皇后笑声有如夜枭，“哈哈，我儿不该肖想，那谁才配肖想，明熹宫那个贱妇吗？”皇后笑声陡停，眉目狠辣，“可惜了，她当年的贱种没这个福分，现在的这个依旧没有！”
皇帝心头大骇，眼前一黑，直直向后倒去。
周瑛忙伸手去扶，被这猝不及防一压，跟皇帝一起倒回椅子上。虽然有周瑛这一扶的缓冲，皇帝并没摔着身体，但皇帝双目紧闭，面如金纸，气若游丝，把慢了半步的乔荣吓得几乎魂魄出窍。
乔荣嗓子尖得失了真，刺得人耳膜都疼，“太医，快宣太医！”
这未央宫太监宫女生死都系于皇帝身上，皇帝这一倒，登时吓得去了半条命，虽有乔荣一道道命令下来，但也跟没头苍蝇一样，有去找太医的，有打热水的，有搬春凳抬皇上的
这边乱成一锅粥，皇后在旁边恶意畅快长笑，“报应，周祁镇，这都是你的报应！”
皇后这几乎诅咒的话，更是让眼前混乱的场景笼上了一种不祥的暗色。
周瑛见乔荣已掌握了事态，也就放了心，回身对皇后道：“好教母后知道，父皇急着来审问大皇兄，却是不知道五皇弟已经救了回来，就连贵妃娘娘也平安无恙，母后的期望恐怕只能落空了。”
说罢，也不管皇后倏然变色，周瑛冷了眉眼，“来人，送母后回宫。”（。。 ）
第98章 镇国公主（）
太医们到底有些本事，没多久就把皇帝救了回来。皇帝先还绝望，在得知五皇子已经解毒醒了过来，才松了口气，不过这一番大起大落，到底七情涌动，不但诱发旧病，还伤及心肺。皇帝原先虽然病体缠绵，但还能隔三差五上个朝，如今别说上朝，连离床下个地都不成了。
但就算如此，明白自己被皇后骗了的皇帝，强撑着病体，废了后，赐下三尺白绫。同一日宫中送走了大皇子周琏，宫里宫外，被牵连者何止万千，大理寺狱都人满为患。
此时经历了大皇子周琏兵变，朝野后宫动荡，如果五皇子能在这个时候站出来，该赏赏该罚罚，进而立威，安抚群臣，那无疑是个收服人心的大好时机。可惜五皇子虽然没有性命危险，但到底余毒未清，且就算全胳膊全腿儿，以他孩童心智，尚还做不了这种事。
所以皇帝只能退而求其次，选到了最不可能染指帝位的周瑛头上。
不过周瑛女儿身的身份，虽然给了皇帝安全感，但也同样成为立足朝堂的障碍，为了让周瑛的身份名正言顺，皇帝斟酌之后，就下旨封周瑛为镇国公主，上一品，赐万户，许以监国之职。明面上这是赏赐周瑛护驾有功，实则是为了排除她入朝听政的阻碍。
皇帝虽然病体垂危，但到底人还在，众臣慑于皇帝素日积威，到底不敢多言。
且大皇子谋逆一案中，朝中大臣多多少少跟大皇子有过些瓜葛，毕竟当时大皇子如日中天，大部分朝臣就算不想要从龙之功，也不会过多得罪。而皇帝早因大皇子谋逆一事震怒，严令彻查，只是因精神不济，才让周瑛接手，因此诸多大臣的把柄落在周瑛手上。又因见过周瑛火烧黑甲军时的狠辣手段，没人会认为周瑛是个只知道捏针绣花的柔弱公主，也就不得不服膺。
尽管如此，这些个老奸巨猾的老狐狸们，明里是服膺了，但暗里做手脚的也不在少数，周瑛忙着立威施恩，收买人心，在朝中站稳脚跟，跟徐弘的新婚蜜月期也就不了了之。
不过徐国公伤势恶化，国公夫人担忧病倒，徐弘忙着为父母的伤病奔波，又要接手徐国公大小内务，一样是焦头烂额。一对小夫妻谁都没闲时候，倒是正好相称。
处理朝政、收复众臣是一方面，周瑛也没忘了跟皇帝打好感情牌。
虽然皇帝现在气息奄奄，仿佛下一刻就可能断气，但这毕竟是九五之尊的皇帝，只要他还有一口气在，就有无数人抱着一颗忠心，前仆后继为其赴死。
周瑛当然不会一朝得志，就猖狂忘本，让自己被抄了后路，她每日拿着大大小小的事务，去向皇帝请示，一来示弱，二来表示绝无恋栈之心。
皇帝也并未起疑。他自知时日无多，故而抓紧一切时间，向周瑛并五皇子一道传授处理政务，乃至平衡朝堂的为君之道，周瑛虽是个捎带的，但也受益颇多。
而徐贵妃在清了余毒之后，也常陪着五皇子来未央宫，一来侍疾，二来想拿回周瑛手中的权力。毕竟她才是五皇子的亲生母亲，日后五皇子登基，她就是太后，垂帘听政合该是她才对。（。。 ）
第99章 回光返照（）
任是徐贵妃每日来给皇帝侍疾，殷勤探问，不知旁敲侧击多少次，皇帝都不曾松口。若说皇帝对徐贵妃不喜，却又不曾拒绝徐贵妃的日日侍奉。也因此周瑛不可避免要跟徐贵妃在未央宫经常碰面。徐贵妃日益按捺不住，含酸带讽，小动作不断，周瑛只避其锋芒。
毕竟皇帝身体就算再不济，未央宫的大小事也被他看在眼里。
这一日周瑛上完朝，议完事，照例来皇帝这儿报到，却罕见地没看到这段时间几乎驻扎在未央宫的徐贵妃和五皇子的身影。皇帝也没如往常一样躺在床上养病，而是穿好一身龙袍，坐了起来，眸光湛湛，脸色红润，佝偻的腰背也仿佛挺直了几分，像是正在等她。
周瑛却隐隐生出不详的预感，这太像回光返照了。她在衣袖下攥紧了手指，面上却如常问安，笑道：“父皇今日精神看起来不错，可要出去晒晒太阳？”
皇帝望了一眼窗外的蓝天，遗憾道：“改天吧，今日还有正事。”
周瑛不再赘言，安静站了过去。
皇帝手帕掩住嘴咳了两声，半晌缓了过来，他凝视着这个看起来贞静美貌，手段却初现峥嵘的女儿，心中有那么一丝不确定，但事到临头，已经容不得他再挑选培养一个合适的人选，他心中一叹，终究还是道：“朕封了小五为太子，你为摄政公主。待朕百年之后，你扶持小五登基，垂帘听政。”
周瑛吃惊抬头，慌忙跪下，“父皇”
皇帝右手向下一按，止住了她的话，续道：“待小五加冠之后，你再还政于他。你们姐弟要相互扶持，千万不要因为外人生了嫌隙。若事有不决，可以问计内阁，但要心里有数，别被他们牵着鼻子走。”皇帝停了一顿，饶有深意道，“你要记着，这天下始终姓的是周。”
这话中防备的是谁？周瑛只作不知，“父皇放心，儿臣定会小心防备群臣。”
皇帝猜到周瑛的顾虑，索性敞开了说道：“小五一登基，徐家就是天子外家，定会水涨船高。朕虽封你为摄政公主，但朕去了之后，你到底势单力薄。正好你跟徐弘结为夫妻，正是最牢靠的联盟。有徐家这个天子外家跟你互为犄角，你才能压制得住群臣。不过你千万要记得，切莫养虎为患。”
周瑛垂下鸦羽一样的睫毛，半晌道：“儿臣记下了。”
皇帝望向周瑛，眼神有些复杂，叹道：“朕知道，让你防备自己的夫家，忌惮自己的枕边人，实在有悖伦常情感。但你不是寻常相夫教子的女儿家，你眼底看的，心里装的，是这幅员天地，大好河山。小七，朕成全了你，也望你成全朕的心意，替朕守住陈家的万里江山。”
周瑛心头一震，俯首道：“儿臣遵旨。”
皇帝从桌案上取来两道明黄色的圣旨，“趁着朕还在，就替你扫去最后一道障碍吧。”皇帝闭了闭眼，终究还是把圣旨给了周瑛，“朕已经把小五支开了，你去明熹宫宣旨吧。”（。。 ）
第100章 旧地重游（）
封五皇子为太子的旨意，已经下到了明熹宫。
明熹宫上下一片喜气洋洋，连守门的嬷嬷都喜笑颜开，连周瑛这个因着这一段时间跟徐贵妃矛盾激化，而不受欢迎的人上门，都破天荒得了个好脸色。
守门嬷嬷指了个才留头的小宫女，向里头通报。
小宫女一团孩气，规矩却纯熟，一板一眼，却到底孩童心性，没忍住在拐弯的时候偷偷瞥了周瑛一眼，好奇周瑛这个大名鼎鼎、引得无数非议的摄政公主，却正对上周瑛的双眼。
周瑛回了个微笑，吓得小宫女一缩脖子，消失在拐角。
周瑛自失一笑，抬头望向明熹宫的黄瓦红墙，殿宇高楼。许久不曾上门，可这明熹宫仿佛被定格了时间，还如当年她被徐贵妃从秀玉宫接过来时一样，奢华富丽，暖玉生香。可惜这座当年让她脱离了狼口，带给她些许家的温情的殿宇，今日注定要毁在她手中了。
小宫女通报归来，说徐贵妃在小佛堂中。
周瑛赏了小宫女一个荷包，谢绝了她的带路。这个小宫女忘性大，得了周瑛一个荷包，倒是不怕她了，还问道：“公主真的不用带路吗？很远的。”
旁边的守门嬷嬷拽了小宫女一把，怕小宫女的不识眼色，得罪了周瑛。
小宫女才想起来周瑛的恐怕名声，脸色一白。
周瑛安抚一笑，“无妨的，我认识路。”小宫女却没缓过来，缩到了守门嬷嬷裙后。
周瑛不以为杵，转头漫步向小佛堂。当年她为了早日进学御书房，可是在小佛堂中捡了一个多月的佛豆，才得到徐贵妃的心软推荐现在算算，已经是十年前的事了，也不怪这些新人不知情由。
守在小佛堂前的，却是个熟人，正是樱桃。
当年荔枝更得徐贵妃看重，却在南巡中弄丢了五皇子，失了徐贵妃欢心，在宫中熬了几年，到岁数就出宫嫁人了。更善逢迎的樱桃倒是留下来了，自梳做了姑姑，成了徐贵妃的心腹人。
樱桃并不意外看到周瑛，但看到周瑛身后的乔荣时，甚是诧异。
乔荣作为大内总管，一向是紧跟在皇帝身边，如无要事，绝对不会被派出来。今日为何会跟周瑛一道过来，樱桃心中生疑，但紧接着想到自家五皇子已成太子，而众所周知皇帝已经命不久矣，乔荣这个太监总管眼见情势不好，想要提前找好下家，也不是不可能。
不过，乔荣作为太监总管，在宫中不知道有多少徒子徒孙，最是目明耳聪，不可能不知道徐贵妃跟周瑛不和。乔荣若要讨好未来的皇太后，总不会跟周瑛一道来才对。
尤其乔荣低眉顺眼跟在周瑛身后，这份恭敬态度，可是连徐贵妃都不曾享有的。
樱桃隐约觉得不对劲，打点起笑容上前，想要拦住探问。周瑛眼含歉意地看了樱桃一眼，抬手唤人，轻声吩咐道：“乔公公，请樱姑姑下去歇息吧，别惊动了贵妃娘娘。”
樱桃不解周瑛如此大胆，竟敢动徐贵妃的心腹，但看到乔荣一句质疑没有，就上前拿下她时，樱桃像是明白了什么，却又不敢相信，她瞳孔瞬间放大，眼神惊惧，“娘娘，是皇上”
没喊出整句话，樱桃就被堵了嘴，拖了下去。
小佛堂里的徐贵妃听到动静，被打扰了有些不快，她出声问道：“樱桃，出什么事了？”
周瑛目送樱桃拼命挣扎，却无力挣脱的身影消失在假山后，心道这才是第一个呢。她最后看了一眼这座熟悉的殿宇，推门而入，微笑道：“母后，是儿臣来拜见您了。”（。。 ）
第101章 两道圣旨（）
徐贵妃从蒲团上站起，回头看向周瑛，只当周瑛是知道五皇子被封为太子，才来趁热灶，不由生出几分轻视来，她半是讽笑，半是炫耀，“现在才来奉承，不觉得晚吗？”
周瑛并未理会徐贵妃的挑衅，只从袖中取出圣旨，抬至眼前，“贵妃徐氏接旨。”
徐贵妃不解皇帝竟会派周瑛来传旨，眼神中惊疑不定，虽然不情愿向周瑛下跪低头，但在一些不好的猜测面前，跟周瑛的恩怨倒显得没那么重要了，她下跪道：“臣妾徐氏接旨。”
周瑛展开圣旨，“咨尔贵妃徐氏，系出公辅名门，明馨婉顺，事朕年久，四德谦而全备；六宫恭事其则今以金册凤印立尔为皇后。尔其抵承懿训，表正六宫。钦此。”
皇上封她为后了？
徐贵妃不敢置信抬起头，她甚至失态问道：“这是真的吗？”
周瑛把圣旨递过去，眼神怜悯，“当然是真的。”
这道封后的圣旨，徐贵妃等了二十多年，从韶华少女，到人至中年，等得太久，几乎都已经死了这份心了，不想这旨意竟然就这么毫无征兆下来了。徐贵妃打开圣旨，一行行看过，喜极而泣，颤声道：“皇上，你终究不曾负我”
周瑛几乎不忍去打碎徐贵妃，不，现在应该说是徐后的美梦，但她终究还是开了口，“还有一份圣旨。”
徐后不由一怔，一双泪眼朦胧的美目看了过来，“什么？”
周瑛取出第二道圣旨，宣旨道：“朕病体衰微，天不假年，不忍尔独存于世，特允殉之。”
徐后豁然抬起头，“不可能，这是假的！”
周瑛把圣旨递了过去，叹道：“皇后娘娘如若不信，不妨亲自验看。”
徐后一把夺了过来，从圣旨的质地，到上面的笔迹，再到皇上的印章，一丝不漏地查过，没发现一点破绽，但她依旧不肯相信，狠狠把圣旨摔在地上，“是假的，肯定是你在假传圣旨！”
周瑛捡起圣旨，叹道：“皇后娘娘太抬举我了，我哪有那个本事假传圣旨。”她把圣旨放在小佛堂前的桌案上，“这旨意出自何人，以皇后娘娘的聪明，难道真的猜不出来吗？”
徐后摇头，强忍着不肯落泪，“不，我不信，皇上不会这么对我。”
周瑛说道：“皇后娘娘该知道，如今五皇弟是太子，日后就是天子，徐家作为天子外家，已是水涨船高。五皇弟年纪尚小，还有倚仗徐家的时候，但父皇岂会任其坐大。有一个权倾朝野的徐国公就够了，再加上一个徐姓的太后，和一个事母至孝的天子，这未来的天下，是要姓徐，还是姓周呢？”
周瑛弯腰看向徐后，怜悯道：“母后，父皇也是情非得已。可这有什么办法，谁让母后嫁给的是最是无情的帝王家呢？”周瑛站起身，拍了拍手，扬声道，“乔公公，送母后上路吧。”（。。 ）
第102章 新帝登基（）
当日皇帝驾崩，徐后感其恩德，以身殉之。太子痛极，又兼余毒伤及根本，几度晕倒。镇国公主一手操持国丧，于一月之后，送帝后归葬皇陵，翌日扶太子登基，垂帘听政。
同一时间，徐国公府送走了伤重不治的徐国公。
徐弘这个世子继承了徐国公的爵位，同日加封太子太傅，入内阁，任次辅，与周瑛这个摄政公主俨然成了大陈最有权势的夫妻。
没了先帝镇压，朝堂上顿时暗潮汹涌。周瑛早在这几年里暗中结交大臣，探明谁贪腐谁清廉，谁差事得力，谁无能庸碌周瑛大刀阔斧整顿内政，提拔有才之士，也不忘安抚世家旧臣，前有重臣支持，后有御林军威慑，也算平稳地完成了新旧政权的交替。
而在这过程中，所有叫嚣牝鸡司晨，妄图赶周瑛下台，顺便取而代之的皇亲国戚和朝中大臣，都一一被参，或私德不修，或收受贿赂，什么欺压良民，侵占良田，什么贪赃枉法，谋害人命一个个罪证确凿，铁案难翻，被以最快的速度绳之以法，一律推至菜市口处斩。
罪名公诸于众，百姓奔走相告，人人称快叫好，正是大快人心。而使得这些个吸食民脂民膏，鱼肉百姓的贪官污吏绳之以法的摄政公主，也获得了民间最广泛真心的拥戴。
民间如此，朝堂上皇室中，不管是有小心思的，还是想取�
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