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果然，这一招灵了！不到十年，郑鹏的老大老二家破人亡！连后代都没留下一个。惟有老三，也就是二保的爷爷这一支，摇摇欲坠支撑着一个郑字往下传。但毕竟郑家的元气已大伤！想翻身，重振郑家的威风是太难了！不过，到郑依君时，他的父亲就只留下五十担谷的田产了。不知为什么，好像郑家人的遗传基因从此就变了！从郑鹏的下一代开始，在郑家的后代中，再也见不到祖宗当年那种奋发向上的精神了！
二保的爷爷虽到省府求过学，但他是那种读死书、死读书的书呆子，装了一肚子的书，却完全不会在实际中运用，无力在外谋事，只好带着一肚子的书回到乡下。别人笑话他，说他读那么多书，却不在大地方当官做学问！他却摇头晃脑地说：“你们懂何？
吾君是要返乡享田园之福！尽夫妻之情矣！“郑依君这一辈子没过过什么好日子，但不管生活多么困难，他砸锅卖铁，坚持送儿子求学不动摇。最不幸的是，他四十四岁那年，刚给独生子郑奇才娶了媳妇，凑足了盘缠和学费送他去长沙读书，转年开春第三天，家里就被一把大火烧了！将六问瓦屋和全部财产烧了个精光。老婆也在大火中被活活烧死。郑依君叫天天不应，叫地地不灵，眼泪都哭干了，没有一个人向他伸出援助之手，村里人全都在旁边看冷！他实在没有出路了，只好将一丘田卖给了圣步堂。又在轿子垭买了黄土打墙的三间旧茅草屋。本来是四口之家，而今老婆死了，儿子在外乡求学，家里就只有他和儿媳妇云芳了。轿子垭，是汤溪峪与磨江岩的分水岭，属上不挨天，下不沾地，上下左右六七里地均无人烟。但此处，却又是承上启下的咽喉之道。原房主本想在此开饭铺，卖点茶水。没想到，开张之后，生意并不是想象的那样好，反而常有小股土匪骚扰！屋修好后，房主只在此住了半年，却空了三年。
郑依君搬来后，云芳让公爹睡东屋，她心里想：东房冬暖夏凉；西房夏天西晒，热，冬天临西风，冷。她年轻，住西房。但郑依君心里也是这么想的，他觉得他是男人，更应该睡西头。他还说：“这里强盗多，牛栏在西头，我睡西头好守牛。”但云芳仍然坚持让公爹睡东屋。
郑依君为此发火，板着脸，说：“我是这家里的主人，叫你睡东头你就睡东头！”
云芳见爹生气，只好依爹了。可是，一到夜里她就害怕！整夜整夜地合不上眼，她已经连续半个月睡眠不好了！郑依君呢，虽说伤心的事还在心里转，但他睡眠一直很好，为了防止土匪偷他家牛，他还搞出一点小发明，在自己床枕头边的墙上挖了个小洞，从洞中穿过去一根绳子，将绳子一头拴在牛栏的门上，一头拴在自己的枕头上，而且系个小铃铛。若有贼偷牛，枕边的铃铛立马就会响！若把脸贴在墙上，还可以用一只眼睛通过墙上的小洞往牛栏里看。
有一天，郑依君突然发现，儿媳妇云芳脸色难看，他问：“云芳，你是不是哪儿不适？”
“爹，没有啊。”
“那你的脸色怎么那么难看？”
“爹，我真的没有不舒服。”
“没病就好！有病可不能硬撑着，身体是人的本钱，有病就是倾家荡产也得请郎中看。”
云芳见爹说得那么严肃，诚恳，就把实话告诉他，说：“爹，我夜里害怕，睡不着觉。”
“嗨，那有什么好怕的？”
“爹，你不知道，夜里外边墙根好像有人在走来走去！”
“不会的，那是刮风吧？因为你心里害怕，才总觉得外面有人。”郑依君宽云芳的心。
郑依君心里本来只怕强盗，云芳这么一说，他心里也开始有些发虚！他知道不可能是土匪，因为他家除了一头耕牛之外，没有什么可抢的财产！突然，郑依君想起来了，曾有人讲过轿子垭发生过杀人的事，他心里想：“会不会是真的有鬼了？”一想起鬼，郑依君就毛骨悚然！但他马上想到民间说“鬼怕铁器”的说法，中午，他趁云芳不在，偷偷将一把砍柴刀放在她的枕头底下，又把一把斧头放在自己的床边。晚上，郑依君躺在床上，强迫自己不想鬼，不害怕，可是他越强迫自己不想鬼，不害怕，他就越害怕！好象屋里到处都是鬼！郑依君睡觉把斧头抱在怀里，但心里仍然害怕！他赶紧起来跑到堂屋，急忙将脸贴在云芳的房门上，轻声喊：“云芳，你睡着了吗？”
“爹，你有事吗？”云芳把头蒙在被子里答应。
“我没事。你还怕不怕？”
“爹，我还怕！”云芳的头仍然蒙在被子里回答。
“冬不蒙头，夏不露腹。这是古人讲睡觉的道理。蒙头睡觉是要生病的。”郑依君还想说，突然又停住了，往下的话，他有些不好意思讲了，怕云芳误会。
云芳赶紧把头从被子里伸出来，突然，她脑子里闪出一个念头：爹若是睡堂屋多好！隔得近，我夜里就不会害怕。云芳见郑依君半天没说话，问：“爹，你走了吗？”
“没，没走哩，我想跟你说说……”郑依君心里有些紧张，说话有些打结。
云芳穿好衣服，赶紧下床开门，问：“爹，你想跟我说什么呀？”
“云芳，想跟你商量一个事，我怕你……”
“爹，你说吧，又不是别人。”
“你夜里怕，我以后每天在堂屋里搭个铺睡。”
云芳一听，心里高兴得都想跳起来！因为爹和她的想法不谋而合，他说：“爹，我心里也是这么想的，只是……”
“只是什么？云芳你说。”
“……”
从此，郑依君和儿媳妇云芳睡觉就只隔一道没关门的墙了，但他抽大烟仍然回西屋。对自己抽大烟郑依君是很清醒的，知道这玩儿不是什么好东西！因此，他一直控制自己抽的量。郑依君抽大烟已有多年的历史了，不过他每天每次从不超量。
云芳夜里再也不害怕了，很快精神就得到了恢复，情绪也饱满了。没出半个月，她就又有了往日的红光满面。郑依君死老婆、火烧屋的阴影已渐渐淡去，他让云芳每天早晨烧一缸茶水，摆在大门外的屋檐下，他自己搬几把椅子放在大门口，让那些过路的人累了就坐坐，渴了就自己喝碗凉茶。郑依君说：“我们住在这偏远没人烟的地方，就要多做点好事积德，免得坏人打我们的主意！”果然，凡是过路经过此地的人都说：“这户人家真是一家好人！”还真从来没有坏人骚扰过他们。日子比刚来时过得宽裕多了！时间一长，日子一好，郑依君与云芳之间的关系也有了质的变化。郑依君虽抽大烟还在西屋，但他夜里，却再也不在堂屋里搭铺了，而是和云芳睡一张床！
有一天夜里，俩人高兴过后，郑依君抱住云芳的身子，侧脸通过蚊帐，从房顶亮瓦中看到了天上的弯月，突然，他想起南宋的一首民歌：《月子弯弯照九州》：
月子弯弯照九州
几家欢乐几家愁
几家夫妻同罗帐
几家飘零在外头
郑依君在心里念着，突然，他也诗情奔涌！立马在心里仿写一首：《月亮弯弯照东屋》：并让云芳把身子转过来侧着，他把嘴贴在她耳朵上小声念：
月亮弯弯照东屋
有时欢喜有时愁
公爹媳妇同罗帐
丈夫儿子该何想
云芳把身子一扭，将身子侧成仰姿，双眼看着郑依君的脸。屋里没点灯，单靠屋顶上那点儿月光，其实什么都看不见，只不过是相互能感觉到一种强烈的异性气息而已！云芳问：“爹，你喜什么呀？”
郑依君用力搂住云芳的身子，马上又腾出一只手来，放在云芳身上那个不该公爹动的地方，说：“我们俩能在帐子里就是喜！”
“那怎么又有愁啊？”云芳又问。
郑依君把身子压在云芳的身子上，说：“万一奇才一回来，我就该愁了！”
云芳一听到郑依君提奇才，她心里一下慌了！说：“爹，我们的事，千万可不能让外面的人晓得！万一奇才晓得了，那可不得了！”
“云芳，这我比你懂！”郑依君从云芳的身上离开，说：“云芳，以后在没有外人的时候，不准你喊我爹！”
“爹，那可不行！你就是我的爹嘛！我不能没大没小啊。”
“你成天总‘爹’、‘爹’的，我还怎么好意思。”
“……”
公爹跟媳妇有了这一层关系，别的事也就更随便了。平时云芳做饭，郑依君就在灶前烧火。在湘西，尤其在石门，公爹跟儿媳妇有那种关系就叫“烧火”，北方叫“扒灰”。湘西石门，凡是娶了儿媳妇的人家，当前辈的男人，一般是不随便进厨房的，尤其不能往灶里加柴烧火，否则，外人就会笑话你跟儿媳妇那个，叫你“烧火佬”。郑依君在儿媳妇面前，已经没有任何忌讳了！就连舂米这种事，他也积极参与，从不回避。湘西是块多情的土地，乡下的男人与那些少妇们，尤其风骚多情！他们把一男一女在一起舂米，比做男女之间做那种事来搞笑！公爹跟儿媳妇一起舂米，在湘西石门，那是打着灯笼火把都找不到的笑料！有一次郑依君又帮云芳踏碓舂米，不知是云芳想起男女舂米的笑话，还是别的什么好笑的事，她一个人闷在心里发笑。本来她是蹲着拨米的，可是，她笑得实在忍不住了！突然一下站起来，就在这时，郑依君用力一踏，碓头正好撞在云芳的阴部。当时她一下双手捂住被撞的地方，满脸的痛苦状！云芳一下又重新蹲在了地上！郑依君急忙过来问：
“云芳，撞哪儿了？不要紧吧？快让我看看！”
“别，别，别看了！哎哟……”
“快，我给你吹吹就不疼了！”郑依君说着伸手要去摸。
云芳直挡他的手说：“爹，别看了，不要紧。”
“我没注意，快，我背你到床上去躺着！”郑依君边说，边将云芳扶起来，让她趴在他的背上，他背她赶紧去床上躺下。
云芳受伤不轻！她脚一落地就痛！一连躺了好几天不能动。从此，厨房里的事，都由郑依君承担了。平时他除了帮云芳往灶里加柴烧火之外，其他什么也不会，连每天门口供过路客喝的凉茶，也好几天没烧了！过往行人有时只好进屋讨口生水喝。郑依君看在眼里，心里着急！周围又没有郎中，没有药铺，见云芳红肿不消，郑依君只好写张告示贴在门外求医。
告文如下：
舂米舂得急
舂坏媳妇屁股隔壁
红肿疼痛不能动
特求妙手神医
治好大家受益
告文贴出去的当天，果真被路过此地的一老中医看见，他让郑依君转告病人：“用热毛巾一日数次热敷即可。”
果然奏效。
时间过得真快，一晃，郑依君的儿子郑奇才在省会求学完成了学业。真是有其父，必有其子。郑奇才与老子郑依君一样，也是个读死书死读书的主！他也是读了一肚子的书，在实际生活中总是眼高手低，大事做不好，小事不愿做！郑奇才也只有回家一条路！不过，他没有像父亲当年那样，说什么回来是“享田园之福，尽夫妻之情”一类的话，不找任何理由就回来了。回家的第二天，他就下田劳动，结果出尽了洋相。
郑奇才回来，正好是农村春耕大忙的季节，又正好赶上他父亲郑依君腰疼，家里板田一直都没翻耕。儿子回来，郑依君喜出望外，说：“奇才，你回来正好，别人家的田都耕了，就我们家的板田还没翻，明日你把田耕了吧。”老郑当天就让儿子把犁搬到大门口，把牛牵出来，他要教儿子给牛上轭头，教他如何扶犁等最基本的犁田技术。果然，老子教得认真，儿子学得也认真。
第三天，郑奇才背着犁，赶着牛到田里，从东头耕到西头半个回合，就在该转弯往回耕的时候，牛却与郑奇才发生了严重的分歧。调头牛要走上手转弯，郑奇才却坚持要它走下手转弯调头。一般使过牛的人都清楚，转弯调头，牛都走上手，无论耕田耙田都如此。这样好处有二：一、耕田者搬犁省力；二、耕田不易留下泥梗，而且田耕得质量高，即使遇上天旱也不怕，照样田不会漏水，能有好的收成。所谓山膀田一丘水得谷，靠的就是耕田手的技术。
牛对自己的职责牢记在心，但郑奇才却不懂！他坚持强迫牛走下手调头转弯，但牛更是坚持自己的牛脾气！它死都不肯走下手转弯！
牛不干，郑奇才更不干！但人的牛脾气毕竟是假的，只有牛的牛脾气才是正宗！郑奇才无奈，最终他只好依牛。但郑奇才不服气，他把犁搬过来，拼命插进泥里，并用力将犁往下狠狠地压住，让牛拉不动，他再扬起鞭杆朝牛屁股上一通猛打！还骂：“你这个畜牲！
看你还犟不犟？今天老子就依你的！你拉呀！你的力气大？畜牲！‘郑奇才再也不与牛犟了。从此，他听牛的，一上午他都耕得很顺手。可是，即将中午时分，牛又来了脾气！任凭郑奇才怎么打，它都不干了！拖着犁发疯似地往家里跑。一进牛栏，它就把鼻子拄在墙上的那个小洞上，郑奇才往死里打它，他想把牛赶开了看看墙上到底有什么。牛的鼻子就是不离开那个小洞，没办法，郑奇才只好跑进他爹的房里去往这边看。一进屋，他看见爹正躺在床上抽大烟，郑奇才一下全明白了！牛是抽惯了爹的二手烟，犯了烟瘾！郑奇才脸都气白了！火冒三丈，大声吼：“爹，你也太不像话了！你在家不学好！把牛都带坏了！”
从此，父子俩有了化不开的矛盾。郑依君对儿子骂他“在家不学好”这句话很在意，一天到晚琢磨儿子说这句话到底是什么意思。
后来，郑依君一病不起，第三年秋天，便血而死。
又过了五年，云芳难产，母子双双离世。这年二保七岁。
郑奇才和二保父子俩相依为命，生活过得极其艰难，二保满十二岁那年，郑奇才也因病撒手而去！
老百姓有句话：爹死娘嫁人，各人顾各人。二保的娘死了，爹也死了。他年纪小，还没来得及想今后一个人怎么过，就被仙阳的恶霸地主圣步堂派人抓去当了长工，而且还强占了二保的全部田地。圣步堂公布一个理由：“从郑鹏开始，你们郑家就欠我们圣家的账！多年来，郑依君一直在我家赊鸦片！”圣步堂想侵占汤溪峪的阴谋已有多年，这次终于又进了一步。从此，二保在圣步堂家当牛做马！
圣家新房里，已闹了几个时辰。在湘西，闹新房是五彩缤纷的习俗中一朵尤其艳丽的奇葩。这天，亲戚朋友可不分大小，不分老少，也不分长辈晚辈，时间一到，只要有人一声吆喝，闹房者就如潮水一般涌入洞房，开始无拘无束地尽情闹腾！什么找新娘要板栗要花生，要核桃要莲子，�