“已有二十五年整。”
“二十五年？”楚名棠想了想道，“那应是当今皇上初登基那年吧。”
“正是。”
楚名棠叹了一声，道：“成奉之，你确是个人才，仅二十五年就从一个平民成为吏部尚书，若不是几个尚书之位历来为三大世家把持，以你之才早几年前就该当上了。可惜呀，你是个秦人。”
成奉之以头点地：“成某罪该万死。”
“罪该万死？你自己真这么想么？”楚名棠冷笑道，“不错，在本相眼中你确是罪该万死。可你是秦人自当为西秦效力，这又何错之有了？反而应当自傲才是。换位处之，本相还未必能及得上你。”
成奉之沉声道：“太尉大人乃成某平生最为敬佩之人。成某得知那人被太尉大人提走，便知此事定瞒不过太尉大人，原本想自尽了事，但成某乃吏部尚书，贸然一死必将在朝中引起轩然大波，岂不愧对太尉大人和五公子的知遇之恩？因此成某前来请罪，听候太尉大人发落。”
楚名棠点点头，成奉之此言不错，朝中方经大乱，储君新丧，皇上卧病不起，前任吏部尚书唐孝康被刺，成奉之这新任尚书再离奇自尽，朝中非大乱不可。可这人怎么处置还真是棘手，自己刚刚保举他当了吏部尚书，没个合适的理由总不能说撤就撤吧，成奉之是秦人之事绝不可张扬出去，否则定会大损自己的声誉。可成奉之素来颇有清廉之名，为人又小心谨慎，想给他安个什么罪还真是件难事。
楚名棠问道：“铮儿何时知你是秦人的？”
成奉之答道：“约一月之前。”
“那你就将铮儿如何识破你秦人身份，这一月的详细情形一一道来，不可有半点遗漏。”
成奉之应了声是，从楚铮巧遇苏巧彤说起，到他如何收服自己，利用礼部令吏余世同联络魔门，在大猎之时一网打尽之事全都说了，甚至他原本欲刺杀楚名棠之事也毫不隐瞒。至于楚铮和魔门勾结成奉之并不知道，自然无从说起。
一旁楚夫人赞道：“铮儿确是能干，这么大一个风波被他消于无形，我等却尚不知晓。否则这些刺客来刺杀老爷，老爷猝不及防下难免会有危险。”
楚名棠没好气地看了夫人一眼，自己将鹰堂交于楚铮就是让他负责此事的，若让刺客来刺杀自己了他还不知情，那只能怨自己瞎了眼了，居然看重于他。
成奉之忙道：“五公子天纵奇才，步步为营，成某几无反抗之力，败在他手中心服口服。此子虽还略不及太尉大人，但成某认为世上能与其争锋者寥若晨星。”成奉之吹捧楚铮，是因他知道自己是这少年提携起来的，楚名棠若不降罪楚铮，他才有可能保命。
世间父母无不爱听他人夸奖自己孩儿的，不仅楚夫人笑意盈盈，连楚名棠的脸色也好看了些。
楚夫人问道：“成大人，那巧彤姑娘也是秦人了？”
柳轻如忙道：“苏姑娘并非秦人，乃平原城人氏。”
楚名棠夫妇大奇，楚夫人道：“巧彤姑娘怎会是平原城人氏？”
柳轻如将那日楚铮所说的离奇故事禀报于楚名棠夫妇。楚名棠夫妇依稀记得楚铮儿时练武功时颇不安分，确实时常偷偷溜出府去玩耍，楚夫人叹道：“巧彤原来是这般苦命之人，还好上天有眼，最后仍遇上了我家铮儿。”
成奉之听得一头雾水，苏巧彤何时成了赵人了，不过这也好，苏巧彤毕竟是自己名义上的侄女，她若无恙，自己也平安有望。
楚名棠却是半信半疑，他对这个儿子很了解，越是死无对证之事越是可疑。他翻了翻那楚轩家人的口供，忽道：“楚洛水接到铮儿密函出兵苍乐山乃是半月以前之事，轩儿也是在楚洛水凯旋之后才偶尔得知此事，小五若真想包庇成大人和苏姑娘，这出兵纯粹是多此一举，徒留偌大个破绽，完全可暂时不理，日后再想他法。”
楚夫人说道：“刚刚轻如不是说了嘛，铮儿是过一段时日后才认出巧彤的，京城到南线大营快马加鞭也要七八天，剿灭苍乐山之令应在铮儿和巧彤相认前发出的。”
楚名棠默然不语，也只能以此理来解释了，不过他仍有些不信楚铮会为一女子神魂颠倒，不由看了眼成奉之，暗想可能铮儿也看中了他的才能吧。
这边楚夫人对着柳轻如笑骂道：“方才还像个闷嘴葫芦似的，现在倒肯说话了？”
柳轻如轻声说道：“妾身不愿言公子之非，还请婆婆见谅。”
楚夫人道：“夫妻本应同心，为娘不怪你了，起来吧，帮娘捶捶背。你们这几个孩子啊，没一个让爹娘省心的。”
楚名棠考虑再三，道：“成大人，这苍乐山中你可有熟悉之人？”
成奉之一愣，道：“没有，当年成某入赵时只在苍乐山中停留一月，学了些当地的土语，便再也没回去过。”
楚名棠又沉默了一会儿，道：“你在西秦可还有亲人？”
成奉之大喜过望，脸色却仍战战兢兢，说道：“成某自幼是个孤儿，流浪于街头，那年赵秦大战，秦西秦大肆招兵，成某这才有机会从军，两年后被人相中进了天机阁。”
楚名棠点了点头，道：“成大人，你先起来吧。来人。”
楚府管事张得利走了进来，躬身道：“老爷有何吩咐。”
楚名棠道：“带成大人到外边稍候。”
张得利带着成奉之出去了，柳轻如帮楚夫人捶着背，心中却着实不安，成奉之这事非同小可，不知公公婆婆要怎么惩治夫君。
楚名棠负手在屋内走了几步，忽道：“夫人，铮儿也太胡作非为了，你看如何是好？”
楚夫人笑道：“这也叫胡作非为，那毒杀储君之事算什么？”
楚名棠哼了声道：“那叫大逆不道。”
柳轻如没想到二老居然连这事都知道了，不禁花容失色，捶背的手也停了下来。楚夫人回首看了看她，说道：“轻如，你闻此言只是惊慌而非惊骇，大概也是知道此事的，是否你也参与了？”
柳轻如忙走到二老面前跪了下来，道：“启禀婆婆，轻如事后才得知的，若是早些知道，定会劝阻公子。”
“说的也是，南齐范家历来自诩忠君爱国，依你的性子还做不出这等事。”楚夫人忽然叹了口气，道：“成奉之此事倒不用担心，他对铮儿甚是忠心，铮儿若无把握也不会留下他的性命。为娘担心的倒是轩儿。轻如，宁小仙怎么到了京城，你现在仍不愿说吗？”
柳轻如正想再搪塞过去，心中忽然一动，暗想此时不同于往日，成奉之这事已给揭露出来，二老对公子已是大为不满，虽因成奉之高居吏部尚书而不便处置，不至于将公子如何，但难免会耿耿于怀，此时若将大公子之事禀报于二老倒不失为一上策。
柳轻如心中斟酌了几遍，开口道：“轻如不敢隐瞒二老，只是实在不便说。”
楚夫人道：“有何不便的。即使你不说，老爷和我也定会查出来的，不过拖些时日罢了。”
柳轻如迟疑了下说道：“公公应派人去过罗山县了，罗山县大牢里关着的二人是破釜塘断剑山庄之人，那少年名叫罗闻枫，是断剑山庄的少庄主。”
楚名棠怒道：“原来是断剑山庄的贼人，想必他们是记恨老夫当年封江之仇了。”
柳轻如吞吞吐吐地说道：“实情并非如此，大嫂她其实是离家出走，据那罗闻枫招供，他是受了大哥之命，原本想劫持大嫂之后杀了她的。”
“什么？”
楚名棠夫妇如若雷殛，相互看了看，楚名棠厉声道：“此话当真？”
柳轻如毅然说道：“轻如方才若有半句虚言，天打雷劈，永世不得超生。”
楚夫人哽咽道：“轩儿他为何要如此，轻如你快快说啊。”
柳轻如低着头，说道：“那罗闻枫乃大哥府中客卿，据他所言，大哥与琪郡主一直暗中来往，且已有一子，寄在大哥府内小妾名下，不久前琪郡主又有了身孕。大嫂也已得知此事，大哥惟恐事情败露，便指使罗闻枫将大嫂骗出府外，欲杀人灭口。不料罗闻枫对大嫂颇为仰慕，色令智昏竟想带大嫂去幽州长相厮守，途经罗山县时被公子发现，便救下了大嫂，公子觉得此事难以启齿，故瞒了下来。公公婆婆若是不信，尽可派人到平原城去打听。”柳轻如可怜宁小仙遭遇，将她shi身于罗闻枫之事隐去不说，反正罗闻枫已无法开口与死无异，只要宁小仙自己不说，就当此事从未发生过吧。
楚夫人愣愣地靠在椅背上，泪水长流：“怎么会这样，轩儿原本是个好孩子啊，怎么变这样了？”
楚名棠突然抓起桌上的砚台，狠狠地掷于地上，骂道：“畜牲。”楚轩与楚铮相争他倒并不是很生气，自己废长立幼，觉得是有些愧对于他，但楚轩连杀妻之事都做得出来，实是让他失望透顶。
柳轻如小声道：“轻如这几日夜不能寐，总是担心公子去了南线会有危险。”
楚夫人道：“轩儿应不会对铮儿下毒手吧，两人毕竟是亲兄弟啊。”
楚名棠恨声道：“这畜牲对结发之妻都已如此，又怎会将兄弟之情放在心中。不过铮儿既然已知道此事，应早有防备，这畜牲应奈何不了他。”
楚夫人拭了拭泪水，摇摇晃晃地站了起来，道：“轻如，扶我进去歇息吧。夫君，这事妾身再也不管了，就任你处置吧。不过轩儿毕竟是你我骨肉，还请夫君放这孩子一条生路。”楚夫人裣衽一礼，便回屋去了。
楚名棠呆坐半晌，忽道：“来人，有请成大人。”
成奉之走进屋内，顿时感受到楚名棠呼吸沉重，似强抑着怒气，心中忐忑不安，垂手站立。只听楚名棠缓缓说道：“成大人，你是否已决意效忠我大赵？”
成奉之拱手道：“士为知己者死。五公子既然待我以诚，成某愿投桃报李。西秦对成某来说已属尘烟往事，成某愿以余生为大赵效忠。”
楚名棠颔首，道：“好吧，本相暂且信你一回，留你一命以观后效，成大人是个聪明人，可要好自为之了。”
成奉之如遇大赦，顿首道：“成某明白。”
“去吧。”
成奉之走后，楚名棠对张得利道：“平原城那人现在何处？”
张得利答道：“回禀老爷，现软禁在别院西房内。”
“明日一早将之处决，”楚名棠想了想道，“另，将此事通报踏青园。”
张得利应了声是，正要离去，楚名棠又将他叫住：“通知府内总管和另两位管事，以后楚府大小诸事，除非我特别吩咐外，均报于踏青园知晓。”
柳轻如等楚夫人睡下后，悄然走出，叮嘱了丫鬟几句，便回到踏青园。刚到院门前，只见张得利已在此等候。
张得利上前施礼道：“小人奉老爷之命去富义街提人，事先不知此人乃大公子属下，让少夫人受惊，实是死罪。”
柳轻如道：“张管事无需内疚，此事也怪不得你。”
张得利道：“不过此事倒也因祸得福，小人在此恭喜少夫人了。”
柳轻如这一天受了不少惊吓，此时心境尚未恢复，道：“张管事，这喜从何来？”
张得利笑着将楚名棠之言说了，柳轻如心头如卸去一块大石，看来此举是搏对了，道：“平原城那人现在何处？”
“被软禁在别院西房内。”
柳轻如点点头，道：“张管事暂且请回，今晚我要见见这人。”老爷既然将此人留到明晨再处决，又让人转告自己，其中意思不言而喻。
柳轻如将手中碗搁于桌上，问一旁丫头：“嫂嫂今晚可曾用过饭？”
那丫头道：“应该是没有，翠苓姐还在那边伺候。”
宁小仙来了京城后，柳轻如怕她寻短见，禀报过楚名棠夫妇后便将她安排在踏青园内居住，楚夫人从府中另拨了几个丫头到踏青园，柳轻如有些不放心，平时还是由翠苓服侍宁小仙。宁小仙整日愁眉不展，茶饭不思，人都瘦了一圈，柳轻如劝了她好几次，却没什么效果。
柳轻如来到宁小仙居所，门口两个丫鬟曲膝行礼，柳轻如点了点头，推门走了进去。
只见宁小仙一手托腮，一手拿着竹筷在菜中漫不经心地拨弄着，满满的一碗饭似并未动过，翠苓则气鼓鼓地站在一旁。柳轻如不禁摇头，这丫头是个急性子，也就伺候自己还行，若是紫娟在倒还可以劝劝宁小仙。
柳轻如道：“翠苓，你先出去。我与嫂嫂有话要讲。”
翠苓应了声是，眉开眼笑地走了出去，并将门口两个丫头赶得远远的。
柳轻如在宁小仙身边坐下，道：“嫂嫂何苦折磨自己，这般下去只会损了自个儿身子。”
宁小仙哼了一声，道：“我的事你知道得一清二楚，这边又没有外人，何必再用‘嫂嫂’二字来寒碜我。”
柳轻如道：“嫂嫂虽如此说，但毕竟名分尚在，轻如自然这般称呼。对了，嫂嫂为何来京之事，方才轻如已向公公婆婆禀报了。”
宁小仙腾地站了起来，盯着柳轻如片刻，又缓缓坐了下来，面若死灰，道：“说就说了，反正我宁小仙也不想活了。”
“嫂嫂莫急，轻如是将大哥那些荒唐之事说了，而将你之事稍做了些改动，只说罗闻枫偷恋于你才强行将你带走，公公婆婆日后若是问起，你也这般说便是了。”
宁小仙沉默半晌，道：“你为何要为我掩饰？”
“你也是被逼的，错并不全在于你，”柳轻如说道，“对了，嫂嫂可认识一个叫刘明瞻的？”
宁小仙奇道：“你怎么知道此人名字？他是平原楚府的管事，是楚轩最忠心的一个狗腿子。”
柳轻如想了想道：“那大哥的事他定是知道很多了？”
宁小仙道：“那是自然，楚轩有很多事情都由他经手，狗仗人势，平日里连我都不怎么放在眼里。”
柳轻如笑了笑道：“嫂嫂既是对他不满，过会儿倒可以狠狠地教训他一番。”
宁小仙吃了一惊，道：“他也来楚府了，是为何事？”
“嫂嫂不必担心，此人来京城另有要事，并非是为嫂嫂而来。”柳轻如道，“嫂嫂要不要见此人一面，否则过了今晚便再也见不着了。”
宁小仙有些明白了，犹豫了一下道：“好，我去。”
柳轻如指指桌上的饭菜，轻笑道：“嫂嫂还是吃完再去吧，过会儿惩戒起那小人来也有力气些。”
宁小仙看了柳轻如一眼，道：“听人道楚家小五最为心狠手辣，我看你也差不到哪儿去。”
柳轻如不由苦笑，自己方才那说话的语气都是学着楚铮的，谁让他不在京城呢，自己总要为他分担一些。
刘明瞻舒舒服服地喝了口茶，他很清楚门外有好几人在监视着，不过他并不在意，落到禁卫军手中时刘明瞻才大为紧张，直想寻机撞墙自尽，幸亏太尉大人派人救了自己。此刻在这楚府就不用担心了，自己来京是为大公子办事，太尉大人总要念父子之情吧，应该不会为难自己。至于伤了吏部几个侍卫算什么，朝中还有谁敢得罪楚家？
嘿嘿，刘明瞻忽然冷笑了几声，那五公子真是胆大包天了，居然捧个西秦奸细当了吏部尚书，简直是朝廷特大丑事，太尉大人现在定对五公子恼怒不已，说不定就会因此事冷落五公子，重新重用大公子，那自己可是为大公子立下奇功一件，日后�
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