清朝经济适用男- 第54部分

　　　　齐粟娘慢慢坐下，“大当家请安坐。”

　　　　连震云从左侧上首退了开去，连大河一步上前。取了一张椅子放于左侧下首偏角。左侧五张椅几之后，退了最下首座椅一寸之地。以示六品命妇与七品候补尊卑之别，陈齐氏与漕帮连坛主男女之分。

　　　　原是比她更讲究礼数的人。齐粟娘低头沉思，若是为色起心，闸口进水时，为何不曾伸手相扶？那般好的机会，便是她也不会起疑心，认他失礼占便宜。齐粟娘想到此处，终是松了一口大气，她扫过恭立一旁的连大河与连大船，暗暗自嘲，“疑心生暗鬼，他身边多的是女人，何必对你这有夫之妇起心……”神色便也松了开来，开口道：“大当家，妾身所来为何，想来大河已和大当家说了，大当家可知莲香现在何处？”

　　　　连震云忍了让两个亲信退下的念头，果然见得齐粟娘减了些防备，心中隐隐一喜，听得齐粟娘问起莲香，心中又是一沉，半晌方道：“夫人为何寻莲香？可能告知一二？”

　　　　齐粟娘叹道：“许家这事儿，妾身不知是何头尾，只是当初妾身卧病在床时，许老夫人让莲香照料了妾身半月。她性情温柔，聪慧可爱，妾身很是喜欢。听得许家奴仆皆要另卖，妾身便想来赎她，带回家去，还请大当家行个方便。”

　　　　连震云心向下坠，犹豫半会，终觉瞒不住，一咬牙道：“夫人，莲香确是在此，只是——”

　　　　齐粟娘大喜，连忙道：“她在何处？还请大当家放她出来。”

　　　　连震云被她催问，额上冒汗，不自禁结巴起来：“她……她……她现在已经是我地人了……”

　　　　齐粟娘一动不动坐在椅上，呆呆看着连震云，把这句话翻来覆去地琢磨，又看着连震云的神色，终是明白了话中含意，脑中茫然一片，一时间竟不知作何反应。

　　　　连震云见她神色木然，心中一急，禁不住想站起，走近她把缘由说清，却分明知晓绝不能起身，心中所想也无一句能宣之于口，只能牢牢坐在椅上，怔怔看她。

　　　　连大河与连大船低着头，大气儿也不敢喘一口，偏院正房里静得怕人。

　　　　齐粟娘慢慢从茫然中清醒过来，死死咬着牙，费了全身之力，掩盖住满腔的愤怒，压住跳起痛骂的冲动，慢慢站起，也不看连震云，缓缓说道：“她现在在何处？”

　　　　连震云引着齐粟娘走入屋内，站在门边，看着齐粟娘慢慢走向了床前。

　　　　齐粟娘僵硬着身子，半闭着眼，不忍多看。房间里回荡着细细碎碎的哭泣声。一时低一时高，凌乱无比。就像齐粟娘地心，也像，莲香自己无法掌握的，往后的日子。

　　　　齐粟娘蹲下身子，捡起床下地被子，轻轻给莲香盖上。“莲……”

　　　　莲香的手，在被子下死死握着齐粟娘的手。她泪流满面，微张开嘴，“夫……”冲口而出的却是努力想压住，却终是无法忍住地哽咽之声。齐粟娘凝视着莲香，恍惚地想着，她是不敢再哭出声来，让站在门口的连震云听到么？

　　　　“睡吧……有我呢……”齐粟娘地手轻轻拍着莲香。莲香看着齐粟娘，慢慢止住了哭泣，渐渐睡了过去。

　　　　齐粟娘呆坐在床侧，心中反复思量，忍了又忍，回身走到连震云面前，低着头轻声道：“大当家，借一步说话。”

　　　　仍是站在四面无人的墙角下。连震云眼前的人却换了一个，她虽是与他仅隔一步之远，但身上散发出来的厌恶之意却是将他推在了千里之外，她话语虽是彬彬有礼，但语气中的冷漠却是清晰可辩，“大当家。大当家想如何看待莲香，还请告知一二。”

　　　　连震云良久沉默，缓缓道：“夫人意下如何？”

　　　　齐粟娘心中一冷，咬唇忍住悲意，放软了声音，恳求道：“大当家，莲香虽是个丫头，但是她自小也是许老太太疼爱大的，行事进退不比平常富家小姐逊色，模样儿也是上等的。性情温柔体贴。还识得几个字，女红也……”说话间。悲从中来，狠不得甩给连震云两耳光，拉着莲香转身就走，咬牙不愿再说，只哑着声音道：“大当家可愿娶她为妻室？”

　　　　连震去放在身后地右手，猛然握紧，齐粟娘见他不语，颤着声音道：“若是大当家不愿，那……那就请…请…”她原想让连震云约束连大河和连大船，不要将今日之事说出去。她悄悄将莲香接回家中，过得几年再寻个小门户嫁了。但一想到莲香以云英之身日后再嫁，一旦被发现已然破身，其时所受之辱怕是比今日所受更要重上百倍千倍。若是要莲香独身一世，或是遁入空间，莲香她……

　　　　齐粟娘终是无法再说。

　　　　连震云双目下垂，慢慢道：“我原是想接她进门……做侍妾的……”齐粟娘听得这话，未必没有商量的余地，连忙道：“若是大当家觉得她出身不高，妾身就让拙夫认她为妹，妾身陪送她全副地嫁妆，一定不让大当家失了脸面……大当家……”

　　　　连震云眼光抬起，凝视齐粟娘，“你不需如此，无论如何，我至多让她做偏房姨奶，我没有娶妻，偏房就是最大……”

　　　　齐粟娘知晓侍妾不过是要陪主子****地丫头，偏房却是正经姨奶奶，再听得连震云的语气，知晓已是无力再为莲香争取多少，慢慢点头，“偏房……也行……”

　　　　连震云看着齐粟娘慢慢转身回了房，从被翻得底朝天地衣箱中寻出一身衣裙，放在莲香的枕边，便坐在床侧愣愣发呆。

　　　　太阳越升越高，齐粟娘自知许府不宜久留，终于站了起来，随着连震云走了出去，连大船和连大河一声不吭，默立一旁。

　　　　齐粟娘走出正房，衙役们已将官轿抬入，远远退到了一边。齐粟娘下了台阶，突又转过身来，说道：“今日妾身将她接回去，大当家算好日子便来迎娶可好？”她虽是向站在门口地连震云说话，却扫都未扫他一眼。

　　　　连震云慢慢走下台阶，站在她面前，一面寻找她的视线，一面摇头道：“她已经是我的人了，我自带她回坛子里，你放心，我自然给她一个交待。我原也没想亏待她。”

　　　　齐粟娘垂目看着地面，慢慢点了点头，转过身抬步向绿昵官轿走去，连震云见得她全然不抬头看他，犹豫半会，顾不得叫她疑心，终是一咬牙，急走几步到了齐粟娘身后，用几不可闻的声音道：“我……我也是喝多了……我以后……”

　　　　那****却已揭帘上轿，厚厚的绿昵轿帘落下，含糊的声音便被牢牢挡住，再也没法传入她耳中……

　　　　………

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清河卷　第十七章　高家堰上的陈演（上）

　　　　第十七章　高家堰上的陈演（上）

　　　　齐粟娘回到草堂子，下了轿，进了后院见着陈演，心中一定，满心的闷痛与悲伤无助再也抑制不住，扯着他便是一阵大哭。

　　　　陈演吓了一跳，顾不得齐强在旁，抱住齐粟娘问道：“粟娘，怎的了？”见得齐粟娘抽抽噎噎说不出话来，眼睛看向齐强。

　　　　齐强苦笑道：“她要接回来的那个丫头，被连震云看中了，当时就……这个……收了房了。”看得齐粟娘止不住地淌眼泪，忍不住劝道：“妹子，这事儿于那丫头说不定是个好事。连震云是个靠得住的，又知根知底，即便你把那丫头接了回来，再选一个也不会比他强多少。”

　　　　陈演一边扶着齐粟娘坐下，一边沉吟道：“连震云精明厉害，肯定是要向上的，他还没有娶妻，莲香过去若是能做嫡妻——”与齐强对视一眼，苦笑道：“是做妾？”

　　　　齐强点了点头，伸手从几上的水壶里倒了杯水递给陈演，笑道：“妹子，你就别哭了，我知道你想替莲香寻个人家单夫独妻嫁了。但你想想，莲香是个丫头，又是罪臣抄家抄出来的，就算你接回来，除非找个穷家白户，陪送百金的嫁妆，否则也就是个侍妾，如今能做七品官的偏房，已经是连震云给你面子了。”又笑道：“难不成你是看好了，打算把她带回来给演官儿做小老婆？看你伤心成这样，不知道的还以为你丢了个金人。”

　　　　陈演哭笑不得。齐粟娘哭着啐了他一口，一边从陈演手里喝水，一边哽咽道：“老太太临去前，　我还答应了她替莲香找个好人家嫁了，转个身就没名没份做了个侍妾，我求了半天，连震云才答应让她做偏房。他对莲香又有几分真心？今儿一个莲香。明儿还有一个桂香，后日里不知还有什么香。连震云哪里又是个靠得住地夫君，再遇上个厉害的正妻，莲香还怎么过日子？”

　　　　陈演放下水杯，举掩替她拭袖，叹道：“你虽说得有理，只是也别太操心，俗话道清官难断家务事。是好是歹，都是自个儿过出来的。她将来就算不得宠，只要安分，连震云想来也不会亏待他。”

　　　　齐强笑道：“演官儿这话说得对，连震云身边的女人自然不只她一个，想要得宠，没得点心机手段可不行，还不如安分呆着。总短不了她吃穿便是。”

　　　　齐粟娘听得两人这话，越发伤心，连震云若是正经看待莲香，哪里又会在许家便强占了她？现下便是求了偏房的名份，将来若是无宠，便只能仗着连震云压得住后宅。不乱了规矩。否则，失宠的妾还能有什么好日子过？宫里失宠的下等妃嫔她见得多了，虽是饿不死，也不过是行尸走肉，这世里女子身不由已，直叫她心冷心寒，有物伤其类之痛，将来不知何时，谁说她也不会落得这样地下场？陈演和齐强皆是她这世里最亲近之人，她却不能说明白心里的悲伤。只能奔回内室。关上门，倒在床上大哭。陈演与齐强面面相觑。陈演待要守在房门外哄她，却被齐强一把拉走，“你劝也没用，她想明白了自然就好。回来时，我远远看着连震云脸色不好，还不知道怎么回事，现在看我妹子这憋屈劲，依她地性子必是当时就甩脸子给他了。你别太惯着她，有些人能得罪，有些人不能得罪，连震云这个人……”

　　　　陈演慢慢点头，“他城府极深，志气不小，确不是个可以轻易得罪的，这回……听说连古玩带田产，不下五十万两，我看公文上写的却是散碎银千两，下田百亩，他拿着这些钱与权贵结交……”看向齐强，“齐强哥，你这回来是不是也想替九阿哥笼络他？”

　　　　齐强沉默半晌，点头道：“确有这个意思，这一年我跑遍了江南七省，除了寻些货路子，准备在京城里大开铺面，便是和漕、盐上的人打交道。漕上九大帮，江苏帮为首，又是铁杆的太子党，淮安管粮，扬州管盐，白花花的银子都进了太子的毓庆宫。江苏帮主老了，两个女儿都是太子地侍妾，定是说不动的，江苏帮将来总是要落到连震云手里，李四勤虽是和我好，真有事时只会听连震云的，连震云他又——太精明了些——”苦笑叹道：“我来了这些天，都没寻到开口的机会……”

　　　　两人在齐强房里慢慢说话，不知不觉时到晌午，陈演腹中咕咕作响，齐强顿时笑了出来：“你是被我妹子惯坏了，到了时辰就要吃饭，我这几年在外头跑，吃一顿就能顶一天……”话音未落，他的肚子也叫唤了起来，齐强愕然，打了个哈哈，苦笑道：“我来你们家也半个月了……”

　　　　陈演哈哈大笑，拉着齐强起身，“粟娘一晚没睡，让她休息吧，我们外头吃去，买些饭菜果品带回来给她吃。”说罢，便起身向后院门走去，齐强跟着出了房门，冲着中门方向大叫：“安生，安生……”

　　　　陈演笑道：“你不用叫他一起吃了，他大清早地就来问了我，想去茶铺子里听书，哪里又会回来？”

　　　　齐强气笑道：“这小崽子，过得比我还自在舒坦……”说话间，突听得内室门一响，齐粟娘红肿着眼走了出来，看向两人道：“菜材早备好了的，坐半刻钟就有，别去外头吃。”说罢，转身进了灶间。

　　　　陈演和齐强双目对视，俱是一笑，迈着老爷步回了齐强房里，跷着脚，喝着茶等着吃饭，不多会儿，灶间里的饭菜香味儿便飘了出来……

　　　　没几日，天气入了三伏，江南地界皆是又潮又热。齐强单穿着翠蓝葛纱衣，摇着着柄红骨细撒金金钉绞骨川扇儿，沿着河边的柳荫进了闸口，也不需要通报，直向堂上而去。

　　　　日近晌午，堂外大榆树上地知了拚命叫着；堂内李四勤没精打彩坐在左首头把交椅上，上身脱得赤精。用力扑拉着一张大蒲扇子。

　　　　正中交椅上，连震云穿着一身玉色纱绢单衫。系着五彩鸾绦儿，微敞着前襟，听着连大河给他报下茶礼单子，“一副玎铛七事，两副金丝冠儿，四对金坠，六般果羹茶品。八盒雀舌茶饼，十匹闪缎，二十匹织金双喜大红缎。大当家，这是莲姨奶奶的茶定礼。”又打开一张大红描金单子，“一副金钏，两对金坠，三般果羹茶叶，四盒雀舌茶饼。十匹妆花缎，这是给后街桂姐儿王姑娘的茶礼，照着莲姨奶奶的例减半，闪缎子换成了妆花，少了玎铛七事、金丝冠儿和织金双喜大红锻。”收了单子，“若是大当家合意了。过七天是好日子，分别送过去，喜日子定在七月初三。若是还想添几样，过几天有常州漕船带私货回航过境，上头有不少京城来的好东西。”

　　　　齐强啧啧连声，一边摇头一边上了正堂，一屁股坐在李四勤身边，笑道：“连老大是打算一天抬进来两个？我的乖乖，我妹子要知道了，不闹腾个两三天我就不姓齐。”

　　　　李四勤见着齐强。顿时来了精神。豁开嘴笑道：“我大哥娶几个，**妹子什么事？她有什么好闹地？还嫌不够热么？”掉头叫道：“奶奶地。上来几个人，给老子扇风！连大河，赶紧把事儿说完，我好回园子里的卷棚凉快去。”

　　　　齐强笑道：“　上回打许府里回来，我妹子一进门就开始哭莲香，我和我妹夫说尽好话都没用，躲在房里直哭了半日。要不是心疼我们俩饿着，怕是要哭上一整天，连老大这会儿还要多娶一个，我妹子那里能咽得下这口气？”

　　　　李四勤哈哈大笑，“连老大地姨奶奶和她八杆子打不到一块，她生这门子闲气做甚？难不成是扫了她家的脸面？”把手中的蒲扇子递给身边的帮众，一边作势叫他用力扇，一边转头道：“大哥，一个是偏房姨奶，一个是侍妾，到底分了高低，这日子还是隔开些好罢？”

　　　　连震云看向连大河，“把莲香的茶定礼加一倍，让人抬着绕县城走一圈。”微一沉吟，“晚三天抬桂姐儿进门。”

　　　　连大河连忙点头应了，齐强笑道：“连老大的大喜日子，县里必有不少女眷来贺，可是委了云府里的相奶奶打理？”

　　　　连震云点头道：“我没有一个女亲眷，正为难这事儿呢，相奶奶一听我要娶亲，就让云大人来和我说了，她替我照应女眷。她现在日日过府和她们一道操持。女眷地贴子也是她在送。”转头对连大河道：“趁着齐三爷在这儿，把请贴给他，县大老爷那里，我亲自去送。”

　　　　齐强知晓连震云嘴里地“她们”是他两房侍妾，便也不在意这些女眷往来之事，笑着伸手接过描金红请柬，道：“我妹夫家里这几天不用去，汛期快到，他昨日奔高家堰上巡堤去了，怕是要四五天后才回，”

　　　　连震云一愣，“他如今也不是河丞，还管这些事儿做