湘西情匪 作者:杨飞- 第3部分

　　忠义慌慌张张，一脚踩进林家院子，一眼见到二保在大门口流眼泪，却没见到他挑的酒和缎子，急忙问：　“二保，你挑的礼物呢？”

　　二保见到少爷真是又惊又喜，抬手抹了一把脸上的泪水，回答：“我放到林家堂屋里了！”

　　忠义知道自己理亏，便和蔼地问：“你到多久了？”

　　二保再也忍不住了，哭着说：“少爷，今儿你可把我害苦了！老爷交待，要我中午赶回去，你看看，日头都偏到哪里去了？“

　　“今天都怨我。二保，回去你对老爷讲，就说我在半路上肚子痛，耽误了。”

　　“我可不敢撒谎！”二保哭说。

　　“这不是你撒谎，是我让你这么说的。只有天知地知，你知我知。老爷不会晓得。”

　　“少爷，这可是你要我这么讲的。”

　　“对，是我让你这么讲的。我向天发誓：这件事我永远都不会往你二保身上推，要是我说话不算数，我不得好死！”

　　“……”

　　二保一路小跑，赶回圣家已是半夜三更了，饿得肚皮贴到后脊梁骨上了。他浑身出虚汗，眼睛冒金花，喝了半瓢凉水就上床睡觉了。第二天，天刚蒙蒙亮，圣步堂叫一个家丁把二保喊出来，骂他不守时，误了做别的事，要家丁狠狠地打二保一顿，要他一辈子记住！也巧，圣步堂骂二保时，正好被三太太听见。三太太急忙穿好衣服赶去替二保向老爷求情，否则，二保今天不知会被打成什么样子。

　　三太太替二保说情，是因为她欠二保的情。半年前，三太太与县大队一个副官偷情，曾被二保撞见过。当时，三太太给二保五块大洋，求二保替她保密。

　　二保说：“三太太，我是来你们家做工的，不是来说闲话的，今天我可什么也没看见。你要是给我钱，那不就说不清了吗？”

　　当时，三太太十分感激二保的仗义，说：“二保，你真是个好人！我一辈子都不会忘记。往后你有难处，跟我说，我一定帮你。”

　　三太太问圣步堂：“老爷，二保到底犯了什么罪？他挑着酒，来回一百多里路，你骂了不算，还要家丁对他下毒手？”

　　“二保你自己告诉三太太，我为什么要打你！”圣步堂恶狠狠地说。

　　二保无奈地看了三太太一眼，说：“三太太，昨日老爷叫我中午赶回来，我夜里才赶回来。误了家里事。”

　　圣步堂瞪着一双牛眼，恶狠狠地说：“他还跟我撒谎！说是少爷在半路肚子痛，耽误了！忠义好好的，怎么一出门他就肚子痛？啊？”

　　“老爷，我没撒谎，真的是少爷肚子痛耽误的。”二保坚持说。

　　他知道，少爷发过誓，他不会改口的。

　　“老爷，我相信二保不是撒谎。少爷肚子痛还要先跟你说吗？”

　　三太太在心里想：二保是个聪明人，他决不会撒谎！他撒谎，那也一定是和少爷商量好了的，三太太接着说：“老爷，你想啊，二保要是撒谎，他说他自己肚子痛多好？他干嘛要说少爷肚子痛？少爷一回来，二保不就露了马脚吗？老爷，二保是为少爷生病才误了时间的，如果这样，你也打他，那往后家里人有事，哪个长工还敢管？”

　　圣步堂觉得三太太的话有道理，低着眼皮谁也不看，一摆手，说：“去吧去吧！”

　　“谢谢老爷！，‘二保给圣步堂鞠完躬转身就走。

　　“回来！还不谢谢三太太！”圣步堂恶狠狠地又把二保喊回来说。

　　二保是因为紧张，才忘了谢三太太。他又转身回来向三太太一个深鞠躬，说：“谢谢三太太！”

　　“不用谢我，快去做事吧！”

　　二保回到自己的小屋，一个人大哭了一场。他从心眼儿里感谢三太太。二保想起来几句山歌词儿：

　　蛤蟆向前先伸腿

　　这个世道不公平

　　天上雷公要能买

　　买个雷公打不平

　　再说，林家二太太对林家未来的女婿也是十分热情。二太太平时很少走出西院，到前院堂屋这边来，她不愿见到大太太，但她跟若文相处不错。也许是因为她比若文大不了几岁的原因吧。在林家这个大院里，大太太也算个说一不二的权威人物。二太太来林家几年，虽还没有奠定多少权力的基础，但她与大太太的明争暗斗，从来也没放弃过。尽管她年轻漂亮，靠身子讨老爷的欢心，但老爷是个知人知面难知心的家伙！他用人朝前，不用人朝后！他欢心也就那么一会儿！不过，二太太了解他，有什么事，她都在老爷高兴的时候办！否则，他热乎劲儿一过，就变成另外一个人了！二太太与大太太的斗争并不表面化，毕竟大太太娘家的势力大。她不得不让三分。今天不同，老爷和大太太去了县城，没有个三五天不会回来，再说她今天偷了人，与男主角演二人转，是超常的发挥，情绪好！是她到林家这几年从来没有过的人生体验。戏虽已落幕，散场，但她体内的那团火还在从里往外烧！二太太穿好衣服，洗脸，往脸上又抹了些雪花膏，还把一张大红纸放在嘴里，用上下嘴唇反复抿了又抿，紧接着，她又歪着脑袋，对着镜子梳她疯狂时弄乱了的头发，之后，二太太认真地照照全身，她心里，脸上，都露出了微笑。二太太感觉自己今天最漂亮！她真有点儿去年十九，今年十八岁的感觉！

　　二太太来到堂屋，正好见忠义在闻酒坛子，便说：“哎哟，这不是姑爷吗！你什么时候到的呀？快请坐，快请坐！”

　　“二……二妈！”忠义心里有些慌。

　　“忠义，二妈我今天可要说你了，又不是外人，还带那么重的礼干嘛！”二太太边说边叫佣人上茶。紧接着，她又来到若文的屋里，极神秘地说：“若文，我告诉你一个好消息，忠义来了，快！赶紧收拾一下，我让佣人们都走开，你到堂屋去见他。”

　　若文心里扑通扑通地乱跳。她不知道自己和忠义在屋后柴草棚里时，二妈到底看见没看见，她怕二妈是在试探她，若文首先强迫自己镇静，装作什么事都没发生过，并且假装说：“二妈，我不好意思去。”

　　“傻丫头，再过半年，你们就是一个床上睡觉的人了！还害什么羞呀！”二太太边说边拉住若文往堂屋里拖。

　　“二妈，我不去，我不去嘛！”若文嘴里说不去，其实她并没有用力地反抗。

　　“傻丫头，你就不想看一眼自己以后的男人长什么样？你爸你妈要是在家，你二妈想管也不敢了！”

　　若文感觉二妈是真心的，她说：“谢谢二妈的好意！”

　　二太太说：“你福气好，忠义是个很帅的小伙子，你不见，可别后悔！”二太太把若文拉进堂屋，又说：“忠义，你看我把谁给你拉来了？她就是你的若文。”

　　忠义和若文还真都表现出不好意思。

　　二太太赶紧退出去，并一反身拉住两扇门，脑袋在两扇门中间，那样子好像要用门夹自己的脖子似的，然后朝他们俩一挤眼，脸上堆满着神秘与笑，说：“你们就放心说悄悄话吧！”

　　忠义是第二天回仙阳的。他一回到家就见父亲在生气。忠义满以为父亲是为二保昨日回来晚了的事，他小心翼翼而又谨慎地问父亲：“爹，还在生二保的气？”

　　“去去去，这里没你的事！”

　　忠义转身去找二保。二保不在。他却遇见了母亲。

　　“妈！”

　　“忠义回来了，急急忙忙地找什么呢？”

　　“我找二保。妈，二保在哪里？”忠义以为二保昨日回来晚了挨了打。

　　忠义妈说：“二保去找郎中了。今天家里出了大事，十几个家丁被两个小青年全给打了！”

　　“那两个家伙凭什么打人？”

　　“听说是一个家丁使狗咬一个讨米的老头儿。正巧让两个过路的青年人撞上。”

　　“那两个家伙到底是什么人？大胡子知道吗？”忠义问。

　　“还大胡子哩？他也被打了！”

　　“这些家丁我看全是废物！打死活该！”圣忠义听说大胡子也被打了，他更生气。

　　“听管家讲，那两个人的功夫不得了！使狗的家丁亲眼目睹，高个子朝狗一挥手，狗就趴下了！接着他们乱棍将狗打死！家丁上前讲理，被矮个子一巴掌打得七窍出血！而且要家丁进院喊老爷。

　　老爷一听吓坏了！赶紧让管家喊家丁，十多个家丁带家伙一拥而上，结果被人家全打倒在地！尤其矮个子厉害，他还一只脚踏着大胡子的脑壳，说：你们这帮狗！也就仗仗狗势！回去告诉你们的主子，往后再作恶，就是这狗的下场！最后，矮个子往讨米老头被狗咬的地方吐了几口口水，又从高个子的衣袋里抓了两把光洋给老头，还说：去别的地方讨吧，往后离狗财主远点。“

　　忠义浑身发抖，是气，也有害怕。他咬牙切齿，怒火填膺，问：“家丁中有人认识这两个混蛋吗？”

　　“我问过，没有人认得。”

　　“迟早我要找到这两个狗杂种！非杀了他们不可！”

　　此时，三太太经过此处，看那意思，三太太有点儿讨好大太太，说：“少爷，家里往后就靠你了，千万可别去惹这帮恶人！山外有山。”

　　大太太瞟三太太一眼，装出没事儿似的，说：“三太太说得对，忠义，你可千万别在外面去惹那些人。”　　

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　　社会上，对这两个武功高强的青年人，有好几种说法。一种说他俩是土匪，也有一种说他们是地地道道的好人……　

第　二　章
　
　　小亮小明也够活宝的！淘气也不分个地点，差点把个圣忠义的魂儿都吓掉了！他硬是怀疑自己遇到鬼了！但圣忠义做梦也没想到，打死他家狗的也是这两个淘气鬼！小亮爱抱不平是他父亲的遗传因子造成的。讨饭瞎老头今天是遇上好人了！否则，他非被圣步堂家的狗活活咬死不可！圣家养四条腿的狗，还养那么多两条腿的狗！这些狗都是专门咬穷人的。圣家的狗也是镇压老百姓的工具之一！圣步堂昨日死了两条狗，今天却一下弄来四条狗。两条大狗用铁链子拴着，本来自由自在的两条狗，从此，在他家失去自由。还有两条毛绒绒的小狗。俗话说儿不嫌母丑，狗不嫌家贫。圣步堂很清楚，狗这东西不比别的，买来的两条大狗现在只要铁链子一松，立马它就会跑回原先主人那里去。圣步堂之所以买回两条大狗来，完全是权宜之计，解燃眉之急，暂时帮他听听动静，若有不相干的人来，让它报个信儿，以后真正的依靠对象，是那两条可爱的小狗。忠义对待小狗，有如对待小弟弟小妹妹，动不动就给小狗在火上烧肉吃，逗它们俩玩。圣步堂一见儿子逗狗玩儿，马上想起了前些天被人活活打死的两条狗。他虽像对待亲娘老子一样，请道士为狗做了三日三夜的斋，以示祭奠两条狗往日看家护院的功劳，但圣步堂还是忘记不了死去的狗往日与他的感情。每当他出门回来，两条狗总是跑出去很远迎接他，摇头摆尾亲他！就好像在对他说：“老爷，这些日子你在外还顺心吧？我们在家里天天都挂念您！”圣步堂心里一阵酸楚，告诉儿子忠义：“俗话说，好吃好喝长得快。

　　你只给小狗吃肉怎么行？还要给它们水喝。以后给它们吃的时候要放些水，狗吃热饭多了，肚子里头会长蛔虫的。“说完了，圣步堂回头喊院子里的大胡子，让他给两条大狗也烧几块肉吃，收买狗心。

　　大胡子是圣家家丁的头儿，负责十八个家丁的训练和工作。挨打的家丁们伤都还没好，大胡子是轻伤。他之所以不像别的家丁伤重，是这小子那天耍了滑。他见小亮小明出手不凡，就有意躲避了，因此，他伤不重。

　　大胡子给大狗烧肉时，忠义说：“大胡子，你们平日只吃饭不练武吧？”

　　“没有啊！弟兄们天天练得都挺有长劲的。”大胡子并不明白忠义的意思。

　　“放你娘的狗屁！十几个人，让人家两个赤手空拳的野小子像捶死猪似的打？我看你还不如在牛屁股上一头撞死算了！活着把我们圣家的脸都丢尽了！”

　　大胡子这几天一直为那天挨打的事恼火！那天他虽不如别人伤重，但他被人一掌击倒，还一脚踏在脸上，就够丢人现眼的了！一肚子的火至今还没消，忠义这么骂他，大胡子心里的火一下蹿上来了！但他不敢跟少爷发火，只好忍气吞声地说：“少爷，那两个人恐怕是湘西的高手！”

　　“你还有脸说人家是高手！你怎么就不当高手？人家是赤手空拳，你们呢？是十几个拿刀拿枪的！”圣忠义瞪他一眼，接着说：“一帮废物！还真不如多养几条狗！”

　　大胡子杀了圣忠义的心都有！但当着他的面，却连嘴都不敢还一句，平日他在家丁们面前的威风一点儿也没了！真是卤水点豆腐，一物降一物。因为心不在焉，大胡子手中的肉烧糊了，肉油滴在火上发出咝咝的声音，并冒出阵阵黑烟，一股糊臭味。圣忠义又骂：“你眼瞎了！肉都糊了你还放在火上烤！”

　　圣家的狗被人打死了，家丁被伤的事传遍了仙阳和渡水，让仙阳坪最大的地主家很没有面子，同时让渡水的人看了笑话。圣步堂也一肚子火至今未消，他见儿子脸不是脸，鼻子不是鼻子，说：“算了算了，大胡子，别在这里跟少爷斗嘴了，把黄狗留前院，白狗牵到三太太那边去。”大胡子是老爷在津市一个野婆娘的叔伯侄子，但圣家没人知道。他怕忠义把大胡子骂急了，大胡子会说些不该说的话。

　　忠义这几天不仅对家里这帮家丁不满，对自已的父亲也极其不满。他觉得家里发生了这么大的事，就应该严惩家丁，尤其是应该严惩大胡子！但老爷子不仅没有严惩，反而给他们请郎中治病，还加了工钱！

　　“忠义，你对这件事的想法是对的。但我这样处理也没有错。处理任何一件事都有好几种方法，我们必须选择对自己今后最有利的那一种。这次如果严惩他们，他们是会长怕心，但他们的心从此也就会离圣家远了！给他们加几个钱，他们就会念圣家的好！往后，他们就会对圣家死心塌地……”

　　今天圣步堂的话，好像受了三太太的影响。圣步堂等大胡子走后，让忠义随他一起去看看打床的木匠师傅。

　　木匠师傅一共十一人，正给忠义打结婚床。师傅们老中青都有，尤其中年师傅多。打一张五滴水雕花牙床，需要用工近千个，有的师傅在圣家已经一年多了。这些人手艺都很高，但文化并不高。他们是些匠人，不是艺术家，但出自他们之手的雕花牙床，却是地地道道的艺术品。他们是山里见过世面的人物，除了一手绝活儿之外，心里也记着一肚子的风流事。

　　这不，圣步堂刚迈进他们做工院子的门槛，一位中年师傅就朝旁边的师傅挤眼一笑，小声说：“药渣滓来了。”

　　圣步堂并没有听见他的话，一拱手，说：“师傅们辛苦了！”

　　“老爷客气！”一位掌墨的老师傅停下手中的活儿说。

　　“师傅们，我不知道你们每天酒喝够了没有，烟够不够，如果有照顾不周的地方，请师傅们除了包涵之外，尽管跟管家提，就说我讲的……”圣步堂说。

　　像圣家这样的大户人家，对家里匠人，一般老爷是不亲自去管的，而是全权由管家管。但这么多人打制新婚床就不一样了。圣步堂怕匠人们使手脚。修屋打床，掌墨师傅如果使手脚，能使主人夫妻不和，无后，破财。严重的还可