「啊，这么快啊。老大不打算来个不醉不归？」
冷念生一瞬跃出亭子外，回头瞪了阙不平一眼，「你以为我行么？」
「嘿，我又忘了你是不行。」
「那还说什么废话！」
阙不凡笑说：「念生，你早点回去也好，以免又被通缉。」
「得了，你们当真以为我会回府衙？」呿，斯文人现下可没空搭理他。
阙不平问：「老大，莫非你要上慈幼局？」
「当然。」他旋身走得潇洒，在好哥儿们的目送之下，离开了阙不平的住处。
一群孩子围拢在身旁，叽叽呱呱地活像是一群小麻雀。
冷念生带着一大包糖果分赠给这群孩子。尔后，他坐在树下，拿着一把小刀削木头，做弹弓。慈幼局所收容的孩子们非常喜欢他的到来，一群失去爹娘照顾的小鬼头黏在他身旁挤啊挤的，就为了得到小玩具。
冷念生大致上记住了这群孩子的名字，年纪大的约莫十岁出头，年纪小的出生未满足月。他怜悯这群失亲的孩子，一个个都当成自个儿的弟妹般对待。
小癞子头有天生的残疾，发育不全的双腿令他不良于行。
小四子曾遭受亲人施虐，打断了好几颗牙，每当他露出笑容时，就不禁令人感到心疼。
小星星是个爱哭的女娃儿，长得可爱又讨喜，一群男孩子喜欢逗着她玩，每每抓了她的小麻花辫子都惹来她一阵嚎啕大哭。
张大威无疑是个小霸王，个头生得粗壮，以前流落街头时，为了填饱肚皮干些偷窃之事，得手就吃香喝辣，失手就挨一顿拳脚打踢。
无论这群孩子的来历如何，他从未鄙视过这群孩子，也不认为他们只会制造麻烦。
灿烂的笑容因孩子的天真与亲近而展现，他喜欢看孩子们笑、孩子们喊、一声又一声地称呼大哥哥。
不厌其烦地为他们做玩具，刻意拨出时间陪他们一起玩乐，每回都带来孩子们喜欢的小玩意儿，也不吝供给日常所需。几名妇女站在不远处观望，庭中的气氛好不热闹；孩子们特别喜欢缠着冷念生问东、问西，嚷嚷着说故事、要玩老鹰捉小鸡等等。
王小五挤出人群，爬来冷念生的脚边问：「大哥哥住在哪儿？」
冷念生顿了下，回应：「就住在附近，离这儿并不远。」
「哦。」
小痲子在一旁探头探脑的引起注意，交代：「大哥哥要常常来。」
「好。」
小赖子头靠在他身上，扯了扯他的衣袖，问：「大哥哥会不会做椅子？」
冷念生道：「会。」
「做椅子要锯木头吗？」
「嗯，要锯木头，还要拿铁锤敲钉子固定。」
「哦。」
小星星眨着大眼儿，童言无忌地发问：「大哥哥比较喜欢谁？」
冷念生顿时愕然。「我……每个都喜欢。」笑了笑，他朝他们说：「你们每一个都需要大人疼。」
「咯咯……」＇幸福花园＇
一句话哄得一群孩子们开心地直发笑。尔后，几张小嘴又开始不断发问，像一长串连珠炮。冷念生伴着他们，将削好的弹弓送给小霸王。
他事先说好了每一个人都会有，只是分赠的顺序不同。尔后张臂抱来小爱哭鬼坐腿上，开始对他们说故事，胡扯瞎掰天上的星星是每一尊神明变的，暗中保护着他们，陪他们长大。小孩子们深信不疑，被他唬得一愣一愣。
时至傍晚，慈幼局的厨房飘来一阵饭菜香，厨娘王大婶只消高喊一声：「大伙儿吃饭了──」孩子们登时一哄而散。除了几个尚未学走路，以及只能在地上爬的须等待几名妇人分别抱去喂食。
冷念生起身拎起六岁的小癞子头，转手交给慈幼局当中最有耐心的一名妇女。
她看着这孩子的眼神不同于一般人，彷佛带着歉疚……冷念生不禁纳闷，为何自己有这念头？
年仅二十来岁的妇人抱着孩子转身离去，冷念生望着她单薄的背影，渐渐与眼底逐渐浮现的另一道身影重迭……怔然许久，他渐渐垂首落下一声叹息──「明月……」
一回府衙，冷念生脱了鞋，大字躺平在床上，脑中挥之不去一双歉疚的眼神。
翟颖径自用膳，偏头打量他──这家伙怎么回事？
「你不过来用膳？」
「我不饿。」
「哦。」他也不勉强他非吃不可，反正这家伙一旦饿肚子，在夜里醒来推他或踹他下床是常有的事。
「颖，可不可以告诉我，负责照顾小癞子头的那名妇女是谁？」
「念生，你怎会问这名妇女的事？」
「没什么，只是想聊聊。」
「你今天又去慈幼局了？」
「当然。」敛下黯然的眼，脑海浮现一群孩童们天真烂漫的笑靥，只要有人肯待他们好，这群孩子便会交付全然的信任与依赖。此时，他不禁脱口而出：「颖，我很庆幸你当官。」
翟颖怔然，这家伙以前明明不是这么认为。待回神，他笑问：「念生，发生了什么事吗？」
「没发生什么。你还没告诉我那名妇人的事。」
「她是从外县来的。」
「嫁人了？」
「嫁了。」
「夫家在城里？」
「外县。」
「怎会来到城里？」
「因为她的夫家把孩子给丢弃，她出门找孩子。」
「为什么丢弃？」
「她的孩子生得不健全。」
冷念生赫然一惊，「莫非……她是小癞子头的娘？」
翟颖斩钉截铁的告知：「不是。」
冷念生一翻白眼，受不了斯文人一板一眼的应答。他挺身探出床外，不耐烦地问：「你可不可以干脆一点，把话一次说清楚？」
「念生，你问、我答。我没少回你一句。」
「……」磨了磨牙，他揪紧枕头，隐忍着一股想砸往斯文人那颗脑袋的冲动。「你一定要这么正经八百的是么？」呿！自己究竟是怎么忍受……恼火地扬手一扔，枕头瞬间落在床角一隅。冷念生随即翻身，不再说话。
翟颖搁下碗筷，踱至床沿，俯身安抚：「念生，别恼。」
「走开！」自讨没趣，他有点小小的火气上扬。心情又很烦躁，无法控制……
翟颖动作温柔的躺在他身侧，环抱他脆弱的一面。「有些事，我不想让你知情。照顾小癞子头的那名妇女失去了孩子，她是自愿到慈幼局来。」
「她的孩子呢？」
「这和你无关，你何必追根究柢。」
斯文人的意思是……那孩子死了。心下做了最坏的猜测，冷念生不再吭声。
他是不该干涉无能为力之事，何必过问呢。试着平复内心复杂的情绪，敛下眼，想着一群孩子们天真无邪的笑容，亲昵地喊：大哥哥……
鼻端沁入一抹淡淡的酒气，翟颖伴着他，包容他偶尔耍些小脾气。
「念生，原来你这么喜欢小孩子。」
「才不是……」
翟颖淡然一哂，戳破他的谎言，「你嘴硬。」
「……」
「想睡了吗？」
他来个相应不理。
吻了吻他的发，翟颖轻声细语：「你睡吧，若是饿醒了，我会弄些吃的给你。」
冷念生的嘴角轻轻一扬，掌心瞬间紧扣搂在腰际的手腕，一份细腻的情感无须多余的字眼传达，斯文人便轻易地抹去他心中的怅然。
窗外，夜幕低垂。蒙上一层暗色的月缺不全，周遭的星星依旧闪亮，那浅浅的光似每个孩子心中的希望。
「大哥哥……」低浅的呓语来自沉睡中的孩子──梦里出现的身影露出绚烂的笑容，他们的大哥哥会给糖、会做玩具、会过来陪伴……宛如一道光，给予温暖。
…完…
系情线番外——乞巧节
宅院里，段玉带着四岁的娃儿──樊继业一同来到大门口。小心翼翼地牵着小手跨出门坎外，大人的步履不稳，小人儿倒是走得稳当。
「大伯，要牵好。小心走，别跌倒。」樊继业学大人说话的口吻，小脸抬起，无意中学着舅舅的体贴入微。
「我会走好。」段玉浅浅一笑，没料到自己会被小鬼头管。
「大伯跌倒，会痛。」他又交代：「不能跌倒。」
「我知道了。」段玉一回头，眼看青衣憋着笑，「妳别笑了。我带继业上街去买些东西。」
「好。我知道了。」青衣叮咛：「您早去早回。」
回以一抹笑容，段玉径自牵着孩子离开宅院。沿途，小人儿的话非常多，吱吱喳喳地问了许多问题。
「大伯，今天是乞巧节吗？」
「是。」
「真儿阿姨会绣花，说要送给大伯，她也要绣小鸟儿给我。」
「哦，真的？」他佯装惊讶。
「真的。」
「真儿阿姨对你很好。」
「嗯。」他直点头，「真儿阿姨会给我好多东西，也会陪我玩……大伯也会绣花，绣小鸟儿，也要给我。舅舅不会绣花，舅舅会赚钱……爹爹也会赚钱，娘不会，娘住的地方有哥哥和小宝宝……还有奶奶、祖母……」弯着手指头，他低头数数有几个人……
段玉浅笑着，小人儿实在吵，陪伴在侧绝对不无聊。
一会儿，樊继业又仰起小脸，问：「大伯要带我去买波浪鼓吗？」
「嗯，我会买。」
「要买两个，一个要给真儿阿姨。另一个要给我。」小嘴交代，想着真儿阿姨也好喜欢玩具。「你放心，我会买两个。」
「不要骗我哦……大伯会不会买木头小狗狗？」他的问话又来，颇贪心的央求。
「我也会买两个木头狗狗，还会买糖给你吃。」
「大伯对我最好了。」樊继业灿笑的脸庞圆润，弯弯的眉眼像尊小弥勒佛。
段玉牵着他一瘸一拐地走，不在乎一路上接收到他人异样的眼光，抛却自卑，他满足于平凡且安逸的生活，也已经接受陆家人。
出门一趟，打算带着孩子回陆府串门子，就当作是顺路经过，死也不肯承认是因为老奶奶身体欠安，不便外出的关系。
沿街，他瞧见卖糖葫芦的摊贩经过，特地拦下买了一串糖葫芦给孩子。小手握着酸酸甜甜的糖，樊继业好喜欢和大伯出门，总会获得许多新奇小巧的玩意儿。
良久，一大一小的人儿来到陆府外，段玉抬手敲着门，「砰砰砰──」他嗓音粗哑的喊：「开门──」
樊继业也跟着喊：「开门──大伯和我来了。」
「来了，来了。」陆府的家丁闻声立刻赶来，门开启，恭敬地喊了声：「段公子。」眼儿往下一瞄，顿时惊奇地喊：「二少爷也来了啊。」
「嗯嗯，祖奶奶、奶奶还有爹娘住在这里，大伯会带我来。」他舔着糖，小脸笑得灿烂。
段玉睨了家丁一眼，叫了声：「你还不让让。」
「是是，小的失礼、失礼。段公子、二少爷快请进。」干笑两声，家丁鞠躬哈腰地往旁一闪，恭敬的态度宛如见到老祖宗似的。
轻哼了哼，段玉牵着孩子，刻意端起架子入府。
家丁将人领至大厅堂，告退后，立刻去请主子们见客。
耳闻下人通报，樊织云搁下女红，嘱咐丫鬟照顾午睡的儿子和襁褓中的孩儿。须臾，她步出厢房，踱至厅堂笑脸迎人地喊：「段哥哥。」
段玉回以一抹浅笑示好，牵着孩子上前给她瞧。
樊织云蹲下身子，仔细端详孩儿好几日不见，似有长高了些。
樊继业笑咪咪地唤：「娘──」随即扑到娘的身上，丝毫不觉得生疏。
「呵。」樊织云抱起孩子，愉悦道：「你不轻呢。」
她一跛一跛地找了位置坐下。
陆老夫人拄着拐杖，在媳妇儿的搀扶下，步履蹒跚地进入厅堂，一瞧见孙子还站着，便急嚷嚷：「快坐下、快坐下，既然来了，就别见外。」
「老奶奶甭跟我客套，我会过来，仅是顺路而已。」嘴上说的冷淡，却忍不住偏头偷觑老奶奶的反应──人是笑容满面，多和蔼可亲。
一家人齐聚，陆老夫人问道：「你带孩子过来，走这趟路，累了吧。」
段玉佯装不领情老奶奶的关心。「走一趟路又累不死人，我没那么不中用。」
陆老夫人转头吩咐丫头，「快去沏壶茶，端些糕点过来。」
「是，老夫人。」丫鬟莲步轻移地踱出房外，不禁提袖掩嘴偷笑。
段公子和老夫人之间的感情真微妙，大伙儿明明是一家人，互相往来走动也都这么熟了，表面上还在装生疏，真是……
略显不自在地，段玉转移目光探向陆夫人，不甚情愿地开口喊了一声：「大娘。」
陆夫人颔首，「就你一个人带着孩子过来是么，怎没瞧见亲家？」
一提到心上人，段玉自然地放软了声调：「他忙，不知道我出门。」
「哦。没有派人护送？」
「没有。」
「怎不派人陪你一道呢？」
「不需要。我带着孩子出门，又没什么。」呿，女人家就爱瞎操心。
陆老夫人和媳妇儿不再搭话，刻意避开他的残缺不提，免得惹他不高兴。这些年来，她们媳妇俩低声下气总算换来了他肯认亲。过往的不怏，大伙儿很有默契地不愿谈起，以免伤了和气。
陆夫人坐在媳妇儿身旁，忍不住逗着孙子玩。厅堂传出孩子咯咯的笑声；一会儿喊奶奶，一会儿又喊祖奶奶，嘴甜得很，和大人的应对往往令人啼笑皆非。
「你这小娃儿会说的话，比以前还多。」陆夫人嗔道，打从心坎宠到骨子里去了。
「段哥哥，今儿就让继业住在这里可好？」樊织云和他商量：「老奶奶和婆婆时常叨念着，我也希望继业能多陪陪老奶奶。」
「改天吧，我答应要买些玩意儿给继业，待会儿就带他走。」
「嗯。娘，大伯要买东西给我。」樊继业又开始说着在宅院的生活点滴，表达被照顾的无微不至，彷佛献宝似的晃着手中的糖葫芦，「这也是大伯买给我的。」
樊织云问：「你有对大伯说谢谢么？」
「嗯嗯，有说谢谢」
「你要什么、大伯就给你什么，是不是？」
「嗯。」他有问必答。
段玉微微一哂，小人儿开口、闭口都说大伯好。可见小人儿比较在乎「大伯」，颇自豪，总算没白疼、白养。
「大伯说要带我来看祖奶奶……」樊继业舔着糖，无意中泄露大伯最近将老奶奶挂在嘴边提起。
段玉一瞬愕然。
陆老奶奶笑得合不拢嘴，感到欣慰，孙子肯关心她这个奶奶。
「玉儿，老奶奶要谢谢你将孩子拉拔到这么大。」
「您谢什么，这孩子姓樊，我照顾他是应该的。」他别扭地撇清关系，以免撑起的架子垮得七零八落。
樊织云浅浅一笑，心知肚明他的性子傲了些，人却不坏的。
此时，丫鬟端了茶点过来，陆夫人转手接过，亲自奉上香茗招待。「人来了就别客气，这也是你的家，想吃什么，就吩咐一声。」
「谢谢大娘。」咕哝了声，段玉啜着香茗，目光探向庭中美景，抹去记忆中的晦涩，他明白若是一直惦着过往的不是，不啻是自我折磨。
半敛下眼，想着男人是如何待他好；从不计较他的过错，也不断包容他的缺点，为他弥补了人生中的缺憾。搁下瓷杯，他放软了态度允诺：「老奶奶、大娘，继业若想留在陆家玩几天，等会儿我带他出去买完东西，会带他回来便是。」
「真的？」
厅堂之上的三个女人万分惊喜，樊织云开口问孩子：「继业，你要留下来住几天吗？」
「哦，好。」他从娘的大腿跳下，跑去搂住大伯的，小嘴吩咐：「大伯过几天要来带我回去哦。」
段玉低头笑了笑，「当然。」
「要打勾勾。」
他勾起小指头绕过小人儿的，不忘叮咛：「你留在陆府，要听话。」
「好。」
彷佛干了件蠢事……段玉暗咬牙，不让人察觉他的不适。
牵着小人儿上街，陆夫人特地差了一名丫鬟跟随。回程时，小人儿一路雀跃地摇着波浪鼓，他却是暗中叫苦。私心想买的东西不敢买，为了避人耳目，待安置小人儿后，他只好又多走了两趟路。
眼看天色已近黄昏，段玉忍着左腿酸疼，东张西望地搜寻是否还有贩卖泥人偶的摊贩。抹了抹脸上的细汗，他找了好一会儿，终于听见一声吆喝：「卖泥人偶──」
他一瘸一拐地走上前，低头一径地瞧摊位上的泥人偶，检视其手工并不精致，且外观是用颜料所绘，区分了男娃和女娃。
虽然质量粗糙，毫无收藏价值。他依然问道：「老板，买两对泥人偶要多少钱？」
老板�