欣欣不相信。他的好朋友时常在一起玩的：“可是，我没有见过你。”
李画敏温柔而严肃地说：“欣欣，不得无礼！这位是方大人。欣欣，燕儿，快给方大人行礼。”
欣欣和燕儿乖巧地给方鸿远请安。仰头好奇地打量这个与母亲攀谈的年轻男子。周妈妈心中不安，她知道过去李画敏跟方鸿远间的一切。担心惹来麻烦，要拉李画敏离开又恐得罪新上任的父母官，只盼望新上任的父母官懂得避嫌，快快与自家夫人告辞离开。
远处的护院不认识方鸿远这位新上任的父母官，看到李画敏跟方鸿远相识的样子，放心地到其他地方去察看。
李画敏心内盘算，以主人身份略为表示一下对父母官大驾光临的客气、敬意，便找借口离开。可是，方鸿远兴致勃勃，指点着四周的景致，不断地向李画敏请教，根本没给李画敏有离开的机会。身为主人，总不好在知县大人谈兴正浓时抬脚走人，李画敏只得面带微笑，一一回答方鸿远的问题，有时礼貌地反问这位新知县大人。李画敏与方鸿远周旋的时候，暗自思忖，若是此刻抬脚走人，是否会让方知县恼羞成怒从而迁怒、刁难无忧大院？
欣欣和燕儿让路过的狗狗叫走了，带走了照料他们的丫头。知县大人的两个护卫有意无意间避得远远的。周妈妈紧跟着李画敏，有意隔在两人之间。
无忧大院的内厅里，赵世宇接见几个刚从省城返回的管事和护卫。坐在中央的大椅上听管事讲述此次到省城办事的情况，赵世宇突然变得烦躁，他摆手打断管事的话，让他们过后再说，命人把从省城采办回的货物清点入库，亲自带人抬两箱子东西回西大院找李画敏。不料，丫头说夫人出去散步了，赵世宇便向荷花池边找来。
一看到李画敏和方鸿远在荷花池边攀谈，敏感的赵世宇看出方鸿远时不时趁观看景物的时候看自己妻子，顿时眼喷怒火，攥紧了拳头。才走几步，赵世宇停步思索，再向李画敏和方鸿远走去时，已经是春风满面了。
“方大人，今天屈尊光临无忧大院，实在难得。”
低沉的话音在身后传来时，李画敏马上知道：他来了！看到自己跟方鸿远在一块，他心里一定很不痛快。李画敏得让这个小心眼的他明白，他是自己最亲近的人。李画敏绽出一抹温柔的微笑，迎接他的到来：“宇，你来了。”
赵世宇大步走到跟前。站在李画敏和方鸿远之间的周妈妈退后几步，依旧低眉顺眼的侍立。赵世宇毫不客气地填补因周妈妈后退产生的空隙，一抬手揽住李画敏。李画敏柔顺地倚在他身上，仰脸笑问：“你今天怎么有空闲？往日你忙得很。”
赵世宇示威似的搂着李画敏，在她耳边小声说：“敏儿，你知道不？派去省城的人已经回来到了。你要的东西他们都捎回来了，我特意命他们另外捎回些东西送你，保你喜欢。”
几年的苦心经营，赵家的无忧大院、布店、药店等生意兴旺，手中银子多了，赵世宇要办是的招募护院训练伙计置办兵器，增强实力；李画敏想的是人生苦短要善待自己，看到家中派人到省城采购物品，趁机添置家中陈设物品。赵世宇也重新找到一个讨好娇妻的窍门，时常请人替劳或者亲自挑选些精美典雅的装饰品、器皿送给娇妻，以搏得她的笑靥。
李画敏抿嘴笑：“若不是我喜欢的，罚你另外送。”冬日的阳光洒落在李画敏脸庞上，那镀上淡淡金色的俏脸浮现出浅浅的酒窝，水汪汪的大眼波光潋滟，柔情似水、风情万种，这是女子面对心上人撒娇时特有的娇媚。
妻子娇憨的模样，让赵世宇看得赏心悦目，特别是当着方鸿远的面，更让他舒畅，他嘴角微微上翘，淡淡的笑意在眼中一闪而过。而李画敏、赵世宇间的亲昵，落在方鸿远眼中是别样的刺目，让他心碎。
睨见方鸿远黯然之色，赵世宇眼里极快地闪过得意之色，他热情洋溢地：“方大人，我赵某人没念过几天书，最佩服的就是像你这样饱读诗书的人。有没有兴趣逛无忧大院？我和夫人愿为大人领路。”赵世宇说完，作出个邀请的姿势，另一只手仍搂着娇妻不放，笑呵呵的。
面对此景此情，眼前就是蓬莱仙境方鸿远都无心欣赏了，他只想尽快离开这伤心之地。方鸿远摆手：“赵爷，不必了。本官有要事，需要回衙门处置，告辞。”
李画敏观看方鸿远落寞的背影远去，嗔怪身旁的人：“他到底是一方父母官，你不必如此让他难堪的。”
“敏儿，我哪里让他难堪了？”赵世宇轻轻揉捏夫人浑圆的香肩，露出个无辜样：“我对这位方知县大人还不够恭敬么？听说他在这儿，丢下手上工作特意跑来相陪，又主动提出陪同他闲逛。”
“你呀，别当我是傻子。”李画敏有些生气。
“你若是聪明人，就不会。。。。。。”赵世宇悻悻地放下胳膊，背负双手看池水。
李画敏扭头四下里望，周妈妈早避得远远的，四周无他人。嗯，敲打这个爱拈酸吃醋的家伙，恰在此时。李画敏清了清嗓子，严肃认真地说：“我当然是个聪明人了！方才我遇到新知县大人的时候，巧妙与他周旋，不给无忧大院招来麻烦。依咱家现在的实力，是用不着讨好知县大人，但是也犯不着跟官府作对惹是生非。我要是个傻子，怎能牢牢拴住丈夫让他不招惹其他女人？我要是个傻子，怎么能够生养出三个聪明可爱的孩子？我要是个傻子，怎么能够收拾那些居心不良的东西？你说，我李画敏是聪明人还是傻子？”
正文 279。人生，不能回头
“新知县！”赵世宇喃喃，“在你眼里，他真的仅是个新知县？”
李画敏以两声微哼作为回答，对这个爱拈酸吃醋的家伙气得牙痒痒。在他的想像中，方鸿远在自己心中是什么人？即便是自己就是那货真价实的李画敏小姐，然而自己跟他在一起已长达六年之久，又养育了三个小孩子，难道还会掂记旧情人？可笑之极！
“你！你存心要气死我，是不是？”李画敏不住地磨牙，很想狠狠揪住他的耳朵，让他清醒。
有人朝这个方向走来，观看池中游鱼。李画敏和赵世宇停止说话，装作观赏池中游鱼。走来的几个人饶有兴趣地指点池中游鱼，没有马上离开的意思。李画敏和赵世宇对视一下，很有默契地返回西大院。
回到西大院进入房间时，李画敏已经平静下来。李画敏亲手给赵世宇泡上一杯香茶，给自己也来一杯，然后坐在他身边。娇妻一副甜笑殷勤样，赵世宇心中的阴云慢慢散去，他捧杯轻轻呷一小口香茶，醇香满口，心情也随之变得轻松。
“宇，看到我跟方知县说话，你心中不痛快？”李画敏挑明了问。夫妻之间，用不着拐弯抹角的，有了阴影及时解开，若是藏着掖着反而会成为隐患。赵世宇凝视坦然的妻子，迟疑片刻，点了点头。
一根洁净白皙的手指头轻轻戳在宽阔的额头上。
李画敏嗔怪地看复闷闷不乐的赵世宇，认真地说：“他要怎样做，他心里怎么想，我管不着。在我的心里，他就是一个新上任的父母官，一个光临无忧大院的顾客。我不会刻意回避他而躲在这个庭院里，更不会有意接近他。闲暇时我照常到外面漫步，带孩子们去玩耍——我的生活不会因为他的出现，而有任何的改变。”
赵世宇定定地看妻子，半晌放下杯子，一把她搂在胸前，轻叹说：“敏儿，你能够这样，最好不过了。”
偎依在宽阔、温暖的胸脯里，李画敏懒洋洋地闭上眼睛，娇慵地：“傻瓜。我的心你难道不明白么？我的心里只有你。同样，你的心里也只能有我。你以后要是敢欺负我，跟别的女人有瓜葛的话。看我不收拾你。”娇滴滴的话说了一半，陡地夹带上警告、威胁，同时在多肉的腰间狠狠地拧一下。
娇妻霸道的举动，让赵世宇眼中浮上笑意，他轻吻着她的额头。一再表白自己非常非常爱娇妻根本看不上别的女人，发誓这辈子绝对不会做出背叛娇妻的事来。
两人相拥无言。许久，房间内才重新响起低语。
“敏儿，说起来，我对这个姓方的始终不放心。你不在的时候，他从来没有踏足无忧大院。你方回县城几天，他就来了。他分明是冲着你来的。”
“胡说！我一个有夫之妇，三个孩子的娘亲。他一个年轻有为的父母官，有啥好纠缠的？我想是碰巧。”
“刚才在荷花池边，他老是看你，恨得我直想收拾他。兴许哪一天，我会忍不住把他扔到荷花池里。”
“别。你别惹祸。既然如此，我以后出西大院前先看他是否在无忧大院。尽量避然跟他碰面。”
“啊，敏儿，这最好不过了。”
高兴过头的赵世宇搂紧李画敏朝额头、脸颊、耳根、脖子一阵狂吻。钢针一样的胡碴扎得李画敏吱哇乱叫，扭动着腰肢挣扎半晌都没有避开。赵世宇放开李画敏，看她白嫩的皮肤被自己折腾得红红的，促狭地笑。作为报复，李画敏在他的脸庞上咬上一口，留下浅浅的牙印。
赵世宇领李画敏去看刚刚从省城捎回来的好东西。满满两大箱子的东西，都是寒冬时节室内保暖、装饰用品，质地上乘，华而不俗，有厚实柔软的毡帘，有银红撒花狐皮椅搭，有松软密实的猩红毯子。。。。。。
赵世宇到外面照看。李画敏指挥人将新买回的用品装饰房间。一番忙碌之后，李画敏和三个孩子的房间都焕然一新，舒适而醒目。
李画敏靠在铺垫了狐皮的椅子上，看欣欣和燕儿在柔软的地毯上翻滚取乐，舒畅地眯上眼睛，美滋滋地叹：日子，就该这般舒适、富裕！艰苦奋斗、勤劳俭朴留给那没本事的或者有本事暂时倒霉的人。
傍晚，赵世宇由外面回来，看到里外一新的房间，很是满意。饭后，一家人坐在暖烘烘的房屋里，小浩浩在地毯上勤奋地练习翻身，欣欣和燕儿坐在地毯上摆弄玩具，赵世宇跟李画敏正商量着，明年出孝后带上孩子到省城逛。
方鸿远自跟李画敏见面后，傍晚从衙门里出来时或休浴时候，常常出现在无忧大院，有时请客有时赴宴，甚至于来了只是在荷花池边漫步。像方鸿远这样，有事没事时常往无忧大院跑的人，不只他一个，因此新任知县方大人频频光临无忧大院，并没有引起旁人的注目。赵世宇对新上任的父母官频频光临很是恼火。李画敏一改过去晚饭后散步的习惯，改在上午阳光灿烂时出去走走，晚饭后只在西大院内踱步消食。
赵世宇对善解人意的娇妻更加关怀体贴，空闲时间都用在陪伴娇妻、照料孩子上。在一个阳光明媚的上午，赵世宇亲自驾车，载着李画敏、欣欣和燕儿到城外逛。南方的冬天，绿色依然随处可见，路旁的大树下草丛中不时看到美丽的小花。时常看到挑柴的人不紧不慢地往村子里走去，骑在牛背的牧童卷起树叶吹出轻快的小调。融入这纯朴的乡村中，人也随之变得悠然自得。
方鸿远来无忧大院的次数渐渐少了。悄悄向小鬼什刹打听，李画敏知道方鸿远曾有几次喝醉酒的时候，呼喊自己的名字，也不敢让赵世宇知道，唯有更加小心避开方鸿远。
李画敏本就不是土生土长的深闺小姐，寒冬时节她勉强可以缩在西大院里取暖，当春暖花开的时候再让李画敏老是居身在西大院里就是一种折磨了。再有，因为方鸿远的种种表现，赵世宇已经是忍无可忍。
“老是躲着他不是长久之计，我得再跟他谈一次，让他彻底地放开。如果说，当初在长乐村的时候他没法放开，是因为无法接受这种现实，如今他总应该面对现实了。”
李画敏将自己的打算跟赵世宇说。一听李画敏要跟方鸿远见面，沉稳的赵世宇爆怒起来。
“不行！绝对不行！这个书呆子，他正盼着跟你见面呢。你自动送上门去，正好让他称心如意。听说曾有人上门提亲，春节前婶娘也出面给他保媒，他都一口回绝了。听说元宵那晚姓方的喝醉时念叨‘曾经沧海难为水’，他还在惦记着你呢。”
因为提防方鸿远对自己不利，赵世宇买通了方鸿远身边的两个衙役，对方鸿远的言行可以说是了如指掌。元宵节晚上方鸿远酒后失态，虽然在场的人没把方鸿远喃喃呼唤的“敏敏”跟赵世宇的夫人相联系，可是传到赵世宇耳边时他要灭方鸿远的心都有了。李画敏轻柔抚慰丈夫。赵世宇恨意难消，他恶狠狠地说：“这姓方的太可恶！再不识趣，哼，就别怪我赵某人不客气了。”
在赵世宇看来，方鸿远总是惦记自己心爱的妻子，简直就是对自己的藐视，对娇妻的亵渎。看到赵世宇气得胸脯不断地起伏，李画敏更感到跟方鸿远见面的必要，她一面安抚赵世宇，一面摆出跟方鸿远见面的理由。最终，赵世宇勉强同意李画敏跟方鸿远见面，但是必须在无忧大院内相见，并且见面的时间不得超过一刻钟。
无须跟方鸿远相约。在一个衙门休沐的日子，听说方鸿远来到无忧大院，李画敏在周妈妈的陪伴下到荷花池漫步，不过一刻钟便看到方鸿远慢慢地踱过来。赵世宇不放心，在荷花池对面的树林下远远地望过来。
方鸿远在李画敏跟前站立，默然地打量。李画敏也端详这位年轻的父母官，他比几个月前瘦削了，一副消沉、落寞样。年轻有为的父母官，本应是意气风发、踌躇满志的！
“敏敏，见到你，我真高兴。”
“方大人，你应该称我为‘李夫人’。”
“‘方大人’，好个‘方大人’。可是，在我的心里，你仍然是敏敏。敏敏，悔不当初啊。”
方鸿远固执地凝视李画敏，好像要把他内心的全部柔情、悔意全部泻入她的心底。李画敏握紧的拳头微微颤抖，竭力让自己保持镇定。身旁，周妈妈担忧地拉李画敏的衣袖；耳边，小鬼什刹悄悄提醒李画敏，赵世宇在对面看得怒骂，已经准备来跟方鸿远算帐。
“方大人，人生是不能回头的。希望你能够往前看。”
“敏敏，可我就是放不下。我忘不了！”
几番委婉劝说无效，李画敏的耐性被磨尽了，她烦躁得有些失控：“你忘不了！那你期待什么？你如果理智地面对现实，或许赵、方两家可以互相往来、互相扶持。你的做法，让我难堪，让我丈夫痛恨。那么多人上门提亲，其中不乏知书达理、容貌出众的女子，你为什么不在其中挑选称心如意的女子？”
话冲口而出，李画敏便后悔了。自己有什么权利干涉别人的婚姻大事！
方鸿远闻言僵住，脸色苍白，盯着李画敏。
正文 280。无情，即柔情
“敏敏，这是你的真心话？”方鸿远的话在颤抖，人也在颤抖。
透过那双痛绝的眼睛，李画敏可以看到一颗年轻痴情的心在彻底地破碎，鲜血淋淋。李画敏看出来了，他的心里仍存着一缕美丽的幻想，梦想着两人的情意仍在，自己的心里仍有他的位置，过现在的日子只是迫于无奈。
不，不能让他这样！得把他那点幻想彻底地除掉。
李画敏稳住心神，望方鸿远，那大眼中的清亮绝然与方鸿远的迷蒙恍惚成鲜明对比：“这是我的真心话。方大人，早在长乐村的时候，我就跟你说过，我已把过去忘掉。如今的我，心中只有丈夫和孩子，再无其他。”
“你真的把过去忘记了？你真把我们的过去完全忘掉了？”方鸿远不相信。那情深似海的情意、那地老天荒海枯石烂终不悔的深情，怎么可能说忘掉就忘掉的？在他，每每想到曾经花前月下的柔情似水，就为错失这份情意悔断肚肠，痛不欲生。
“忘记了！从我在河里被他救起的那