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干瘦，面带憔悴之色，眉宇之间尽是掩饰不住的倦色与焦燥，还有一抹震惊的刘琦目光涣散。跟前跪着的，却是州牧府内久随刘表的侍者正伏地大哭。边上，却是那刘磐同样脸色铁青，手一直就没离开过腰畔的环首刀。
别说是刘琦，便是刘备、徐庶还有陈祗，皆是一脸惊色，怎么也没有想到，那刘琮，竟然会干出此等猪够不如，弑父夺权的事来。
“刘服，汝言可有假？！”刘琦有些踉跄地站起了身来，已然是泪流满面，跪伏于地的刘服连连叩首：“服岂敢胡言，奈何府中，尽数为蔡氏所掌，服根本就不敢开言，生怕遭其灭口，只能装作不知，若非今日，大公子您使人传来消息，服，真想殉老主人而去……”
刘琦的身子摇摇欲坠，边上的刘备赶紧起身相搀。“大公子，节哀啊，备还真没有想到，本以为不过是传言而已，州牧大人身体虽然不良于行，然也不该如此，可确没有想到，州牧大人已然死去多日，竟然不曾谒告于人，其中……”
“父亲！……”刘琦突然悲呼一声，两眼一翻，晕厥了过去。诸人大惊，不过，有陈祗这位神医在，自然是不会让刘琦就这么呃屁，对于这种因情绪激动而晕厥的病人，只需掐人中，又使人去端来了参汤。
刘磐怒喝一声：“气煞某家也。”大步欲奔出厅堂，这时候，陈祗不由得疾声大喝道：“伯盛兄！大事为重，公子为重！切莫因一时之义气，而陷大公子于不义。”
刘磐的脚步在厅堂台阶处顿住，良久，方自丧气地叹息了一声，就那样坐于台阶之上，默然不言。不多时，刘琦总算是悠悠醒转过来，四下一望，看到了坐于身侧，一脸关切的刘备，刘琦不由得满脸感动，埋头苦思一番之后，擦掉了脸上的泪迹，恳切地向刘备拜伏于地。“叔父，还请叔父助侄儿一臂之力！”
而刘磐也回到了室内，低声喝道：“兄长，某家今日此来，已然带得死士五百，甲士千人，若是兄长有何驱使，磐愿为马前卒。”
“此乃贤侄之家事，备虽有心，但若是由备出面，恐怕……”刘备的顾虑也不是没有道理。刘琦听得此言，不由得脸色一白，这个时候，陈祗开口进言道：“伯盛兄，那文太守何时能到？”
刘磐听得此言，不由得两眼一亮：“某来之时，已然知会文仲业，料想，该是今明两日。”
这个时候，徐庶在一旁，向刘备张了嘴，口吐无声之语，刘备已然心领神会，向那刘琦道：“大公子，备乃客将，不便主持此事，但是，备以为，我荆州，正义之士多矣，大公子可联络之，另外，若有驱使，备帐下健卒，可借与公子一用。”
“多谢叔父大人今日之恩。”刘琦喜不自盛地下拜，州牧之位，似乎正在向他招手不已，而陈祗，跟边上的庞统相视淡淡一笑。
城门处，城门尉正悠然地迈着方步，看着那来来往往进出的人潮，心不在焉，反正当值这么些年来，除了抓到几个逃犯之外，只能收点门费，捞点小钱，油水虽然不多，好歹也够他花天酒地。正抱着手，摸着下巴，考虑着今夜是回家还是先去城东的妓坊，这个时候，一群农人打扮的青壮，或是挑柴，或是担水，陆陆继继地都挤到了城门左近。
“赵门尉，有大队人马奔咱们这儿来了！”突然，城门楼子上的一位士兵突然喝叫了起来。赵门尉不由得一愣，抬眼相望，一队人马，正缓缓行来，打头的，乃是一面旗帜，上书左将军刘。城门尉不由得散然而笑：“无妨，又是那位玄德公来探访咱们的州牧大人来了。”
队伍越来越近，这个时候，那位赵门尉这才发现有些不太对头，“怎么旗子突然换了？！那，那是大公子的旗！”城门楼子上的军卒陡然间叫唤了起来。
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“到底有没有这回事？”蔡瑁两眼里尽是火苗子，负着手，在屋子里边烦燥的走来走去，时不时停下脚步，恶狠狠地瞪一眼畏缩胆怯地坐在矮榻之上的刘琮一眼。而刘琮的身边，一位面容娇好的女子，正在轻轻地抽泣，这位，正是蔡瑁的女儿，同样也是刘琮的妻子。
而坐于主位的，却是一位中年妇人，一脸焦燥无计的模样，她，正是蔡瑁的妹子，刘表的后妻蔡氏。“大哥，咱们有州牧印绶在手，您又军权在握，还有蒯别驾掌握一州之政，何需惧那小小流言。”
“哼！妇人之见。”蔡瑁本欲作怒，可想起这位妹妹也不好惹，只得闷闷地丢了这么一句。这个时候，蒯越已然缓缓开言：“现在，不管有没有此事，已经不重要的，重要的是，别人相信不相信此事。”
蔡瑁的脚步缓了下来。望向蒯越。“异度有何妙策，能解如今之忧患？”
蒯越脸上露出了一丝苦笑，抚着长须良久：“若是早听某言，主公亡故之日，无须顾旁人之言，直扶公子上位，你我一人主政，一人主军，何人能撼公子？大公子远在江夏，就算他真赶到了，又能有何作为？当断而不断，必受其祸。”
听得此言，蔡瑁不由脸一脸羞愧之色，当初，就是他觉得太过冒险，而且又流传出那样的流言，是以，不听蒯越之人，一面使人弹压，一面谎称刘表尚在病中，并无暴疾之事，心烦气燥之下，反而犹豫了起来，未能及时扶刘琮上位。
现在想起来，恨不得跺脚，不过，蔡瑁终究是久混官场之人，当下一脸苦笑地向蒯越长揖道：“异度，当时，瑁失策了，还望异度助公子一臂之力才是。”
“不敢，为州牧与公子效命，本是越的本份，越还是那句话，立即召集在襄阳之官吏，告之州牧亡故的消息，扶公子正位。事情，要做得堂堂正正。切不可遮遮掩掩。不过，现如今必须立即紧闭四门。”蒯越轻叹了口气，站起了身来进策道。
就在这个时候，一位面色仓皇的军卒，正打马狂奔，直往州牧府而去……
第二百零三章 闯
“你说什么？！”刘琦坐在马上，望着那拉在身前的城门尉，脸色不由得一变。
那城门尉的脸上已经滴下了汗水，不过仍旧陪着笑道：“州牧有命，大公子身为江夏太守，不得擅离职守，念在父子的份上，此罪可免……”说到最后，声音越来越颤，因为，刘琦身后闪出一人，正是刘表的从子，有名的谁都不卖帐的角色：刘磐。
刘磐纵马上前，手握腰间环首刀柄，双目如炬，罩定那名城门尉，碗口大的马蹄踏在那城门的石条路上，缓缓的马蹄之声，竟然犹如战鼓一般，敲击在那城门尉及一干持枪护持于城门尉左右的士卒心中。渐渐地，原本将那城门尉护在中间的士卒们终于胆怯地挪动着步子，缓缓地让开了一条道。
城门尉看着刘磐逼近，心中已怯，急忙吼道：“我奉的是州牧之命，汝若敢动我，到时，便是州牧能饶你，蔡都也定不会饶……”一抹寒光一闪而过，旋及是一抹艳红，惊飞至天际，在场的诸人心都在这一刻停止了跳动。良久，那些守城门的士卒才惊恐的发现，城门尉的头颅已然飞至数仗开外。而他的身子，已然伏倒在马前四肢还在抽搐着。
这个时候，刘琦颇为瞪目结舌，他张开了嘴，却又不知道该说什么。刘磐提着那柄仍在滴着鲜血的环首刀，凝目冷声斥道：“让开！我兄长乃州牧嫡长子，州牧病重，身为人子，岂能不作探视？莫非尔等也欲如此僚一般？！”
不知何人先把手中的长戢丢在了地上，接下来，二十余位城门守卒皆尽退往了两旁。“军司马，汝领一屯兵马，在此镇守，若是城门落到旁人之手，汝不必再来见我。兄长，磐为汝开路，此刻不入，更待何时？！”刘磐回首，勒马扬刀狂喝道。
这一声怒吼，那刘琦从惊慌失措中惊醒了过来，刘磐这一刻的杀伐决断倒也坚定了刘琦的心。回头看向身后之人，荆州大儒宋忠、大名士韩嵩、大名士黄承彦、左将军刘玄德、便是那久不闻世的庞德公，也皆在此列。
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“诸位，随某家一块去见阿父！”刘琦一咬牙，拔出了腰间的长剑，振臂一呼，纵马狂奔，身后，一千五百名甲士全都疾奔而进。如暗色的潮水一般涌入了襄阳城中。而那名留守的军司马，已然在城门楼上命令手下的人将闲杂人等一律驱赶离城门百步之外，张弓引箭，续势待发。
而刘备的军队，已然换上了刘琦的军旗，源源不断地登上了南岸之后，蹄声隆隆地直往那襄阳而去，滚滚征尘翻卷蔽日，犹如沙暴一般……
“蔡都督，大事不好，大公子率军已经冲进了城，正向州牧府而来。”外边，匆匆跑进来一人，抹着额头的汗水，向那蔡瑁言道。呛啷一声，刘琮手中的茶盏不由得失手落在了榻上，两眼呆呆地望着那来人。
“你说什么？！”蔡瑁不由得脸色大变，按着腰间的佩剑，直勾勾地看着那冲进来禀报的军士，声音都变了调。
蒯越原本淡定从容的表情也不由得一变，站起了身来：“带来了多少人马？”
“大概有一两千人，小的还看到大儒宋忠、韩嵩等人，对了，还有那左将军玄德公也在其中。另外，那刘磐斩杀了城门尉，小的是乘着诸人不注意的时候，赶回来了，还请主人速速决断。”那人满脸焦色地向那蔡瑁喊道。此人本就是蔡瑁的家奴，如今情急之下，已然不唤官职。
听得此言，蔡瑁不由得身形一晃，险些栽倒在地上，那人大惊，赶紧上前扶住了蔡瑁。那蒯越不由得顿足道：“大事去矣！”转头一看，大小蔡氏皆面若白纸，那刘琮更是四肢皆颤，已然失神。
蒯越一咬牙：“德珪，事不宜迟，汝速速护送公子出府，逃出襄阳，直接去邓县大营，另外，张允掌管山都水师，与汝一向相得，再使人知会于他，两厢合兵，有了兵马在手，何人敢对你不利？对了，别忘记把那州牧印绶也带上。若是事不可为，到时，再投曹公……”
听得蒯越之言，自认必死的蔡瑁听得此言不由得大喜。“对，某家这便去先去大营，尔等快去更换装束，妹妹，快去把州牧的印绶取来。我们一齐换装出城。”
吩咐完之后，蔡瑁拔腿欲走，却见蒯越站在原地不动。“异度，汝随某一齐走。”
蒯越摇了摇头：“越若走，何人能阻得大公子一时半刻，越乃堂堂荆州别驾，与大公子虽有立嫡之争，却乃公事，料其定不会取吾之性命，德珪你不一样，所以，只能让越留下阻他们一时。”
蔡瑁看着蒯越，脸上写满了感动，一咬牙，深深长揖一礼：“异度之恩，瑁，来日必报。告辞！”
“恕越不远送。”蒯越亦回了一礼，望着那蔡瑁显得有些仓皇的背影，不由得苦笑着摇了摇头，理了理身上的官袍，整了整头上的冠带，往那州牧府正门而去。
蔡瑁那双眼睛犹如要杀人一般：“汝说州牧印绶不见了？”那蔡氏急得满面尽是焦容。“小妹莫非还诳兄长不成？这可如何是好。没了印绶怎么办？”
“那调兵符节可在？！”蔡瑁喝问道。蔡氏点了点头，赶紧打开了一个小盒子让蔡瑁看到里边的事物，蔡瑁总算是松了一口气，眼睛在眶中一转，目光落在了已经需要人搀着才能步行的刘琮身上，不由得开言宽尉道：“无印绶，只要公子无事，迟早咱们还有翻盘的机会。走吧，再不走，怕是来不及了。”
有些呆愣愣的刘琮就这么让人架着，飞快地往那州牧府的一个侧门处跑去。
此时，那刘琦在诸人的拥护之下，已然到得州牧府前，“来人，将州牧府团团围住。”那刘磐完全已经把自己的身家性命豁了出去。刘琦不由得喝道：“且慢，贤弟，阿父他生死未定，我等如此做……”
刘磐不由得急道：“兄长，现在都什么时候了，若是从父还在，早该使人前来斥责我等，如今，既不见人相迎，却又大门紧闭，若不是蔡瑁小儿心怯，还有何道理？！”
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听得此语，那受裹协而来的宋忠与韩嵩亦不由得面色一变，悄然对视了一眼。这个时候，一直眯着眼睛不开言的黄承彦道：“大公子，老夫以为，还是直接请见为好，刘将军稍安勿燥。”
黄承彦这一开口，其余人等大都随声附合，任那刘磐再焦燥，亦是于事无补，刘磐虽然鲁莽，可他也清楚得很，刘琦要想夺那州牧之位，还需要这些老家伙撑腰。只得悻悻然地收刀回鞘，歪开了脑袋，直喘粗气。夹在人群之中，不言不语装低调的陈祗看到了这一幕，不由得轻摇了摇头。刘磐也就是一个蛮夫，最多是位勇将，这样也好，至少刘琦病死后，他刘磐也不会不受重用。
听得黄承彦之语，刘琦连声称善，刘琦却实不敢擅自围府，或者应该说，若是照他的脾性，若是其父拒而不见，怕他最多也就是嚎哭几声，拍屁股回江夏，可是今天，他颇有种赶鸭子上架的感受。刘磐那一刀下去之后，出了人命之后，刘琦业已经知晓，今日，是没有回头路可以走了。
刘琦稳了稳心神，示意让手下的军士前去敲门。任凭他们如何捶擂，可是那州牧府的大门就是那么紧闭着，门里边也没有什么声音，仿佛整个州牧府里边没有一丝人气一般。
刘磐看得眼急，喝令军士赶快敲门，可是过去了小半柱香的功夫，门连条细缝也没打开。这个时候，不管是刘琦，还是那些同来的大儒名士，世家人士，皆不由得松了口气，这情形，必然是州牧府中有大变。
这个时候，刘琦也真急了：“来人，给某家把门砸开！”那些军士齐声应诺，已然掀起了摆在州牧府外的条石，就欲撞门之时，突然听到门内传来了一声沉声低喝：“大胆！何人在门外喧哗？！莫非视州牧府若无人之境不成？！”
这个时候，所有人的心都不由得提了起来，陈祗听到了这个声音，表情亦不由得微微一变，旋及，眼中尽是轻松的笑意，他知道，来者是谁了……
第二百零四章 茅坑里的州牧印绶……
刘琦见是蒯越，亦不敢太过怠慢，赶紧跳下了马来，上前施了一礼：“蒯别驾，我阿父安好否？”蒯越看着刘琦，不由得笑了起来：“公子已知太守的噩耗，何须再问？”
“我阿父，他真的……真的去了？”刘琦的脸上表情显得相当的奇怪，似乎像是悲伤，又像是喜悦。蒯越看到刘琦如此表情，不由得把目光望向刘琦的身后，刘备，此刻不由得闭上了眼睛，一脸尽是伤感之色。
蒯越向着刘琦深施了一礼：“大公子，主公灵枢正停在府内，大公子请吧。”
刘琦踏前一步，突然又顿住，伸出去的脚又收了回来，侧脸望向蒯越。“蔡都督和我那好二弟呢？”提及二人之时，刘琦满眼尽是掩饰不住的恨意。蒯越不紧不慢地道：“方才听闻大公子带兵闯府之时，蔡都督与二公子生性大公子取其性命，故尔已然离开了州牧府，至于去向。非越所能知晓。”
听得此言，刘琦忍不住怒哼了一声，不过，望着那深洞洞的门口，不知怎的，他还是觉得心悸，边上的刘磐已然按捺不住，大手一挥，近百甲士大步冲进了州牧府中，这个时候，陈祗忍不住拿脚踢了踢边上的庞统，这家伙白了陈祗一眼，却让陈祗给瞪了回去，无奈之下，庞统跳下了马来，走到了刘琦身边。“大公子，应立即派人追赶，接回二公子与蔡夫人，无论如何，他们终是公子的亲人。”
刘琦恍然，连连点头：“正是此理，来人，立即给本公子去追！”
听到了这话，不仅仅是陈祗，绝大多数人都不由得下意识地摇了摇头，这位大公子，还真是扶不起，庞统只�