素枝抿嘴一笑,替周瑛问小宫女,“到底怎么回事,你说吧。”
小宫女忙回道:“听说,今天早上魏嫔娘娘起得晚,宫女们只当是魏嫔娘娘昨儿在未央宫跪累了,不敢打扰。还是有个嬷嬷不放心,进去一瞧,就看见魏嫔娘娘悬在房梁上。”
这小宫女半天抓不到重点,周瑛头疼道:“魏嫔娘娘现在是生是死?”
小宫女被这话问得一愣,想了想,“应该活着吧,都说那嬷嬷立下大功,肯定能得不少赏。”
既然知道魏嫔没丢性命,周瑛松了口气。
此时,周瑛才有心思考虑其他。白柳说魏嫔数次求见皇帝未果,但却没说魏嫔竟然有本事跪到未央宫去。未央宫作为龙居之所,除非皇帝有宣,否则靠近一步都有窥伺帝踪的嫌疑。
周瑛问道:“听你刚才说的,昨日魏嫔去未央宫跪求并不是第一次?”
小宫女点头,“基本上魏嫔娘娘每天都要去未央宫跪求,但皇上一次都没招见过她。”
虽然皇帝并未接见魏嫔,但容忍魏嫔再三出现在未央宫,已经说明皇帝对周玫到底心存内疚。魏嫔也是宫中老人了,这道理周瑛都能猜出来,魏嫔肯定心知肚明。
这么一想,魏嫔的悬梁自尽,就有些可疑了。
哪宫的主子晚上睡觉,旁边没一两个守夜的呢?饶是周瑛这样习惯私人空间的,在极力争取后,也不得不妥协一二,让守夜宫女睡在一帘之外的稍间。像魏嫔这种土生土长的,那守夜的宫女,更该床前脚踏、稍间、客厅、门外,一个不少才对。
魏嫔想要悬梁自尽,又得挪椅子,又得往房梁上系汗巾,最后准备好了,还得踹凳子。
这一系列流程,魏嫔养尊处优惯了的,动作肯定轻省不了。这么多动静,素来耳朵灵敏的宫女们没一个听到,倒是有个嬷嬷恰在此时对魏嫔心生担忧,才及时救下悬梁自尽的魏嫔。
这未免太巧了些。
第36章 以死相挟()
事实果如周瑛所料。
在皇帝没来之前,魏嫔一副心如死灰的样子,怎么都不肯让太医看伤。等到皇帝终于急匆匆过来了,太医们看了伤口,又吵了半天,终于定下药方。等药膏拿过来,魏嫔颈间勒的红痕已经消得差不多了,不仔细瞅根本看不出来。尤其魏嫔虽然虚弱得极了,但仅说的几句话,都在不着痕迹卖可怜,总结下来一句话:请皇帝怜惜则个,不要把她唯一的女儿也带走。
皇帝果然生疑,一诈之下,魏嫔登时心虚招了。皇帝生平最恨被人欺骗,怒极反笑,“先前你若当真有那份狠心,痛快去死,小五年幼丧母,朕内疚之下,定会把小五留在宫中。”
魏嫔哭求的话顿时断了,惊恐望向皇帝。
皇帝取下腰间佩剑,掷在地上,佩剑滚到魏嫔裙边,他语气森然,“现在也不算迟。”
魏嫔颤抖着手,伸向那把金鞘镶明珠的佩剑,她手指刚触到剑鞘,浑身猛地一颤,像是过了电一样立即收回手,哭道:“皇上饶命,妾身并非有意欺瞒皇上,实是五公主太小”
皇帝讽刺道:“罢了,人都惜命,也是人之常情。”
魏嫔正要再求,皇帝已经不耐烦听了,“这屋差点死人,不吉利,魏贵人搬到偏殿去罢。”
此番魏嫔,不,魏贵人可是赔了夫人又折兵。
因为魏贵人一招烂棋,皇帝迁怒于周玫,即日把她送出了宫。至于公主府是否改建好,能不能住人,就不得而知了。也因事出仓促,周瑛试图跟周玫套话一事,彻底没了指望。
内书房少了周玫,顿时安静不少。
就连周环都安安分分上着课,毕竟没了周玫给她当枪使,她只能偃旗息鼓。
不过,这却不代表周环日子过得憋屈了。首先,周玫一走,没人再对她吆五喝六,像下人一样使唤。其次,永寿宫没了主位,魏嫔变成了魏贵人,跟周环生母田贵人品阶一样,自然再不能仗势欺负她母女二人。所以,周环的谈吐日见大方自信,也就不难理解了。
周瑛这一番辛苦,倒是成全了周环,尤其她很可能才是罪魁祸首,真是不可谓不闹心。
不过,再怎么样周瑛都不能主动找茬,毕竟无凭无据的,周环又一贯会装相,而且皇帝心情不太美妙,整个宫里气氛都不好。周瑛只能静下心,以图后日。
这种沉闷的气氛一直持续数月,直到徐贵妃临盆要生了,宫里才鲜活起来。
整个明熹宫都陷入一种忙碌却亢奋的状态中。
周瑛站在廊下,正对着产房,听着徐贵妃闷闷的喊痛声,看着皇帝急得满头是汗,踱来踱去,几乎把石板地面都磨薄一层,还不时隔着窗户,安慰徐贵妃。
她不由感慨,徐贵妃能得皇帝这般对待,也不枉她一片真心了。
这念头一出,周瑛愣了一愣,不由失笑。不提宫里十来个皇子皇女,就是站在此地的周瑛自己,都已经证明皇帝对徐贵妃的背叛了,她竟然还感动至此,真是被古人带歪了。
素枝搬来一个圆凳,“公主,先坐下歇歇脚吧,且还有得等呢。”
周瑛摇头,悄声道:“父皇还站着,没我坐着的道理。”她回过神,开始祈祷徐贵妃生个男孩。
这一等直接等了一白天,直到暮色西沉,各处都掌起了灯,直照得整个明熹宫灯火辉煌。终于到了二更时刻,周瑛强撑着眼皮,才听到一阵微弱的婴儿哭声。
周瑛精神一震。
就见一个嬷嬷抱着一个大红襁褓,喜气洋洋出了门,道喜道:“恭喜皇上,喜得贵子。”
皇帝喜出望外,高兴直喊,“朕有儿子了!”
原本两眼发亮凑上来看宝宝的周瑛,不由抽了抽嘴角。合着从大皇子往下,整整五个皇子都不算他儿子啊。这也太拉仇恨了。周瑛心中记下,准备回头提醒徐贵妃,让她约束口舌。
周瑛踮起脚尖,看向襁褓中的宝宝。
宝宝刚生出来,整个脑袋脖子都是红通通的,眼睛还没睁开,单从眼窝看,这宝宝眼睛必不会小,再加上鼻子小小,嘴巴小小,五官这样秀气,可以看出长大后相貌肯定不差。
皇帝亲自抱起宝宝,姿势小心翼翼的,跟捧着块嫩豆腐似的,生怕打了摔了。
周瑛新鲜地瞅来瞅去,兴奋道:“父皇你瞧,弟弟的耳朵长得像父皇,嘴巴像母妃。”
皇帝难得没形象,傻爸爸一样嘿嘿直乐,还不忘反驳,“耳朵就算了,嘴巴长得明明像我,鼻子也像,脸型更像瞧这头发黑亮的,不愧是我的种。”
周瑛抿嘴一笑,也不反驳。
正说话间,荔枝掀开帘子出来,禀告道:“产房已经收拾好了,陛下请进。”
皇帝把宝宝递回到嬷嬷手里,急忙往屋里走去。
尽管屋里已经是收拾好了的状态,血盆、脏污的毛巾衣服褥子都不见了,屋里还点驱味的燃香,但隐隐的血腥气还是萦绕在鼻端,周瑛适应了一下,才又抬脚往屋里走。
徐贵妃床前摆着一架屏风,这是宫里的老规矩,但皇帝挥手道:“撤了屏风,挡着费事。”
皇帝下令,很快宫女抬走了屏风。
屏风一去,只见徐贵妃虚弱躺在床上,披散着头发,嘴唇发白,眼睛却锃亮,“孩子呢?”
嬷嬷忙上前,把襁褓放在徐贵妃边上。徐贵妃顿时柔和笑了,看不够一样,把宝宝看了一遍又一遍,幸福地叹道:“皇上,咱们皇儿可真漂亮”
皇帝再赞同不过,沉吟道:“皇儿序齿第六,赐名为珏,封晋王,赐封地晋城。”
一出生就封王,这荣宠可不一般。要知道,就连贵为皇后嫡子的周琏,现在都只是个光头皇子。
第37章 南巡()
不管宫中怎样暗流涌动,但表面上却一派和睦。不管是和嫔的前车之鉴犹在,再没有人敢朝六皇子伸手,还是已经有人朝六皇子动手,却早被徐贵妃悄无声息处理掉这些周瑛不得而知,但她知道的一点是,随后的几年里,六皇子周珏平平安安长大,再没受过一点风波伤害。
也因徐贵妃对六皇子一向护着,没见过宫中一点险恶的六皇子,还一派纯然天真,浑不似其他宫中孩子,才五六岁就心机了得。
想到这儿,周瑛不禁瞥了一眼围在周环身边的八公主和九公主。
这几年,八公主周珑和九公主周珰也相继到了年龄,进了内书房。这两个的生母位份不高,一个才人,一个美人。她二人也是有成算的,一进来先按兵不动、细心观察,看出前头几位公主都是不爱招事的,就试着搭上了当时已初现身手,才学不俗,待人和善的周环。
当时周环正嫌自己势单力薄,有两个妹妹投来,自然再欢迎不过,两边一拍即合。
周环不知说了什么,引得周珑和周珰艳羡叫了一声。
这两位公主中,周珑爱笑嘴甜,极会奉承人,周珰是个闷罐子,为人懦弱,两人中从来是周珑拿主意。不多会儿,周珑就带着周珰过来了,坐在周瑛邻座。
周珑语气中难掩艳羡,“恭喜七姐姐。”
周瑛翻了一页书,“何喜之有?”
周珑羡慕道:“七姐姐可真沉得住气,我都听六姐姐说了,父皇要南巡,宫里十二岁往上的诸位兄姐才能陪驾,七姐姐刚刚好达了线,这难道不是天大的喜事?”
这倒不假。
皇帝上一次出巡,已经是十年以前。上回仅有的几位皇子皇女年龄尚小,后宫中皇帝只带了几位妃子就罢了,这一回皇子皇女都已长成,自然都要带着出去见见世面。
周瑛抬起头,看了一眼周环,周环温婉地回了一笑。
这一位还真是一点机会都不放过,一觑到空儿,就要给周瑛找麻烦。果然就听周珑叹道:“原不该麻烦七姐姐的,但是我长这么大,还从没出过宫门,见见外面的天地长什么样子。这一次机会实在难得,若错过了这次,真不知道什么时候才能再有这机会。”
周瑛笑道:“八妹妹实在不用担心这个,父皇正值春秋鼎盛之年,如今又四海升平,父皇怕是过不得几年又会出巡,到时候妹妹够岁数,也经得住旅途劳顿,不正好能跟去了?”
这两个理由如此冠冕堂皇,周珑一句都反驳不了。
周珑一不能说皇帝身体不好,下一回出巡还不知道牛年马月了,二不能说朝中党争激烈,指不定哪一天皇帝就按不下这个烂摊子。所以她只能讪讪笑着,“还是七姐姐想得长远。”
这位八妹妹也算识时务,周瑛意有所指,“不过痴长你两岁,考虑得周到些罢了。”
周珑深以为然点点头,告辞道:“不打扰七姐姐用功了。”她像是一点没听出周瑛话外之意,依然笑得开开心心,带着周珰回周环身边。不多时三人言笑晏晏,没见一点隔阂。
周瑛挑了挑眉,低下头,慢条斯理看着书。
这一位八妹妹可不像蠢人,周环现在拿周珑当枪使,周珑未必不知道。但周珑能一副毫无知觉的样子,开开心心当排头军,是因为周珑也有所图。
如今周环还能安抚得住,是因为周珑年纪还小,所图也少。随着周珑年岁越长,所图只会越多。今天周环推到周瑛头上,倒还罢了,以后要还是推三阻四,周环早晚会被自己养大的狗反咬一口。
周瑛轻笑,她等着这一天。
等放了学,周瑛照例去明熹宫给徐贵妃请安。
一进明熹宫,就听到六皇子周珏稚嫩的咯咯笑声。周瑛寻声而去,来到后院,就到周珏正在高高地荡秋千,后面是徐弘耐心在推着,一旁坐着含笑望去的徐贵妃。
周珏一眼瞧见周瑛,探脚往地上一蹬,停了秋千,一跃而起,飞奔到周瑛跟前,拉住周瑛的手,一摇一摇的,兴冲冲道:“姐姐,咱们可以一起出去玩啦!”
皇帝答应南巡带上周珏了?这小家伙才一个小团子,一路旅途颠簸,真能受得了吗?
对上周瑛疑惑的眼神,徐弘放开秋千绳,无奈道:“表弟缠功了得,皇上刚被他缠得应了。”
闻言,周瑛不由失笑。
腿边周珏还在眨着黑亮的大眼睛,仰着头撒娇道:“我能陪姐姐一起出去玩,姐姐不开心吗?”得勒,这一位撒起娇来,连她都挡不住,更何况是对小儿子毫无抵抗力的皇帝呢?
周瑛半蹲下来,从袖间取出一条素面帕子,温柔拭掉周珏额头上亮晶晶的细小汗珠,笑回道:“有你这个小开心果陪着,姐姐怎么会不开心呢?”
徐贵妃招呼三人过来,嗔周珏道:“你这孩子,就知道闹你姐姐。”
周珏小大人一样背着手,神气地哼了一声,“姐姐才不会嫌我闹呢,姐姐最喜欢我了。”
周瑛不禁被逗笑了,摩挲着周珏的脑袋瓜,装作惊讶道:“小珏怎么知道的?太聪明了!”
周珏害羞地红了脸,以为别人不知道,还一脸镇定挺着小胸脯,老自豪了。
不提众人怎么逗周珏,待徐弘领着周珏回去做功课,徐贵妃才道:“这回南巡,皇上到底还是想让我去,你我都走了,再没有把小珏一个人留在宫里的道理。”
怪不得了。
之前皇帝就想让徐贵妃一道南巡,但徐贵妃一来不放心宫务,二来就是担心她不在,有人给小珏受。既然皇帝松口要带着周珏,徐贵妃自然没有再拒绝的道理。
至于舟马劳顿,皇帝集一国之力出巡,若连起码的舒适度都达不到,那皇帝也当得够失败了。
第38章 监国人选()
周瑛掩唇笑道:“可见父皇定是心疼母妃的。若换个人,父皇才不会这么耐心呢。”
徐贵妃唇边露出一点矜持的笑,她虚点了周瑛一下,才又道:“这回一道去的人不少,虽然我肯定会给你撑腰,但你自己也要警醒着些。”
周瑛听这话音不对,不解道:“几位皇姐都爱清静,能有什么事?”她话中自动把周环略掉,周环一直在她的重点观察名单上,不用特地拿出来。
徐贵妃喝了口茶,唇边有种隐秘的快意和讽刺,“大皇子也跟着南巡。”
这话一出,周瑛顿时明白徐贵妃之意。
历来皇帝出巡,由太子监国,重臣辅佐。就算太子未立,也该留几位皇子监国。本朝虽然没有太子,但大皇子既嫡且长,好学聪敏,尊师重道,最该被留下来监国,可皇帝这一出
大皇子周琏的心情肯定不会美妙。
虽然周琏不是皇帝一合之敌,但对上周瑛绝对富富有余。明眼人都能看出来,皇帝迟迟不肯封太子,是留着等周珏长大成人。此番皇帝不肯让周琏监国,也是不想让他坐大。
周琏当然心知肚明,对明熹宫一系的周瑛能有好脸才怪。
一旦周琏当真要迁怒,摆出长兄的架势训她,这亏只怕周瑛真只能往下咽。固然徐贵妃知道后会给她报复回去,但当时的委屈可没人能替她受。
所以周瑛干脆应道:“母妃放心,我一定不会去招惹别人。”
徐贵妃满意笑道:“你明白就好。”
周瑛好奇又问道:“母妃,那难道皇家没一个人压阵,就由着朝臣监国吗?”
徐贵妃摇头,笑容收了些,“并非如此,皇上留了二皇子监国,由首辅高之铮辅佐。”
周瑛惊讶极了,喃喃道:“二皇兄?这可太让人意外了。”
二皇子周琰生母早逝,一向处事低调,这回却异军突起,拔了头筹。不管是实力使然,还是运气太好,周琰势必会成为周琏的眼中钉,
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