路上，总有用到我的时候，将来我的前程还要多多仰仗他呢……”
两人正说话间，听得门外丫头小心报道：“老爷，夫人，外头连候补卫千总来拜。”
两人同时一惊，云典史面上一喜，“虽是腾达了，还记得老友，倒不枉我一直以来对他另眼相看，深交接纳。”又疑惑道：“听说淮安那边正为他庆贺，他这般急着赶回来，会是何事？”转身对相氏道：“花园里景色正好，中午必是要留他饮宴的，多下些心思，把当年你嫁过来时带的女儿红送一壶。”说罢，整了整官袍，对外头道：“吩咐前头，大开中门迎接。”
连震云穿着*苏绸直襟单长衫，脚着青绸厚底靴，腰间鸾绦上悬着一个银穿心金裹面香茶饼儿，，柱鼻鹰钩虽是煞气重重，却被满面的春风遮去不少。
他进了大门，赶上两步，一把抓住要行礼请安的云典史，笑道：“老云这是作什么？若是这般生分，我以后还敢来你府上喝酒么？你当初来坛子里找我时，我可没有弄这些虚礼。”
云典史见他仍是如往常一样亲近，心中欢喜，笑道：“大当家若是如此说，云某就恭敬不如从命了，快请。”说话间，直接把连震云让进了花园暖亭子里，现下已是四月，亭子里熄了地热，大开了格窗，满眼都是春花嫩叶，在暖风下摇曳生姿，好不怡情。
因是未到饭时，座榻中的小桌上摆了一锡壶女儿红，配着麻油素干丝、鹅油酥、烩带丝、五香豆、蘑口菇、拌鸭掌六个下酒小劝碟，两人各坐一头，除鞋宽衣，推杯换盏，喝了三巡，各自依在栏上赏景。
连震云啜着酒，右手不经意抚着*苏绸单衣上的折痕，掉眼看向云典史，笑道：“老云，我这会儿在宫里看明白了，皇上早晚要让陈大人高升。陈大人向来看重你，若是他能举荐一二，咱们再上下打点些，过两年，这清河县知县的位子可就是你的了。”
云典史哈哈一笑，猛灌了一口酒，“我也不和老弟说虚话，要论才干，我比姓汪的强，但是，姓汪的到底高了我半品，又娶了许家的女人，听说也是在江宁、淮安那边寻路子使钱呢。”
连震云笑道：“钱的事你不用操心，至于这许家——”连震云冷冷一笑，“我这会急急赶回来，就是想和你商量这个事，盐场是进钱的大项，怎的把它弄到手才好，一则是多了进项，二则——既然已经借着坝上的工程把漕司从那边拉拢了过来，好歹也要断了姓汪的根。”
云典史面色如常，只是眯了眯眼，道：“我也盯着那盐场呢，只是寻不到机会下手，许家那两个老家伙是积年人精，半点儿破绽不露。许家二小子在盐场知事的任上四平八稳——”
连震云笑道：“前儿我在淮安，帮主引着我面见了太子，新任两淮巡盐使曹大人正巧在太子面前，一块儿退了出来，在淮安玉和楼喝了一回酒。”
云典史眼光一亮，“这般说；已是下了钉子了？”
连震云把手一比，“许家的产业，我们俩三分，曹大人三分，余下四分归入敬给那位爷的年贡里。”顿了顿，笑道：“我送了两个昆戏角儿到巡盐使扬州府上，曹大人已是笑纳了。”
云典史大喜，“许家在清河五代，怕不有二三十万两的底子，这倒也罢了，若是能顺手把姓汪也牵连在内，更是省事。”
连震云摇头道：“你不用着急，如今到底是陈大人在位，盐政归两淮盐司管，许知事坏了事，许家败了，他就只有看着，若是要攀扯姓汪的，他哪里会不插手？反倒坏事。”
云典史一拍脑袋，大笑道：“老弟说得正是，是我糊涂了。只要没有许家给他挺腰子，他还不配和我争！”顿了顿，又道：“这样反倒容易，许知事手上定然不干净，寻些事由发作起来，上头压着办了——”
连震云笑道：“正是如此，只要给他定个任上贪墨官盐，暗通私盐贩的罪，必是要抄家补还的，当年，温家不就是因为这个事由败的家么？”
待得宴席备上，云典史唤相氏出来见礼，一起坐了，从县后街上叫了个歌妓弹唱，相氏笑着敬了连震云一杯，道：“大当家早已立业，内宅里还没有一个当家理纪的，如今越发向上了，怎的也不说上一个当家奶奶？妾身也好常去走动走动，两家更是亲近些。”
云典史微微一愣，看了相氏一眼，没有出声。连震云端酒回敬了，笑道：“不怕嫂子笑话，这回儿在淮安，我们帮主也说了这事，提了几家，催着我定一个，只是——”
相氏笑道：“贵帮主亲自做媒，大当家还有什么只是的？”
连震云苦笑道：“嫂子也知道，我自小是个孤儿，是帮主从大街上捡回来养活，才有如今的样子，性子不免孤扭了些。帮主为着我将来着想，提的都是官家小姐，闺阁里的千金，我这样的粗汉哪里侍候得了她们？”
云典史和相氏俱是失笑，相氏笑道：“连大当家如今也是从七品，哪里又算得上粗汉。大当家若不中意官家小姐，那清河富家千金，小家碧玉，妾身心里倒是多着，大当家说说看，要什么样的？妾身替你打算打算。”
连震云呆愣了半会，慢慢喝了一口酒，含糊道：“也不需家里有什么底子，只要模样儿过得去，性情儿好——性情儿平常也行，晓得操持家务，识得几个字，寻些事做，别弄些女人家的事儿腻烦我就行……”
云典史听得大笑，相氏呆道：“大当家说的这些，不过就是模样、性情、理家、识字，识大体这五样。天下十个女人，不识字的就去了八个女子，余下模样、性情、理家、识大体，加到一块儿，哪里还有一个人？”顿了顿，“实说，这样的人清河是没有，不过淮安，扬州，苏州，江宁这样的大镇必是有的，书香门第、旧家大族里总有些好女子，大当家托人慢慢寻罢。”
待得连震云离去，相氏吩咐下人收拾了席面，回了内室，摇头道：“妾身是尽力而为了，他若是自己糊涂，谁也没得办法。”
云典史笑道：“由他罢，那一位不出门，他也进不去，他身边女人多着呢，过阵子就好了。”
连震云一路回了闸上，方进坛口，李四勤立时抓了他笑道：“大哥，齐三那小子来信，说已上了路，要来咱们这儿耍几日。”
连震云一听，抛开心中烦闷，哈哈大笑：“这小子几年没消息了，等他来，必要让他端酒赔罪！”
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清河卷 第十三章 探亲访友的齐强（一）
后宅里，齐粟娘与陈演午后方起了床，正洗漱间，听得外头梆声响起，陈演奇怪道：“出了什么大事？汪县丞和云典史都拿不了主意，非要来寻我？”说罢，急急去了。
齐粟娘洗漱完毕，在灶间熬粥，正和面做葱饼，就听得陈演跑着回来，欢喜叫道：“粟娘，粟娘，齐强哥来信了，他这阵子一直在江宁，过几日就要到来探亲，在我们家住一阵再回京呢。”
齐粟娘心中大喜，转眼又恼道：“一年没得半点消息，也不知道知会一声，要不是秦道然拍胸脯担保，我真当他死在外头了！”说话间，把手下的面团一甩，急急舀水洗了水，跑到院子里左右看看，拉住陈演道：“陈大哥，屋子只有五间，嫁妆移不动，我先把书房收拾出来，给哥哥住可好？”
陈演笑道：“自然好，我在咱们屋里也能看书，只是齐强哥在皇子府里住惯了，怕是受不住。要不要咱们回县衙里去，等他走了再搬回来？”
齐粟娘一叉腰，哼道：“我们俩是正正经经的兄妹，没道理我能住，他就住不得！他原就花里胡哨，乱耍钱的，不能惯了他这毛病，不想住也得住！再说了，我不看住他，他必要天天到县后街去做当家姑爷的，这样下去，他什么时候才能娶亲，生儿子，我什么时候才能带大侄儿到爹娘墓上去磕头？”说话间，想起齐氏母亲临去前的叮嘱，眼圈儿便红了。
陈演被他的泼辣样惊了一呆，还未说话，见得她感伤，连忙哄道：“会好的，粟娘，齐强哥娶亲了就好了，你替他寻个厉害老婆，还怕没人治住他？”
齐粟娘卟哧一笑，踮脚在陈演脸上亲了亲，笑道：“饿了吧，粥就快好了，你先去看回书，我叫你。”
陈演笑着去了，齐粟娘忙忙地蒸饼，端了粥，和陈演一起用了饭，就开始收拾屋子。
“粟娘，你在翻什么呢？”陈演看着在嫁妆堆里忙活的齐粟娘，奇怪问道。
“我方才突然想起，天气要热了，他来了必是要常换衣的，怕是身边没带多少，他又爱穿几身鲜亮衣裳，我记得太后给了十来匹宫制的葛纱，平常都是端午节下专赏王公大臣的，又凉快又体面，先寻来给他做衣裳。”
说话间，齐粟娘抱着两匹湖色葛纱，一匹油绿绸子，一匹月雪罗走了出来，陈演看那葛纱，果真织得又薄又精细，齐粟娘歪头笑道：“陈大哥，我也给你做几身，天热了好穿。”说罢，往陈演手上一放，转身去收拾书房了。
不过两天，书房便收拾了出来，也分了内外间，内房睡觉，置了黄杨木大架子床一张，上放灯草包芯的藕荷色蜀锦枕、藕荷色蜀锦铺盖、纱帐，黄杨木屏风一个，红漆马桶一个，黑漆衣架一个、红木大箱两只，带屉两只。
外房坐立见客，置了黄杨木立台一座，四仙书桌一座，圈椅一张，一字椅四张，茶几两个。其他六角脸盆架、灯架、风灯、锡壶、暖碗、梳匣、鞋拨、鞋刷等一应俱全，不比京城小院里的摆设差多少。
除了黄杨木家私是新置的，这些摆设大多是齐粟娘的嫁妆，齐粟娘知晓他字儿好，特意买了他惯常所用的江烟墨，宣化纸，潮州砚，毫州笔，整整齐齐摆在四仙桌上。
书房收拾好后，齐粟娘突地想起齐强上年出门时身边还跟着个小厮安生，连忙又在中门外收拾出一个耳房，寻了匹青布，连着那匹月白罗和油绿绸送到县城里最实在的裁缝那里，替他们主仆俩制衣袜。
齐粟娘白天里赶着腌齐强最爱吃的三杂酱菜，晚上撒粉裁纱，烧斗熨衣，一直忙了十多天，便有齐强的小厮安生到了清河，打前站报信。
安生不过才十二三岁，生得颇是俊秀，只是有些瘦削，笑嘻嘻地进了中门，到了堂屋，在门口利利索索给齐粟娘请了安，说道：“小的给姑奶奶请安，大爷让小的给姑奶奶带话，后日船就到了清河码头了，等到了码头，见了面，求姑奶奶给几份体面，回家了再教训。”
齐粟娘在堂屋里听着，顿时笑了出来，啐了安生一口，道：“小猴崽儿，和你大爷在外头混了一年，学得这样油嘴滑舌，在门口伫着做什么，还不快进来，细细和我说说。”
安生亦是一脸的笑，走了进来，被齐粟娘按着半坐在椅上，一口气喝了半盏茶，才道：“姑奶奶，大爷这一年在外头辛苦是没得说的，秦官家写信过来，说九爷给大爷弄了个正六品千户，在京城里买了一处三进大宅子，送了两个姑娘，就等着他回去呢。”站起谢过齐粟娘端过来的桂花夹层小汤圆，呼呼吹着，笑道：“大爷回了九爷，饶三个月的假，过来看看姑奶奶，只说误了姑奶奶成亲，要过来给姑奶奶赔罪，九爷二话没说就准了，这不，奴才就侍候着大爷来了。”
齐粟娘心中又忧又喜，忧的是这般重赏必有缘故，齐强不知吃了多少苦头办了什么事。喜的是，刨开路上的日子，他能来家里住上两个月，他们兄妹夫妻三人，共享天伦。
当日无话，到得三天后，齐粟娘坐着官轿，让换了新衣的安生牵了匹马，早早来到清河码头，在河边柳荫下等待齐强。
清河卷 第十三章 探亲访友的齐强（二）
齐粟娘把轿上窗帘揭了一条缝儿，盯着码头看，到得，果然见得一艘江淅平底五舱大客船到了岸，头舱门一开，便见着一个身着葱绿四团八花撒子单长衫，油绿绸子单裤，外罩月白马褂，脚套福字履的高俊男子，背着个深蓝布包袱走了出来。齐粟娘一见大喜，正要呼他，那男子眼光儿一扫，立时看到了柳荫下的绿昵二人抬官轿和轿边的安生，裂嘴一笑，叫了声：“妹子！”大步走了过来。
安生一步上前，揭了轿帘，齐粟娘弯腰走出，欢喜道：“哥哥！”
齐强已是走了上来，上上下下打量了齐粟娘一番，笑道：“就爱穿这身喜鹊袍，如今成亲梳上发髻了，把这碎花巾子一包，就是一个渔婆髻，好在别有风致，也算过得去，否则真是个穷鱼婆了，哪里像个六品诰命？”
安生掩嘴偷笑，上前接过齐强手上的包袱，齐粟娘恼道：“是谁说不要在码头上教训人呢？我不像六品诰命，你这当哥哥的误了妹子成亲，算是什么？”
齐强立时软了腰，陪笑道：“妹子，我的好妹子，这喜鹊袍又清雅又花哨，原不是寻常人能穿出个味来的，也只遇上咱妹子这样的美人儿，既知书达礼，又大度体贴，这喜鹊袍才算遇上了明主，见得了青天……”
齐粟娘笑得不行，啐道：“哥哥惯会在****堆里周旋，如今拿这些花巧语来哄自己的妹子，你也好意思！”说罢，指着安生牵的马道：“快上马，我们回家去，先让你好好歇歇，再来审你。”
齐强笑着应了，见着齐粟娘上了轿，便翻身上马，转眼看得安生身上的新衣，笑骂道：“爷还没制新衣呢，你这小子就先穿上了，比爷还会享福。”
安生急道：“小的怎么敢在爷的前头享福，这是姑奶奶给小的制的，一身儿衣裤鞋袜，制了两身，这还是外头裁缝制的，姑奶奶嫌糙了，大爷没看到姑奶奶亲手给你制的那几身，那可精细着呢。”
齐强心中欢喜，催着马到了轿边，一面和齐粟娘说笑，一面向草堂而去。
草堂里早衙已散，云典史去了坛子里和连震云商议，正说话间，李四勤大惊小怪地走了进来，叫道：“大哥，你说怪不怪，方才俺去了趟码头，正巧见着齐大虫那婆娘和一个俊后生说说笑笑，一起儿回了草厅子。”顿了顿，“这倒也罢了，最奇怪的事，俺瞅着那俊后生，怎么越看越像齐三？”
云典史早习惯了李四勤对县台夫人的称呼，已经不当一回事，听得如此，奇怪道：“齐三？难不成是她家里人？不对啊，她只有一个哥哥，如今在九阿哥府上当二管事，应在京城得意呢，怎么跑清河来了？”
连震云听得“九阿哥”几个字，眉头一皱，问道：“老云，她哥哥叫什么名字？”
云典史摇头道：“我也不太清楚，那会儿皇上下旨让他们成亲，她哥哥也没能赶过来见礼，我倒是听陈大人提起过，他们俩不是亲兄妹，夫人算是她爹娘收养的。”
李四勤叫道：“齐三那小子不就是高邮人么？俺记得他说过，他是个独苗，难不成他真是齐大虫他哥？”
连震云慢慢道：“不着急，齐三既是说要来寻我们耍，自然会来的。”
被李四勤认成是齐三的齐强，随着妹子到了草厅子后门，四面一打量，咋舌道：“我说妹子，你就住这儿？演官那小子怎的就这么抠门，连县衙后宅都舍不得给你住？”说话间，瞪圆了眼睛，撸了袖子“不用怕，哥哥来了，他若是待你不好，哥哥给你作主！”
齐粟娘懒得理他，倒是安生笑道�