实情相告，他们必不肯相信，反而会以为我骗他们，不如编个来历算了。”当下道：“我父母是契丹人，在我很小的时候父母就去世了，我也不知道他们是什么部落的。我被一对汉人夫妇收养，自小在中原长大，后来我的养父母告诉我原是契丹人，于是我就北上寻找我的祖先，谁知在途中遇到宋军与蒙古人交战，无论如何，我都是在汉族人中长大的，我不忍见宋人被蒙古兵残杀，于是出手相助，但蒙古兵人数众多，我最后也受了重伤，幸被新月公主所救，再后来就遇到耶律兄弟了。今日得见众位族人，萧峰终于是不枉此行了。”
耶律怀辽道：“原来你有那么曲折的身世，难得的是，你竟如此怀故，我契丹族正处在风雨飘摇之际，正需要你这样有勇有谋的人。”萧峰问道：“我契丹自从建立大辽国以后，兵强马壮，四方臣服，怎么会落到如此地步？”耶律怀辽叹了一口气，道：“大辽国的辉煌都已成为历史了，在我圣宗朝年间，大辽的盛世达到了极点。因年年得到宋朝所献银绢，国用富足，朝中的达官贵族不思进取了，生活也由俭转奢，朝政逐渐腐败，以致国运衰微。经过兴宗、道宗二朝，直至天祚帝后被金军所俘，唉，我大辽从此就亡了国了。”
萧峰听后，沉默良久，叹道：“朝朝代代都是因为当道者昏庸腐败而亡国，想不到我大辽亦是如此。”耶律怀辽道：“大辽亡国后，耶律大石曾率领部分族人西行，在虎思斡耳朵重建大辽国，但后来也被蒙古人所灭。我们契丹四周都是蒙古人，处处受他们的压迫剥削，逼得我们都没法活了，他们是怕契丹再次强大起来，所以想把我们都赶到中原去。”耶律英接着道：“在忍无可忍的情况下，我们只有奋起反抗，虽然知道双方力量悬殊，但我们也要拼一拼，总强过伸长脖子等蒙古人来宰割。由于蒙古近年来忙于东征西战，特别是急于入主中原，竟无暇分派兵力来攻打我们，只是断断续续地派些散兵来扰城，他们也占不到什么便宜。但是我们也损失了部分兵力，而且常常不敢开城门，百姓无法出城打猎牧羊，经常吃不饱穿不暖，还要协助守城，日子也不好过。我们想着这样下去也不是办法，未等蒙古人打来，我们自己就先垮了。所以我决定冒险去擒新月公主，她是当今蒙古大汗蒙哥和手握兵权的忽必烈的亲妹妹，他们俩一直很宠爱她，只要以她为人质要挟蒙古，他们必定会答应我们的要求。父亲大人不同意我们去冒这个险，但我想孤掷一注，也顾不得这么多了。”
萧峰听毕，沉思良久，道：“新月公主是我的救命恩人，我不希望她受到伤害。我曾与忽必烈长谈过，发现他胸怀天下，是一个很厉害的角色，于我看来，即使擒到了新月公主，忽必烈也未必会妥协，到时可能会招来大批的蒙古兵，新月公主如果有什么不测，他们必定会屠城，其时我们可能就进退两难了。”耶律怀辽点头道：“说得有理，萧英雄果然见识不凡。”萧峰摇摇头道：“在下的见识实在是有限得很，现在南方的战事不紧，忽必烈闲赋在家，他要是想彻底消灭契丹，必定会趁此机会出兵，而且出师有名了。蒙古大军不日可能就会压境，但我实在想不出什么应对的办法，唯有见机行事了。”耶律怀辽吓了一跳，失声道：“不会吧？！蒙古从来不把我们放在眼里，我想他们未必会兴师动众。”萧峰轻轻叹了口气，道：“希望我的猜测是错误的。”
时已近黄昏，大家用过晚饭，耶律怀辽亲自为萧峰安排了住处，众人各自安歇。
第二节 兵临城下（二）
第二天，萧峰在耶律杰的陪同下，在临潢城里四处看了看，发现经过一百多年的变迁，其间又战火不断，临潢城里许多建筑都已毁坏。东南西北四座城门均有不同程度的损毁，南门尤其严重，耶律杰说因财力有限，城门没办法完全修复。萧峰暗暗叹了口气，心想这样的城门如何抵挡大批敌人进攻。原来的开皇、宣政、五銮等殿也俱遭金人破坏，里面珍藏的许多物品几乎已被洗劫一空。萧峰站在残坦败瓦的宣政殿前，想起当初跟着耶律洪基到此的奢华景象，不禁感慨万千。
往后的几日，萧峰仔细看了看城里百姓的生活状况，发现许多人家生计甚为艰难。有一次萧峰在路旁看到一个小女孩在哭泣，他上前问她怎么回事，那小女孩抬起头来，尖瘦的脸上一双眼睛圆溜乌黑，她抽噎着道：“我肚子饿，回家找了一个馍馍头想吃，娘一把抢了回去，还打了我一巴掌，说我不懂事，竟偷吃东西，那个馍馍头是留给爹和弟弟吃的，不是给我吃的……呜呜……可是我肚子真的很饿……”萧峰心里一酸，快步走到街上买了几个馒头，递给那小女孩，道：“拿去吃吧。”那小女孩伸手接了，拿起一个馒头就往嘴里塞。
萧峰转身往回走，忽听得身后传来哭叫的声音，他回头一看，见一群孩子正围着那小女孩抢她手上的馒头。萧峰走过去喝道：“你们干什么抢东西？”那群孩子被他一喝，都吓得住了手，那小女孩忙奔到萧峰身后，她拉拉萧峰的衣角道：“他们也饿。”其它的孩子也跟着道：“是呀，我们肚子很饿。”萧峰看看他们，叹了口气，道：“你们等着，我再去买些馒头来，可不能再抢这小妹妹的。”众孩子点点头，齐声答应。
萧峰将馒头买回来分给那些孩子后，看着他们狼吞虎咽，心里很不是滋味，暗想这城里都不知有多少饿着肚子的人，如何有力量抵挡蒙古的铁骑呢？他皱着眉头沉思了一会儿，迈开大步就往耶律府走去。
刚到府门前，恰巧碰到耶律英拄着拐杖从府里出来，萧峰问道：“耶律兄要往哪里去？耶律将军在家么？”耶律英道：“今天是十五，我爹一早就到祖陵去了，每逢十五，我爹都要到祖陵拜祭先祖，虽然国已不国，但对祖先的敬奉还是不可缺失的。我在屋里坐腻了，正想到街上走走，顺便到城头看看。”萧峰道：“我刚才到处转了转，发现许多人家都吃不饱，街上有很多饿着肚子的孩子。我想现正是秋天，出城打猎倒也相宜，猎户怕蒙古兵，就由我带着一队士兵出城捕猎，一来可以将打来的猎物分给穷苦的人，二来可以煅练士兵们的骑射功夫。”耶律英喜道：“好主意！有萧兄做保驾，我们就没有后顾之忧了！走，咱们现在就召集一队士兵去。”萧峰问道：“是不是要等令尊大人回来？”耶律英一面挥手让侍从备马，一面答道：“不必了，训练士兵的工作一向由我负责，咱们现在就带了一队士兵到祖陵附近捕猎，我爹见了一定很高兴。”当下萧峰骑马，耶律英坐马车，两人直往城西门奔去。到了城门，耶律英让守城的将领召集了一队士兵，各人骑上最好的马，背上弓和箭，由萧峰和耶律英带领着出城而去。
临潢城临潢水，水草丰美，地沃宜耕植。其时秋风送爽，正是收获的季节，但由于连年战祸，原居住在临潢城周围的人几乎都已迁走，城里的人也不敢出来耕种。萧峰举目望去，只见荒弃的田地都已长满了杂草，有些竟有人一般高，在风里招招摇摇，如幽魂一般，仿佛在诉说着亡国之恨。萧峰不忍卒看，催马急走，忽见草丛间一只兔子一闪而过。萧峰弯弓搭箭，拍马急赶，忽然“嗤”的一声箭风在空中掠过，那兔子应声倒地。众士兵齐声欢呼，早有人奔过去将兔子捡起，他们都打过猎，知道兔子身小兼行动敏捷，又爱钻草丛，一般的猎户一路赶着发好几箭也未必能猎中，此时见萧峰手起箭落，一箭即中，心下无不佩服。当下众人精神大振，一路打马向西，途中萧峰亲自指点众人的箭术，不少士兵都打到了一些诸如山鸡、小鹿之类的猎物。
众人一路驰来，前面忽出现一袋状山谷，谷间泉水潺潺。耶律英道：“这就是祖陵了，我们先祖安息的地方，萧兄想必是第一次来吧。”萧峰从前曾来拜祭过，此时唯有含糊其词地“嗯”了一声，忽然他脸色一变，挥手让众人退后，然后他快速抽出两支箭来，搭在弦上，猛地将弓拉满。正在此时，丛林里一阵骚动，随着几声吼叫，猛地窜出两头老虎来，挥舞着利爪朝萧峰扑去。由于距离甚近，众人都齐声惊呼。萧峰右手连挥，双箭连发，两支箭离弦时在空中发出尖锐的“嗤嗤”声，分别射向两头猛虎，只见得两声凄厉的吼叫，两头老虎庞大的身躯轰然倒地，四蹄抽搐了几下，再不动弹。
众人何曾见过如此场面，一时间面面相觑，竟鸦雀无声，突然轰地一声，众士兵大声喝起采来，众人高举右臂，连声高呼：“萧峰！萧峰！”几个士兵奔过去，抬起老虎放到马车上，发现一支箭直透一头老虎的脑门，整支箭几乎都没了进去，只露出一小截箭尾；另一支箭穿透另一头老虎的咽喉，箭尖露出在老虎的背部。众人争相观看，无不啧啧称奇。
此时忽闻马蹄声响起，一行人从山谷中驰出，领头一人正是耶律怀辽。耶律英叫道：“爹，你快来看，萧兄神勇过人，双箭齐发，打了两头老虎！”耶律怀辽驰近马车前一看，又惊又喜，牵转马头对萧峰作揖道：“老朽今日大开眼界，在有生之年终于得见我们契丹真正的英雄，我就算死，也死得安心了。”萧峰连忙还礼道：“不敢当。”耶律怀辽举起剑来，大声道：“诸位，上苍不忍看到我们被蒙古人欺凌，现在派了一位大英雄来帮我们，这注定咱们契丹命不该绝！我宣布从此所有的兵马都归萧英雄管辖调遣，以后萧英雄就是我们的统帅！”萧峰忙摆摆手，朗声道：“这使不得，为我族人出力，乃萧峰的本份，但萧峰乃一介武夫，绝不敢统领军队。”耶律怀辽滚鞍下马，向萧峰拜倒，众将士见状，也一齐下马跪倒。
萧峰慌忙跳下马来，急道：“众位快快请起，萧峰受不起如此大礼。”忙又伸手去扶耶律怀辽和耶律英，道：“两位快请起，折煞萧峰了。”耶律怀辽道：“英雄如果不答应，我们不会起来。”萧峰本可以轻而易举地将他们拉起来，但这样未免不够尊敬，唯有道：“我初来乍到，人生地不熟，怎么可以做统帅？”耶律怀辽道：“现在我们契丹处在水深火热之中，正需要一位像你这样的大英雄来率领抵抗蒙古，其它方面你不熟，我们可以辅助你。”萧峰皱眉道：“这如何使得？”耶律英道：“萧兄，你就答应了吧，大伙儿都盼着你点头呢。”又大声向众人道：“你们说是不是？”众人大声道：“是，盼萧英雄答应！”耶律怀辽道：“老朽老了，很多事情力不从心，你就作当是帮帮我吧。”萧峰道：“将军有意让贤，令郎风华正茂，也颇得人心，正是最佳人选。”耶律怀辽摇头道：“小儿如何能与英雄相比，今日在场这么多将士，都亲眼目睹了英雄的绝世风范，咱们契丹历来是能者居上，让小儿来做，谁人能服？不要再推辞了，为了这城里的几万百姓，你就答应了吧。”说毕，竟要磕下头去。萧峰忙伸手扶住，叹了口气道：“好吧，承蒙诸位看得起，萧峰就大胆答应了。”众人齐声欢呼，个个喜形于色。萧峰将耶律怀辽扶起，朗声道：“诸位请起吧！”众人齐呼：“遵萧将军令。”一起站了起来。
萧峰向耶律怀辽和耶律英道：“萧峰见识浅薄，今日冒昧答应了，以后还望两位多多指点。”耶律英道：“自家兄弟，何须客气？出生入死我都跟着你了！”耶律怀辽执着萧峰的手，激动得声音有点儿发颤，道：“多少年了，我一直盼着有一位像你这样的英雄出现，来领导我们日渐没落的契丹族，今天终于盼到了。”萧峰握着他的手，道：“将军放心，我定当竭尽全力，保临潢城里几万生灵的周全。”说毕飞身上马，朗声道：“众位兄弟，天色已晚，随我回城。”众人纷纷上马，拉着几车猎物，一路踏着夕阳而回，每个人的脸上都洋溢着喜悦的笑容。
当天傍晚，萧峰命人将打来的猎物分给城里最穷困的人家。第二天，耶律怀辽在校场召集了所有的将士，将让位给萧峰的事当众宣布，又在城里各处粘贴布告。于是临潢城里人人都知道双箭连发打死两头猛虎的英雄当了这城里的将军，那些领到猎物的穷苦百姓更是对萧峰感恩戴德。萧峰接掌军队后，一边让耶律英和萧明阳加强对士兵的训练，一边亲自带领士兵出城捕猎，各士兵的骑射功夫进步迅速，同时猎到的猎物也越来越多，城里很多许久没尝过肉味的百姓吃上了肉，个个都欢天喜地。
第三节 兵临城下（三）
这一天，萧峰正在校场看众士兵训练，忽然一骑马急冲进校场来，由于马跑得太快，那马上的士兵还未到萧峰跟前就被马硬生生地抛了下来，萧峰飞身将那士兵扶住。那士兵也顾不得言谢，气喘吁吁地道：“禀……禀萧将军，城外来了很多蒙古兵，由他们的四王爷忽必烈亲自率领，已经到了西门城外三十里处。”耶律英急问道：“大约有多少人？”那士兵道：“从来没见过那么多蒙古兵，估计有三四万人。”耶律英倒吸一口冷气，失声道：“怎么会这么多人？！”萧峰皱眉道：“终于还是来了，传令，紧闭城门！”又掉头对耶律英道：“走，咱们到西门城头看看。”众将士跟随着一起往西门而来。
得到西门，城门已闭，守城的士兵个个严阵以待。萧峰登上城头，向远处望去，只见旌旗飘展，人头涌动，万马奔腾着朝临潢城逼近，那气势让人惊心动魄。耶律英叹道：“真是给萧将军你说中了，忽必烈想趁机平定后方。从前与我们交战的敌人最多也只是几千人，如今他带了这么多人来，足够踏平整个临潢城了。”萧峰一言不发，他想起了当年在雁门关前面对耶律洪基几万铁蹄的情形，那情景和今天何其相似！他沉思良久，缓缓地道：“唯今之计，只有来个擒贼先擒王，我出城去擒住忽必烈，希望可以让他退兵，并逼他立下重誓，以后不再来犯。”耶律英摇摇头道：“这样太危险了，况且要在千军万马中擒住他谈何容易，萧将军神勇，忽必烈是知道的，恐怕他早已做好了防范。”萧峰点头道：“耶律兄说得有理，忽必烈此人甚是精明，他必定会有所防范。但我还是要去试一试，这是唯一的办法。”耶律英急得直跺脚道：“萧兄！”萧峰摆摆手道：“不用说了，我主意已定，为了城里的几万百姓，这个险值得冒。”
萧峰转身下城，忽见士兵飞跑来报：“禀将军，敌人已到了离城不到十里之处。”萧峰大手一挥，沉声道：“向西门增派兵力，备足滚石和箭支，要确保西门不失！”众人齐声答应。萧峰身背弓箭，飞身上马，对耶律英和萧明阳道：“此去成功固好，如果我有什么不测，不许你们开城门出来救我，要以大局为重。”耶律英和萧明阳含泪点头。萧峰命人打开城门，单枪匹马出了城。
只听得马蹄声铺天盖地而来，蒙古大军不多时已到达城下，忽必烈早已闻报，说临潢城下只有一人出城迎战。忽必烈甚是惊奇，由金轮法王等众高手族拥着上前察看，认出是萧峰。忽必烈拱手朗声道：“萧兄，别来无恙吧？”萧峰道：“在下很好，王爷可也安好？”忽必烈道：“我很好，只是萧兄不辞而别，心里时常挂念。”萧峰道：“有劳王爷费心了，萧峰身为契丹人，今日你我只能兵戎相见。”话音未落，他骑着马如旋风般朝忽必烈扑去，站在忽必烈身前的蒙古兵连忙发箭，但萧峰的来势太快，一轮箭射出，被他伏在马上避过，虽然他的马中了箭，但萧峰已飞身