忽必烈摆了摆脑袋，笑道：“没事儿，就是有点儿头晕。”
萧峰道：“你昏睡许久，这是正常反应。”
忽必烈靠着草堆，背向大路，听见马蹄声不绝于耳，奇道：“我们这是在哪里？路上是窝阔台汗国的大军么？”
萧峰道：“不是，那是蒙哥大汗亲率的大军，我们现在在襄阳附近。”
忽必烈奇道：“大理刚刚平定，大汗这么快就亲征襄阳了？”他向四周看了看，“我原本在京兆城，被奸细暗中抓往窝阔台汗国，怎么我也到了襄阳？”
萧峰道：“是窝阔台汗国把你送给郭大侠，然后散布消息，说你被擒襄阳城，大汗听到消息后，才亲率大军赶来襄阳。”
忽必烈沉声道：“原来如此，他们是想趁我军与宋军交战之机，在后方作乱。”他冷笑两声道：“他们发白日梦呢，纵使我忽必烈命丧襄阳，纵使他们阴谋得逞，他们也成不了气候！要夺回汗位，简直是痴心妄想！我蒙古几十万铁骑，岂是他们几万乌合之众所能抵挡的！”
萧峰忽然想起一个人来，问道：“王爷身旁不是一直有金轮法王守护着吗？难道叛军之中武功还有比他更高的人？”
忽必烈摆摆手道：“不要再提了，你还记得我的王妃图亚么？谁能想到她的贴身丫头竟是窝阔台汗国的奸细？我被她在饮食里下了毒，栽在她手上，她偷了我的通行金牌，我被运出京兆城的时候正是深夜，恐怕国师还在睡梦中呢。”
两人将别后的情形略略说了说之后，即起程往蒙古军营而来。走了十几里地后，天色已朦朦发亮，只见一个营帐接着另一个营帐，一望无际，连绵着伸向襄阳城。
萧峰暗自叹了口气，心想忽必烈虽然被救出来了，但这一场大战恐怕是难免了。他低声向林烟碧道：“咱们把王爷送回来，顺便当面向蒙哥大汗辞职，然后就找贾似道这奸贼去，不在这里掺和了。”
林烟碧点头道：“我正是这个意思。”
第十节 挑战城下
早有士兵认出忽必烈和萧峰，急忙禀报先锋博尔术，博尔术一面派人飞报蒙哥，一面急急忙忙地奔出来迎接。果真见忽必烈与萧峰并肩走来，不由大喜，滚鞍下马拜伏在地道：“末将拜见王爷，拜见大将军。王爷你回来了，真是太好了！”
忽必烈笑着伸手道：“博尔术将军请起，有劳你挂怀了。”
博尔术站起身来，向萧峰笑道：“大将军出马，当真是战无不胜，不愧是我们蒙古的第一英雄！”
“不，博尔术你说错了！”忽然一个魁梧的人从营帐后转出来，“萧大将不是蒙古的第一英雄，而是天下第一英雄！”
“汗兄！”忽必烈奔近前去，正要下拜，蒙哥却一手拉住，两人拥抱在一起，蒙哥的眼里闪烁着泪花，“四弟，你能平安回来，为兄真是太高兴了。”自从知道忽必烈被擒襄阳，蒙哥就没想过他还能活着回来，按忽必烈的身份和才能，大宋绝没有放他回来的道理。此次蒙哥兴师动众地亲率大军前来，对救忽必烈回来，只是抱了万分之一的希望，而最大的打算是为忽必烈报仇，准备不惜一切代价，也要踏平襄阳城。此时见忽必烈平安回来，当真是喜出望外。
众人进了蒙哥的营帐，天色已经大亮，蒙哥询问忽必烈被擒的经过，又问了萧峰救人的经过，当下拍案而起道：“不把窝阔台汗国踏为平地，我誓不为人！”
忽必烈浓眉一皱道：“汗兄，后方不稳，大理又才刚刚平定，如今十几万兵马在襄阳城下，你打算怎么办？”
蒙哥道：“这十几万兵马，就像箭在离弦上，不得不发！”
林烟碧看看萧峰，萧峰自然明白她的意思，他本待一切都不管，立即离营去找贾似道，但事到临头，他还是道：“大汗，王爷说有理，后方不稳，又刚刚征战大理，兵困马乏，如此冒然攻打襄阳，不正中了叛军的阴谋吗？”
蒙哥大手一摆道：“大将军，你说的我都很清楚，你们不必担心，我蒙古精兵铁骑数十万，还不致于被一击而垮！”他抬起头来看着萧峰道：“你救了我四弟，是我蒙古国的大功臣，你要什么赏赐，尽管说！”
萧峰正要提辞官之事，忽见探子急奔进来道：“大汗，小人有紧急军情禀报！”
蒙哥在座位上坐下，喝道：“说！”
探子道：“刚收到消息，贾似道假传军情，以我军急攻下坨为由，领兵十万出征下坨，在下坨绕了一下，就班师回朝，宋朝皇帝收到我军兵发襄阳的消息，立即命贾似道到襄阳督战，如今襄阳城里陡增了十万兵力。”
蒙哥还没出声，萧峰“霍”地站起来，沉声道：“贾似道果真在襄阳？”
探子跪在地上，大声道：“回大将军，千真万确！”
“好！踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！”萧峰咬牙道：“这回绝不能再让他跑了！”
蒙哥问道：“大将军与贾似道有仇？”
萧峰恨声道：“贾似道杀我义弟，与我有不共戴天之仇，此次本待救了王爷，我就去寻这奸贼，不想他竟送上门来了。”
忽必烈一惊，道：“你义弟？可是柳如浪柳公子？”
萧峰沉声道：“正是。”
忽必烈不禁扼腕叹息，道：“真是太可惜了，如此大好人才，就这样被扼杀了，想当年他与大将军、杨过大侠三人联袂，共平京兆之乱，其身手矫若姣龙，风采翩若惊鸿，让三军赞叹不已，如今想起来还历历在目，想不到却斯人已逝。”
忽必烈大为感叹，问起柳如浪的死因，萧峰简略说了，说到贾似道以替身躲过萧峰的追杀时，忽必烈摇摇头道：“我和大汗的替身之法，都是汉臣从宋朝学来的招数，据说最厉害的就是贾似道，他有十七八个替身，比皇帝还多。你要杀他，当真不容易。”
“十七八个？”阿紫吃惊地瞪大眼睛，“姐夫，你什么时候才能杀到真的那个？”
忽必烈忽道：“要杀真的那个，也不是没有办法。”
林烟碧眼波流动，接口道：“萧大哥只需领兵进攻襄阳，逼大宋交出贾似道，谅那姓赵的皇帝对着蒙古的大军，也不敢弄虚作假，王爷是不是这个意思？”
忽必烈抚掌道：“林姑娘聪明过人，小王好生佩服，我正是这个意思，大将军以为如何？”
蒙哥大喜，如此一来，萧峰对襄阳之战就无法置身事外了，借着他的力量，或者可以一举攻克襄阳。
萧峰想了想，朗声道：“好！我同意领兵向襄阳讨战，但也请大汗答应我一件事。”
蒙哥道：“你说！”
萧峰单膝跪下，拱手道：“我领兵向襄阳讨战，旨在逼他们交出真正的贾似道，只待他们交出人来，大汗可否答应我就此撤军？”他虽然无心于两国之争，但实是不愿意参与灭宋之战。
蒙哥没想到萧峰说出这样的话来，当下脸露不悦，“如此一来，我十几万大军岂不仅仅为贾似道一人而来？”
忽必烈起身跪在萧峰身旁道：“汗兄，上次鄂州之战大将军与贾似道签订的和约还被贾似道瞒着宋朝，没有兑现，这一次咱们一并向姓赵的讨去，如此一来，也不算空手而回了。”
蒙哥怫然道：“难道你也认为我们此时不该攻襄阳？”
忽必烈道：“是！此时攻襄阳，时机还未成熟，臣认为如今当务之急是平定后方，窝阔台汗国的几万乌合之众虽然还不足以威胁我们，但大汗别忘了察合台汗国，他们原也一直支持窝阔台汗国的，只是摄于我们的强大，才不敢贸然跟着造反，如果我们在此被牵制住，他们两国若联合起来，局势就会于我们不利了。”
蒙哥脸色阴沉，默然不语。
忽必烈继续道：“大宋虽然积弱，但襄阳军民一心，特别是郭靖坐镇襄阳，二十余年来我们屡攻不破，如今我们大军刚刚南征大理，兵困马乏，襄阳城里加起贾似道带去的兵力少说也有十几万，我们在兵力上也不占优势，若不是我被叛军所擒，大汗想来也不会这么快就率兵攻打襄阳，这次我们就依了萧将军，逼他们交出贾似道，并且让他们兑现鄂州的条约，也不算空手而回了。”他说毕，拜俯在地上道：“请大汗三思！”
萧峰听了忽必烈的一番话，真是又佩服又感激，心想自己当真没有交错朋友，他虽然是王爷，却从始至终都和自己肝胆相照。
蒙哥在座位前踱了几个来回，帐里静悄悄的，所有人的目光都集中在蒙哥的身上。半晌后，只听得他缓缓道：“好吧，先前我曾问过大将军要什么赏赐，这回就当履行我的诺言，这十几万大军就交由四弟和大将军你们处置。”
“谢大汗！”萧峰大喜，和忽必烈一起站起身来，相视而笑。
因长途行军，忽必烈命当日休整一日。襄阳城门紧闭，只在城头上加滚石之类的防护，也没人出城挑战。
第二日，萧峰与忽必烈率领大军来到襄阳城下，只见风烟滚滚，旌旗迎风招展，旗上绣着斗大的“萧”字，原来蒙哥早已计划好，让萧峰来当这个元帅，连旗子都绣好了。
郭靖在城头上望见那面大旗，然后看见了旗下坐在马上的萧峰，他提气大声道：“萧峰，你一向深明大义，为何今日竟为虎作伥？”声音虽然遥遥送来，又在千军万马的阵前，但依然洪亮无比，人人听得清清楚楚。
萧峰本以为郭靖会开城门出来迎战，毕竟襄阳城里如今兵力并不比蒙古少，而且郭靖神勇，不是贪生怕死之辈。他微一沉吟，已知个中缘由，想必是贾似道那奸贼怕死，不敢开城门迎战，郭靖虽然二十几年来守城，手里却没有兵权，此时不得不听贾似道的命令。
萧峰还没作答，他身旁的博尔术就一马当先冲出阵来，大声道：“郭靖，你有种的就开城出来决一死战，缩头缩尾的算什么英雄？我们萧大将军乃天下第一英雄，你要不服气大可下来会一会！”
“小心！”萧峰从马上飞身跃起，长臂一伸，只听得“当”地一声，他手中的铁弓把从城头上射向博尔术的箭挡下来。此箭乃郭靖的徒弟武敦儒所射，来势也算凶猛，但被萧峰一挡，却立时飞得无影无踪。
萧峰飞身掠回，拍马奔到博尔术身前，从箭袋抽出一支箭头绑着一封信的箭来，弯弓搭箭，“嗖”地一声，直飞上城头，萧峰朗声道：“郭大侠，这是我的挑战书，请你一阅！”
话只说到一半，“嘭”地一声，箭已石破天惊地把城头上的“贾”字大旗拦腰射断。
第十一节 设计擒贼
郭靖自小师从蒙古第一神箭手哲别，加之几十年来所积聚的深厚内力，当今天下箭法没有出其左右者，不想今日萧峰这一箭，竟不下于他。眼见那一箭射断大旗后依然劲道十足地往前飞射而去，吓得旗后的士兵大声惊呼，郭靖倏然跃起，袖子拂出，那箭去势顿缓，他手掌一翻，已把箭抓在手里。
郭靖这一拂一抓，只是瞬间的事情，城上城下，也只有萧峰一人看得真切，不由喝采道：“好身法！郭大侠，明日萧峰再来讨教！”他手一挥，蒙古军当即鸣金收兵，不一会儿，城下的兵马全部退开去，收兵回营了。
“这姓萧的出尔反尔，从前还对我说不杀一个汉人，今儿倒好，不仅救了忽必烈，还亲自率军前来挑战！”黄蓉站在城头上忿忿地道，她自前夜被萧峰从手中救走忽必烈后，心里对萧峰已甚为恼火，不想今日他竟亲率蒙古大军前来挑战，想起他从前在襄阳所说的话，自己和郭靖竟相信了他，还亲自护送他出襄阳城，当下真是悔青了肠子。她紧咬银牙道：“当初要是不放他出襄阳，也不会有今日的局面，都是我们太轻信于人了！”
郭靖一言不发，拆开手里写着“郭大侠亲启”字样的信，看后脸色一变，把信揣在怀里，向黄蓉道：“蓉儿，跟我回去！”说完转身便走。
黄蓉见他神色有异，已知信中必有重大事情，忙吩咐武敦儒和武修文在城上好生看着敌人的动向，招呼朱子柳和耶律齐一起下了城楼，往郭府而回。
耶律齐和朱子柳都是聪明稳重之人，见郭靖和黄蓉如此神色，也猜到了信中所言事关重大，但萧峰明明说了那是一封挑战书，城上城下千军万马听得清清楚楚，莫非这其中还有什么隐情？萧峰救了大理段家两百多口人的性命，朱子柳一直感激在心，而且萧峰凛凛正气，实不似黄蓉所言的反复小人，朱子柳更希望这其中有什么隐情，好教不与萧峰正面为敌。
回到郭府，郭靖神色凝重，把手上的信递给黄蓉，黄蓉看毕，脸上掠过惊讶之色，“有这等事情？靖哥哥，要恐妨其中有诈，莫要中了蒙古的诡计！”
郭靖缓缓摇摇头道：“虽然我和萧峰只是一面之缘，但我相信他的为人，我看他这封信没什么可疑之处。”
朱子柳看罢递与耶律齐，叹道：“柳公子除了为人风流一点儿，人品武功在中原武林可谓凤毛麟角，不想就这样死在贾似道这奸贼手中！萧大侠要替义弟报仇，天经地义，也为大宋除了一大祸害！咱们应该助他一臂之力。”
黄蓉沉吟道：“萧峰若真是此意，倒是解了襄阳之围，只怕他作不了这个主，等靖哥哥与他比武之后，输了咱们固然要交出贾似道，赢了蒙哥和忽必烈也未必会答应三年之内不侵扰襄阳。”
郭靖道：“现在管不了这么多了，贾似道带来的军队虽有十万余人，但他带兵无方，一个个都有气无力的，真是打起来，恐怕没多少人能活着回来。萧峰既然能在信中提出如此条款，想来必是有把握能做到，他可不是空口说白话的人！”
黄蓉在旁边的椅子上坐下道：“好罢，咱们现在来商量如何把贾似道擒住，毕竟他是十几万大军的统帅，稍有不慎，恐怕会导致城里大乱，那时不待蒙古军攻打，襄阳城就不攻自破了。”
“还有，”朱子柳插言道：“要保证所擒的贾似道是真的，千万别又抓了个替身来。”
黄蓉道：“这好办，靖哥哥就以禀报重大军情为名，求见贾似道，谅他也不会不见。”
郭靖站起身来道：“好，我这就去见他，把他悄悄地抓了来。”
黄蓉摆摆手道：“不，你要让他的贴身侍卫知道，你把贾似道请到了郭府。”
郭靖奇道：“为什么？”
黄蓉道：“贾似道是大宋抗蒙统帅，由皇上钦点，若明日他的侍卫发现他不见了，消息一传出去，本来就不稳的军心岂不是更不稳了？十几万大军若是乱起来，襄阳城可就危险了。咱们要擒贾似道，又不自乱阵脚，只有对外宣称襄阳城里混进了刺客，咱们为保贾似道的安全，把他请到郭府，贴身地保护他。”
朱子柳抚掌道：“此计甚好，放眼襄阳城里，谁人的武功能比郭大侠更好？要保护贾似道，郭大侠自然是最适合的人选。”
黄蓉接着道：“如此一来，既擒了贾似道，又稳住了军心，一举两得，只是贾似道老奸巨滑，咱们抓他的时候，可别让他识破了，他要是嚷出来，让侍卫听了去，可就走漏了风声了。”
郭靖道：“实在不行，我就点了他的哑穴，蓉儿你对侍卫说就是了。”
“见机行事吧，实在没有法子，也只好如此。”黄蓉眉头轻皱，仿佛心事重重。
郭靖催促道：“事不宜迟，蓉儿，咱们这就走罢！”
黄蓉并不起身，拿过萧峰的信又看了一遍，道：“信上说他与你比武，你若输了就把贾似道交给他，你若赢了，他保蒙古三年之内不侵扰襄阳，靖哥哥，萧峰武功深不可测，你有把握能赢吗？”这是她第一次如此问自己的丈夫，从前无论对江湖上多厉害的高手，她从没担心过，但这一次不同，不仅因为此战关系到国家的安危，更关系到她丈夫的性命安危，萧峰纵使是与郭靖惺惺相惜光明磊落的汉子，但为了替柳如浪报仇，他必会竭尽全力，黄蓉与他交过手，知道他的武功太匪夷所思了，郭靖是不是他的对手，实是未知之数。
郭靖轻轻握了一下她的手，安慰她道：