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初，阳武人陈平，家贫，好读书。因魏无知求见汉王，汉王与语，悦之，平曰：“项王信谗，诚能捐金行间以疑其心。”
王益厚平，拜护军中尉。诸将皆让。平居家时，尝盗其嫂，多受诸将金。周勃等言于王曰：“陈平虽美如冠玉，其中未可深信，愿王察之。”王询无知，无知曰：“臣所言者，以其人才智计谋足用耳，盗嫂受金，何足深罪。汉将军纪实谓平曰：“天下纷纷，何时定乎？”平曰：“项王骨鲠之臣惟亚父、钟离昧、龙且之属，不过数人耳。项王意多疑忌，粮食必在后，愿假臣金，用奇计，破楚必矣。”王乃出黄金四万斤与平，不问出入。
平多纵反问，言昧等功多，不得裂土而王，欲与汉共灭楚而分其地。时楚围荥阳急，汉王请和。羽使至汉，平为具大牢以进。
见使佯惊曰：“吾以为亚父使也。”乃持去，更以恶物不堪食。
楚使归，以报项王，王果大疑亚父及昧等。亚父欲急下荥阳，羽不听。亚父怒曰：“天下事大定矣，王自为之。愿请骸骨归！”未至彭城，疽发于背而死。
楚围荥阳益急，纪信曰：“事急矣，臣请服王之服以诳楚，王可以间出。”于是陈平夜出子女二千余人于东门。楚方掳掠女子，纪信乃乘王车出东门，曰食尽，汉王愿降。楚人皆呼万岁，往城东观看。汉王乃令周苛守荥阳，而与数十骑出西门，遁去。羽烧杀信。汉王至成臯，收兵欲复东。辕生说汉王深壁勿战，令荥阳成臯间且得休息。汉王从其计，出军宛、叶间，与鲸布行收兵。羽闻汉王在宛，果引兵来，汉王坚壁不与战。
彭越在梁地，为汉将游兵击楚。羽乃使终公守成臯，而自东击彭越。汉王破终公，复军成臯。羽已破走彭越，乃引兵西拔荥阳城，烹周苛，遂围成臯。汉王逃去，北渡河，宿小修武。晨自称汉，使驰入赵壁。张耳、韩信未起，即卧内夺其兵符以麾召诸将易置之。信、耳起，乃知汉王来，大惊。汉王既夺两人军，即令张耳循行，备守赵地；拜韩信为相国，收赵兵未发者击齐。使刘贾、卢绾渡白马津，佐彭越击楚，烧其粮米，以破其业。
时楚兵拔成臯欲西，汉使兵拒之于巩，令不得西。彭越击楚，下梁地十七城。项羽闻之，使曹咎守成臯，戒曰：“即汉欲战，慎勿与哉，勿令得东而已。”遂自引兵东击彭越所下城，围外黄数日，乃降。羽欲尽坑之。外黄令舍人儿，年十三，说羽曰：“彭越强劫外黄，外黄恐；故且降以待大王。今尽坑之，则从此以东十余城，不可下矣！”羽从之。所下城皆复为楚。
汉王欲捐成臯以东，屯巩洛以拒楚。郦食其劝王急取荥阳，据廒仓之粟，示天下形势。乃复谋取廒仓。时楚大司马曹咎，谨守成臯不战，汉军数挑之，终不出，乃使人辱之。数日，咎怒，渡兵汜水。士卒半渡，汉击之，大破楚军，尽得其宝货。咎及司马欣自刎。汉王引兵渡河，复取成臯，军广武，就廒仓食。
羽闻之，还军广武，相持数月，楚军食少。羽为高俎，置太公其上，告汉王曰：“今不即服，吾烹太公。”汉王曰：“吾与羽俱北面受命怀王，约为兄弟，吾翁即若翁。必欲烹而翁，幸分我一杯羹。”项王怒，欲烹之。项伯曰：“为天下者，不顾家，虽烹之无益也！”乃止。或曰：“吕后多智而色美。”项王召吕后于月下，使佐酒，每带在军中为质，与虞姬为伴，尝被宠幸。食其有书达汉王，汉王知武后才智，必能脱太公，故为是隐语。若曰：“吾妻为若妻，则吾公翁即若翁矣。”使闻之自止，非真欲烹太公也。
附考。项羽谓汉王曰：“天下汹汹数岁，徒以吾两人故。愿与王会战以决雌雄，毋徒苦天下父子为也！”汉王曰：“吾宁斗智，不愿斗力。”因子羽十罪。羽怒，伏弩射中汉王，伤胸。
王扪足曰：“虏中吾指。”王病疮卧，张良请王强起劳军，从之。王病甚，因驰入成臯。初，郦食其谓汉王，请说齐王使降，以为东藩，王许之。郦食其至齐。果说齐降汉，罢守备，日与郦生饮酒为乐。蒯彻说韩信曰：“将军受诏击齐，而汉独发问使下齐，宁有诏止将军乎？且郦生以一士，下齐七十余城，将军将数万众，反不如一竖儒功乎？”信然之，遂袭破齐。齐王以郦生卖己，乃烹之。引兵东走高密，使求救于楚。楚使龙且将兵二十万救齐，与汉夹潍水而阵。韩信夜令人为万余囊，盛沙壅水上流，引军半渡击龙且，佯不胜还走。龙且追之，信使人决壅沙，水大至，龙且军分为二。急击之，杀龙且，虏齐王广，田横遁走，尽定齐地。信请为假王以镇之，汉王大怒。张良、陈平蹑王足，王悟，遂封信为齐王，张耳为赵王，征其兵击楚。项王闻龙且死，大惧。使盱眙人武涉，说信反汉，与楚连和，三分天下而王之。蒯彻亦劝信背汉。信不从。项羽自知地小少助，食尽兵微，韩信又进兵击楚，甚患之。汉王因遣侯公说羽，请太公。羽乃与汉约：中分天下，割鸿沟以西为汉，以东为楚；归太公、吕后，引兵解而东归。汉王欲西归，张良、陈平说曰：“汉有天下大半，楚兵疲食尽，今释而不击，此养虎自遗患也。”汉王从之，追羽至固陵。与齐王韩信、魏相国彭越，约会击楚，信、越不至，楚攻汉军，大破之。汉王坚壁自守，谓张良曰：“诸侯不从奈何！”对曰：“楚兵且破，二人未有分地，其不至固宜。若能捐睢阳以北至谷城，以王彭越；捐陈以东至海，以与韩信，使各自为战，楚必败矣！”汉王从之。于是韩信、彭越皆引兵来。刘贾诱楚大司马周殷叛楚，与鲸布皆将兵来会。
羽至垓下，与汉战，不胜，入壁。汉及诸侯兵围之数重。
羽夜闻汉军四面皆楚歌，大惊曰：“汉皆已得楚乎？何楚人之多也！”乃夜起，饮于帐中。有美人名虞姬，常幸；骏马名骓，常骑。乃悲歌慷慨，自为诗曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”泣数行下。左右皆泣，莫能仰视。美人自刎。羽乃乘其骏马，从八百余骑，值夜溃围南出。驰至阴陵，遂失道。问一田夫，田夫绐曰：“左。”左乃陷大泽中。汉将灌婴追及之。至东城，只有二十八骑，汉追者数千人。羽谓其骑曰：“吾起兵八岁，大小七十余战，未尝败北。今卒困此，此天亡我，非战之罪也。今日固必死，愿为诸君决战，必溃围斩将，令诸君知天之亡我。”乃分其骑为四队，四向。汉军围之数重。羽大呼驰下，斩双一将、一都尉，杀数十百人。复聚其骑，亡其两骑耳！羽曰：“何如？”诸骑皆服。羽欲东渡乌江。乌江亭长舣舟以待曰：“江东虽小，地方千里，亦足王也。愿大王急渡！”羽笑曰：“天之亡我，我何渡为！且我与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父老怜而王我，我何面目见江东父老乎？”乃令骑皆下马，持短兵接战。羽杀汉军数百人，身亦被数十余枪。望见汉将司马吕马童，曰：“若非我故人乎！”马童指谌王翳曰：“此项王也！”项王乃曰：“吾闻汉购我头千金，邑万户，吾为若德。”乃自刎而亡。
楚地悉定，独鲁不下，汉王欲屠之。至城下，犹闻弦诵之声，为其守礼义之国，为主死节，因持羽头示之，乃降。以鲁公礼葬羽于谷城，亲为发丧，哭之而去。项氏支属皆不诛。封项伯为列侯，赐姓刘氏。西楚亡，凡五年。楚自二世元年，陈胜起兵自立，历吴广、景驹、怀王、项籍，凡五主，共八年。
汉王还军至定陶，驰入齐王韩信壁，夺其军。己亥二月，汉王即皇帝位于汜水之阳，西都洛阳，追尊母先媪曰昭灵夫人。
未知后事如何，且听下回分解。
第十五回 汉高祖定江山一十二帝
诗曰：
虎斗龙争势若何，百年豪气苦无多。
将军老去秋江上，手拈银髭作浩歌。
却说汉高祖高皇帝，姓刘，名邦，帝尧之后。母刘媪，尝息大泽之中，梦与神遇，雷电大作，太公往视，见蛟龙踞其上，遂产高祖。高祖既夺韩信军，改封信为楚王，封彭越为梁王，以黥布为淮南王。韩信至楚，召漂母，赐以千金，召辱己少年，以为中尉。告诸将曰：“此壮士也。方辱我时，岂不能杀之耶？但杀之无名，故忍而就此耳！”齐田横闻项羽已灭，惧诛，与其徒五百余人，入居海岛中。帝恐其为乱，使人赦横罪，而召之曰：“横来，大者王，小者侯；不来，且举兵加诛。”横乃与其客二人，乘传诣洛阳，至户乡，谓其客曰：“横始与汉王俱南面称孤，今汉王为天子，而横为亡虏，耻甚矣。”乃自刎。
令客奉其头，从使者驰奏。帝以王礼葬之。二客亦自刎，余五百人在岛中者，闻之，皆自杀。齐人娄戍陇西，过洛阳，因虞将军求见上，说上迁都关中，上是之。即日车驾西幸长安，徙都之。号敬为奉春君，赐姓刘氏。张良谢病辟谷。赵王张耳卒，子敖，因其相贯高、赵午等谋反，事觉，坐废。
楚王韩信之国，陈兵出入。人有告信反。帝用陈平谋，伪游云梦，信谒上，上令武士缚信，械系信以归。至洛阳，赦之。封为淮阴侯，封萧何酇侯，张良为留侯，陈平为户牖侯。封从兄贾为荆王，弟交为楚王，兄喜为代王，微时外妇之子肥为齐王。帝微时，其嫂尝嘎羹，恨之，不封伯氏之子。太公累言之，乃封其子为嘎羹侯。帝大封诸功臣为列侯，五日一朝太公，太公家令说曰：“皇帝虽子，人主也；太公虽父，人庄也。奈何令人主拜人臣，而使威令不行乎？”后上朝太公，太公拥篲，迎门却行。上大惊，下扶太公。太公曰：“帝人主，奈何以我乱天下法。”上乃诏尊太公为太上皇，赐家令金五百斤。帝起草莽，礼从简易。群臣饮酒争功，醉或妄呼，拔剑击柱、帝益厌之。叔孙通说上起朝仪，于长乐宫成，朝贺行之。帝曰：“吾今乃知皇帝之贵也。”拜通为太常。匈奴单于头曼，欲杀太子冒顿，而立少子。冒顿遂弒头曼而自立，因弃其母。以强暴雄于诸国，屡入寇边，上自将击之，率兵三十万众，北至平城。
冒顿以四十万骑，围帝于白登七日，用陈平计，使画工画美女，遣人遗阏氏云：“汉有女如此，今皇帝因厄，欲献之。”阏氏畏其夺己宠，因说冒顿，使解围去，上乃得脱。（单于，犹中国所称皇帝。阏氏，皇后也）。代相国陈豨反，帝自将击之。太尉周勃从太原入代地，陈豨军败。淮阴侯舍人弟谢公着，尝获罪于信，信欲杀之，于是告信欲反。吕后与萧相国谋，诈令人从上所来，言：“豨已得死，列侯群臣皆贺。”相国绐信曰：“虽疾，当强入贺。”信入，吕后使武士缚信，斩之。信临斩，曰：“吾悔不用蒯彻之言，乃为儿女子所诈，岂非天哉！”遂夷信三族。上之击陈豨也，征兵于梁。梁王称疾，使将将兵诣邯郸。上怒，使人让之。梁王恐，扈辙劝王反，王不听。上使使掩缚王，囚之洛阳。有司治反刑已具，上赦为庶人，传处蜀。
至郑，逢吕后从长安来。彭越为吕后泣，自言无罪，愿处故昌邑。吕后许诺，与俱来。至洛阳，白上曰：“彭王壮士，今徙之蜀，是自遗患，不如诛之，妾与之俱来。”遂夷越三族，醢其肉以赐诸侯。淮南王黥布大恐，发兵反。上自将击之，与布兵遇于蕲西。布兵精甚，大战良久，布军败走。吴臣诱与走越，杀之。上为流矢所中，行道疾甚，及还长安，崩于长乐宫。在王位四年，在帝位八年，寿六十三岁。葬长陵，太子盈即位，是为孝惠皇帝。尊吕后为皇太后。
初，高帝最宠戚夫人，生赵王如意。欲立之，不果。吕后最怨戚夫人，至是，太后鸩杀赵王如意，断戚夫人手足，去眼耳，饮瘖药，使居厕中，号曰“人彘”。居数日，乃召惠帝观人彘。帝见之，问而知其为戚夫人，乃大哭，因病，岁余不能起。使人请于太后曰：“此非人所为。臣为太后子，终不能治天下。”帝以此日饮酒为淫乐，不听政。在位七年崩，无子。
初，吕太后命张皇后取他人子，养为惠帝子，而杀其母。至是即位，谓之少帝。吕太后临朝称制，拜吕台、吕产、吕禄为将，将南北军，诸吕皆居中用事。以审食其为左丞相。食其自少通于太后，高祖知而不问，太后最宠幸之。至是，公卿皆因而决事焉。少帝年渐长，自知非皇后子，乃曰：“后安得杀吾母而名我？我未壮，壮即为变。”太后废而幽杀之，立恒山王义为帝，更名宏。宏亦他人子。太后封吕台、吕产、吕禄，俱为王。
于上巳日，太后祓禊而返，见物如苍犬，据太后掖，忽不见。
卜之，云赵王如意为祟。遂病掖伤而死，临朝者八年。越二百年后，赤眉兵发诸陵，凡有水银玉匣殓者，率皆颜色如生，四肢柔软，乃裸吕后尸，众行淫秽讫，弃地腐烂无存；其凶恶之报欤！
时诸吕欲为乱，而未敢发。朱虚侯刘章，以吕禄女为妇，知其谋，告其兄齐王襄，令发兵讨诸吕。吕产等遣灌婴将兵击之。婴至荥阳，与齐连和。右丞相陈平、太尉周勃，使郦商之子郦寄说吕禄，以兵属太尉，而身归故，高枕而王千里。禄从之。太尉周勃得入军门，乃以兵千余人，与朱虚侯章入宫击斩吕产、吕更等，尽诛诸吕，无少长皆斩之。遣章告齐王罢兵，灌婴亦罢兵归。群臣迎薄姬所生高祖之中子代王恒即位，是为文帝。宽仁恭俭，专务以德化民，定赈穷养老之令；除收孥连坐、诽谤妖言之法；亲耕籍田，除肉刑，除天下田租。每上朝，郎从官上书疏，未尝不止辇受其言。言不可用，则置之；言可用则彩之，未尝不称善。是以海内富庶，兴于礼义，断狱数百，几致刑措焉。在位二十三年崩，寿四十六岁，葬霸陵。
太子启立，是为景帝。御史大夫晁错，见诸王强盛，几分天下之半，屡功上削其地，方议削吴。吴王濞，约胶西王邛、胶东王雄渠、菑川王贤、济王辟光、楚王戊、赵王遂，俱反。
罪伏晁错，帝用袁盎言，斩错于东市，无少长皆弃市，而七国仍反。乃以周亚夫将三十六将讨之。亚夫言于上曰：“吴楚兵轻剽，难与争锋，愿以梁委之，绝其粮道，乃可制也。”上许之。亚夫乘六传，会兵荥阳。至霸上，赵涉说曰：“吴王知将军且行，必置人于郩、渑之间。兵事尚神密，何不右去，走蓝田，出武关，抵洛阳，直入武库。诸侯闻之，以为将军从天而下也！”太尉然其言。至洛阳，使人搜郩、渑间，果得吴伏兵。
吴攻梁急，亚夫坚壁不出，使轻骑出淮泗口，绝吴兵后路，塞其饷道。吴粮绝，卒饥，数挑战不出。吴楚士卒多饥死叛散，乃引去。亚夫出精兵追击，大破之。吴王弃军走渡淮，保东越，东越人杀之。楚王自杀，齐王饮药死，胶西王自杀。胶东、济南、菑川王皆伏诛。帝躬行节俭，一遵孝文之业，移风易俗，黎民淳厚。周云成、康，汉言文、景，美矣！然景帝废薄后，废太子荣，而立胶东王彻，弟�