白柳被周瑛的镇定感染,终于冷静下来,抹掉眼泪,“我可真没用,倒要公主来安慰我。”
周瑛笑了笑,拍了拍白柳的手背,终于问出了迄今为止她最关心的,也是最切乎她所需的一个问题,“为什么是我?从正枝到宗室,适龄的公主这么多,为什么西突厥单单求娶我?”
白柳睁大眼,显然没考虑过这个问题,“我”
她一听到这个消息,就被吓得丢了魂,坐立难安了一整天,根本没来得及细想其中蹊跷。
周瑛一看白柳的表情,就知道白柳也不清楚,也不为难她,“没事,再着人打听就是。”
一旁的素枝吞吞吐吐道:“公主,我可能知道是为什么了。”
周瑛顿觉意外,素枝这一整天都在她跟前伺候,知道西突厥求亲的时间不比她早,怎么会周瑛转头看去,只见素枝瞥向街角驶过来的宫车,遥遥一指车厢上的徽记,“会不会是六公主?”
第81章 道一声恭喜()
马车在近前停下,车厢门打开,出来的人果然是周环。
周环款款走了过来,眼神在徐弘和周瑛中间一扫,随后从容朝着徐弘微笑点头,“七妹妹陪了徐公子也有一天了,我讨个嫌,不知能否借七妹妹一步说话?”
这话若是亲近的人打个趣,也未为不可,但周环说来,却分明带着一丝让人不舒服的恶意。
徐弘听了当然皱眉,正要上前纠正周环的措辞,却被周瑛一个眼神制止。周瑛笑道:“瞧六姐姐这话说得,咱们姐妹俩说个话,还要跟旁人请示不成?”
说罢,周瑛又转头对徐弘道:“今日有劳表哥送我回来。”
徐弘虽然担心,但也知道留下跟一个女人争吵无益,现在对于周瑛来说,最紧要的是调查清楚和亲的事,余者争风吃醋、含沙射影在此时,都是末节。
先前素枝说了,怀疑周瑛被西突厥挑中,跟周环有关。这些年看下来,徐弘倒不怀疑周环对周瑛的恶意,但却不认为周环一介后宫女子,连开府都不曾,有何能耐左右朝堂之事?
所以徐弘也就干脆告了别,因着有周环在场,也不好深说,“那你小心些,我先告辞了。”
周瑛会意点头,“路上慢走。”
徐弘如何作想,周环当然不知道。但这一番默契在周环眼里,却俨然是徐弘被周瑛迷晕了头,周瑛随口一句话,徐弘都如奉纶音。周环攥紧了拳头,但想到周瑛即将远嫁塞外草原,注定跟徐弘劳燕分飞,终于一点点松开手指,唇边浮起一抹暗含恶意的笑来。
待周瑛目送徐弘离开,回过头时,正好不曾错过周环恶意满满的眼神。
周环甚至没费心遮掩,被周瑛发现后,索性直接道:“七妹妹,恭喜了。西突厥大使亲口点了七妹妹求亲,可见七妹妹美名远播,让远在塞外的西突厥可汗都心动了。这一去就是西突厥的阏氏,又有现成的儿子,不用操心后继无人。这般佳婿良人,真真让人羡慕。”
话中明白无误的恶意,让人想错认都错认不了。
周瑛却不见恼,反而笑了,“六姐姐若羡慕,只管自请和亲就是,说不定父皇见六姐姐心诚,又一心为我大陈和西突厥的邦交做贡献,实在高风亮节,一高兴就许了呢。”
周环煞有介事叹了口气,“我也想啊,可惜我是没有机会了。”见周瑛面露不解,周环才慢条斯理道,“父皇已经给我指了婚,虽然明旨不曾下,但这桩美事,我是没资格跟七妹妹争了。”
这个消息,着实让周瑛惊讶。
一直以来,周环对徐弘的心思就不曾遮掩过,如今周瑛远嫁塞外的事一旦成了,徐弘或许伤心低落上一段时间,但周环从不缺耐心,没了周瑛挡着,徐弘还不早晚是她囊中之物?
事实上,一看到周环的眼神,周瑛就知道周环跟此事脱不了关系。
但周环这般煞费苦心,放弃她的主场,转而插手她不熟的前朝,其中动机,固然是儿时两人的过节,但毕竟时过境迁,这几年中,徐弘才分明是周环耿耿于怀的原因。
可周环竟在这种眼看胜利在望的时候,选择了放手,这可着实不像周环的性格。
周环挥手示意跟着的宫女退下,周瑛想了想,也让素枝和白柳离开。
周环掩唇笑道:“很奇怪吗?我本将心向明月,奈何明月照沟渠。徐公子心有所属,又心志极坚,轻易不为外人所动,我可是亲自试了这许多年,都未曾打动那一颗似铁郎心。我虽不甘,但总算一朝得醒,及时收手止损,不正是明智之举吗?”
周瑛挑眉,看向周环的双眼,“我没有听错吧?六姐姐竟认输了?”
周环笑容一滞,终于撕下姐妹和睦的面纱,“我认输?”周环冷笑出声,“不过区区一个公府世子,我堂堂公主之尊,还真稀罕他不成?他所有的价值,不过是因为妹妹你而已。”
周瑛先是意外,转念一想,倒也觉得合理。
当年周环刚出入御书房时,分明对几位皇子伴读都无差别释放过善意。能伴读皇子的,都是聪慧机敏的高官权贵之子。其中身世比徐弘好的,学识比徐弘高的,也未必没有。但最后周环却淡了其他人,专攻徐弘一个。当时他们都还是小豆丁,男女之情自然是无稽之谈,非要说周环独独对徐弘下心思的原因,未必不是因为跟周瑛过不去,才专挑了被周瑛叫表兄的徐弘打擂台。
但不管初衷如何,下了这么多年心思,周环恐怕早就假戏真做了。周瑛不敢说自己擅观人心,但从周环不经意望向徐弘的眼神,也知道当中除了算计,未必没有几分真心。
周环被周瑛同情的眼神刺到,尖锐道:“你那是什么眼神?我需要你的同情?你自个儿照照镜子吧,你才是最需要同情的那个!瞧瞧吧,好容易巴上的贵妃把你蹬了,一心恋慕你的徐弘也只能眼睁睁看着你远嫁他人。”周环忽视掉心口隐隐的刺痛,对周瑛讽笑出声,“对了,还有大皇兄。你变着法儿帮他在父皇跟前增加筹码,你猜这一回西突厥求亲,他肯不肯站出来帮你求情?”
第82章 不得已()
周瑛心中微沉,周环所说的有关大皇子周琏的推测,周瑛当然也想过,但现在不是长别人志气,灭自己威风的时候,她只摇头叹道:“我何曾同情姐姐你,我是佩服你。”
周环眼中生疑,怎么都不信周瑛会出口夸她。
“咱们今日打开天窗说亮话,你恨我,我当然知道。但你要说你这些年在表哥身上下心思,纯然是为了报复我,我是再不会信的。”周瑛这么一壁说,一壁也理清了思路,眼神有些复杂,“你对表哥明明有淑女之思,明明只要再等等,等我如你所愿远嫁塞外,你就能一举两得,既除了我这个眼中钉,又得了心上人。可我实在没想到,你为绝后患,竟能对自己这么狠。”
“狠?”周环攥紧拳头,冷笑道,“若能把你钉死,这点代价算得了什么?”
“的确,六姐姐只比我大半岁,若不及早打算,若事态有变,被抓去顶岗嫁去塞外,岂不是偷鸡不成反蚀把米?”周瑛甚至理解点点头,“但有一点,我一直没想明白。”
周环抬了抬下巴,“什么?”
周瑛一脸真诚说道:“我承认你在这座皇宫里,心机手段都算上乘,但你毕竟还没那份本事,能把手伸到朝堂上。不管是谁,说动了西突厥选我和亲,六姐姐都不必太激动,这事儿或许确实让你一报宿仇,但出力者根本不是你,六姐姐这般往脸上贴金,不觉得尴尬吗?”
周环被激得怒火中烧,但在脱口而出的一刻,她却突然醒悟过来,“你在套我的话。”
周瑛心中一叹,机不可失,失不再来,却还是尝试道:“什么?”
眼见周瑛还在装傻,周环反而更冷静下来,“我知道你想弄清楚,是谁,用了什么方法,使你落入这般进退维谷的处境当中。如此才好对症下药,做出应对,不是吗?”
周环近前一步,近得几乎能数清周瑛的睫毛,她压低了嗓音,那声音仿佛是从地狱传上来,“可你想,我这么恨你,恨不得你穷途末路,一辈子不得翻身。你说这种情况下,我会轻易被你激怒,说出让你脱身的关键吗?”周环冷笑出声,一字一顿道,“别做梦了。”
一听这话,周瑛就知道,再打听不出什么来了,也就不再跟周环虚耗时间。
其实,周瑛心里有了大概的猜测,但不好说出来,让周环那边有了戒备,索性也就不说自己的猜测,只道:“既然如此,我就不耽误六姐姐的时间了。恕不远送,一路好走。”
眼见周瑛毫不客气赶人,周环心中憋火。
但周环转念一想,此时周瑛已经是穷途末路,这一番垂死前的挣扎,就当是看西洋景儿了。
这么一琢磨,周环也不计较,甚至大方道:“那我就告辞了,妹妹这几日不妨清点一下府库,准备一下嫁妆,这和亲塞外,可不像下嫁平常人家,恐怕时间紧急,由不得妹妹细细准备。”
对于这话中的恶意,周瑛一点没在乎,朝周环摆摆手,就进了府,独留下周环气结去了。
周瑛一回府,就分配下去,让诸人从几方面着手,各去打探消息。
及至宵禁前,黄谦等人都回府来,带回来的消息却并不乐观。
首先是周环。
先前周环提起大皇子周琏时虽是挑拨离间,但也提醒了周瑛。周环一直明里暗里跟周瑛比,不管周瑛有什么,都想从她手中抢走,徐弘就是一例。而周瑛跟大皇子周琏交好,周环恐怕也起意挖过这个墙角,但她跟周琏之间,盟友关系更甚兄妹之情。周环那些手段恐怕打动不了周琏。
而让周瑛远嫁,无疑会砍掉周琏一处臂膀,极大削弱周琏一方的实力。现在的周琏还没到狡兔死走狗烹的阶段,所以不会是他。而从此事一旦成了,谁受益更多的角度来看,周环的帮手极有可能是二皇子周琰。周环跟周琰,一个看周瑛不顺眼,一个看周琏不顺眼,倒是能一拍即合。
果然从打听回来的消息来看,这一段时间周环确实跟周琰交往甚密,而且是周环主动向周琰示的好。这也符合周瑛的猜测。周瑛这几年虽未给周琏出谋划策,但进献的曲辕犁,晒盐法等,都间接为周琏增加了砝码。周琰对周瑛是拉拢过,算计过,打压过,但还从未使出过这种后宅痕迹如此之重的手段。如果是周环献计,那倒是不难理解了。
所以其次打听的,就是周琰的行踪。
周琰身在礼部,又是此次接待西突厥使者的负责人之一,先前阿史那吉莽隔三差五惹麻烦,是个烫手山芋,而在人们看笑话的时候,周琰显然找到了应对阿史那吉莽的正确方法。
周琰放下皇子的架子,亲自陪着阿史那吉莽逛戏院、下青楼有周琰在一旁控制局面,再加上其灵活的应对手腕,几天下来,阿史那吉莽惹是生非,或者说闹到台面上的次数急剧减少,两人也顺利勾搭成奸,成为日日把臂同游的酒肉朋友。
阿史那吉莽天天早出晚归,忙着寻欢作乐,在没接触其他皇室中人、朝中重臣,甚至跟周瑛本人也毫无正面接触的情况下,竟一眼相中周瑛作和亲公主,这中间是谁出的力,嫌疑最大的是谁,也就可想而知了。
最后,也是周瑛最关心的,就是阿史那吉莽朝见之后,皇帝乃至朝中各位大人的反应了。
虽然本朝有和亲的先例,且历任和亲公主都活不长,平西长公主在诸位和亲公主中,也算比上不足,比下有余了。但有一点,此任和亲公主是皇帝的亲姐姐,当年被先帝嫁去西突厥时,皇帝只能眼睁睁看着亲姐姐远嫁外族,如今皇帝继承了皇位,而平西长公主死得不明不白,皇帝是否要给亲姐姐讨个公道呢?
而朝中大臣一如既往分成了主战和主和两派,吵得不可开交,但皇帝却不置一言
翌日坊门一开,周瑛就动身进了宫,顾不上去内书房应卯,直接让素枝跟夫子告假,就来到未央宫等着。此时前面还在上朝,周瑛等了半晌,终于前面散了朝,见到了皇帝。
既然皇帝还肯见她,可见事情还有转圜的余地。
所以周瑛也就按捺下心绪,先跟皇帝请了安,叙过短长,甚至为了不让皇帝反感,她还提了匣子奶黄酥。因奶黄酥已经被试膳太监尝过,周瑛亲自取出奶黄酥,奉至案前,笑道:“父皇一早起来上朝,这半天劳心劳力的,该饿了吧?正好我今日起得早,亲自下厨做一样奶黄酥,父皇可要尝尝?”
对于周瑛缘何起得这般早,皇帝自然心知肚明。皇帝见周瑛还这般孝顺,不由心生愧意,对周瑛这一点请求自然无有不应,伸手取了一块奶黄酥,尝了一口,“这奶黄酥送得及时,朕正好饿了。”
周瑛见皇帝这般迁就,心中微松,可皇帝尝完奶黄酥,又东拉西扯半天,却对和亲的事只字不提,她的心不由沉了下来。显然那一点内疚也仅止于内疚,等皇帝主动提,已经不可能,周瑛只能主动开口。
“父皇,我听说西突厥提亲,提了我”周瑛咬了下嘴唇,又道,“此事可当真?我虽然开了府,但为人懒散,鲜少出门,西突厥使节是从哪知道我的?是不是哪儿弄错了?”
“这是真的。”皇帝叹口气,到底没出口糊弄,“听说是在民间听到你的名声。”
“我的名声?”周瑛敏感听出这话中隐隐的责怪,她咬了一下嘴唇,没有深究,只就事论事道,“父皇,这话你信吗?我们几个姐妹中,我是有些出格之举,但六姐姐的温良纯孝,八妹妹的倾城美貌哪一个不曾在民间声名远播?我何德何能,能引得西突厥垂怜青睐?”
对于周瑛话中几乎明白指出有人陷害于她,皇帝心中未必没有怀疑。
但西突厥在一旁虎视眈眈,现在还远远不是追究的时候。更何况西突厥都已经提出了人选,大陈还能怎么样,要求西突厥换人吗?如果大陈有这个底气,直接不嫁公主不是更好?
皇帝闭了闭眼,突然换了个话题,问道:“你知道上一任和亲公主,平西长公主吗?”
周瑛心中更沉,皇帝避而不答,已经昭示了他的倾向。但这个时候,周瑛却不好硬逼皇帝点头,只能勉强跟上皇帝的思路,回道:“我知道,她是我的皇姑姑,父皇的亲姐姐。”
皇帝眼神廖远看向窗外,回忆道:“朕当年只是个不受宠的皇子,跟姐姐相依为命,在她被先皇挑中,嫁于西突厥和亲时,朕除了跟姐姐抱头痛哭,什么都做不了。朕当时发誓,若有朝一日朕掌了权,一定要把姐姐接回来。那些胆敢跟朕抢姐姐的蛮夷,朕一定要把他们打回草原。”
周瑛隐隐明白了皇帝用意,心中更沉,“后来父皇登了基,平西姑姑一直不曾返回京城。”
皇帝视线落在书案右上角的玉玺上,“受命于天,既寿永昌”,巍巍皇权,实则也不过如此,他眼神复杂,“是的,等朕登基为帝,才知道哪怕朕贵为天子,很多时候也不得不妥协。”
皇帝又道:“大陈每年的赋税,一大半都要耗费在军队上,却从来不曾在跟西突厥的正面战场上,获得过哪怕一次大的胜仗。偶尔拿到一支小队,斩了十几个突厥匪首,就已经是天大的胜仗,恨不得立刻加官进爵了。你说,这让朕怎么跟西突厥叫板,让他们还回朕的姐姐?”
周瑛闭了闭眼,问道:“所以父皇选择违背
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