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“你等到大反攻？”杨晓冬盯着关敬陶。关敬陶逃避了他的目光。“时间是不饶人的，我们等多久没关系，倒是怕你等不了。说穿了就是高大成不容许你等，即使高大成暂时容你，日本鬼子也不给你这么长的时间。这只是我个人的看法，你可以好好考虑考虑，我们不强迫你，思想是要你通，步子是要你走。现在我想问一个情况，你晓得日本宪兵队什么时候把东监狱的人送马驹桥吗？监狱里押着我们的同志，你有没有力量帮助他们？”
押送梁队长他们赴马驹桥的日期，关敬陶说是七月二十日，他说这是从治安军司令部听来的。这个日子仅仅有五天的时间，跟前两天梁队长信中说的一星期完全相符。杨晓冬觉着这个情况是准确的，关于怎样帮助监狱的同志，关敬陶推辞说他无能为力，但他建议八路军可在距城二十五里的公路上截击，他说马驹桥敌人兵力不大，无力出击。敌人如从省城这面增援，需经一团防地，关敬陶答应竭力拖延增援时间。
杨晓冬说考虑考虑他的意见，双方再继续联系。谈话就这样结束了。
关敬陶回到家，没同爱人下饭馆，草草吃了点饭，从新上床睡觉，想弥补夜来失眠的疲乏。可是他再也闭不上眼，脑子里总是翻腾着杨晓冬见面所谈的问题。他想：真要八路军在离城二十五里公路上截击，那已是三团高拧子的防区，出了事跟自己的关系不大，到时设法拖延点时间就行。倒是反正的问题最关重要，我能不能等到大反攻，高大成容不容，日本人对我究竟怎么样，共产党的话灵不灵，我总得要摸摸底……他再也躺不住了。换好军装，跑到高大成的办公室。
高大成对关敬陶还是很客气，留他吃午饭。吃午饭时高大成说日本正在调动兵力准备大举进攻边区。说这次进攻要军事政治双管齐下，刻下日本人正在组织各界人士随军参观团。谈去谈来，谈到关敬陶本身。高大成主张仍叫他当参谋长，关敬陶感到，这是名升暗降实削兵权，再三提出辞谢。高大成先说这是日本方面的主意，然后答应以司令的身份替他维持，但要关敬陶快把他高大成的亲信第三营营长提名兼任副团长。他说：日本人业已物色了人选，不早呈报，几天之内新的副团长将要来上任的。
午餐后，关敬陶到团部转了一趟，向值班员交代了几句，就转回家来。见了小陶后第一句话就说：“你立刻到银行把存款全部取出来，一律换成黄的。”小陶又惊又喜地问他：“你下定决心啦？”
“说下定了还早，我先脱了衣服在河边上等着，几时逼急了，我就跳下水去。……”
杨晓冬把同关敬陶谈话的经过告诉银环，两人研究了一下，认为他提供的时间准确，提出的办法也可取，当前的问题，是急须向根据地汇报，等待上级决定批准。为了保险，决定采取两条线同时出发，银环去找肖部长，小燕找武工队转分区袁政委。
银环嘱咐了杨晓冬几句，当天下晚就出城了。家里剩下杨晓冬，他更提高了警惕，早早给小燕儿谈清了任务，他便离开后院同周伯伯钻洞到墙外窝棚里睡去。
第二天刚发亮，周伯伯上班去了，杨晓冬钻出洞来催小燕出发，瞥见小燕在床上酣睡，心想，这孩子也有睡懒觉的时候，亏得来叫她，他到跟前撩起被单，哪有小燕的踪影，被单下是个长枕头，抬头看，梁上的雪里白也不在，估计是这个小东西故意给他们摆下的迷魂阵。
这次向外联络很顺利，银环第二天午后两点就回来了，她到苗家后院时，杨晓冬钻到洞里午睡，小燕尚未回来，但她看到雪里白业已落在屋檐上，她知道小燕人没到，工作还是赶到前边了。她从雪里白尾巴上拆出那封胶粘的信，叫起杨晓冬，共同看了小燕的来信。信中说明小燕通过武工队，把内线意见和要求报告给军分区司令部了。银环这趟出去，直接见到肖部长，肖部长同意内线的意见，当即与分区袁政委联系了，他估计十九号夜里，一个团的主力部队可以开到，二十号早晨能在去马驹桥的公路上打伏击。此外肖部长嘱咐银环转告杨晓冬，根据种种征候，敌人有大规模进山“扫荡”的企图。要他们好好搜集有关的军事情报，二十号的事，内线同志不须直接参加了。杨晓冬听了这些，觉着一块大石头落地，心情立刻开朗多了。一时感到没有急事要做，不愿白天在后院呆着，便同银环从洞中钻到墙外菜园的窝棚里。
窝棚上有柳树笼罩，两端空气对流，虽在盛夏，颇感凉爽。杨晓冬本打算同银环谈论点什么，谁知她竟从提包里掏出从外面带来的书，杨晓冬看书皮上写着《华夏春秋》，打开一看，是很多文件集成的合订本。第一篇是《中共中央对抗战六周年的宣言》，第二篇是《质问国民党》。杨晓冬一口气把宣言念完了，越念声音越大，银环推他说：“把弦定低些，看你这个痛快劲，是因为咱们完成任务觉着高兴吧？”
杨晓冬说：“不单是高兴，我每次读党中央和毛主席的文章，连饭都顾不得吃，不信你读读，就象中央负责同志亲自作报告一样。”
“我最爱听大报告。每听一次，总觉着眼界宽些，知识广些。”
“你爱听报告还不容易，等将来全国解放了，我们一起去住学校，每天有报告，管叫你听够娄！”
“你别俏皮我，我这个政治条件，能跟你一块读书？”
“为什么小看自己，到全国解放的时候，你的水平满高啦！”
“我可没那样想，将来全国解放了，能在人民自己的医院里，终生当一名护士，伺候那些对国家有功劳的伤病员，也就心满意足了。”
“同志！作为你个人，这样想当然是好的，但党培养你许多年，不能允许你仅仅当一名护士。你需要改行，作领导工作，要允许我提意见，我愿意你搞省城妇联会工作。”
“妇女工作更难搞，这几天，光是陶小桃和两个营长的太太，就够我呛的了。自然不管有多大困难，时候到了，我拉也把她们拉出去。”
两人正谈着，周伯伯从洞里探出头来说：“燕来回来了。
他要你们马上过去哩！”
杨晓冬说：“燕来对那几个人抓的很紧，快去看看吧，可能他们的争取工作又有新的进展呢！”
五
事情总在不断发展变化；希望有时变成失望，看来满有把握的问题，有时会落一场空。杨晓冬他们所进行的工作恰恰就是这样。昨天一整天，营救梁队长他们的工作进行的很顺利。内部探实了敌人赴马驹桥出发的日期；外边联络了打伏击的主力部队；关敬陶答应暗中助一把力；韩燕来汇报工作时说，他们几个结义弟兄答应随时为朋友两肋插刀。这一切的一切，被今天上午小燕送出来的蜡丸粉碎了。蜡丸的消息说：
我们得到确息，敌人明晨（十八日）送我们到马驹桥。事情已到最后关头，只得拚命。我已联络好狱中同志，决定途中暴动。因为时间迫促，估计外面军队是无法赶到了，假如内线同志还有可能援助的话，注意我们的记号——车上插红旗……
为了讨论这个非常紧急的问题，杨晓冬决定立刻在城外召开会议。通过小叶的帮助，他又进了教会医院。
时针指在十二点上，杨晓冬穿着印了蓝色号码的病人衣服，躺在特等病房。他的脑袋枕着两个手心，右腿搭着左腿，发黑的浓眉皱紧，眼睛忽悠忽悠地盯着屋顶，在开会人没到来的时候，他在构思一个新的计划。
没有多久银环进来了，见杨晓冬正在深思，她不愿搅乱他，悄悄坐在旁边没有作声。随后小燕也来了，半天的时间，她做到了两件事，早晨送出蜡丸，现在又到兵营里找到她的哥哥，这些使得她私心窃喜，原想大话小话地说道几句，可是，当她察觉到这间屋里有一种沉默严肃的空气，她受到感染，立刻收敛了笑容，傍立在银环的下手。半晌，杨晓冬问小燕：
“你见到他们啦？”他说话时身体不动，眼睛仍盯着屋顶。
“哥哥说他随后就来。”小燕答完话，瞧着银环，看她的表情。
“镏子兑换啦？”他问银环。
“兑换了，全部换了六十块伪钞。”银环试着掏票子，觉着没必要，旋又住手。
这时外面有人轻轻叩门，门开启处，小叶向屋里招呼了一声，把韩燕来和张小山让进来。她自己朝银环点了点头就走了。
小燕见人们要开会了，她望着银环说：“我到外边给你们看门吧！”
杨晓冬答复说：“这里门不用看，你去邢家茶馆等着，看外面有人取联系不？有的话，马上送个信。”
病房剩下他们四个人，杨晓冬拿出梁队长今天的来信给他们看。纸条从银环传到燕来，一分钟后又递给张小山。这个小小的纸条，比最难解答的学习题还要复杂的多，大家面面相觑，谁在一时半刻里也提不出肯定的答案。屋内的空气更加严肃更加沉默，沉默到难挨的时候，杨晓冬站起来说：
“我们召开临时紧急会议，要讨论的问题，就是刚才大家看到的那封信。情况不要再摆了，狱中的同志决定要干，外边的武装因了时间关系，肯定是不能来，事情就在明天拂晓，距现在也只十多个钟头，同志们商量商量，看怎么办吧？”
韩燕来说：“我这么看：你是我们的领导，水平又高，不必讨论啦，把你想好的主意拿出来，要干就干，是刀山我们也钻去！”
“咱们这是党的会议，不能由我一个人决定，集思广益，大家讨论。”
张小山十分担心他们的梁队长，看到纸条时，他的肝胆都要爆裂了，他认为讨论去不去救是多余的，他说：“还讨论什么，要是今晚动作，我第一个冲进宪兵队的大门，要是明早，我拚命也要爬上插红旗的汽车。嗐！别这么磨磨蹭蹭地讨论啦！”
“我认为这件事还要考虑考虑，挽救同志，我是十二分的赞成，但自己的力量也要估计。昨天肖部长还对我说，内线不同外边，不能动不动就冒险。我们内线力量既然不够，可以先给外边送信，来不及的话，再从长想法子……”“我不同意！”韩燕来打断银环的话，也没申述什么理由。
经过争论，银环深化了她的意见。她认为内线工作保存力量非常重要，不能轻易公开面目，更不能砸锅暴骨。如果会议决定要行动，她主张公开的和隐蔽的力量从组织上分开，内线要留下作领导工作的人。
杨晓冬说：“我们意见虽有分歧，但都有可取之处。应该营救受难的同志，也不是砂锅捣蒜一锤子的买卖，留人问题可以留，从条件上看，留下燕来比较合适。”
“留谁也不能留我，你要到战场，我还能不跟着，必须留，就留她，意见是她提的，又是女同志。”
“女同志就应该留下？”银环的脸唰地红了，想分辩分辩。
杨晓冬制止说：
“留人的事，以后再说，现在先不讨论。我再说一遍，银环的意见，有它的道理。我们这种作法，是自愿的，也是被迫的。这样作不只是挽救我们的阶级弟兄，其中还有更重大的理想，就是要在敌人大规模进山‘扫荡’之前，给他一个当头棒喝。自然罗，组织这样大的举动，贪这样大的凶险，又来不及具体地请示领导（领导上有原则指示），也很可能犯错误。果真如此，由我把责任担起来。但我们这样干，还不是象银环同志说的那样冒险。你们看，梁队长他们已经决定途中暴动了。他们出来就是一支雄厚的力量。我们行动在郊区，便于向根据地靠拢，而且这个地区的敌人内部，无论上层和下层都有咱们的工作基础，成功条件是很充分的。好，现在说说我考虑的意见吧！”
杨晓冬把自己考虑过的计划，从化装袭汽车、营救同志、乘势促使关团起义、相机扩大战果等一系列的意见向大家谈了。韩燕来、张小山在具体措施上作了补充。银环给他们摊开城郊地图，杨晓冬在有关的公路岗楼都作了标帜，在芦苇河西岸炮楼处划了个大大的红圈。一切快作完的时候，小燕回来了。她说，邢家茶馆没有人来，她想抽下午工夫再到周伯伯那里走一趟，看看有没有必要。
杨晓冬说：“十分必要！”马上叫银环把兑换的伪钞分一半交给小燕，他说：“你把钱交给周伯伯，要他今晚明晨想办法叫他们吃足饱饭。并转告梁队长一句话：‘遇桥插旗，过河动手。’”
小燕走了。韩燕来他们也辞别着要走，杨晓冬嘱咐说：“事情就这样决定了。分区介绍的其他关系不动，邢双林和他所掌握的人也暂不动，伙夫老赵都不动。一团一营刘营长到必要时再通知他，今晚派人告诉芦苇河炮楼的马班长，要他相机支援我们。主要是使用你们在团部的几个关系。回去马上找到小汤和苏兴旺他们，大家夜间一块溜号，到邢家茶馆门口集合！”
屋里就剩下银环了。她心里凄惶不安，她的同志和爱人，今夜就要出发，去充当冲锋陷阵的突击手，这不是势均力敌的两军作战，而是兵力十分悬殊的交锋。她恨不得伴随他去，至少能跟他多坐一会儿，但这都不可能，她同样有重要任务，她必须立刻去找小陶和那几位伪军太太，利用夜间打牌聚会，天明听到枪响，伴随她们出城。
她有心鼓励杨晓冬几句，但感到象他这样的人不太需要；有心吐露几句情意绵绵的话，又怕影响他的情绪。无可奈何时她慢慢踱到他的跟前说：“我也该走啦！”她伸出手，想简单的就此告别。
“你急什么。我还有话对你说咧。拿过小叶招待咱们的纸烟来。”
银环拿了烟，掏出一支，并给他燃着火柴。
“银环，我的好同志，我知道你是双料的关心：关心事情的成败和我本人的安全，对吗？我刚才说过，我们这次是化妆袭击，第一、利用合法面目，这会造成敌人麻痹，他们想不到有人在他脖子底下‘下嘴’；第二、还有关敬陶掩护和雄厚的内线力量。我们一定要利用这些条件，狠狠地打击敌人。给根据地军民吐气，给牺牲的同志报仇。”他是在给她作思想工作。
“事情不都是象想象的那么简单。”
“自然罗！我们要从坏处着想。我看最不幸的前途是：我们给敌人严重打击后，冲不出敌人包围，全部壮烈牺牲。这算到顶啦！假如真是这样（我可从没这样想），内线力量，具体说，我们在敌人军队的力量，当然要受到一部分损失，但我们党在省城的地下实力是雄厚的。获得重大代价之后受点损失也是值得的。至于你个人，要客观，要冷静，要有充分的思想准备。战火中的伴侣不是都能够白头到老的。抗战六年来敌人夺走了我们多少同胞的生命，妻离子散鳏寡孤独的人，数也数不清。我们共产党人眼硬，多么严峻的情况，我们也能撑过去……”
“嘿呀！你呀，你不要向我说教啦！”她掏出手帕，抹干湿润的眼睛。“这些我都懂，何必说得那么凄凉呢！我问你，现在是四点钟，要不要晚上八点，我抽空来看你一下？”
“那就不必啦！”
“你身体很弱，我告诉小叶，晚上给你搞点好吃的，需要的话，叫她给你打一针强心剂。”
“我的强心剂�