事大定。于是令直隶巡抚卫国允等决议远略。闻李闯西奔入陕，行至平阳，分兵守隘，遂走西安。清兵西讨，李闯迎战，大败，遂弃西安，出潼关，分兵南下，略地至郏襄。
清兵既定三秦，下河南，入楚，取荆襄，李闯南奔辰州，屯于黔阳。部下亡者夫半，众尚十余万，乏食，遣将四出抄掠，黔阳四境，鸡犬皆尽，无可掠。故明川湖总督何腾蛟进攻之。李闯营于罗公山，倚险筑堑，为久屯计。势愈蹙，食尽，逃者益众，自将轻骑抄掠，何腾蚊伏兵邀之，大败，杀几尽，自以十数骑突走村落中求食，村民皆筑堑自守，合围共击之。李闯麾左右格斗，皆陷于淖，众击之，人马俱毙。村民不知是李闯，割其首献于腾蛟。腾蛟验之，左胪伤镞，始知是李闯也。
李过闻李闯死，勒兵随附，仅夺其尸，灭一村而还。结草为头，以衮冕葬罗公山下。众推李过为首，改名李绣，又改李赤心，后俱散亡。或曰：李闯由保安走延陵，过通城，命其下先行。通城有罗公山，山有元帝庙，山民赛会，谋捍卫李闯。
李闯以二十四骑过山，复呵骑止山下，自己单骑登山入庙，觅帝像伏谒，若有物击之不能起，村人疑为劫盗，取荷锄碎其首而死。或又曰：李闯死于淖。死于元帝庙中乃其弟李过，非李闯也。未知孰是，时顺治二年也。
且说摄政王得史可法复书，当即交洪承畴念过，说道：“史可法是不肯降的了。”承畴道：“闻明福王用马士英、刘孔昭等办事，就要灭亡的。”多尔衮道：“有史可法呢。”承畴道：“马、刘二人向来贪鄙，单靠他一人也无用。”却说史可法，
以福王由崧有七不可立：一贪、二淫、三酗、四不孝、五虐下、六不读书、七干预有司，拟迎立潞王常涝。偏这马士英勾结总兵高杰等四人，备齐甲仗，护送福王至仪真，迎人南京即位，改元弘光。史可法、吕大器争持不可，自是史可法与马士英不合，遂自请出镇扬州。时马士英以奸邪用事，崇祯长子逃难至江南，杨维垣扬言王之明貌似太子，弘光因遣官严讯，必使认为王之明。南宁侯左良玉忿甚，引兵东向，传檄讨奸臣。马士英至九江，呕血而死。是时，河南尚为南明属地，清帝命豫亲王多铎率兵南讨，一路长驱直入，如人无人之境。史可法闻之大惊，命高杰出师徐州抵御。寻因清兵已下河南，高杰进屯归德，欲与睢州总兵许定国联络，不料定国已纳款请营，高杰误入，被定国杀之。适清都统准塔奉命接应多铎。多铎令准塔率本部出淮北，白率本部出淮南，克徐州，攻宿迁，陷淮安，淮北一带望风降清。多铎由归德趋泗州，渡淮河，将近扬州。此时史可法赤心报国，闻清兵已渡淮河，急督师抵御。将行未及数里，忽南京飞檄来调，说是左良玉谋反，从九江入犯。可法因事急，遂折回江南。可法方渡江，抵燕子矶，又接谕旨，说黄得功已破良玉，令可法速回淮扬。可法犹欲赴援，报说泗州已失，急返扬州。哪知清兵已从天长六合而来，距扬州三十里。
扬州守兵听清兵来，已逃尽了。可法此时战不能战，守无可守，只候清兵临城再议。及至清兵到来，极力进攻，炮石交加，城堞大崩，兵士伤亡大半，清兵踏尸入城。惟恐伤残太多，奋身大呼曰：“我是史督帅。”清兵不论真伪，一阵乱刀，把可法砍死。
多铎得了扬州，下令屠城十日。后人着有《扬州十日记》，即此是也。却说扬州被清兵攻破，此报传至南京，哪知福王只顾贪乐，所有朝政，单靠马士英办理。一闻此报，急遣总兵杨文骢、郑鸿逵率兵抵御。哪知这两人一见清兵蜂拥前来，连面也不敢见，一个逃往苏州，一个逃奔杭州。清兵遂克镇江，即由丹阳进兵，直向金陵扑来。弘光帝闻清兵将到，心中着急，正在无法。忽有太监奏道：“闻黄得工驻兵芜湖，赶紧前去，叫他保驾可也。”弘光帝遂带了爱妃，暗开通济门逃往。次早马士英等闻帝已出走，束手无策，遂会同各大臣议论出降，写了降书，投送清营。一日，清兵正往前进，有探子报道，南京遣使纳降。多铎大喜照准，遂率乓入城撼安民。休息一天，即遣贝子贝勒进兵芜湖，追擒弘光帝。
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