「谢公公夸奖！」
「公公我一向有一说一，我的老眼从来没看走眼过人，你是块作奴才的上等料子！」
「公公您过奖了。」
「我瞧你这小子，如果也去了势当太监，迟早能当个大太监！」
「呃……公公您实在太过奖了！」
「我瞧你……」
我忍不住打断了李公公，道：「公公想要小的做什么就直说了吧！」
李公公为难地道：「你也知道这官上去了，那气质也得上去啊，您瞧我这……嗯，适合什么样的？端庄型的？严肃型的？嗯？皮笑肉不笑的那种……」
「云淡风轻型！」我断然道。
李公公倒抽了一口凉气，念了一遍，连声道好，道：「果然没看错人，这个好，云淡风轻，一看就是上等奴才……不过，这个要培养起来有难度啊！」
「跟您说这个，就是因为这个最好培养了，公公！」
我凑近了公公的耳朵，低声道：「您哪，只要往后记得不要再吃油，日子一久，自然就淡了，轻了！」
李公公仰抑着头回味了半晌，突然脱下脚上的鞋子满院子追我，嚷道：「你这个王八羔子，敢消遣你家公公！」
李公公高升，他老人家的位置出了缺，大厨房里头一阵腥风血雨，各人在饭桌持一面，争执不下。
宋麻子与李短腿各领一派，一个比一个桌子拍得响，眼瞅着他们就要拆了那张桌子，我好心的发话了。
「你们谁是太监啊？」
「你爹才太监呢！」
站着但却仍然跟坐着的众人一样高的李短腿朝我吐了一下口水，不管我如何云淡风轻，他总归把我划成宋麻子那一派了。
「兄弟说什么呢，我是不是太监你能不知道？」宋麻子一脸的委屈。
众厨子们哄堂大笑。
我操，宋麻子这话说得也太暧昧了。
我将菜刀往桌子上狠狠一砸，道：「这你们还争什么呢？这位置都得是太监，你谁要豁出去，把自己给阉了，二话不说，这个位置就是您的。」
两人瞅着那柄亮晃晃的菜刀，眉毛抖了几下。其他人看着两人的裤裆，简直兴奋到了极点。
李短腿虎着脸道：「都围着做什么呢，切菜去！」
宋麻子也是一脸不快，道：「这都什么时候了，还不砍柴禾去。」
「切——」众人一哄而散，我则被李短腿与宋麻子夹住。
「兄弟，脑子挺灵啊！」李短腿吊着我的胳膊上下下的打量我。
「过奖！」
「我兄弟平时里就是机灵！」宋麻子确立地盘，抓紧了我另一只手。
「我们这里缺的就是你这样的人才！」李短腿吊得更紧了。
「厨房里废柴多就好了！」我干笑道。
「我兄弟那还用说！」宋麻子重申地盘。
「我决定推荐你作我们的统领公公！你干，我心服口服！」李短腿认真地道。
我张口结舌，还来不及否决，宋麻子的手松开了，严肃地道：「此事甚好，没想到李短腿人不
高，瞧得挺远！」
我操！我跳了起来，嚷道：「老子不干！」
李短腿拍了拍我的左肩，轻飘飘地道：「就这么定了！」
宋麻子摸了摸我的右臂，淡然地道：「你不用太感谢我们！」
不管我在他们背后多么嘶声竭力地大吼，两人都是缩着脖一声不吭，踢脱踢脱地跑远了。
我愣在当场，这叫半辈子打鹰，一朝被鹰啄了眼珠子。
不行，我不能这么坐以待毙……待阉。
我一溜小跑，进了内堂，四下三转找到了正在内厨房训话的李公公。
「公公，你这次无论如何要救我！」
「我正淡着、轻着呢，自个都救不了，哪有力气来救你？」李公公翻了一下白眼。
「公公……你大人大量！」我带着哭腔，他这个时候翻旧帐真叫人急死。
「说来听听吧！」李公公抬了一下眼皮。
「公公，宋麻子与李短腿要推我作统领公公……」
李公公仿彷若受了雷击一样，眼皮一下子弹开了，他拉着我的手转着圈上下打量，点着头道：「我早就知道你非池中之物，没想到这么快就是统领公公了，比我整整早了十年，前途不可限量啊！」
「你明不明白我的意思，公公！我不想当这个统领公公！」
李公公把脸一沉，道：「怎么，统领公公还委屈了你？」
「不是……」我急得如热锅上的蚂蚁，一下子悲上心来，往地上一坐，哭诉起自己的祖宗十八代来。
「我曾祖的曾祖的曾祖生下来就逢上大旱，一结婚就碰上抽壮丁，才生子就撞上火灾，刚下葬又逢上大涝。我曾祖的曾祖的父亲刚落地就碰上火灾，第一次出殡就碰上大涝……」
我一口气好不容易哭到自己的曾祖：「公公，我们家十八代单传啊！」
李公公总算动容了，用衣角抹了抹眼睛，我刚松了一口气，只听他道：「你说这要成就一个大公公要积多少辈子的福啊！」
我眼前一黑，李公公拍了拍我的肩，道：「别想不开，就咱们这条件，也娶不上媳妇，作太监跟不作太监，区别不大，啊！」
他说着也想踢脱踢脱地走开。
我一把扣住李公公的手，冒着汗道：「公公，你说你念着陈清秋的恩情对吧！」
李公公把头转了过来，愣然道：「当年陈公子那幅画换来的一百两救了我不少的急，这么细细地算来，我确实欠着他一份情！」
我瞪着李公公不语。
李公公好奇地道：「你出这么多汗做什么？」
我从牙缝里挤出一句：「我、我，我认识陈清秋。」
李公公一下子把身体都转了过来，一手抓住我胳膊。「你怎么会认识陈公子……你不是说你是给官监拖尸体的吗？」他的脸色瞬间白了，抽了两口气，捶胸顿足的号啕大哭了起来。
我长吐了一口气，跟着挤了几滴鳄鱼泪。
李公公泪流满面地道：「你说，你说，陈公子是怎么死的？」
我眼观鼻，作沉思状，李公公狠命推了我一把，道：「你这狗奴才，不想当太监就快说，否则我立刻让净事房的人过来，把你阉了！」
我心头一松，用衣角抹着眼，把陈清秋说得那个惨，倒不似当官奴，活似蹲了十八年寒苦窑的王宝钏。
当我说到陈清秋骨瘦如柴，望眼欲穿，李公公已经哭得抽不过气来了，道：「你，你说陈公子这是在望什么，你说，老奴我拼命也要完成他的心愿。」
见他这么激动，我倒是有一点愣住，王宝钏的台词有一点背不下去了。
忽然心头涌上一种感觉，久违了熟悉的感觉。
我看着李公公眼里有一点模糊，轻笑了一声道：「谁翻乐府凄凉曲？风也萧萧，雨也萧萧，瘦尽灯花又一宵。不知何事萦怀抱，醒也无聊，醉也无聊，梦也何曾到谢桥。」
李公公又是一顿潸然泪下，望着天，好一会儿，才抹着眼泪问我：「你说这谢桥是哪座桥？」
我吃惊地问：「不在金陵么？」
李公公断然摇头，道：「不在！」
我摊手道：「这就不知了。」
李公公叹了口气，道：「不知道这谢桥在哪里，陈公子的心愿倒是不好办啊……」
「那公公您慢慢找啊！」
我见目的已经达到，便想转身离去。
谁知道李公公那只乌鸡似的黑黝黝利爪一把抓住了我，阴恻恻地一笑，伸出另一只手，道：「拿来！」
我表情茫然地道：「拿什么？」
李公公哼地一声道：「陈公子这个人最记别人的恩情，他若是知你葬他，又怎么会不给你留下半点东西。」
我连连顿足道：「我拖的那是死陈公子，活陈公子当然是有好处的，死陈公子那是半分也没有啊！」
「呸，死陈公子怎么还望眼欲穿，你想骗你家公公，你打生下来就是骗人精，也还嫌道行不够！」
李公公狰狞地道：「你要是不交出来，我立刻就去通知净事房……」
「别别！」我连连摆手，有气无力地道：「我回去找找！」
李公公挑了挑他半黑半白的眉毛，阴阴地道：「我就在这儿等你啊！」
我一路小跑，惦记着如何才能弄个陈公子临别赠物呢。一边跑着，一边埋怨这花园还真是大，忽然见园内一花丛掩映处有青屋一角，心中一动大喜道：「有了！」
这花园过大，为防着王爷贵人们有三急来不及回去出恭，因此特地在花园一隐蔽之处搭了间茅厕。
我勾开了木栏门，里面是水洗青石地面，几个木隔间分别用绸缎的布帘遮挡，屋角一处梨木花架上一尊麒麟铜兽正往外喷着香烟。
我咂咂念了声破费啊，这贵族的茅厕竟比奴才们的住处强上百倍，还是一座不知道贵人一个月一次，还是几个月用一次的茅厕。
我摇着头，直接掀开一处布帘去取我想取的东西。
精美华贵的绸缎帘子一掀开，我傻住了，与里边的人对视半晌，才结结巴巴地道：「奴、奴才跟王爷请安。」
王爷仍然穿着他火红色的袍子，端正地坐在里面，袍子下面雪白的裤子一直褪到膝盖下。他蜜色的皮肤颜色稍深，我也瞧不大出他生不生气，只觉得他轮廓很好的嘴唇抿得很紧。
隔了一下，他的手突然伸了出来，我吓一跳，只见兄那修长的手指抽出旁边搁着大白棉纸。
这种纸只有像王府皇宫的贵人才用的手纸，它既棉且软，吸附力强。若是用墨蘸色，那是远比不上竹麻所制的专供书画的纸，但若是画木炭画却是万中无一的好材质。
只是我万万没想，人倒楣起来喝凉水都塞牙，不过想来取张手纸，也能撞上门神。
见王爷已经出恭完毕，我连忙无比谄媚地道：「王爷有什么要奴才效力的吗？」
那张轮廓分明的嘴唇抿得更紧，隔了一会儿，才从里面挤出森冷的一句：「滚出去！」
「是，是，是！」我一迭声的应是，连忙一溜小跑出了青石屋，只觉得自己的心跳之快都要从口腔里面蹦出来了，两腿发软。
既然王爷发话叫我滚，那我是不是该直接滚回狗窝呢？心里这样想着，人却在花丛里躲了起来。
隔了一会儿，王爷才从里面出来，往阳光底下一站，呃……原来王爷的脸色不太好。
只是王爷就是王爷，就算脸色不好，火红色的袍子风吹衣动，乌黑的长发迎风飘拂，蜜色光滑的皮肤，轮廓分明的五官，仍然潇洒的跟个神仙似的。
王爷环视了一下周围，轻轻地哼一声。
虽然这个哼字多半是说明一个人不满，若叫一个奸人哼了，必然是阴风阵阵。但叫王爷这微微沙哑暗沉的嗓音这么一哼，那就有说不出来的宽厚仁慈，令人听着舒坦。
王爷的背影消失在了花径尽头，我才站起来，发现自己已经腿软连站都站不稳，想着李公公在那头还在候着，只好咬着牙再跑进石屋，摸了两张手纸溜回杂院。
趁着厨房人多手杂，又摸了两根烧火棍，躲回了自己的屋内，将那两张手纸平辅在床上，拿起烧火棍愣然半晌，方才苦笑了一声道：「陈清秋啊陈清秋，你当个才子不能纯粹，当个奴才也不能纯粹。」
第三章
等我将手纸画交到李公公的手里，他又是一阵陈泪下，道为：「这确确实实是陈公子的画呢！」
我微有一些吃惊。
「没想到公公倒是行家，谁的墨宝真假一眼就能瞧出！」
李公公叹息了一声。
「这四大才子当中只有陈清秋出身微寒，他画画书作诗往往取材于微寒，能在厕纸上画画的才子只有陈清秋。」
我这一次不是吃惊了，倒是震惊，没想到天底下竟有如此知音在，呢喃了半天才问：「李公公，这话你是从哪里听来的？」
李公公收回了仰着的头，睁开闭着的眼睛，讪讪然地道：「我有一次听王爷说的。」
我心里轻轻一颤，没想到原来王爷是知音，倒是半天没说出话来。
见李公公把画小心翼翼地收入怀中，我忍不住道：「公公，这陈清秋是大罪之人，你这幅画可千万别再拿去卖了，以免受牵连！」
李公公翻了个白眼，道：「用得着你说，公公我是这么贪财的人吗？」
我也忍不住翻了一下白眼，道：「公公你不贪财，只贪银子！」
李公公又是一记大栗暴，敲得我脑门一阵阵生疼，道：「你小子真不知道好歹，我已经给严管家说过了，调你去内厨房当差，你明儿就洗洗干净，进来当常差吧！」
我脑袋一阵晕乎乎地，心头欣喜，内厨房……那不是挨得更近了。
「什么挨得更近了？」
我才猛然省悟自己正在胡言乱语，连忙咳嗽了一声道：「挨得白面馍更近了。」
「呸！」一李公公将我鄙夷到了极点，道：「瞧你这没见过世面的德性……」他转头环顾了一下四周，见无人，才凑近我眉飞色舞地道：「有比白面馍好百倍的东西，你来了就知道了。」
他说完就一脸道貌岸然地走了。
李短腿与宋麻子表现得跟生离死别似的，若不是你们惦记着把我阉了，我至于去那么危险的地方么？
想到此处，我头没有回地拎着一个小包走了。跨过了杂院那道门，深吸一口气，原来这一门之隔，奴才的层次就不一样了。
李公公正忙得晕头转向，见我进去就将一堆干货塞我手里，道：「去，去让大师傅把这些上等干货泡了，这些个干贝、鲍鱼都要多泡些时日，然后取上好的火腿、母鸡慢慢炖着。」
「王爷爱吃这个？」
「王爷才不爱吃，这是给安宁郡主吃的。」
「你、你说什么？」
李公公回过头来，不耐烦地道：「安宁郡主想过来看看她两个哥哥，过个几日便到……」
我的耳朵嗡的一声，手一滑将那些上等干货都掉到了地上。
李公公骂道：「我说你想什么呢？这可都是皇上给赐的贡品，上等货，把你零卖啰都不值这一块干货。」
我连忙将地上的干货抱了起来，嘻皮笑脸地道：「这干货哪能比得上跟公公你说话逗乐子。」
李公公呸了一声，道：「快滚，等下被严管家发现，我瞧你还乐不乐得起来！」
我将干货送到厨房，忽然觉得口干舌燥，去大缸边用瓢盛了点水刚喝了两口。
见着了水面上的倒影——一个面目黝黑、满面土相的奴才。忽然笑了，吐了一口气暗笑道：「你还当你是那个斜马倚桥、风流倜傥的才子吗？现在的安宁郡主只怕是面对面也认你不出呢！」
这么想着，心突然定了不少，人一下子神清气爽了起来。
厨房里时头一阵叽叽喳喳的闲语声。
「听说这个安宁郡主泼辣得很啊，是个非常难伺候的主。」
「可不……要不然难怎么会被嫁到土番这么远的地方！我听说她是因为得罪了皇上，才被降罪的。」
拣菜的大妈挪了挪身体，道：「可怜喏，听说土番人红毛绿眼，个子有我们中原人二个这么大，还打老婆！」
说完后大妈叹息着摇了摇头。
我则苦笑了一声，咱们要熬上几夜去伺候这个人，还在为这个人不知名的境遇叹息，谁又会来叹息咱们的命运。
内厨房里的人眼色可比杂院里的人好多了，我一到，很快就被认出是杂院里李公公最欣赏的奴才，立刻得了许多另眼相看的待遇。
午饭早就替我留着了，一碗大白米饭，上面盖了一些菜，我吃着吃着，发现下面还藏着一根獐茶鸭腿，将它揪了出来，深深地吸了一口气，果然肉味纯正，香气四溢，想了想到底舍不得吃，找了一张油纸将它