蓝毛急于求成，他不耐烦了。
“谁说我儿子在城里？”
“那天夜里，你不是同我说过！”
“同你说过？别欺侮我老眼昏花啦，我可从来没见过你这号人！”
“这个老婆子，胡搅蛮缠的，快说出来不得啦！”蓝毛压不住火头，恶言秽语地顶撞老太太。老太太这时完全看出他们是坏人，便说：
“快干你们的公事去吧！这儿是边沿区，两方面的人都不断来，磨蹭了工夫，提防碰上对头冤家。”
她这几句话，把蓝毛吓慌了神，不但怕外边来了八路军，还怕屋里藏着八路军，后悔进门之前没仔细搜查一下，于是掏出电筒从外屋到里屋都晃了几晃，最后又照着老太太的脸，看她是什么表情。
“你乱照什么？”老太太羞光，也有些愤怒。
“我照出你的儿子来。”蓝毛的假面具摘掉了，走着急速的步子，周围转了一遭，伸手拉开迎面桌子的抽屉。
“你找我的儿子，难道我有儿子还放在抽屉里！”“你这老婆子的嘴够多损，这是对抗日工作人员的态度？”
蓝毛说着，不停地翻腾东西。
“抗日的？看那副嘴脸！”老太太横身挡住蓝毛，一时虽记不清哪里藏着重要的东西，总觉着这些家伙会翻腾出不利于儿子的什么来。
蓝毛感到原订计划全部落空了。他唿哨一声，院里埋伏的打手们一涌而入，他们不顾老太太高声叫骂，推推搡搡把她架上了汽车。……
夜深人静，在曾经审讯过金环的那间房子里，高自萍被带进去。迎面桌上坐的还是蓝毛。他从古家庄刚刚回来，虽经过擦洗更换衣服，因没有休息，显得很疲劳，时不时地掏手帕抹汗。范大昌斜躺在沙发上，腿搭着腿，不抬眼皮地看报，明知高自萍进来，故意不理睬，仿佛审问高自萍，跟他并不相干。
在这样可怕的沉默中，高自萍心惊肉跳的沉不住气了。
“先生们！这是误会，这是误会哟！”他见没人反驳，产生了一种幻想：“我是公务人员，一切手续证件齐全不缺，有案可查，有凭可证，街道派出所都知道我，省市公署都会给我作保。”
“少说废话，你干共产党，谁也没法保。”蓝毛大吼了一声。
“共产党跟我井水不犯河水。这完全是误会。”
“既误会咱们就误会到底，来人呀！把这个误会分子立刻给我枪毙掉！”
“我冤枉呀！”高自萍失魂落魄地喊了一声，瘫痪倒地。
“有冤枉吗？你说说看。”范大昌这时才放下报纸抬起眼皮。
“我哪里是共产党，就在八路军采购员进城的时候，有人托我找几份报纸，还是在当街买的。”
范大昌面带笑容说：“别看你年轻，还真会撒谎。实话告诉你，这里是特务机关的审讯处，杀人好比拈死个臭虫，哪天不宰几个。小伙子，放聪明些，人到世界上来，上帝就付给你一条生命。思想信仰，是共产党教给你的，身家性命可属于你自己；要死要活，现在正是个当口！”
高自萍见范大昌平静地说了这一番话，便转脸朝他讨饶说：“我确确实实，没给共产党干过大事，人家也不重用我这……”
范大昌眼睛一瞪：“快闭住嘴，没有闲话给你说，不到西天不识佛，不见棺材不落泪，来人！叫这家伙去打打秋千。”
由外面进来几个打手，推推拥拥把高自萍架出去。几分钟后，回来的人报告说，姓高的刚吊起来就叫喊：只要饶命什么都招。范大昌得意地对蓝毛说：“我看这小子就不夹尿，果然经不住一绳子。咱们到现场看看去，也许，从这个小后生头上能先打开缺口哩！”
十分钟后，范大昌带着收敛不住的笑容回来了。蓝毛多少有些担心，他问：“范主任，这样干，是不是太轻易啦？”范大昌说：“这种快拿快放的办法，是反敌工的最新手段；只要他肯签字，对我们就是把柄，签字这件事，用共产党的眼光来看，等于良家女儿为娼，再喊贞节也不顶事啦！”
一天的工作办完了，干的很成功，两个志同道合的朋友，并肩躺在沙发上，互相称赞，彼此恭维。蓝毛称范大昌经验丰富、智慧多端；范大昌夸奖蓝毛心硬手黑，勇敢泼辣，两人互相掏出纸烟礼让着。墙上的挂钟象犯人踢锁链似的响了阵；接着当啷一声，报告了一点。从习惯上，是他们下班的时刻了，然而，两个朋友今夜反常了，他们不去外面看他们看习惯了的“月黑杀人夜”的景色，不去听他们听熟了的“肉体呻吟”的声音，他们倒愿意伏在这所门窗关紧、空气窒息、闷沉沉阴森森的屋里，因为他们心情上有一种完成任务的满足。这种满足很象屠夫深夜宰杀完了牲畜，把它们倒吊在肉架上，放下屠刀，脱解围裙，洗掉沾染手上的鲜血，然后心满意足地抽一袋烟。范大昌他们现在正是这种神情。
经过一段时间的沉默，范大昌听见蓝毛喉咙里发出了响声。他想：这样的人心眼狠，手腕辣，吃的饱，睡的着，确是一把杀人不眨眼的好手，便上前摇撼他说：“夜凉啦，小心受感冒。”蓝毛被推醒时，突然响了个大鼾声，象咽喉里卡住了大块东西，他张开大嘴，喷出一口腥臊气息，然后左眼右眼渐次睁开，看清是范大昌时，抱愧地微微一笑：
“范主任，失敬的很。说实在的，我两天两夜没合眼，太疲乏了。”
“今天出发顺手不？干掉几个？”
“今天阎王爷不开门，一个该死鬼也没碰上。”
“还是你亲自动手吗？”
“倒不一定，不过日子长了，闲的手心发痒。”“蓝队长！”范大昌别有企图地说，“你这股干劲儿，不论是在治安军还是省城的侦缉队，称的起是一把好手。可是，有些时候，我也真替你担心，老是亲自动手，命案越聚越多。命案太多了，总有不方便的时候，比方说……”范大昌给蓝毛咬着耳朵说了一阵。
蓝毛脑袋摇的象货郎鼓似的说：“大日本军铁桶一般的天下，他们还能回来？”
“你怎么不信呢？”他附在蓝毛耳边，又说了很久。
蓝毛有些无可奈何了：“真要有那一天，要人一个，要命一条吧！”
“道路还宽的很咧！”范大昌说着说着，终于向蓝毛暴露了他的政治面目。他说：“问题的关键就在办理这道手续；没有它时，多一桩案情，多一份罪过；有了它，一身二任，多杀一个，多向蒋委员长那里报一份功劳。”
蓝毛听罢，忽地站起来，菠萝皮脸庞精神焕发，脖颈的青筋胀的直跳。“我不惜一切，只要你肯引荐你这粗卤的兄弟……”
范大昌也站起来，作出十分激动的样子：“你只要信的过你这不才的哥哥，我一定，不！我现在就承认你是我们地下党的同志，而且奉送你五年党龄。”说罢这一对难兄难弟就张开手臂拥抱在一起，忽然，蓝毛抽出身来，快步跑到内屋，打开壁橱提出一瓶白兰地，满满斟了两杯，一捧对方，一擎己手，说：
“老兄！谢谢你的提拔，今后我的工作更有意义了。来！为蒋汪两位党的总裁携手祝福，为我这个反共战线上的新兵干杯！”
“老弟！”范大昌一挺脖子，灌下那杯黄汤：“为了庆祝和完成我们伟大的反共事业，必须不眠不休地工作。我提议：趁我们精神高度愉快的时候，把那位最重要的女犯人带来审讯，突破了她，对全城潜伏的奸匪打击甚大，兴许，在吸收你入党的第一夜，就来个剿共战线上破天荒的大胜利呢！”
“同意，加翻的同意，让我亲自提她去。不过咱们得注意点子，夜里捕她的时候，可野刁啦！”
时间不大，杨老太太进来了。她穿着上身毛蓝下身墨青色的单衣，绑紧两条腿带，矜持地站在当屋，额纹紧皱，眉头微蹙，嘴角似闭犹张，四肢时动时静，两只眼睛朝正前方水平线上注视着，象是看着迎面桌上的台灯，又仿佛什么也没看。从表面很难看出她是什么表情，只能肯定她是已经拿定了什么主意。
“老太太，你请坐。”范大昌站起来，很客气地指着已经摆好的凳子，顺手从暖壶里倒出一杯热茶放在她跟前。
老人刚刚坐下，范大昌和蓝毛开始了他们的劝说工作。两个人的心情狂喜到变态的程度，因而讲的很多很长。有时在一个相同的问题上，两人争着说，好象一对老鸹对笼似的。他们一共说了十多个问题，中心意思是要老太太供出她儿子的情况。
范大昌认为一个乡村老太婆，没有多大了不起，信口开河地答应了很多条件。不但答应保证她儿子的生命安全，还保证她儿子归顺过来给安排很好的地位；对于老太太本人，答应的更多了，答应她吃香、穿光、坐汽车、住洋房。范大昌不只答应，还拿脑袋保证实现他的诺言，他说：老人如需用钱，可以先行付款，恐口无凭，可以签字。蓝毛恐怕老太太不懂签字划押这一套，他当场起誓，如果他们说诳话，欺骗乡下老太太，他蓝毛一家三代都是丫头养的，祖宗八辈的坟头倒掉过来，坟尖朝下，供万人抽打着转陀螺。
一个钟头过去了，老太太始终没作声。蓝毛想起老太太在古家庄那股拧劲儿，觉得刚才很多好话白说了，忍不住要发脾气；范大昌皱眉示意制止他，又劝说了一番，老人仍不作声。范大昌并不失望，成竹早已在胸，他同蓝毛亲自带她参观地下室的各种刑具。之后，打开牢门，叫那呻吟嚎叫的声音威吓她折磨她。
老太太活了五十七岁，从没见过、也没想过骨肉长成的人能忍受这么惨的刑法。她害怕瞧见那些蓬首垢面的犯人，她眯细着或是干脆闭上眼睛，跟他们挨间逐屋的转，好容易转完了，她精疲力竭地回到原地，两肩徐徐端起，出了一口长气，颓然倒在有扶手的坐椅上。
范大昌启示着说：“我们的话都说完了，死路，活路，你都看到啦，拿定主意吧！”
老太太慢条斯理地说：“你们说的，我听不懂，你们问的，我不知道。”
蓝毛又火了：“你胳膊能拧过大腿去？别认为你不开口就算了事，我们什么都清楚！”
“清楚你还问什么？”老太太特别厌恶他。
“你的秘密保不住！”蓝毛从袋里掏出一件东西，用力朝桌上一拍。“你看！这个是什么人？”
老太太站起，看到桌上放的正是儿子中学时代那张照片。她从心里打了个冷战，这种重要东西，怎会落到他们手里，这是当娘的最珍贵最爱惜的纪念品呀。多少个黄昏雪夜，多少个花晨月夕，她对着这张照片出过神。抗战爆发后，几时听到作战的消息，她都拿出像片来为儿子和他的战友们祝福；她心绪愁闷无聊时，拿出它来当真人似的说话；逢年过节时，把它放在桌上拌随她一起聚餐。这一张小小的照片，曾填补过母亲很多精神上的空虚，给了她多少抚慰和满足。儿子回家的那夜，曾劝她不要悬挂它，她虽听了儿子的话，但没收藏好，想不到被这群天杀的搜抢了去。虽然失去的仅是一张像片，老太太真感到象是他们捉住她的儿子。“这便如何是好？”她怀着惶乱、恐惧和祈祷般的复杂心情向前移动着脚步，表面装出漠然无谓的表情盯着蓝毛。
蓝毛在特务工作的历史中，最得意的是：控制人的神经，抓住对方的辫子，制造别人的痛苦。现在，他觉着已经从精神上征服和控制了这位老太太，他又一次得意了。就在这时，猛然间，老太太摸到桌上，劈手抓住像片，连撕带扯弄个粉碎，统统放在嘴里，蓝毛赶来抢打时，她已经呷一口茶水咽到肚里去了。
老太太胸部起伏、额头流汗的时候，蓝毛瞪着猴子眼睛要动武的时候，范大昌格格笑了。
“老太太！你好聪明哉。告诉你，干特工的不比你脑筋简单。这张照片，早经我翻照了，愿意撕，你要多大的，我给你放大去。”
老太太先感到失望和威胁，想了想，又沉着了：“你把它放到城门大，也是白费。”
蓝毛喊叫说：“谁跟你这死老婆子扯皮。快说出你儿子的下落来！”
范大昌故意用了谨慎严肃的态度说：“现在是最后的时刻了。我们摆出两条路子，任你挑。不说，马上掐监入狱；说娄，立刻松绑发财。”他将厚厚的一叠钞票递到她的跟前。
杨老太太的鄙夷笑容还没泛出的时候，就立刻收敛回去了，她说：“儿子是我掰着嘴养大的，我不拿他换钱花。谁也是人生父母养的，你们出去打问打问，全世界上，哪一个当娘的肯出卖自己的亲生骨肉呢？”
“范先生，别跟她多费口舌，交我来处置她。”蓝毛迈前三步，双手叉腰，满脸杀气地站到老人跟前：“老婆子，我告诉你！刚才各种要命的家什你都瞧见了。这些，我一满不用，对你这旧脑筋采取旧刑法。限你三分钟的时间，说了万事皆休；不说，我上油锅炸酥你这把老骨头。”
“别要三分钟，我一分钟也不等了。你的油锅在哪儿？”老太太站起来，自己推开门朝外走，蓝毛吆喝着暴跳如雷地跟出去。
范大昌看着她的背影，脑袋连摇几摇，摊开两手作了个无可奈何的姿势。
第十八章
一
杨晓冬把他们夜闹商会并安全脱险的事，叫小燕儿转告银环。要她严加防范敌人的搜查，坚持固定时间地点接头见面的办法，不要胡乱碰头。银环听说杨晓冬亲自这样干，给自己影响很大，决心寻找为姐姐送信的姑娘。
这是她第三次寻找了，按照韩燕来说的方向，她从新站在城西北角仔细试验，结果很多地方都可看到奎星阁。她觉着抬头看到奎星阁这个条件太广泛了。在偌大的都市，一不知道街道门牌，二不晓得姑娘姓名，也没看清面貌，只是模模糊糊的有个肯影的轮廓，这不是大海寻针吗？
银环怀着失望的情绪，漫步朝西北城角转游，仍不断瞧着奎星阁，但不再抱什么企图了。她信步走到一带僻静的地方，这里住宅很稀，有一所带围墙的矮房，门口摆着各种青枝绿叶的花草。她不想买花，禁不住探头朝里看，正在看时，从花房走出一位手持花束的姑娘，她是城市的普通妇女打扮，穿的挺朴素，身体怪单气，弯弯眉毛，凸凸鼻脸，一对透露聪明的眼睛。与银环走个对面时，她扬起眉毛盯了银环一眼，她盯的是这样有力，以致银环禁不住低下头来检查自己全身，究竟有什么特异的地方，被她这样的注意呢？姑娘越过银环五六步，似乎不放心，终于又转回头来，突然发问：
“你是来买鲜花？”
“不！我是来找人的！”这不是银环想要说的话，临时不知为什么竟这样回答了。
“能告诉我找谁吗？”姑娘这样问时，似乎有一个什么目的支配着她。
银环用谨慎的眼光注视着她，说：“我找哇！我找一位替人家送过信的姑娘。”
“你是不是还知道她的名字？”姑娘前进两步，凑到银环跟前，眼睛灼灼放光了。
“她连地址也没来的及告诉我。”
“你找的这个人，是夜晚在东郊代替姐姐给妹妹送信的吗？”
“呵！你就是……”银环不知该怎样称呼，但她肯定了这个人，她握住她的手。
“咱们到那边去。”她拉银环到无人之处，说：“那天夜里，大路上走来一股伪军，我没敢再等，我叫蒲小蔓……”
蒲小蔓家从龟山事件后，她母亲被押了一个礼拜，一口咬定八路军黑夜闯进来杀死龟山，并将她先行捆绑的，敌人初步信了她的口供，将她释放，也有留用观