一根吹管无声无息地穿破纸窗户，喷出一股迷烟。云韶磊早已察觉到刺客的机谋，他不动声色地屏住呼吸。迷烟渐渐散去，窗户被撬开，一抹鬼祟的身影轻巧地跃进来。蒙面刺客提着明晃晃的长刀，向长椅上的凤悠林接近。
他举起刀，对准凤悠林的脖子正要砍下去，忽觉耳边听到飕飕的阴风，两只菱镖飞旋而来，刺客惨叫一声，被飞菱打中后背。
握着宝剑的云韶磊以闪电之姿跃起，剑光一闪，刺客的头颅跟身体分家了。
这时，刺客的两名同伴也蹿了进来，云韶磊把榻上的凤悠林拖下来，对方立即被惊醒。
“躲到一边去！”云韶磊迅速下令，凤悠林吸入了迷烟，意识还在混沌中，他晕头转向地爬到床底下躲起来。而云劭磊已经跟另两名刺客展开了激战。
房间里刀光剑影，两个刺客左右夹攻云韶磊，云韶磊听声辩位，一剑将左方一名刺客的胸膛贯穿。另一人见他武功高强出手狠毒，立即纵身跳出窗外，云韶磊紧追而去，他想要从他们身上套取凤悠林的身世秘密，当然不会让他就此逃走。
那刺客刚跳下栏杆就被从后赶来的云韶磊以雄鹰捕食之姿撞到在地，云韶磊残忍地向他的背部出掌，刺客尖叫出声，肩骨顿时碎裂。
打斗声引来了其他住客跟掌柜，云韶磊不想引起过大的瞩目，他揪着那刺客跳入一旁的草丛里。
“说，谁派你来的？”云韶磊扯掉刺客的蒙面布，冷声问道。
那刺客咬牙不答，也算有骨气。可喜云韶磊不是什么慈悲的大侠，他冷笑一声，举剑剁下刺客的大拇指——
“啊——！”刺客凄厉地惨叫，手上血流如注。
“不想我把你的手指一根一根切下来的话，就给我交代清楚。”云韶磊眼里尽是冷酷。
刺客颤抖着惊慌地回答：
“是……是小王爷派我来的……”
“哪个小王爷？”
“六王爷的公子……”
“六王爷还有别的公子？”
“是的……”刺客断断续续地说：“小王爷是二王妃生的……屋里面那个……是六王爷的大儿子的遗孤……”
“大儿子又是怎么回事？”云韶磊转着剑威胁，刺客全盘托出：
“六王爷的……长子跟儿媳妇在十年前的一次战乱中失踪了……听说他们生下一个男娃……被某个江湖人收养了……小王爷怕他回去跟他争权……所以要把他除掉……”
“六王爷任由他这么做吗？”
“虽然六王爷一直想接孙子回去……但是他病重多时……王府里的事务早已交到了小王爷手上……”
这么说来，凤悠林早已失势，就算把他送回王府，也是死路一条……云韶磊拧眉，这次这个差事简直吃力不讨好。
“我什么都说了……你放了我……”刺客还没说完，云韶磊已经一剑把他解决了——没有利用价值的人留着没用。
云韶磊面无表情地回到房间里，凤悠林缩在床底下瑟瑟发抖，而死在方里的刺客的尸体早已被掌柜叫人拖走，血迹也清洗干净。那掌柜以前也是混江湖的，这种事他自然会处理。云韶磊没有理会惊慌的凤悠林，他过去跟掌柜道谢：“路前辈，麻烦您了。”
“不必。”掌柜微微一笑，深明事理地说：“看你选了我这里落脚，就猜到会有这种事了。”
云韶磊送着他出去，转身再去处理凤悠林。
“出来。”他冷冷地开口，凤悠林像只受惊的小狗一样爬出来。云韶磊看着他黄黑的脸色跟无神的大眼，这哑巴恐怕根本搞不清楚自己的立场。就算跟他说了，他又能如何解决？
云韶磊觉得自己真是倒霉透了，虽然他向来目空一切，尽管对方是皇族他也不会顾忌。但既然他收下了老人的秘笈，于情于理都应该遵守承诺把凤悠林送回王府——然而凤悠林也是回去送死的。云韶磊不是关心他的生死，他只是不想白忙一场罢了。
既然自己不愿接这个担子，而凤悠林回去也是百弊而无一利，那这个旅程继续下去还有什么意义？云韶磊再次冷淡地扫视着凤悠林全身。
他知道怎么处置他了……
“睡吧。”云韶磊对自己的安排只字不提，转身走回自己的床。凤悠林不知道他的心思，他惊慌未定地躺回到椅子上，拉过薄薄的衣袍包裹着自己全身。
翌日，两人继续赶路。晌午时分，他们来到一个小城。云韶磊领着凤悠林找到一处杂货铺，店铺的老板是个长相平凡的小老头，不过他的眼神锐利深沉，看起来绝非寻常人。
云韶磊让凤悠林在外面等，独自进去跟老板交谈起来。
凤悠林坐在门外的阶梯上，百无聊赖地看着熙熙攘攘的街道。云韶磊跟老板的对话不时飘过来——
“哑的？这不好办……”
“我知道，你尽力而为吧，就算不能收养，当个下人就行，只要那家人日子还过得去就行了。”
“嗯……可他这么孱弱，就算是当下人也不一定有人要。”
“我明白，我不收你的佣金，而且卖得的钱都归你，你尽量找找吧。”
“好吧……”
凤悠林不太懂得他们在谈什么，也就不甚在意了。云韶磊跟老板达成协议后，很快出来。他越过凤悠林一言不发地走着，后者赶紧跳起来跟上去。两人一前一后地走到一个小酒馆，云韶磊率先进去坐下了。凤悠林不敢随便坐，只能绞着手指站在一旁。
云韶磊瞟他一眼，冷淡地说道：“坐下吧。”
凤悠林瞧了瞧他的脸色，迟疑地坐了下去。云韶磊点了几道酒菜，两人默默地吃着。吃完午饭后，云韶磊继续坐在位子上，并不急着出发。凤悠林虽有不解，但也无法过问。云韶磊边漫不经心地品着茶，边望着外面的太阳，看样子是在等什么人。
到了申时左右，一个家仆打扮的年轻人走进酒馆，他直接来到云韶磊面前，恭敬地说：
“云少侠，老板找到买家了，让我带您过去。”
云韶磊应着，起身跟他出去，凤悠林当然亦步亦趋。三人拐了好几个弯，来到一家小宅子。这家人并非大富大贵，不过比起一旁的小泥砖屋明显富庶一些。三人进了小厅里，方才的老板早已在此守候，这户人家的男女主人也在场，女的是一名肥胖的妇人，男的蓄着山羊胡子，长得尖嘴猴腮。
凤悠林刚踏进门就感受到他们毫无保留的打量目光，特别是那名胖妇，不满的神态表露无疑。老板为他们引见彼此介绍，最后把手指到凤悠林身上：
“就是这孩子。”
凤悠林无措地看着他，对现状懵然不知，那胖妇人不高兴地说：“这么瘦，能干活吗？”
云韶磊赶紧解释：“他是瘦了点，但很听话。”
“听话有什么用？我们请人是要下田的，没力气说什么都白搭。”妇人反驳。
“力气可以锻炼嘛，他保证不会偷懒的。”云韶磊耐着性子说，作为介绍人的老板也搭话：
“洪妇人，我介绍的人准没错，相信我吧。”
“要是试用过不满意，我们可是要退回的。”
“好，随便你。”云韶磊一心只想赶快把凤悠林脱手，可怜凤悠林在一旁听了大半天还是一头雾水。
“那就这么办吧。”男主人点头，算是达成了交易。
顺利把烫手山芋丢出去之后，云韶磊迫不及待地转身就走，一直搞不清状况的凤悠林焦急地跟着他出去。
“你跟着我干嘛？”云韶磊不耐烦地回头。
凤悠林更加不安地揪着他的衣角，云韶磊粗鲁地把他甩开，道：
“我不打算带你回去京城了，从今天开始你就留在这里当下人，只要你规规矩矩地，没有人会伤害你。”
凤悠林似乎明白到什么了，他泪汪汪地摇着头。云韶磊加快脚步走出去，凤悠林哭叫一声，扑过去抱住他的腿。云韶磊拼命踹他，他却抱得更加紧。
“哎呀，他怎么这样？”胖妇人疑惑地问那介绍人，对方赶紧领着家仆上前去拽凤悠林。
“小家伙！你放手吧！你主人已经把你卖掉了！”介绍人叫嚷着，凤悠林抱着云韶磊的腿干嚎，就是不放手。
云韶磊把心一横，一掌劈向他的手臂，凤悠林手上一麻，哭叫一声松了开来，那老板跟洪家几个仆人立即把他拉开。
“啊——！啊——”凤悠林见云韶磊走出大门，哭得更加凄惨。云韶磊走出洪家，天上竟飘起了小雨。耳后传来凤悠林的哭声，他心里一阵内疚的发抖。
不行！他不能继续带着他！
云韶磊把最后的良知抛诸脑后，大步离开洪家。屋里的凤悠林还在挣扎，几个壮汉也抓他不住，那洪夫人向丈夫抱怨：“你看你买了个什么人回来？一点都不听话！”
介绍人听了赶紧过去解释：“夫人别着急，他只是一时不适应，慢慢地就会好了……”
“我们可没时间让他慢慢适应，要是他不从，干脆退钱让他走好了。”
“夫人，您千万别这么想……”
这边的凤悠林趁众人不注意，突然猛力挣脱钳制，冲出门外。
“唉！别让他走！”喊话的是介绍人，云韶磊把凤悠林卖身的钱都给了他，他可不想到嘴的熟鸭子飞了。
凤悠林在雨中撒腿狂奔，介绍人领着几个男仆追了出去。
天上的雨越下越大，街道上早已失去云韶磊的踪影。凤悠林哭叫着，漫无目的地在泥泞的道路上奔跑，豆大的雨滴狠狠地砸在他的身上。
“臭小子！别走！”介绍人已经一气追了上去，他恼怒地往凤悠林背后一推，对方惨叫一声，瘦小的身子扑倒在泥地里。
“把他抓回去！”他喊，其他人马上哄上去拖住凤悠林的腿。
凤悠林全身沾满泥巴，他的身子好痛，全身都好痛，但是他不肯放弃，他向雨幕的尽头哭着喊着，仿佛还在呼喊着云韶磊——不要丢下我！不要抛弃我！想起云韶磊给他的食物、新衣裳、新鞋子，他怎么也无法相信对方会这么狠心地把他卖掉！瘦弱的他最终敌不过仆人们的力量，他们毫不怜惜地将他拖走，泥地上都留下了他挣扎的痕迹。
几名躲藏在屋檐下的蒙面人，一直注视着地上的情况。
回到洪家后，凤悠林一直蜷缩在地上哭泣，他又脏又湿，洪夫人对他更加厌恶。她叫嚷着：
“这种废物我们不要啦！把他撵走！”她的丈夫好言相劝：
“夫人，这可不行，我们已经签下契约了。”
“对啊夫人。”老板帮腔：“而且他的主人已经走了，你们把他赶出去启不是要他无家可归？”
“我不管！你们自己看着办吧！”洪夫人闹脾气地走开。凤悠林继续在角落里抽噎，洪老爷也失去耐性了，他往凤悠林身上狠踢几脚：
“哭什么哭！浪费我的钱！”凤悠林感觉骨头都被踢碎了，他不敢大声哭，只能抱着身子呜咽。
“洪老爷，这小子就是骨头硬，你打他几顿，他就知道厉害了。”老板在一旁出鬼主意。
“呸！打他还浪费我的力气！”洪老爷一口啐在凤悠林身上，“把他关进柴房，今天不许他吃饭！看他还敢不敢作乱！”
“对对对，这个主意好。”老板点头附和。于是，伤痕累累的凤悠林被几条大汗丢进洪家的柴房里，他仿佛失去生命的气息一般，一动不动地倒在草堆上，默默地流着眼泪……
4
云韶磊回到之前休息的酒馆里，准备牵马离开， 一想到凤悠林那悲切的叫声跟绝望的眼神，他就禁不住一阵良心不安。他真想立即离开这个地方，从此跟凤悠林一刀两断。但是老天爷仿佛也看不过眼了，雨势不断在加大，毛毛细雨很快变成了滂沱大雨，期间还夹杂着小冰雹，他是想走也走不了。
云韶磊坐在窗边烦躁地喝着酒，他望着外面的雨幕，渐渐地失神。
大雨一直下到午夜时分才停下，云韶磊只得在酒馆里要了一间客房休息。他整夜躺在床上辗转反侧，嘴里默念着秘笈上的心经，却烦躁得无法修炼。
难道他做错了？难道他不应该把凤悠林丢弃？
他忆起跟凤悠林初次见面的情景，忆起老人临终前的托付……凤悠林的哭叫声依旧环绕在耳际，云韶磊的罪恶感加重。他紧握手上的秘笈，要是他没有兑现承诺，或许他就要这样内疚一辈子了……
不管怎么说，只要把凤悠林送回王爷府，他的任务就完成了。如果那小王爷还是要赶尽杀绝，他也有把握可以帮助凤悠林脱险，到时候再把凤悠林交给别人照顾，也为时不晚吧……
好吧。云韶磊咬牙，他就好人做到底，先把凤悠林送回去王爷府再说。他就好好休息一晚，明早再去把凤悠林接回来。
落下心头大石后，他终于可以安心入睡了。
天幕上的乌云渐渐散去，朦胧的月色笼罩着这个安宁的小市镇。经过一场暴雨的洗涤，夜晚的空气仿佛也变得格外清新，点点水珠在屋檐前滴落。
洪家昏黑清冷的小庭院里，传来细微的开门声。
凤悠林拖着疲惫肮脏的身子，忐忑地从半开的木门后探头。四周没有人，出口就在对面，此刻再不走，更待何时？他必须离开这里！他要回去京师跟爷爷团聚！凤悠林用脏兮兮的袖子擦了擦脸上的泪痕，快步离开了洪家宅子。
而就在他离开后不到半刻钟的时间里，几抹敏捷的身影跃进了洪家。领头的蒙面人跟同伴们打了个眼色，众人迅速散开……
隔天一早，云韶磊赶到洪家去接凤悠林，还没走到门外，就见大门前面挤满了老百姓。几名官差正守在门前不让人进去，云韶磊心生疑窦，正欲上前打听。只听几个中年人讨论着：
“难道是强盗干的？”
“不是啊，听说没有财物损失。”
“唉，洪家这是招惹到什么仇人了？居然被灭门了？”
灭门？云韶磊心下一惊，赶紧推开人群闯进去，官差们立即把他拦下。
“我有朋友在洪家！我要去看看！”云韶磊焦急地表明。
“你朋友叫什么名字？”官差问。
“他是洪家的仆人！一个十四岁左右的小男孩！”
官差见他神色紧张，断定他所言不假，他好心地告知：
“尸首都放在后院里，你去后面认一认吧。”
云韶磊立即赶去，后院里放着六具由草席包裹着的尸首。云韶磊仔细辨认，每一具都是被隔断喉咙致死的，也没有挣扎的痕迹，证明杀人者是训练有素的杀手。云韶磊心里凉了半截，那些一定是小王爷派来刺杀凤悠林的杀手！
他心焦地寻找，可就是没找到凤悠林的尸首。
为什么会这样？云韶磊如堕雾里，难道说他们没有杀死凤悠林？可这是决不可能的！
还是说凤悠林已经逃脱了？这更加不可能！他手无搏鸡之力，遇到刺客也只有等死的份了！
云韶磊在原地呆了好半晌，依旧想不到答案。
凤悠林现在等于是失踪了，自己有责任去找他吗？他不知道自己下一步该怎么做……他也不愿花心力去寻找一个跟自己毫无关联的丑哑巴。
凤悠林，你别怪我，我本是要来接你的，可惜人算不如天算，就当作你我缘分已尽吧！
云韶磊一捏拳头，狠下心肠，转身走开。
他骑上坐骑，一踢马肚子，往城门外奔去。
第三章
烈日当空，黄泥路上蒸起一波波让人昏厥的热气。一个穿着破烂的小人影，沿着道路艰难地前行，
又走了一段路，凤悠林已经快撑不住了。他摇摇晃晃地跌坐在路旁，他整整一天滴水未进，体内已经再也挤不出丁点力气来。
凤悠林昨晚连夜离开那个小镇，他不知道京师在哪个方向，只好往宽阔的路走，希望尽快能到达下一个城镇。
好热……好渴……好累……
凤悠林倒在地上一动不动，他不知道自己还能熬多久……他渐渐失去意识，扑通一声晕倒在地上。
过不多久，几名路过的农妇发现了他。她们好心把凤悠林抬到了旁边的小斜坡上，喂他喝了几口水。凤悠林终于辗转醒来，他无力地靠在树下，喝着她们送来的水。
“小家伙，你怎么了？”一个包着头巾的妇人关心地问。
凤悠林眼里含着泪花，沉默地摇头，妇人们又问了他几句话，他都无法回答，她们这才知道他是哑�