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“不退也罢，豁着我这颗脑袋，赶车一块走！”他想着急忙俯身捡那张票，看看票要到手，手被一只皮底鞋踩住了。抬头瞧看踩他的人，票被另一个人拿走了。他看准这两个家伙的相貌，不顾一切地追出去。抢票人又从一位年轻女人手里夺皮包的时候，他赶到了，伸手帮助女人。“你们偷我……还抢人家……”他的骂声未落，头部遭到铁器猛击，立刻昏了过去。
他躺在二龙公寓，迷迷糊糊地过了四五天，照顾他的是给公寓客人洗衣服的叫陶小桃的姑娘。她给他煎汤熬药并付出医药费。他身体好些了，知道净靠这个穷家姑娘不是长久之计，便决定由北京南下，追赶中央军。他想：只要中央军能被他追到，无论如何，都要跟到底。
他洒泪告别了陶小桃，沿平汉线步行南下。他在后面追赶，国民党军队在前面撤退，总是赶不上。他的拗脾气来了，不吃饭不睡觉也要赶上。这天他咬着牙走了一百二十里路，赶到定兴城。然而这一天国民党军队撤退的成绩，又创造了惊人的记录。在著名的逃跑将军刘峙率领下，整整撤退了二百三十里。为这件事，日本人都为他出了号外。关敬陶追赶中央军的幻想被打破了，讨饭回到北京城。住公寓，公寓不收。
只得又去找小陶。
小陶的爹娘早死了，跟舅父过日子，舅父扫马路，她拆洗衣服，两人住在一间仅能容身的小矮房里，添上关敬陶这口人，供不起吃也供不起住。但小陶还是说服舅父，收留了他。不久，敌人搜查单身汉，登记户口。他住不安生，急于找个职业。恰逢汉奸齐燮元登报招生，他便考取了伪清河军校。他具有大学文化程度，又有两次集中军事训练的基础，毕业之后，见习三个月，就担任了连长。连续配合鬼子“扫荡”中，他的连多少占了些便宜，八路军在反扫荡中间，靠山边所有敌伪碉堡被拔掉了，他所守的大碉堡坚持了三天两夜终于保存下来。为此曾受到日本华北派遣军的奖励，并提升为营长。这时他才同陶小桃结婚，为了纪念她的好处，他由原名关金涛改作关敬陶。一九四二年伪军扩大，他当了团长。在高大成所属这一批伪军官中，他打骂士兵比较少，喝兵血的事也不多；不嫖不赌不娶姨太太，一直跟小陶的感情很好，并按照她的愿望，搬到清静的北沟沿来。……
今夜，小陶看到丈夫不高兴，不愿意过早打扰他，等他舒适地躺下，她把暖水袋放到他被窝的时候，才问：
“为什么这样晚才回来？”
他把宴乐园的事从头到尾向她说了。象平素一样，无论军政大事或身边琐事，他只要高兴，对她毫不隐瞒。
“怪不得……”她微微浮肿的眼睛透着惊奇了，伸手从沈头下掏出一封信：“你若不提及，我早已忘记了，咱家里也有这样一封信。”
“快给我烧掉它！不！让我先看一下。”他从头到尾很快看了一遍。说，“烧掉吧！都是八路军的宣传品。”
“宣传品怕啥，人家不是说八路军会宣传吗，看看又怎么的？信后面那三句话，不正打中了你的心思……”
“人家说人家，自己管自己，我们别沾八路军的边。别管他们说的天花乱坠。”他回忆了宴乐园的经过。小声说：“咱们是骑在老虎脊背上作事，错一点脚步儿，得了呢！”
“这封信送的可蹊跷啦！”她把信塞往火炉的时候说。
“是呀！这封信是怎样送来的？”他忽然想起这是个重要问题。
“十二点前，左等右等，你总是不来，我揪心死啦。要是普通日子也罢咧，这可是大年三十晚上呀，没有你怎么成。电灯亮的我眼晕，钟摆嘀嗒的我心烦。我走到院里想清凉清凉，抬头望着天上的星星，星星密麻麻的也挺乱，便坐在花池旁边那冰凉的石凳上。刚一定神，听见轻轻推门，我想是你回来了，忙去给你开门。刚走到门洞，发见有人隔着门缝往里递这封信。我咳嗽了一声，送信人扭头就跑，透过门缝一望，那小家伙迈着灵巧的快步，呼咚终地跑往桥南，我估摸着是个女孩子。……”
“又是女孩？……”关敬陶沉思了许久，得不出合乎理想的结论。按照平日的见解，他说：“世界上的事，五花八门，有提倡的就有信服的，干共产党够多危险，偏有很多人跟他们一块卖命，甚至是年轻轻的女孩子。这个世道，唉！咱们操这个心有啥用。小桃，地下怪冷的，快上炕钻被窝，呵！你再念念信上的那三句话。”
“……你是中国人不？你脑子里有没有祖国？你就甘心侍敌卖命。”小桃小声念叨着。
小燕跟银环学说了去关宅送信的危险经过，银环安慰她又鼓励她，并给她介绍了在不同场合散发传单的方法。同时把去宴乐园的经过也学说了一遍。杨晓冬在一旁听完银环的话，心下很为惊异。他想：平素只看到她温厚老实，甚至单看她意志薄弱的一面，没想到她竟敢在如此众多的敌人面前，不声不响地作出这样胆大包天的事。对她的印象不知不觉中更加深了。其实，银环干这项工作很有经验，受地方党领导时，曾经多次散发传单，有时直接交到本人，有时竟在公开场合散发，由于掩护的巧妙，从来还没出过漏子。
杨晓冬他们四人集合在一起的时候，已经是后半夜了。街头上陆续出现了真正送贺年片的人，大家松了口气，都有说不出来的高兴。归途路经奎星阁，韩燕来把剩余的宣传品统统要到手，他说：“你们前头走，我要来个飞机散发传单。”见大家不懂他的意思，便指着奎星阁低声说：“我小时候逢年过节，净到奎星阁捉迷藏，一般孩子至多爬到六层楼。轮到捉我的工夫，我每次都从六楼窗户探出身去攀到阁顶。同伴们眼巴巴地望着，谁也不敢上去捉。阁顶横脊上插着一列小小的三股铁叉，每次不小心，都要划破肉皮。现在我想把传单挂在铁叉上。天明刮起西北风，传单一张一张地从空飘落，飞满全城。人们看到天空飞这玩艺，还不说共产党派飞机散发传单呀。”
杨晓冬觉着燕来说的很新鲜，决定走慢点等候他。燕来做事也真快，不到十分钟，他就完成了任务，赶上大伙一同回到西下洼。
现在剩下的是善后工作了。杨晓冬说：“五天以内，停止活动，也不出门，坐看敌人的动静。”并叫银环连夜离开西下洼。银环收拾停当要走的时候，韩燕来见她提着油印机，便主张用车送她。一经大伙研究，觉着里边有问题，因为送人回来的时候，天已经大明大亮，哪有正月初一出车的呢。
银环看这问题不好解决，便说：“我自己可以单独回去，提包份量还不太重，正好趁着又响鞭炮又有行人的工夫走。”
小燕说：“你自己走倒行，可谁知道你出事啦没有，还是我送你一趟。”
杨晓冬说：“就是小燕送也有问题，她回来的时候，如果碰上空中飞传单，也是麻烦事。”
“都这样蝎蝎蜇蜇的，什么事也别办啦！”韩燕来用力抖了一下棉罩衣，他是想穿好罩衣出车送银环去。由于抖劲过猛，吓的房梁上的鸽子连着咕咕了好几声。
杨晓冬眼睛一亮说：“小燕！不是常夸你的鸽子吗？”“对了！”小燕懂得杨晓冬的意思，马上搬凳子攀上吊帘，把雪里白掏出来，二话不说，就往银环的怀里塞。
银环见小燕递给她这样个暖突突的东西，一时有些糊涂，小燕在她耳边小声叨念了几句，后者才把它很珍重地接收起来。
黎明之前，四城鞭炮一阵紧过一阵。西下洼一带，象受到感染一样，也哔哔剥剥地响起来。不管鞭炮怎样响，韩燕来因为连夜没睡好觉，早已呼呼地入梦了。小燕心里有事不肯睡，杨晓冬刚一下炕，她立即出溜下来跟着，杨晓冬没阻拦也没同她说话，两人轻轻出门，慢扶木梯，登上房顶。
天空里青悠悠灰蒙蒙的，有的是云，有的是硝烟气，四下里鞭炮在继续响。沉闷的大乜灯炮响的象敲大鼓，仿佛响过之后就钻到地下去。二踢脚打到天空，响音象炸雷。风刮着撕碎了的鞭炮纸片，带着火星和药味从空中飘落下来。
杨晓冬站在房顶望着东方，陷在沉思里。小燕突然手指着天空发问：
“杨叔叔，你看今年收什么？”
“你说的啥呀！”杨晓冬心不在焉地。
小燕饶有兴趣地说：“爸爸活着的时候，常说，正月初一，起五更看天色；东天边露什么颜色，当年就收什么庄稼。银白色收棉花，金黄色收谷子，鲜红色收高粱。……咦！”她急剧地拉住杨晓冬的袄袖，高兴地双脚跳起来：“杨叔叔！看到没有？东边冒天云里，雪里白飞来啦。”
第十章
一
一连几天，市面上很安定，西下洼一带，也都平静无事，杨晓冬估计，这种密云不雨的政治气候，也许象征着大的风暴要到来。想起肖部长要他抓紧机会进山一趟，觉得这正是时机。他先向苗家扬言要回北京一趟，韩燕来也说要跟他作伴跑点买卖；然后他们又到联保所里打了招呼。在一切都准备妥当的时候，银环传来高家叔侄的紧急消息，说高参议打开了伪上层关系的大门，要请杨晓冬代表八路军跟伪省长进行谈判去。
对内线工作来说，这当然是很重大的消息，杨晓冬先征求韩燕来的意见，韩燕来表示坚决反对。他说：“把危险两个字先抛到一边，凭他这号人跪到咱们脚底下求情，也不能理睬他。”征求银环的意见时，她认为，事情是可以做，就怕不安全。杨晓冬说，安全方面问题不大，共产党这样雄厚的势力，他敢把党的代表欺骗进城加以陷害？就是没有高参议的关系，凭吴赞东一贯的为人作事，他也不敢作这样老鼠啃猫鼻子的事。只是感到对他的工作没有政治基础，究竟能起个什么效果呢？杨晓冬再次经过考虑，便让银环转达高参议，说他因事不能参加，请高参议自行处理，但须注意，不论会谈有无效果，一要我们不泄密，二要对方保证安全。银环转达这个意见后，高参议当即叫银环捎来一封短信，其中有一段说：
……我要求你信赖我。如果认为姓高的这个老头子可以教育的话，请到接头地点跟我见个面，这对于我，也算是一种安慰了。
……
从这短信中，杨晓冬看出高参议产生了误解。对于这位教育界有名望的人，又是肖部长当年的老师，怎能不信任呢。
决定推迟出发日期，处理这件临时急务。
第二天杨晓冬到了新市场，在一家设有清唱的茶园里，他见到高自萍。今天，高自萍的心情与往日大不相同，他表现着喜事临头的神态，精神奕奕地招呼杨晓冬入坐，双手捧着一杯热茶，边递客人边说：“昨天家叔给你写信后，亲自到警备司令部去了一趟，咱们提出的事，那边一满答应啦！”杨晓冬看了看周围观众急忙拿话岔开。高自萍不管这些，开口一个司令部，闭口一个省公署，看来他是故意叫旁人听的。杨晓冬看着不妙，问他叔父几时来，对方说至少还有一个钟头，杨晓冬水也没喝，就主张改变接头地点，直接到高宅去。
十分钟后，他们走到万家楼，从侧门穿后院进入高自萍的卧室。
杨晓冬刚才的意见未消，含着批评的语气说：“高自萍同志，在那种公开的场合，为什么大谈司令部、省公署呢？”
高自萍回答说：“一个人一副眼光，我认为在这种乱七八糟的社会里，打出警备司令部那块招牌来，大有免疫性，等于打预防针。”
“你不吆喝着打针，叫旁人不认识你，不注意你，岂不更好？”
“这些生活上的细节，对与不对回头还可以研究，现在让我跟你谈谈主要问题吧！”
杨晓冬忍耐地点了点头。
高自萍得意地说：“家叔的力气，总算没有白费，全省最高的军政头面人物，被咱们打通脑筋啦！”从他说话的语气里，仿佛这项工作不是刚刚开始，而是收工完成了。
杨晓冬从靠墙的茶几上，取下暖水瓶倒了一杯热水，呷了一口，内心平静些了，他说：“打通敌伪上层人员的关系，能给我们谈论谈论，这是成绩，也是件好事。但要知道给他们谈是一回事，谈的结果又是一回事。进行一个伪省长的工作，是复杂万状的事，不象我喝这碗开水这样简单。你去请高参议来，咱们再研究研究。”
高自萍听了这些话，心里不大高兴，走了几步，又转回身来解释说：“我虽然幼稚，也没想接一次头就解决一切。反过来，也不要把一切事情看的太难，事情总是从无到有从小到大的，谁见过一嘴吃成胖子呢。好！你坐，我请家叔去。”
杨晓冬刚好喝完一杯开水的工夫，门外高台阶上小门吱地一响，高自萍领着一位老人走下台阶来。老人，平正脸庞，鼻梁高耸，须眉苍白，两眼发光，挺着胸脯走路，处处给人一种刚强自负的感觉。进屋后，不等高自萍介绍，上前握住杨晓冬的手：“我是高鹤年！”杨晓冬刚说了自己的名字，高参议说：“论理，应该请到舍下去谈，唯是那边太乱，权在这里吧！我听说你来了不少日子啦，原该早找你谈谈。不料入冬以来，我病倒了，真是抱歉得很。”
杨晓冬原想插几句客气话，不料对方话板密的没一点空子，便索性听他讲。
“我搞的姓吴的这个关系，是二十年前的老同学。那时候我是全班的状元，他是坐红板凳的扔货，双方接触很少，谈不到什么感情。以后人家有本事会做官，我只能当个吃粉笔面的教书匠。现在他给我挂上个参议名字，倒不在于是同学，是我背后有共产党这个政治力量。对他说来，很大程度上是为自己着想的一种手段……”他滔滔不断地畅谈着过去经历，畅谈着伪省长最近找他的情形。他归结说：“还是那句老话，远来和尚好念经，请你出马跟他谈谈。”
杨晓冬刚说了句要大家分析分析这次见面的意义和作用，高鹤年又接过话头：“这很明显，他想了解我们对他的态度，我们要乘此机会对他进行教育，看看有没有可争取的地方。有，咱们继续加工。要是没有的话，杨先生，你晓得，我背着个黑锅跑到内线，就为这么点事。打开天窗说亮话，我�