细细考察之下，朱槿发现除了裴旭、苏翼展等少数几位统领之外，其余数十位偏将副将骁将，确实皆如光武帝所说，有勇无谋，不堪重用──若是将来想靠这批人率领大军开赴边境，与阿鲁台那等奸猾狡诈之徒交锋，非得吃大亏不可，不搞得全军覆没就算便宜了。
他内心里既为将要开始的战争感到忧虑，同时又深深佩服朱棠的察人之明；另外一方面，朱槿也觉得回到京城之后，应该向朱棠推荐几个人才，比如裴旭本是功臣之后，按例可以破格提升，可是刚才他自报履历，朱槿听得一清二楚，裴旭丝毫没有仰仗祖宗荫庇，他是一步一步从普通士兵做起，完全依靠自己的实力，累积军功才被提拔到现在的位置──这样难得一遇的人才，倘若不加以重用，岂不是白白浪费了？
处理完军政要务，朱槿送走了各位将军，总算有时间和莫远仓澜丹若他们说说话了。看看左右也没有外人，于是便把朱汶的事情一五一十地讲了出来。
最吃惊的当然是丹若，他听说文德帝竟然没死，而且还被谢不凋藏了三年多，险些从椅子上摔下来，一口茶全喷在地上──第一个反应，就是抓住了朱槿一阵乱摇，想看看他的脑子是不是突然坏掉了。苍澜倒好像早就料到了一样，并不怎么太惊讶。
朱槿说了自己的想法，告诉他们打算带着朱汶一起回京去，莫远和丹若的表情都有些为难的样子，但是看到朱槿主意已定，他们也不好再说什么了。
一行人在驻军大营里住了下来，龙千夷抽空给朱槿治好了腿上的箭伤。那道伤口很深，已经有些红肿发炎了，但是对于何今非的弟子来说，这只不过是一菜小碟。龙千夷给朱槿用了一点麻药，让他感觉不到疼痛，然后取出一柄锋利小刀，重新划开伤口，放出里面的脓血，再敷上止血生肌的药粉。
到了第三天，朱槿就感觉伤口已经快好了，除了走路时还有一点轻微的疼痛，与往常相比，没有半点异样。
作为钦差大臣，朱槿下的第一道正式命令，就是要裴旭和苏翼展亲自率领卫兵，对谢不凋和他手下几个叛军将领严加看管，不准任何人跟他们单独接触，免得互相串供。
他写了一道很长的奏褶，用八百里加急递到京城，向光武帝详细报告了事情经过，当然关于朱汶的一切都只字未提。
这期间，苍澜帮助朱槿搜集沫天恩等大小史官的贪贿证据，但是却始终找不到那一百五十万两漕银。后来龙千夷提醒说，或许沫园里也藏了一些东西，苍澜叫上莫远和丹若，陪着他重新去了一趟。
苍澜在园子里随便转了几步，就发现其实沫园里另有一条地道，通往南屏山后的一个山洞，也难怪谢不凋修建沫园时，偏偏没有选在汭位上，因为他要把山洞的入口隐藏起来，以免被人察觉。
在山洞里不仅找到了丢失的一百五十万两白银，还发现了沫天恩贪污的几本秘密账册，谢不凋储备的大批盔甲武器，甚至包括他暗中和阿鲁台黎利珊等人往来的一小札书信──这一下铁证如山，朱槿不得不再发一道八百里加急奏折，向光武帝请示该如何处置。
十天之后，听说慢吞吞地钦差仪驾总算到了杭州城。朱槿也在当天接到了光武帝的批复，要他把谢不凋押解回京。因为谢不凋有通敌之嫌，所以必须交给大理寺严加审讯，而对于沫天恩，光武帝的批复却只有一个字：
杀！
朱槿看到那个用血红朱砂写成的「杀」字，叹了一口气，想到沫天恩毕竟是寒窗辛苦，才拚得一朝金榜题名，也不知道他费尽了多少心机，才能够做到封疆大使，最后却落得这样一个下场──那究竟是读书做官好呢？还是不读书种田更好一些？
三天后，杭州城内贴出告示，钦差大臣、襄平郡王朱槿，谨奉皇上旨意，将贪官沫天恩斩首示众，以平民愤，以泄民怨。整个杭州城都轰动了，数十万百姓拍手撑快，家家门前点起了香烛，叩谢皇恩。更有许多人燃收起烟花爆竹，城内的鞭炮顿时供不应求，很快就造成了脱销。
钦差的仪驾却选择在这个时候悄悄地离开了杭州。
龙千夷发现朱槿几天来都闷闷不乐的样子，开此以为他是操劳过度，也就没有去烦他，和朱汶莫远丹若等人在一起，倒也玩得开心。可是离开杭州几天之后，朱槿仍是愁眉不展，龙千夷心里觉得奇怪，于是忍不住去问他了。
「小猪猪，你为什么不开心呢？」龙千夷手里正拿着丹若做的两块蜜汁核桃酥，说道：「要不要我分给你一块？又香又甜，实在好吃得很，连朱汶都夸奖丹若的手艺呢！」
朱槿对他笑了一笑，看着天上一抹变幻不定的流云，轻轻说道：「我在想，回去以后若是见到了皇上，该怎么样跟他提一个要求。」
龙千夷听了以后，立即嘻嘻笑了起来，说道：「臭小猪，你可真狡猾，仗着有了点功劳，就开始提条件了──你想跟皇上要什么？咱们可先说好，不准你要美人。」
朱槿拉着他在身边坐下，说道：「我不是要什么东西，更没有想过要什么美人，我只想让皇上准许我以后仍旧做一个闲散王爷，永远都不要再掺和这些官场之事了，现在我一想到沫天恩的下场，就觉得心里很烦躁──你说他半辈子辛苦操劳，搜括民脂民膏，自己却省吃捡用，舍不得享受，到底为了是什么？一朝断头，万事皆空，他要那么多钱又有什么用？反正一文也带不走的。」
龙千夷眨了眨眼，有些不明所以，问道：「小猪猪，你就为了这个心烦吗？」
朱槿说道：「是啊。我怎么都想不透，像沫天恩这样的读书人，为什么偏偏死在了一个『贪』字上。」
「真是很奇怪。」龙千夷说道，「不过我也弄不明白。小猪猪，你一定要去想这些事情吗？以前你可不是这样的，我记得第一次看见你的时候啊……」他伸手刮了一下朱槿的鼻子，笑着说道：「你可像一个缺心眼的傻瓜了！」
朱槿回想起那时小桥流水，柳堤渔歌，忍不住也轻松地笑了起来，握住龙千夷的手说道：「不知为什么，当时我一看见你就觉得心里高兴，把一切烦恼都忘得一干二净了。」
龙千夷「哼」了一声，故意反问道：「那你现在是不是一看见我就觉得很烦呐？我师傅长说，『人生苦乐，皆无尽境；人心忧喜，亦无定程』，我虽然不太明白这两句话的意思，不过听起来好像就是形容你这种人的！」
朱槿闻言笑道：「你弄错了！这两句话是佛经里的。我记得佛经上说，有一个人嫌弃自己住的地方不好，低矮漏雨，夏天闷热，冬天寒冷，就向佛祖祈祷能够换一所大房子。晚上他作梦，梦见自己乘着小船在大海上漂流，海风怒号，海浪滔天，几乎要把他活活吓死了──可是等他醒过来，发现原来是在作梦，自己还好好的躺在床上，再看看原来住的那个小房子，突然觉得安稳又舒适，于是他就不想换了。」
龙千夷一边吃点心一边听故事，等朱槿讲完了，他的点心也正好吃完，呵呵而笑，说道：「那个家伙胆子太小了，坐船也会把人吓死吗？小猪猪，等以后有机会我带你出海，听师傅说，大海中有仙岛，上面住着仙人，咱们也去找找看，说不定运气好，就被咱们误打误撞地找着了呢──你说那样好不好？」
朱槿点头道：「当然好了！以后不管去什么地方，我都跟你在一起。」这句话完全发自内心，他说得自然而然，没有半点犹豫。
龙千夷伸出一只手来，说道：「那好，我们击掌约定，今后绝不许反悔！」
朱槿看到他乌黑的眼睛里盛满了期待，神情无比认真，于是伸手跟他击了三下掌──两个人都觉得，似乎从此以后，彼此间就许下了一个郑重的承诺。
回到京城以后，朱槿向光武帝递了奏折，交还钦差印信和调兵令箭，又把谢不凋等一干叛军移交给大理寺，这一番出京巡风就算圆满落幕。
光武帝在早朝上对朱槿温言褒奖，着实称赞了几句，立即下旨晋封他为襄平王，加紫金光禄大夫，食双俸禄。
退朝以后，众大臣纷纷向朱槿道贺；这个夸他年少有为，胆略过人；那个赞他见识非凡，机智能干；什么朝廷辛甚，百姓之幅，谀词如潮，滚滚而来，自然是不在话下。
好在朱槿还算头脑清醒，跟朝中几位稳重的老臣客套几句，随即吩咐升轿回府，毫无半分得意娇狂之态。大臣们看着他远去的轿子，又纷纷竖起大拇指，交口称赞他的谦虚美德。
朱槿在王府门前下了轿子，抬头一看，们上的匾额早已经换成了「襄平王府」，黑底金字，光武帝御笔亲书，端得是气派威严。朱槿叹了口气，想到这四个字毕竟是用谢不凋等几十条人命换来的，虽然他们所犯之罪不容宽赦，可是踩着别人的尸骨往上爬，那样做又有什么意思呢？他宁愿还是像以前那样，做一个胸无大治的悠闲郡王算了。
朱槿只顾在门外感叹伤怀，却没有想到王府里边已经闹翻了天。丹若听说朱槿下了朝，飞快地从后面冲了出来，一把拖住正在发呆的朱槿，气急败坏地说道：「不好了！殿下，龙千夷不见了！」
「什么！？」朱槿以为自己的耳朵听错了，先是被吓了一跳，随后回过神来，大声笑道：「丹若，你玩的这种把戏太低级了，以为就能骗得了我吗？千夷一定是悄悄藏起来了，故意叫你骗我说他失踪了！」
「谁跟你开玩笑呀！你进来看看就知道了！」丹若气得真想踹他两脚，一把将朱槿拖进王府里，莫远连忙跟在后面跑了进去。
朱槿一眼就看到前院回廊下一溜儿站着二十几个宫装美人，个个豆蔻芳华，桃羞杏妍，楚楚动人。还没来得及问个端倪，那些美人们已经看见他进来了，齐齐跪下施礼，一片莺声燕语，呖呖娇音：「奴婢们见过襄平王殿下！」
朱槿皱起了眉毛，不悦地问道：「这是干什么？都给我起来！丹若，谁叫她们进来的？」
「原来您还不知道呀？那我们真是冤枉了您！」丹若撇着嘴冷笑道：「她们都是皇上赐给你的，襄平王！啧啧，这些美人刚才和那块匾一起由大内段公公送来的！」
「什么？」
朱槿立刻明白大事不妙，上次不过是跟龙千夷随便开了个玩笑，说皇上要赐自己十名美女做侧妃，他当场翻脸就要离开，现在二十个美人活色生香地出现在眼前，龙千夷岂不是要被气死了？
想到这里，朱槿心中一阵慌乱，连声叫苦：「我半点都不知道还有这回事！再说、再说刚才皇上也没有提起过呀！糟了，糟了！千夷他一定要发脾气了，他人呢？他在哪里？我去跟他解释！」
朱槿说着就往后边跑，被丹若一把拉着袖子拖了回来，问道：「那这些美人可怎么办呢？总不能让她们一直站在这里……」
「连这也要问我？」朱槿不耐烦地挥手道：「叫她们统统回去！」
「你说得倒轻松！」莫远在旁边大叫：「她们可都是皇上赏赐的！你敢不要？脑袋还要不要了？」
「我不管！」朱槿心中烦躁，对着莫远没好气地吼道：「谁愿意要谁叫领回去！」
他冲进后院，四处寻找，却怎么也不见龙千夷的影子。
朱槿抓住丹若的肩膀一阵乱晃，差点把他抖散了架，连声问道：「千夷呢？他在哪里？」
「我怎么知道！」丹若有气无力地嚷嚷：「你先放手……我、我要死了……莫远救命──」
在一片混乱嘈杂中，忽然插进来一个冰冷的声音：「朱槿，你不用找了，千夷他不会回来了。」
朱槿转眼看到苍澜立在书房滴水檐下，心中一喜，立刻抛下丹若，飞奔过去，谁知还没等他开口相问，苍澜却抢先说道：「朱槿，千夷临走时要我转告你一句话，他说：『小猪，对不起，我失了约，不能带你出海找仙岛了，你自己保重。』」
听了苍澜的转述，朱槿心中顿时一阵酸楚，脑海里一片空白。他恍恍惚惚地看着苍澜发了会儿呆，才涩声问道：「他……他就说了这么一句话？为什么不等我回来解释？」
苍澜冷冷地看着朱槿，不以为然地说道：「无论如何，是你让千夷伤心了。他一向骄傲又任性，师傅也惯他，我们几个师兄都宠着他，千夷从来没有受过半分委屈，可是今天……朱槿，你大概想不到他对你的感情有多深，他眼里不揉砂子，他的心里也容不下第二个人。刚才的圣旨我们都听得明明白白，外面那一大群女子是皇上特意赏赐给你的，朱槿，你要千夷他怎么受得了？我本来是要杀了你的，可是千夷不让；他要杀你，自己却下不了手，所以他就走了。我劝你也不用找了，他不会再见你的。」
「可是你们当真冤枉我了──」朱槿欲哭无泪，有气无力地分辨道：「刚才在宫里，皇上一个字也没跟我提起过，不然我就是死也要推辞掉……」
「她们都是皇上赏赐的，现在已经送到这里了，你还敢说不要么？」苍澜平静地说，「朱槿，世上有很多事情，是你无法改变的──就好比你的身分，还有千夷的脾气，这些都是老天的安排。所以……我看还是算了吧，天下本来就没有不散的筵席，现在事已至此，我也该走了。」
莫远想要伸手拦住苍澜，但是丹若却拉的他衣袖，轻轻地摇了摇头。
再说什么都没有用了。
他们只能眼睁睁地看着苍澜的背影扬长而去。
他走得潇洒，不带一丝人间烟尘。八月的清风从他肩头拂过，扬起一缕柔软的乌发，在阳光下散发着金色的光彩。
朱槿一下子坐在书房前的台阶上，眼神空洞而迷茫，他望着辽阔无限，一碧如洗的天空。
唯有长叹。
在别人看来，他是什么都有了。名位，爵禄，美女，皇帝的赏识，众人的艳羡……他翩翩年少，前途无量，应该感到春风得意，意气风发，可是朱槿却只觉得从未有过的空虚。
龙千夷走了，苍澜也走了，假如他们从来没有在朱槿的生命中出现过，那么现在的他，又会是个怎么样子呢？
此生谁料。
朱槿想起了那次重病，龙千夷带他去找何今非，那时候他躺在狭小的船舱里，浑身噪热难忍，龙千夷划着小船，说他是一只香喷喷的烤小猪，还唱了一曲「折杨柳」的小调给他听……那一刻，朱槿曾经感到心中无比快乐，从未有过的安宁与平静，他很想一辈子就那么躺着，永远都不会再想别的了。
朱槿一直不明白，为什么何今非一定要离开朱棠，其实他和朱棠两个人彼此都很牵挂对方──而现在，龙千夷也离开了自己，难道说，这也是师傅教出来的吗？他曾经向何今非保证过，今后要好好对待千夷，决不让他伤心失望。为了龙千夷，无论做什么朱槿都是心甘情愿──可是为什么，龙千夷只不过看到几个不相干的女子，就能立刻忍心抛下他离去，连等他回来解释一下的耐心都没有了？
朱槿又是伤心，又是绝望，只顾坐在台阶上发呆。丹若过去想去劝他回屋子里，也被朱槿挥手赶走了。
他现在只希望一个人安安静静地待一会，也许还可以动动脑筋，想一想有什么办法找到龙千夷，然后劝他�
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