沃德诺依的鼻子下面。
“怎么，苏醒过来了？”不需要的棉花飞到了地下室的角落里。
扎沃德诺依用恐惧的、睁得圆圆的眼睛看着这个不认识的人。看来，未来不太可能有好结果。
“你……是谁？”
“你不需要知道这个。”很自然，柳特已准备好了应付这个简单的问题。
“你……是哪个队的？你是谁？是谁的人？”
“我不是队上来的。我，谁的人也不是。我就是我自己。总之，提问题的应当是我，而你的事就是回答。”
俘虏慢慢地恢复了自制力。于是他用后背靠在墙上，准备站起来，但马克西姆轻轻地压住了俘虏的肩，让他又坐到原地。
“你不必抖动了，没必要……这一点在车里时我就告诉过你了，”涅恰耶夫很严峻地提醒道，‘“你现在离市里很远，人们是不会到这里来的，没有人会帮助你的……而你的朋友很快就会收到你在哈万墓地的劣质胶布雨衣。”
“你要什么，你知道吗？你的蹄子踩到谁身上了？”不知为什么，米特罗法诺夫变得傲慢起来。‘“你知道谁是我的后盾吗？会把你切成大白菜，把你像鸡蛋一样吞没，你瞧着吧……”他还没说完，马克西姆就抓住了俘虏的头发，把他的后脑勺往墙上轻轻地撞，于是他立刻就哑巴了。
“和我说话要有礼貌，”马克西姆用匪徒那种极为冷酷的泰然自若的语凋建议遭，“要知道，我也没有对你说那些难听的话……如果可以的话，也用不着下保证，反正保证也是任何时候都不会履行的，你现在在我这里，因此，我可以对你做我想做的一切。”
“你要干什么？”此刻，米特罗法诺夫的声音听起来有那么点和解的意思。
“我要问的不多，第一，你应该说，现在你的上司苏霍伊在哪儿……也就是伊万。谢尔盖耶维奇。苏哈列夫。只是要诚实点，没有隐瞒地说出你知道的一切，而我一定会验证的。第二，他把一位受人尊敬的侄女藏在哪里了，她就是娜塔莎。那依琴柯。她现在处于什么状态……最后一点，现在那一亿美金在哪儿？也就是……，，俘虏打断了他的话，充满忿恨地转了一下眼睛：”我什么也不会告诉你的，哪怕是打死我。什么我也不知道，无论是关于苏霍伊，关于那个小姑娘，还是关于资金。最好你现在就死，免得以后苏霍伊……“
“你是枉费心机……”十分客气的柳特自然事先已预料到事情的这种急转弯。
“你才是枉费心机……苏霍伊会把你撕成一块块的，记住我的话。”
“不会撕的，”轻便的急救箱发光的锁在汉恰耶夫手指下发出某种声音，他从里面拿出个一次性注射器。
“你……干什么？”米特罗法诺夫极为恐惧地关注着陌生人的行动。
“没什么，没什么……”
柳特像一名有经验的医生，连看都没看俘虏一眼，打掉了小玻璃管的头，很快把液体推到针管里，把空气放出去，然后很快地卷起扎沃德诺依雪白的袖子……
当然，有着坚强意志的人不少，而且要比第一眼看上去所能表现出来的人多得多。对这种人，无论是打、割用通红的烙铁在肚子上烙、用电刑，他都一言不发，就像游击队员在过堂时那样。
然而，八十年代以来，九十年代初，国内暴徒、强盗的古老方法，如所有的老虎钳、烙铁，用“巧手”所做出的各种工具，早已过时了，况且特别坚强的当事人需要长期的疼痛的作用。于是有了更先进的方法，甚至最勇敢的人也忍受不了“秋千”这种刑法……
“秋千”就是给执拗的人在静脉内注射5毫升的安眠药，很小剂量的麻醉药。下一针，所谓“螺旋状”的拍飞钉、中枢神经兴奋剂、镇定剂，这种方法还是盖世太保那时使用的。然后在麻醉药劲过后，人苏醒过来。又是注射药，但这一次的药量比上次还大，然后又是“螺旋状”……遭受这种可怕的折磨，人就会把肢体弄断，准确地说，使肢体翻转过来，甚至由于忍受不住的疼痛，脊柱都要断裂，因此即使最勇敢的人，在这种折磨中也忍受不了十分钟……
打第一针时，米特罗法诺夫突然“飞起来”了。柳特开始吸了口烟，从夹克衫里面的口袋里拿出了一个音控录音机，把它放到录音的状态，又注射了“拍飞钉”，几秒钟后，扎沃德诺依不像样子地抽搐起来，好像大功率的电流从他身上通过。
“现在，清说吧。”涅恰耶夫平静地建议道，“这样吧，第一个问题……苏霍伊在哪儿？”
录音带在小型的黑色录音机里小声地、可以说几乎是无声地在转着，而扎沃德诺依甚至都不敢看一眼放在折磨者面前的注射器。听话地回答着所有问题：苏哈列夫藏在哪里，他最近的计划是什么，阿列克赛。尼古拉耶维奇。那依琴柯藏在哪儿，权威者为什么需要他……
只是关于钱，受害者一点儿也不知道。显然，苏哈列夫没把这个重要的问题直接告诉这个配角。
“他确实去过波兰……”扎沃德诺依舔了舔由于恐惧而变得干枯的嘴唇，说道。
“什么时候？”
“当这种游戏开始时，先是在路上，然后在白斯托克的‘塔伊尔’公司和马尔基尼亚的工厂。”
“为什么？”
“我不知道……”受折磨的人心慌意乱地说，潜意识地感觉就要给他注射药。
“娜塔莎怎么了？”马克西姆的眼睛在打开的录音机上滑了一下，问道。
“那个小姑娘，科通的侄女，已被植入大量的麻醉剂，”俘虏拖延地说，“植入了‘俄罗斯性亢进剂’。”
“是吗？”
“我亲眼所见……让她举手，她就举，让她抬腿，就抬腿，即使让她脱裤衩，她也会做的，一切都做。她就像一个动物一样，根本不会思维……苏霍伊对我说的。”说话人继续用很小的声音在说，“他说，这不只是麻醉剂……通过这种药面，他能控制他弄到的所有人。”
“他给娜塔莎录像了？”涅恰耶夫忧伤地猜测到，由于他从前对“俄罗斯性亢进剂”方案真正目的猜测得完全正确而全身颤抖。
“苏霍伊吩咐我带着这盘录像带……他说，如果科通不想去的话，让我把这个给他看。”
“那么，为什么苏霍伊要给她吃‘俄罗斯性亢进剂’这种麻醉剂呢？”柳特不相信地闭着嘴唇。
“我也不知道……可能，想做个试验，也可能想侮辱那个盗贼。”扎沃德诺依猜测着，眼睛筋疲力尽地盯着折磨者手的动作。
“这么说，是派你抓科通了！”
“是的……”米特罗潘诺夫的眼睛塌陷进去了，就仿佛像半死不活的人那样，易折断的手指软弱无力地颤动，就好像俘虏试图在空中寻找某个救生点。
“为什么他需要科通呢？”
“不知道……苏霍伊在集币上卖东西，他说，我做。”
“明……白了。”
从米特罗法诺夫那儿未必还能钓到什么有价值的东西，但所得到的信息、也算是获利匪浅了。涅恰耶夫不怀疑，北沃德诺依没撒谎。因为现在苏霍伊的重要办事人员一定明白了，他落入到谁手中，因此，撒谎也就没有意义了。
“最后一点，”柳特看到偷来的，装有粉红色药面的包时有点发抖了，“‘这就是那种麻醉剂？”
“苏霍伊请我交给什杜卡。”现在扎沃德诺依已休克了：一方面由于可怕的注射，另一方面，避免不了主子由于他背叛而报复。
“坐在这里，”马克西姆把俘虏的东西分别放到他的口袋里，冲包点了一下头，“你需要在这儿呆几天，别急于到哪儿去。不能有任何剧烈的运动，对你来说，我可不是苏霍伊，我可坏得多得多……”
俘虏完全不能评价他最后的断言是否正确。
淡绿色的带有出租格子的“伏尔加”小汽车绕过所有的商务书亭，平稳地开进了库尔斯克火车站街区的一座五层楼的院子里。从汽车里走出一个穿皮夹克的男人，他关上了出租车的门，环视了一下四周，没有任何可疑的情况。他点燃了烟，迫不及待地走向漆着铬、闪闪发光的黑色“M 一5”汽车，这车像是匪徒车，又像是事务所的车。
几分钟之后，凶猛的汽车漫漫地滑到挤满汽车的花园环路，而司机以防万一，看了一限汽车倒镜，但这时黑色的31号“伏尔加”汽车已看不见了……
盗贼头子
个子不高、青筋暴露、手指纹花的老人坐在很旧的电子管电视旁，漫不经心地看着电视女播音员。
“现在向您转播最近内务部部长的新闻记者招待会。”女播音员怀着深厚的感情在说。
“由于这些坏警察的存在，任何地方也不会有安宁。”纹身老人不满地说，然后很难过地从干瘪的沙发上站起来，拨到另一个频道，那里正在演着一个苏联的老侦探片《行家侦探》，兹纳缅斯基大尉正在审讯一个小男孩，一定是个好孩子。然后，他又拨到第三频道。然而，又是不走运，正播《人与法》这一节目。莫斯科警察局中校，此人头发特亮，就好像抹了油，津津有味地用那种听着都能使人心脏停止跳动的细节，讲述着一次例行的英勇战役：在俄罗斯首都消灭了一个犯罪团伙。
“见鬼去吧！”老人用鬼话骂人，“真倒霉！肮脏的国家。不论到哪儿，到处都是狗毛气味……”
走到电机旁，他很生气地按了一下键子，图像聚力一点，从突出的屏幕上消失了。
当然，可以看录像来开开心，多么奇怪，他又打开了这个古老的电视机，但一个影片如果已经看了二十遍，也就无快乐可言了。然而，在这个离最近的城镇还有六十多公里的地方，即使是劣质的出租录像带也没有……
阿列克赛。尼古拉耶维奇。那依琴柯，就是他。他站了起来，压制住上过“十年制学校”这种人的自然气忿，走到窗前，神经质地卷起薄纱做的窗帘。在热乎乎的充满阳光到处是灰尘的小院里，一个人也看不见。前面有一给毛的产蛋鸡来回跑着。张着翅膀，弄得尘土飞扬，还有两只公鸡，一只小的，一只老的，正为自己和自己尖尖的通红的冠子和精美的尾巴而自豪，两只漂亮的公鸡相互看着。带有明显的不友好的表情。
“呜、呜、呜，公鸡，张开翅膀了……”很难说这双重含义的词指的是谁，或者是鸡笼子的主人，或者是蓝色屏幕上刚才的主人公。
盗贼头子在特威尔斯州的这个小村庄也住两周多了。他非常便宜地就租了质量很好的一栋房子中的几个房间，又花很少很少的钱就雇佣了这位上了年纪、已掉了牙的穷女主人服侍他，给他打扫房间、洗衣服、做饭……
尽管最新的情况明显地对他不利，但他看上去还是特别的平静，甚至很自信：太阳升起来的时候，他就去湖边钓鱼，在郊外的森林中采第一批蘑菇，把不同种类的小树林中的木材分开，而在周六，通常在乡下的浴池洗个澡……
有时，为了不让别人看见，他一天三四次到“鸟笼子”式的厕所里拿出手提电话，拨只有他一个人才知道的电话号码。确实，通话的语言通常是独特的。因此，老太太——他惟一经常交往的人——从这样的谈话中什么也听不明白。
阿列克赛。尼古拉耶维奇很坚决地通知所有的电话用户，因为他想尽快召集一次聚会，以进行他觉得很重要的论证，勾画前景，最后暗示，好像应该把那些钱打开，但他打电话去的那些人，很固执地称，最快也得八月末才能来。他们说再提前怎么做也不行。用这种方式交谈时，谨慎的科通不时地看着窗上的小维。仔细地往外看是否有外人来了。但他很幸运，在这个被人们和上帝都忘记的小村子里，谁对他都不感兴趣。
确实，一个很难看的、上了年纪的地段警察，戴着上尉肩章的一个男人，典型的脏兮兮的慢性病酒鬼，他长着红红的有点僵硬的、好像是鹿皮的脸，剥了壳的淡紫色的鼻子，还有那种没有教养的农村牧民的粗鲁的风格。可话又说回来，农村的这位警察好像也没注意这位刚来的、应当引人注意的房客。使他感兴趣的是更重要的东西，那就是红甜菜做的自酿酒。这种酒是房东老太太每周五用一种很奇怪的仪器，用很高超的技术酿造的，因为这位老太太从年初开始就没有开过退休金。
阿列克赛。尼古拉耶维奇拉开了窗帘，就走进了属于自己的安静天地：闷热的、散发着条气的房间。这个房间是按照农村那种审美观点，用极简单的办法布置的。带有球体的铁床、蓬松的枕头、房东已故的亲属的许多照片，国内战争年代的布杰诺夫式的钢盔，芬兰战争时期红军指挥人员的“陀螺”和‘“标志军衔的横杠”，栽绒，这些东西在破除个人崇拜之后已在苏联青年中普及。
在侧面，正好在房东已故大夫和儿子的相片中间（前者还是在赫尔辛一高列就已牺牲，后者是在科雷姆斯基集中营失踪的）
挂着一个不大的漂亮姑娘的相片。蓬松的头发，极其讲究的、很高雅的，但在那时还有点幼稚的面部特征，有点棱角鲜明的，还是少年的肩膀……
这就是侄女娜塔莎，也就是阿列克赛。尼古拉耶维奇在这密林深处惟一牵挂的人。看不见她，他会感到非常的苦闷。
当然，在娜塔莎被偷之后，他早就经历了第一次精神压抑，还有她母亲——柳德米拉。鲍里索奇芙娜的死，也给他造成很大的打击。怎么办，如果世界是按照弱肉强食的规律而生存，为所有人哭，眼泪是不够的。真的是令人吃惊，由于侄女的理由，阿列克赛。尼古拉耶维奇竞相对比较平静。因为这种事两年前已发生过一次，而当时他比现在着急多了。然而什么事都没发生，一切都顺利地过去了。确实，帮助来自于根本就没有预料到的地方。是秘密的“十三处”的职业工作人员给予的帮助……
科通完全坚信，侄女不会发生任何事。女孩只不过是钓地上钩的诱饵，希望他能够上钩，只是他不会像鲫鱼，这个池塘的公子哥，那么贪婪，那么着急就上钩的，那是鲶鱼和梭鱼，这一当地水库的主人非常冷静地把诱饵从鱼钩上摘下来（在最近这段时间，当老贼迷上钓鱼时，他就喜欢类似的比喻）。但苏哈列夫要是拆开鱼群……但这只是对他自己有害，因为这样的话他就不会得到他想得到的东西。
不知为什么，他自觉不自觉地回忆起“十三处”的那一位警官，柳特……好像他叫马克西姆。其实也没什么，虽然有一段时间把他送到“事务所”了，好像他是一个不错的小伙子，难怪娜塔莎爱上了他，并给住在铁窗里的他寄信！是的，侄女对这个美男子、聪明人确实是动倩了，但反过来，他也感受到对她的一种特殊的感情，大概类似于那种年轻的学校教师对最有天分的、活泼的女学生的那种感情。
盗贼头子卷起左手的袖口，廉价的香港手表的电子表盘指到晚间五点半。而在莫斯科，有一位受人尊敬的权威人物在七点之前等着他的电话……
科通在夹克衫旁边的口袋里摸到手提电话，就走到院子通往厕所的狭窄的小路上，小路在高高的草地之间境蜒曲折，他走进去了，打开厕所生锈的锁，拿出电话拨了号码。
阿列克赛。尼古拉耶维奇已经用纹花手指按键的时候，突然从街上传来了