按耕种的比例给付所得，这块地并未带给他多大的财富。只要日子能过，孩子有书可读，已是他最大的心愿。
乔大娘在平日仍种植蔬果，和往日相较之下，不用再为三餐生活烦恼，心境上轻松不少。意外地，她又怀了孩子。这事儿，透过小家伙贴进耳畔的碎语传达，孟焰当下停了吃饭的动作，嘴角微微抽搐。
乔宝儿挟了田螺肉放入他的碗里，视而不见那僵硬的脸上冒出两条青筋。
须臾，他听着大宝和二宝开心地谈及在书院发生的趣事，有哪个顽皮的孩子把夫子气得吹胡子瞪眼，谁又被处罚背诵论语等等。
「大哥哥吃饭。」五娃笑咪咪地喊，学着大哥挟菜给大哥哥，幼小的心灵好崇拜大哥哥健步如飞。
四娃也喜欢黏着他，今夜，她抢到位子挤在大哥哥的身旁。
乔家的夫妇对王爷仍是又敬又怕，即使人来了好几回，那份疏离感依然维持。
孟焰勉强笑了笑，憋着一连串的咒骂在心里──
这对夫妇真能生……是吃撑了太闲，还是怎地……竟然又有了！为了小家伙，他注定摆脱不了小鬼头。
嚼了两口饭菜，他问道：「你们打算为孩子取什么名字？」
「呃，还没呢。」孩子的爹说：「是想过生男娃儿就叫六宝，生女娃儿就叫六娃。」
「哦，万一多来两个男娃儿，不就叫七宝、八宝？」长大后，将来卖八宝散，专治小儿夜里啼哭、胀气腹痛；或卖八宝粥，人如其名，好记又好叫……铿！那排行第八的，天生注定倒霉！
乔大娘略显不好意思的垂首，这邻家附近同年纪的妇女，唯独她又怀了孩子。
孩子的爹正经八百的回话：「待这胎生完过后，以后万一又有……名字也是这么取的。」
「不妥。」孟焰面无表情地反驳。
「哪儿不妥？」是名字不好，还是……
得断种！这句话搁在心里没说。孟焰随口提议：「这一胎若生男娃儿就叫断宝，生女娃儿就叫断娃。如何？」
闻言，乔宝儿双目圆瞠，马上反应：「主子是不是取断章取义的断字呢？」
孟焰斜睨了他一眼，语气死板地问：「怎么，你有意见？」
「嗯，断字不好听。」乔宝儿颦蹙眉，咕哝：「就连字都难写。」
「会吗？」他不安好心眼地问。
乔宝儿点了头，试图说服，「名字代表一个人，这攸关一辈子的事，要取的好听才好。」他央求，「换个名字好么？」
「不好。」孟焰恶质的拒绝。尔后安抚：「不喜欢断章取义的断字，这没问题，就用手段的段字，笔划少了些，也不难写。这下子你可没有意见了吧？」他表情略显狰狞地凑近小家伙，颇有威胁的意味。
「也是难听……」乔宝儿愈说愈小声，已经没胃口。
「不难听。」孟焰信口胡诌：「用段字，是有涵义的。你想想若生男娃儿带金、女娃儿招布，取这个字两全其美。等你吃饱饭，去房里拿纸笔多写两遍，看着、念着就顺眼好听了。」
「……」多写两遍……如果，可以的话，他好想拿砚台打主子的头！
哼了哼，孟焰无视他哀怨的眼神，要商量什么都可以，唯独取名字这件事儿，没得商量！
一室凝聚肃杀之气，餐桌旁的其它人；年纪小的不懂事，年长的不识字，一个个都噤若寒蝉，岂敢在他的面前有意见。
「砰！」孟焰随手将们甩上，一连串扣锁、关窗，以防四娃、五娃走错路上错床，找错对象挤来身旁。
「小家伙，上床！」一声命令，无非是想获得一些补偿──他纡尊降贵当奶娘。
「呃。」乔宝儿一回眸，手里仍握着笔杆，道：「您先睡，我还想写字。」
「啧，写什么字！」孟焰上前，俯身一瞧，纸面上布满工整的字体，分别是「乔锻宝」、「乔缎娃」。眉一拧，他问：「怎么，你还不满意？」
「没有。这名字念着、写着习惯了，也不难听。」
一瞬抽起他的笔，孟焰催促：「习惯就行了，快上床。」
眼一花，乔宝儿被主子揪离座位，一把推向床榻。他脚步踉踉跄跄，连忙抓了床幔稳住身子。渐渐，他困窘的表情透出一抹晕红。
孟焰在他身侧吻了那发烫的面颊。「有什么好害羞的？」
咬着唇，他当主子是喜欢的对象，稍被触碰就莫名地更加紧张。
「小家伙，怎不转身过来为我脱衣裳？」
「您自己有手。」
视线一瞄，小家伙一径地揪床幔，难怪没多余的手摸上身来。薄唇轻扬，孟焰径自坐上床，不怀好意的解开衣扣，露出厚实的胸膛、下腹，逐一褪去全身束缚。
不禁屏息，乔宝儿慌乱的眼神不知该落在哪儿。
「过来。」孟焰扯他入怀，夹在双腿间禁锢。
逃不开，他发软的瘫在主子身上，脸庞枕在他肩头。
孟焰按压下他的头，示意他取悦自己。
乔宝儿心脏扑通、扑通地狂跳，整个人缓缓地下滑，摩擦着坚实发热的身躯。
并不讨厌主子沐浴过后的清爽气息，发烫的脸触碰那胯下的硬物，羞窘了好半晌，才张口含住。
猛然汲气，撩起一阵晕眩感。
小家伙笨拙地骚动他的敏感处，孟焰低下脸，狂乱的眼神映入那羞涩的动作渐渐变得灵活，小家伙熟悉他的喜好，彷佛逮着弱点就紧紧吮住不放。
他的粗喘愈渐浓浊，陶醉地享受那柔软的唇舌所带来的极致快感。
良久，乔宝儿泫然地结束这一场亲昵，抬手抹去残留于嘴角的白浊，他一头枕在主子腿上微微喘息。
尚未因此而满足，孟焰捞起小家伙上床，摆布在身下，动手褪尽他一身碍事的衣裳。细碎的吻纷纷落下。似一场急骤雨润泽透红的肌肤，洒落了点点嫣红的痕迹。
他濡湿小家伙分张的双腿地带，小巧的余势微微颤抖，经不起指尖的逗弄，唇舌的爱抚，惹得小家伙泫然欲泣地推拒他恶质的纠缠。
「呜……焰……」他终于出声求助。
孟焰悬宕在上，分别扣住他的脚踝，挺身将欲望一寸寸地囚禁在他体内，精悍的腰腹前后摆动，小家伙激荡连连，休想逃出他的控制范围。
「啊……呜──」乔宝儿紧紧攀附他的肩头，十指抓陷了结实的肌理线条，几欲无法喘息地承受主子的挺进冲刺，狠狠蹂躏。
一阵晕眩感袭来，孟焰一头栽入枕畔，激喘不止。
乔宝儿一度晕厥，瘫在他身下。逐渐回神，乔宝儿发觉难以伸展四肢，扬手打了打他的肩头，示意要一席喘息的余地。
孟焰不甚情愿的挺身，欲望一剎那退出，手指随之取代进入那滑嫩红肿的窄缝，从容的折磨。
「呜……」一波平息，又一波起。
俊魅的面容缓缓低下，舌尖撩上那小巧却敏感十足的余势，辗转吸吮，恣情的戳刺，前后夹攻，存心不让小家伙太早睡。
「噢──」抿紧唇，乔宝儿再度啜泣。喜欢的对象实在坏、恶质、变态……
…完…
阉奴番外——惹火
逃！甫跨出一道生死关头，小狗子没头没脑地奔逃。
距离身后的王府愈来愈遥远，那内心的恐惧依然不散，身后彷佛有一群恶鬼、一群来自阴间的鬼使神差要逮他下十八层地狱水淹油炸，小狗子吓得魂飞魄散，满脑子仅剩下逃命。
眼眶凝满了委屈，纷落的雨水溅湿他衣衫、溅湿他的脸，沾了泥泞的鞋犹如灌了铅，愈来愈重地拖缓了他的步伐，直到走不动了，他搂着发疼的肚子钻入一条巷道内。
他抵靠着墙，上气不接的猛喘，耳闻四周吵杂，巷内的人群拥挤，吆喝声、喊价声，此起彼落。
偷偷摸摸地，狼狈的身子瑟缩在竹笼子旁，空气之中弥漫着一股腥臭，小狗子不在乎此处有多脏、多乱，他只求暂时躲避风头。
忽地，「刷──」站在对面的鱼贩子随地泼了一盆污水，溅起的水花落上身，小狗子来不及闪避，被溅得一身发臭。
鱼贩子随手扔开铁盆，继续朝往来的人群瞧，蓄满胡渣的大嘴吆喝：「卖鱼──草鱼、甲鱼和螃蟹统统新鲜、活跳跳的咧──」
小狗子窝在鸡笼子旁，脚边不远处有一滩血水、一坨零零落落的鸡毛，贩鸡的大婶将宰杀鸡只的刀插在砧板上，刀柄血淋淋地。
心一凛，只要看见刀就怕。连忙将目光调离，眼看卖菜的婆婆晃过，嘴里喊道：「芹菜、青椒咧，黄瓜、扁豆、嫩蒜苗咧！」
赫然，巷内另一头惊传凄厉的哀号；猪在叫、贩子也叫，震天价响的杀猪声扰得他惊慌失措，一瞬间跳起。
他双脚频频打颤，心虚不已，怕极了主子不饶过、严总管不放过……
脸色惨白，他紧张兮兮地左右张望。
一定要……要找……地方躲。究竟哪儿才是安全之所……一阵慌，脑袋也一片茫，他身无分文也没有至亲可以投靠。
赫然，脑中窜出唯一的庇护之所──澡子堂。
澡子堂是阉人的聚集之所，换言之，平常人不屑涉足此地。
凡是没被选入宫的阉人，少数幸运一点的人就想办法混进澡子堂当差；为人端茶送水、擦澡、按摩伺候。
涉足澡子堂的其中不乏宫中阉宦，阉人若是透过谄媚、巴结，便有机会走后门入宫。至于没这点运气的阉人，下场泰半逃不过凄惨的命运；尚能让亲人接受的，就回乡投靠，否则就只能流落街头，群体聚集干些偷鸡摸狗、拦路抢劫的事儿以求存活。
人们视他们为一群低贱、无耻之徒，不配称之为人，贱称「阉竖」、阉狗」。
小狗子饱尝过受人轻贱、侮辱，随意践踏的生活，从不认为自己一想往上爬有什么错，他幻想自己有一天也能当大爷，能抬头挺胸、能颐指气使、能让人瞧得起！
逮着机会，他孤注一掷，岂料被主子识破，无疑被小宝儿害惨了。
带着伤和满腹怨气，他来到澡子堂内寻找旧识──小顺子。
一看见同期受阉的小狗子来到，小顺子好生吃惊。「你………你浑身怎这么脏啊？」难怪他会来澡子堂，实在该从头到脚清洗干净！
「我……遇到抢劫，被人打……跌得一身脏。」
啊！小顺子再度吃惊，「原来发生了这种事。」
小狗子随口撒谎，以博取同情。
小顺子捏紧鼻子，扬手一阵乱挥，「你好臭……」他口齿不清，憋不住抱怨。
「小顺子，帮帮我。」小狗子向他摇尾乞怜。
「嗯嗯。」他不断点头，有股冲动想把小狗子推进水里，但碍于澡池里的爷们专程花钱来享受的，他只好忍住没干下荼毒他人的行径。
「你快跟我来！」小顺子掉头就走，安排一间单独的洗澡间，随即将小狗子给推进去。
小狗子踉跄了下，连忙扶着浴桶才稳住自己。
「赶快把自己洗干净，我去拿套衣裳借你。」说罢，他顺手将门合上，毫不怀疑小狗子的遭难。
不一会儿，小顺子拿了衣裳过来，索性待在洗澡间内帮小狗子洗澡。
由于他们俩曾经一起在澡堂里共事，后来小狗子巴结澡堂的管事，希望管事为他介绍更有出息的地方干活儿，于是小狗子就被送进王府。
「小狗子，你在王府混得应该不差吧。」小顺子多少有些羡慕他的好运道，在王府当差，能赚更多银两。不像他，待在澡堂为爷们擦背、跑腿，注定一辈子都没出息。
小狗子闷不吭声，藏着心事，低头检视肚皮上的瘀青。
严总管踹得那一脚可不轻，五脏六腑都差点移位了。抬手偷偷地抹了抹眼泪，他不知未来该何去何从……
他轻轻哽咽，「小顺子……我被赶出来了。」
「啊！」小顺子第三度吃惊，一双眼儿眨啊眨地，「你……不会吧，当真被赶出王府了？」
小狗子点了头，背对着小顺子，眼眶的泪水愈落愈多，纷纷掉入水里。
「……为什么？」小顺子的眼神一剎那黯然，瞧着他的背，手拧着巾帕顿时止住了擦拭的动作。
他缓缓地回头，满脸泪痕地说：「待在王府一样让人欺负、瞧不起，事做不好就会挨揍、处罚。我被赶出来之后，又遇到抢劫……所以，走投无路……」
小顺子好生同情他的遭遇，「小狗子，你先跟我住一起好了。管事的家里出丧，这阵子忙着处理亲人的后事，待他回来，我再同他说说，或许他愿意收留你在这儿做事。」
「谢谢你。」
「道什么谢哪，咱们都是可怜人，互相帮助是应该的啊。」小顺子拿着巾帕抹了抹他的脸，「你别哭了，我会罩你！」很有义气地，小顺子拍胸脯保证。
阴雨绵绵，整座王府陷入死寂。一道颀长寂静的身影步出府外，旋即步入纷飞的雨中。手中的伞遮掩了他泰半的面容，穿着与平日不同，一席靓蓝色的长袍突显了他斯文的气质，彷佛刻意教人难以辨认身分。
独自走上街头，穿越人群，踏上小狗子曾驻足过的痕迹；面无表情地搜寻，胸有成竹小狗子唯一的落脚处。
轻敛下眼，耳闻一辆驱近的马车疾驶而来，算准了那接近的距离，当马车轮辗过路面的剎那，激起的水花飞溅，一柄纸伞也在瞬间挡下水渍。
衣衫滴水不沾，落下的细雨却轻薄了脸庞，甚感冰凉。
顷刻间，他收了伞，旋身步入小胡同内。
澡子堂的牌匾高挂在门楣，他甫跨入，一名阉人迎上前来，骤然挡在身前。
「这位爷，咱们这儿严禁外人入内。」小顺子可眼尖了，一看即知来人不是阉人。
「让开，我要找人。」
「爷要找哪位？」
黎生没再搭理他。视线捕捉到蹲在公共浴池旁的一抹身影，嘴角淡淡一哂，小狗子果真躲来澡子堂。
一抬眸，小狗子登时吓了好一跳，一屁股坐在地上，双目瞠得又大又圆，连连口吃：「完了……完了……」
赫然，他拔尖嗓门一喊：「小顺子，那个男人是土匪，要抢劫──」
「喝！真的是土匪？」小顺子连连倒退，也瞠目结舌地。
小狗子手指着门口的男人，严厉地控诉：「昨儿就是他抢我的家当！」
「啊！」小顺子连忙拿起搁在柜台旁的铁盆充当防卫武器，下一瞬拉拔嗓门尖叫：「救命啊──有人要抢劫──」
此言一出，澡子堂内的好几道门纷纷打开，陆续奔出一群下身仅着亵裤或以布遮掩的阉人，其中一人问：「劫匪在哪儿？」
「大门口的这一个！」小顺子顶着铁盆当头盔，说完拔腿就跑。
登时，一群人手里的铁盆、皂团、刷子、水瓢、水桶等等纷纷掷往门口，黎生一翻白眼，手持纸伞，三两下就打掉飞来眼前的杂七杂八。
有点恼，下一瞬，伞尖一挑，眼捷手快地接住飞来的一条亵裤。他随即扔回，搜寻的视线一瞥，小狗子藉由混乱之际开溜。
眉一拧，黎生骤然提气跃起，倏地一道身影扑飞上来，紧搂着他的腿不放。
「你不能走！」小顺子很有义气的舍身救人，顶上的铁盆落在一旁「匡啷、匡啷」地响。
黎生愕然了下，随即低头喝道：「你放开。」
「不放、不放，你不能再打小狗子！」
「放手！」
「不放、不放！你打死我也不放！」
此时，众人见状，其中一人高声一呼：「快拿扫把将抢匪打出去──」
一窝蜂的，大伙儿四下找来扫把、木棍奔上前就打，黎生利落的身形左闪、右躲，同时探手一抓，拎起缠黏在身的家伙一道闪避，棍棒无眼，以免被打个正着。
小顺子的眼儿都花了，赫然惊觉土匪好大的力气，只要碰过的扫帚、木棍统统断成两截。
须臾，大伙儿均两手空空，澡子堂满地狼藉，他们顿时心生害怕地连连退却。
黎生霎时把人扔得远了，无心和这群人继续胡搅蛮缠，惹得一把火隐隐窜上心头。
旋身离去时，他连句话也没留，看似平静无波的眼瞳探查四周，待步出小胡同外，斯文俊秀的脸庞隐约可见眉宇间浮现一道杀气。
宛如无头苍蝇，小狗子急忙奔逃，沿路尽往人群里头钻，又撞又跌，人群之中，时而传出一阵叫骂声，以及连连恶咒：「死小子，你娘的……赶着去投胎啊！」
小狗子充耳不闻那些难听的字眼，也无暇理会身后有多少人因他的鲁莽冲撞而�