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舱门上的珠帘两边分卷，齐粟娘入了舱，不敢走近，贴着右舱门口的一股珠帘束站着，低着头，死死盯着那双金云头缎子靴，看着它在紫檀木桌脚边重重地来回走动，越走越急，越走脚步声越大，越走这船舱里越听不到半点人声。
突地咣啷一声，紫檀木桌上的茶碗被玉骨扇用力扫了下来，在船舱上砸得粉碎，青碧的茶水溅了一地，有两…远远落到了齐粟娘脚上地白罗销绣鞋尖上。
齐粟娘吓得一抖，倒退两步，缩到了珠帘束里面，顿时听到一声大吼，“你躲什么躲，你都有胆子冶游在外了，你还怕什么！亏皇阿玛回宫里，还在太后面前夸你居家简朴谨守妇德！谨守妇德——你就是这样守妇德的？你的《女诫》呢？出宫几年，你把《女诫》忘到天边了！”
齐粟娘虽是见过十四阿哥小时候发脾气，也知晓他嗓子粗声音大，却没料到他长大了发起怒来竟是这般哧人。当初两人都是十一二岁模样时，处处是她占上风，现下都是十八岁，气势上完全没得比。上船时打算装聋作哑蒙混过关的念头，被她甩到九宵云外，知道马虎不过去，只得跪下，抖着声音道：“奴婢……”
“好！好！你还知道对着爷要自称奴婢！你还知道你是爷抬举的奴才！爷没指着你替爷找银子办差事，增光添彩，你安安分分做稳你的诰命夫人，爷就谢天谢地。现如今你这样子——”十四阿哥喘着粗气，猛拍了一下紫檀木圆桌，“陈变之没休了你，是你八辈子积地福——”
桌上的酒瓶、酒杯一阵乱响，砸了两个下来，酒水溅到了齐粟娘的衣角，暗骂自个儿不该一时慌张按着阿哥府里的规矩顺口自称“奴婢”，却只能安安分分跪在地上，生怕再惹十四阿哥发怒。
李四勤面露不忍，想要说话，却被连震云扯住。十四阿哥瞪着齐粟娘看了半晌，一屁股坐在锦凳上，“起来，你跪在那里有用么？”
齐粟娘扶着舱墙慢慢站了起来，十四阿哥看着她道：“陈变之呢，他知不知道？”
齐粟娘余光一扫，知晓这舱里只有五个人，低声道：“知道……”
十四阿哥冷哼一声，“原来是被他惯出来的。他怎么不跟着你？他就放心你一个人？”
“走散了……”齐粟娘呐呐道。
十四阿哥瞪她一眼，“在哪里走散的？”
“虹桥……”
十四阿哥挥了挥手，傅有荣走了上来，小心陪笑道：“爷，奴才在。”
“带几个人跟着她的船，送她回虹桥，别让陈变之知道了。”十四阿哥转头看向齐粟娘，叹了口气，“扬州是个烟花之地，他虽是宠了你几年，往后的日子还长。你安分一些，替他纳个妾生个儿子，将来他若是……我还能替你说上话……”
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清河卷 第十七章 扬州城的府台大人
第十七章 扬州城的府台大人
初更声起，十四阿哥画舫上的饮宴方毕，连震云与崔浩拜谢了十四阿哥，并肩下了画舫，坐上小船靠了岸。
月光半明半暗照在虹桥岸边，柳树下，近百的漕帮帮众与两队河标兵离着百步静立着，互相瞪视着眼光中带着毫不掩饰的憎恨与防备。剑拨弩张的空气把瘦西湖上的晚风都吓退了开去。
连震云与崔浩下了船 ，帮从和兵丁顿时收敛了杀气，悄无声息地围了上来，各自将两人护在了中间，送上坐骑。
李四勤原是有话急着问，看着崔浩与连震云互相微笑着拱手而别，顿时重重一哼，瞪着崔浩远去的背影，“姓崔的面上和善——他下的那些辣手叫俺们吃了多少亏——大哥都差点着了他的道丢了命——”
连震云骑上马，脸上的笑容已收，淡淡道，“虽是有些本事，却成不了气候，只懂看主子眼色的安分奴才罢了。”说罢，一路打马过了钞关，回到了漕连府。
连府里银烛高燃，正房里紫檀森家私在烛光映照下，泛着一层沉郁的光。李四勤跟着连震云走入书房，他反身关门，转头问道：“大哥，你起先为什么拦住俺？十四阿哥发那么大的火，她……”
连震云看他一眼，“不过是雷声大，雨点小，十四阿哥留着她还有用呢，你想想，最后不还是宠着她么？再说——”冷冷一笑，“姓崔的一句话没说。他总比我们明白十四阿哥罢？”
李四勤呆呆想了半会，突地长叹了一声，连震云甚少见他如此，奇怪道：“怎么了？”
李四勤慢慢在书桌边坐下，烦恼道：“京城里出来地消息说十四阿哥对她有大恩。现下又这样恩遇她。她出身低，陈大人越是升官，她越是得仰仗着十四阿哥坐稳正室的位。依她的性子。那能不回报一二？将来免来不了要和俺们做对。躲得了一时躲不了一世。大哥，将来要是有什么事。她来和俺说，俺怕俺没法子回了她……”
连震云微微一笑，“你放心，我在想法子呢。上回儿差点就成了。不过——”他也在书桌边坐下，看着李四勤，“只要她不和我们做对，免得我们为难。什么法儿都行吧？”
李四勤一呆，裂嘴笑道：“只要她不来找俺的麻烦，什么法儿都行。”
转眼到了端午，京城外通济渠里，直隶漕帮的龙船与长芦盐商查家的龙船披浪斩浪，争抢头标，两岸人潮汹涌，叫好声响彻半空。
京城里。九爷府通直斋水榭却是静悄悄的。端午粽席撤下去后，侍女们呈上了时鲜地桑椹、樱桃、茯苓，九阿哥和八阿哥一面喝着雄黄酒，一面看着扬州递回来的消息。
九阿哥倚在挂着五彩避邪五毒包地楹栏上，皱着眉头，“八哥。十四弟在扬州呆了大半月了，压根就没有和齐强妹子捎话儿，他——”
八阿哥用折扇儿挑起栏格上的五毒包，细细看那小蜘蛛的绣样儿，不在意道：“你由他，他那性子你又不是不知道。再说，她现在没有生子，根基不稳，用起来也不顺手。”抬起头，甩开手中的湘妃泥金折扇儿。露出白纱扇面。“皇阿玛近日要把张鹏翮调任为吏部尚书，你知道新的河道总督是谁么？”
九阿哥一愣。一口将杯中的酒喝下，抓起几上的乌木骨纸扇儿大力扇了扇，笑道：“是谁？是你地门人？”
八阿哥慢慢摇着白纱折扇子，身边栏格上避邪五毒包的彩络子一起一伏地扬动着，“虽不是我的门人，却是十四弟的门人。”
九阿哥哈哈大笑，“难怪十四弟不急着用她，原来是有这步棋。”欣欣然站起；连连点头； “直接逼陈变之动手，比用她要省事得多。咱们只要卡住扬州河道的河银，陈变之就得下手去找钱。他是不会贪墨的，扬州的钱不过就是盐、漕两处，都和扬州府漕帮有牵连，他只要收粮、验船、钞关、核查运丁这些小事上卡死了，扬州府连震云贡给太子的银钱就得少一半！”
八阿哥用手指划过折扇地白纱扇面，“老四和老十三查户部欠银，太子不也欠着几十万两么？他还有个大金库是内务府，咱们双管齐下，内务府那些人早看曹寅占着肥缺不顺眼，咱们都不用挑事，只要拨拨火让内务府窝里斗，不论是凌普还是曹寅，顺便哪一个倒了，咱们都赚了！看太子从哪里去捞银子还欠银！”
“内务府凌普是太子的乳公，这不用说了，内务府三大织造虽是皇阿玛的心腹，暗地里多多少少也给太子供了银钱。”九阿哥甩着手上的折扇儿，得意道：“再说；三大织造府是皇阿玛在江南的眼钱，曹宣最得皇阿玛信重的，若是除去了他，咱们在南边也敢行事了。”
八阿哥收起白纱折扇，看着通直斋外湖水里盛开地粉荷，“咱们做了这么些，也只是为了把盐、漕抓到手心里。江苏帮主如今已是重病在身，慢慢开始把淮安府的事务也交给了连震云。连震云此人并非死脑筋，他现在没动静，不过是咱们开的价码不够高罢了……”扇骨一下一下拍着栏杆，传出有节奏的击打声，“论势，他不是走官路的，眼见得江苏帮主的位置就是他的了，眼下跟着太子和跟着我们没甚么大差别；论财，他的钱怕是不比八大总盐商少，我们反倒要靠他替我们赚钱；论色——两个偏房，两个侍妾，扬州三个外室，淮安还包了一个苏戏……”
九阿哥一拍桌子，“从我们门下的官宦千金中挑一个才貌出众地给他做正妻？”
八阿哥摇了摇头。“江苏帮主给他从太子门下挑过，他没应。”慢慢转过身来，似笑非笑，“我倒是听到一个消息，也不知是真是假……”
过了一月，已是入秋，日头升得比夏天晚了。扬州城地天仍是漆黑。漕河钞关闸口上已是灯火通明，河标兵地兵船与漕船挤在了水道之中。争吵叫骂声不绝于耳。
扬州府衙中门的云板提前了一个时辰敲响，三堂开启。三班衙役听着闸口传来地喧嚣声，早已习惯。他们在班头的叱喝下，举着火把跨着腰刀，匆匆奔出了府衙，向钞关闸口赶去。
扬州城里的混乱被高高地院墙挡住，后宅里仍是安安静静。齐粟娘替陈演换上她新做的湖绸夹袄子。系上缠带，看着他全无所觉，只皱着眉，就着双黄鸭蛋吃了半碗宝应藕粉，便放下筷子，匆匆到前衙里和周师爷商议公务去了。
比儿一边随着齐粟娘收拾桌子，一面叹道：“爷五月里嚷着想吃宝应藕粉，如今莲藕上市了。奶奶特地给他做了……”看了齐粟娘一眼，似是有话要说，又生生吞住。
齐粟娘思索着，慢慢道：“怕是府衙里有什么难事。每天回家沾床就着，不过睡上两三个时辰，又去外头忙。人也瘦了不少。”看着青瓷碗里剩下地半碗宝应藕粉，“我们俩都大半月没说上话了……”
比儿看看齐粟娘，劝道 ：“奶奶看着也清减了些，还是到连府里去散散罢，看看海静，和莲姨奶奶说说话……”
齐粟娘苦笑道：“我实在是没心思出门。怕他什么时候有空突然回来，寻不着我说话……”叹了口气，“我打听不到消息，也不好问他衙门里的事……”
比儿点头，“奶奶说得是。扬州不是清河。官眷们都有些见识。口风紧。这些外头的公事儿到底与内宅无关，爷不说。奶奶断不能问的。奴婢去打听——”
齐粟娘独自坐在妆奁前，清点着陈家财物。五百亩地、一座高邮两进宅院、四百八十两白银，还有她手上一万九千两的嫁妆银子，其他头面首饰、金银器皿也值个二三千两。
“没听他说起缺银钱……”齐粟娘喃喃自语，又轻轻叹了口气，“也是，他现下要弄银钱，也不用非从我这里拿了……”
齐粟娘正沉思间，枝儿匆匆进来，“奶奶，连府里莲姨奶奶来了。比儿姐姐正陪着她在堂屋用茶呢。”
齐粟娘一愣，“她居然出门了？”连忙站起，赶到了前头，果然见得莲香在堂屋里和比儿说笑，身边半叶和籽定站在一旁。半叶虽是时常替莲香送东西递话儿，籽定却未来过，她眼珠儿转动着，偷偷地打量府台后宅。
“爷和二爷不落家，只隔几天差连大河回来问问海静好不好。我才能寻了空儿出门来看看你。”莲香喝着木樨玫瑰茶，一脸困惑，“不去说爷，二爷在外头虽也包了两个姐儿，一月里最多也就宿个十来天，三四十天不来家可是从没有过的。”
齐粟娘一面慢慢喝茶，一面看着理儿、枝儿放了下横几，摆上了风干栗子、蜜饯青果、熟白瓜子、琥珀桃仁四干果碟子和桂圆、李子、蟠桃、葡萄四鲜果碟子。
莲香取了一颗琥珀桃仁放入嘴里，慢慢嚼吃下咽，侧头笑道：“夫人也快一月未到我那边了，陈大人可是时时陪着夫人？”
齐粟娘苦笑道：“他这边也是差不多的情形，天天忙着衙门里地事，不知这阵儿到底怎么回事。”
莲香坐了半会，与齐粟娘扯了些闲话，虽是依依不舍，也不敢在外头用午饭，只央着齐粟娘不时去看她，便回去了。
齐粟娘坐在堂屋里默默沉思，比儿将枝儿打发出去，悄悄走上来道：“奶奶，周先生屋里的七夕已经有七八日没过来看他妹子理儿。这几日小连也一直避着奴婢，奴婢觉着外头怕是出了事，又拿不准，方才听莲姨奶奶一说……”
齐粟良微一沉吟，“悄悄让理儿把她妹子长生叫过来。”
“长生这会儿就在理儿房里和她说话呢。奴婢去叫她。”
理儿牵着长生的手走进了堂屋。双双施礼。齐粟娘看着长生，笑道：“长生，你过来，我问你一个事儿。”
长生不过十二岁，还是个孩子模样。她走到近前，小心翼翼看着齐粟娘。她一进陈家便和哥哥送到周襄天跟前侍候，对自家奶奶反倒少见。便不及比儿和理儿知晓齐粟娘性情。
齐粟娘斟酌道：“长生，今儿周先生在忙些什么？你哥哥七夕是他地跟马小厮。和你提过周先生时常去哪里么？”
长生一愣，低头犹豫，“奶奶，先生吩咐过奴婢，不叫奴婢和奶奶说这些……”
齐粟娘还未说话，理儿一瞪眼，“胡说！我们是奶奶买来的丫头。哥哥和你不过是去侍候周先生，你忘了奶奶供我们吃喝让我们三兄妹团聚了？我们是陈家的人，奶奶问话，你还不赶紧回话。”
长生年纪小，被姐姐一骂，面上显出害怕的神色，偷偷儿瞟了理儿一眼，结巴道：“回奶奶的话。哥哥这一月多都跟着先生去了漕上，”犹豫着道：“哥哥有两回还受了伤……”
齐粟娘、比儿、理儿、枝儿都吓了一跳。理儿满脸惊慌，一把扯住她，怒道：“哥哥怎么会受伤？你这丫头居然从来不和我提！”
长生被姐姐瞪住，吓得哭了出来，“小连哥哥也受伤了。周先生也是，他们都不让我说……”
齐粟娘听得小连受伤，心里碰碰乱跳。她将长生拉到身边，举袖替他拭了泪，“长生，你别哭，你快说说，他们去漕上怎么会受伤？小连可是府台大人地跟马小厮，他若是受伤了，岂不是……岂不是有人要伤府台大人？”
长生咬着唇。绞着手儿。抽泣道：“奴婢也不太清楚是怎么回事儿，哥哥说漕上的水手时时在闹事。那些人说咱们家大人……”却不敢再说下去。
齐粟娘急道：“说大人什么？”长生看着齐粟娘，怯怯地道：“说……说大人……刻薄贪财……断了他们地活路儿……”
齐粟娘愣在当场，说不出话来。比儿连忙劝道：“奶奶，爷的为人您还不知道么。漕上水手一向粗鄙无礼，聚众械斗是家常便饭，难说是怎么回事呢。”说罢，看着长生，切切叮嘱；“今儿奶奶问你地话，你千万别向爷和周先生他们提，可记得了？”
齐粟娘看着理儿牵着长生退了下去，给比儿递了个眼色。比儿跟着她走回内室。齐粟娘坐到了妆台前，比儿关门近前道：“奶奶有什么吩咐？”
“爷和周先生那里是问不出来的，小连和七夕怕是不知晓内情。漕上正乱着，咱们也不能去。你悄悄儿去连府盯着，若是看到连府大管家连大河回来，就请他到府上来。”齐粟娘说罢，从妆盒里取了一百两银子，“你日夜盯着，不用回府里侍候我，一定要把连大河带过来。”
“奶奶放心，奴婢去雇一艘小乌篷船儿，专守在漕连府门前地小秦淮河上。连大管事隔�