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那时候袁尹檀忽然意识到，方才魏离只是想他过去，看不看鸟儿，倒是次要。在两人成了知心朋友的数月之后，他曾好奇地问过魏离，若是当时他因为害怕转身跑了，魏离会怎么办。
“我没办法啊。”魏离撇撇嘴，瞪着袁尹檀：“我一点办法也没有——可是，东宫里我就你一个朋友，你怎么可以不理我自己跑掉？”
袁尹檀哑然而笑：“我不会的。”
多年之后，魏离这种独特的命令方式令魏国朝臣们胆战心惊。他们从来也没有见过瑾鑫帝真正发怒的样子，瑾鑫帝说话总是简洁干脆，在看似风清云淡下藏着不容违背的强势。而袁尹檀却始终记得，那天说着“我一点办法也没有”的魏离，语气中带着同年龄相符的稚嫩无奈，像每一个孩子那样害怕孤单和拒绝。
他也清楚地记得，他亲口对魏离说过，“我不会的。”
少年人的承诺，有时候也可以是一生一世。自初遇的那一天起，袁尹檀便始终如当时所言，默默立于魏离身畔，背负所有却不曾离去。
魏离一直叫他小袁，直到有一天，他碰到凄惶无助的郑国公子，倔强地想要守护最后的自尊。袁尹檀被他的一双眼睛震慑，那双眼睛被各种情绪填满无处宣泄，却是袁尹檀从未见过的，干净。
后来他才得知太子借用了袁姓，同郑国公子开了个小小的玩笑。而从那一天起，魏离开始叫他尹檀，就好像一个仁慈的君主称呼他的爱卿。
的确，小袁这个称呼，对魏离同郑渊都有着袁尹檀无法介入的特殊意义，从此不能轻易使用。唯一讽刺的是，明明是那两个人之前的爱情，偏偏不经意间加入了第三个人的名字，仿佛从此注定是三个人的悲欢离合。
袁尹檀本来一直以为，自己守护郑渊，是为了守护太子殿下。哪怕违背瑾鑫帝的命令私放郑渊回国，也是为了成全魏离心上那一方不为人知的柔软。
然而当郑渊站在魏郑边境回眸望他，他蓦然发觉初见时候的那双眼睛已经褪去了所有哀伤欢乐，变得清澈见底。
却是再也寻不得当初的那份干净。
袁尹檀觉得心痛入骨，为了郑渊，却不是为了魏离。
他却只能淡然一笑，目送郑渊的马车辚辚驶向镶蓝伏虎旗的方向，连句想说的话，也说不出口。那一刻他觉得他什么都不在乎了，却似乎又什么都放不下。
再三年，郑渊登基，联齐伐魏。齐国主帅是个未满弱冠的少年，有着一双明亮温和的眼睛。
袁尹檀在心里叹息。这样的少年，虽是难得一遇的将才，对于战场来说却太过仁慈。他并不曾想到，有一天这双明亮温和的眼睛，竟也会填满刀锋般冰冷的恨意。
“是你，伤了桓王殿下。”
少年面对着他，一字一句的说着。那并非一个问句，而是一种宣判。
袁尹檀忽然很羡慕他。
喜欢一个人，可以在他身上维系着所有的喜怒哀乐。这样鲜明决绝的爱恨，他袁尹檀永远都不会有。对祖父父亲的承诺，对侯府上下的责任，对魏离的守望忠诚，对郑渊的关切维护，这一切全都融合成一块巨大的铅石，塞满袁尹檀的心胸。
进不得进，退不得退。他抛不下，分不清，更无从选择哪一样最为重要。
他在乎得太多，却好像什么都不在乎。
袁尹檀那时候真的觉得，如果就这样死在这个少年枪下，也不失为一个好的结果。
凡是见过袁尹檀的人，不论敌友，都不得不承认他的确是个君子。荣辱不惊，温文如玉。脸上永远一派平和，神态从容。
后世们却评论说，瑾鑫帝多疑专权，袁尹檀虽是朝中信臣，却要时时审言慎行，如卧虎侧，日夜不得安眠。看似风光无限，实则辛酸难言。
正是这样的审慎言行，使得袁尹檀的一生，除了同郑渊的纠葛之外无可挑剔。魏史上关于他的记载，简洁确切到可以用忠君体国四个字加以概括，让人无从揣测这位魏国唯一也最后的异姓王，在私放郑渊之后，大厦将倾之时的心境。直到江山易主的多年之后，直到当年的风流都被雨打风吹去，史学家们才在魏平乱王本传真假莫辨的残章断页之处，发现字迹模糊的断句，不知所云。
虽是一人之下万人之上，却只落得个清风满鬓心沉若井。
尾章
齐宣明八年春，护国将军邵阳率部还朝。其时齐太后姚氏新丧，瑶京上下尽皆素白。姚太后早年曾同齐国诸王密谋另立齐显思为帝，事败后便一直幽居偏宫。她同宣明帝显扬并不亲厚，却毕竟是他生母，宣明帝为尽孝道，按齐国祖制半年不得乘车舆出行。于是就有了六国史上前所未闻的，皇帝步行出宫至城外亲迎大将的奇事，让整座瑶京城啧啧称奇。
目睹这一幕的百姓竞相传说，陛下不掣车马立候于城外，一路疾驰而来的邵将军却似乎没见着陛下，又或者惊喜太过忘了下马，若非左右随从硬拽住了将军的坐骑，只怕将军便要就此冲入城去。将军后来对着陛下也不行君臣之礼，只巴巴望着瑶京城内。陛下进前对将军说了些什么，将军这才幡然醒悟屈膝跪拜，那景象令人费解之极。
邵阳回朝后，宣明帝极尽封赏，邵阳只说自己不过尽臣子本分，将皇帝的好意一一推谢。宣明帝本要赐他齐姓，而后封王增邑，正式接管碾尘军。然而据说宣明帝在朝堂上流露此意之后，竟被邵阳当着众臣之面婉拒，坚持碾尘军当在桓王麾下。宣明帝无奈之下只得作罢，而遭遇重创又无人实际统领的齐国碾尘轻骑，也就此名存实亡。
邵阳拒绝封赏的理由，敬谢皇帝的姿态，永远是谦卑得体的，就连手中的兵权都愿意轻易交出；而他的声望以及宣明帝心中对他的宠爱，使得皇帝对邵阳的毫不领情一筹莫展。另一方面，齐国百姓拭目以待他们凯旋的英雄加官进爵，对邵阳的封赏因此势在必行，这便使得宣明帝陷入了两难的境地。朝堂之上议论纷纷，这功名赫赫却不求任何封赏的青年将军，究竟是前所未有的虚怀若谷自觉受封有愧，还是前所未有的目中无人存心给皇帝难堪。
终于平定魏国后月余，邵阳封天下将军。宣明帝向诸臣说道，“齐国江山，四成乃属邵卿。今邵卿已赏无可赏，朕惟以天下封之。”
一句“赏无可赏”，既轻描淡写遮去了之前之后关于封赏的种种尴尬，又给了邵阳旷古绝今的赞誉。是年十八岁的齐宣明皇帝显扬，俨然早已拥有可媲美于任何君主的，政谋权术的完美掌控能力。
这一段不足为外人道的波折虽然在民间被传得出神入化，却并没有在史上留下任何痕迹。后来人所看到的，只是齐史直接记载天下将军受封的寥寥数语：
“及阳还朝，上以功大，笑谓曰：‘无他，今惟以天下封卿！’对曰：‘臣无二想，但一愿相请尔。’上止其言，抚其手曰：‘朕固知汝愿也。然今天下可予，惟汝愿难成矣。’”
邵阳所求的愿望究竟为何，再也无从得知。从此百年在齐地民间都流传有“一愿天下”的说法，作为此事最忠实的见证。
对宣明帝而言，战后的岁月并非坐享其成，而正是更严峻挑战的开始。一方面他顺应民心减免了赋税，另一方面又千方百计填充国库重建军备。百姓们偶然会看到宣明帝的随行车架停在如今门可罗雀的桓王府。令齐显扬稍感安心的是，东瑶一带粮米富足，很快回复了农耕商贩，并没有一点不安分的迹象。
齐宣明九年初，正当齐国逐渐回到正轨的时候，桓王齐桓延薨于齐都瑶京。齐人虽然听闻桓王回京后久病不愈，却到底不料他竟逝于英年。宣明帝大恸之下，以父礼葬之，修桓王陵于瑶京以东。出殡当日，宣明帝身带孝服，扶棺悲怆而走，几几踉跄不能行。瑶京城内围观百姓哀声震天，哭死者有数十人之众。
宣明十年夏，天下将军邵阳亦染急症薨于瑶京，时年正满二十二岁。这一噩耗同桓王薨逝相距不过一年光景，瑶京城尚未从愁云惨淡中完全恢复，又被接踵而来的浓重悲哀压得透不过气。宣明帝遂下诏，此后三年齐境内不得嫁娶、寿筵、庆生，并修将军陵于瑶京以西，正同气势恢宏的桓王陵遥相对望。民间传说，宣明帝这般安排，是想让他最亲赖倚重的两个人，永远为他守护着瑶京。也有流言说灭魏后陛下一直忌惮天下将军功高震主，之前数月已将其软禁，将军实是抑郁而终。
宣明帝的身体亦在那一年急转直下，其间有月余称病不朝。失去了左右肱骨的宣明帝比以往更为落落寡欢，数次流露出发兵灭郑迎回芄兰大长公主的意思。其时郑明安帝年纪尚幼，朝政由芄兰大长公主同三位重臣一同把持。而宣明帝灭郑的愿望，屡屡因芄兰大长公主的巧妙周旋难以实施。
这许多事情，有些是我亲眼所见，更多的来自于沿路的道听途说，同脚下村间的土路一般，荒草丛生难辨真假。我生平第一次踏入齐国都城瑶京的时候，已是宣明十年的秋天，也是邵阳死去的两月之后。此时距离璘霄城破，不足三年，而距离郑渊叛魏私逃，也不过区区八载光阴。
然而我所有的朋友，敌人；我所爱的，所恨的，所惧怕的，所厌恶的……所在乎的一切，都已经不在了。
父亲在世的时候曾说，这世上有太多的事情，穷尽人的一生也无法改变分毫。而人的一生，又可以有许多个八年。父亲却从来都没有告诉过我，那些改变虽然穷尽一生也无法达成，却永远在一瞬之间发生。
我仍然常常记起在璘霄城的最后一个晚上，陛下于宫中大宴群臣。觥筹交错间，武将文臣争先恐后以身殉国，血污了满地，人们放肆夸张的哭笑呼喝也铺了满地。朝臣们终于都将目光投向我——在他们心中便那个最应当拔剑自刎的人。我的死亡将成就这场狂宴的高潮。我将目光投向端坐殿上的陛下，他只审视着眼前的一切，一盏盏倾杯。
第二日破晓的时候陛下在青华殿上向我道别，他说尹檀，要混于逃难平民之中出城，委屈你了——但是，你定要帮朕将这锦囊交到郑渊手上。他沉默片刻又说，你快走吧。我们说好了，谁都不许回头。
我点点头，想不出还有什么应当出口的话。最后一次跪拜了我的君王，我转身走入璘霄城内的纷乱恐慌。
他却在身后突然开口：“小袁！”
这是在少年嬉笑打闹时的称呼，我已许久不曾听到。蓦地回转身去，陛下好像以前太子时候那样，向我露出一个孩子诡计得逞时候的得意笑容，仿佛在说，说好了不准回头，你输了。
我也便如从前那样，用不以为然的眼神告诉他自己已经看穿了他的伎俩。他不用回头也已可以看着我离开，这场游戏从一开始有失公允。陛下会意地笑笑，冲我挥挥手，顾自转身往内殿走去。
这次，换我不用回头便可以目送他离开。陛下从来都是这样，不愿亏欠，也不肯服输。我听到他愉快地说：“小袁，还是我赢了。”
出城之后我才听说，邵阳已经不在军中，碾尘军残部无人管辖。那时候我有一瞬间的犹豫，想要折回去护卫陛下，璘霄城门却在我驻足的时候关闭。
后来我回头望见陛下的头颅被齐军高悬于城楼之上。那天早晨东升的日光打在陛下平静俊美的面容上，好像是一尊沐浴在圣光中的神诋，高贵无人能及。
出城之后我一直向西走，先去郑都璃歆，然后去璘霄以西我看得到和看不到的地方，也许就这样走下去。我微微担忧如何将锦囊交到静怀帝手上，却在璃歆听到了静怀帝崩于湘城的消息。
湘城，便是当年我拦下李灏奇，护送静怀帝回国的地方。当时他站在魏郑边境上执着不肯离去，凝视着我的眼睛清定明澈。
我后来常常想，那个时候，他其实是想哭的吧。
我带着锦囊来到璃歆，等待着静怀帝的出殡下葬，随后将锦囊悄悄埋入皇陵。皇陵宏大宽广，无法知道静怀帝究竟葬在哪里，然而不论这个锦囊到底意味着什么，我想郑渊在踏入大魏宫的时候，应该已经明白了。
这也是我唯一能够想到的，达成陛下嘱托的方法。
在璃歆滞留的时间里，我开始听到人们用“东瑶”代替“璘霄”。郑国也开始流传一首齐地的儿歌，很快就同当年璘霄城内传唱着的歌谣一样遍布市井街巷，垂髫小童朗朗上口。我从没有完整的听这首歌谣，只记得开头似乎是这样唱的：“晴川空万里，芳草绿比茵。去留平生意，听我天下吟。”
也就是在那个时候，东面传来了齐天下将军邵阳逝于瑶京的消息。邵阳在郑军中口碑极佳，又一直极力反对宣明帝灭郑，他的死亡给郑国带来了新的未知同恐惧。惶惶不可终日的璃歆令我想起两年前的璘霄，也成为了我最终继续前行的理由。
自瑶京再往西，人烟便逐渐稀疏。原先的陈、卫二国，人家多已迁往瑶京左近。只在原先三国交界的地方还有几处错落小镇村落，久在战乱之外，民风淳朴憨直，颇似桃源仙境。
那日正经过一家药铺门口，里头取药的看背影是个青年男子，正向老板道谢。老板一叠声地说不用药钱，说上回自己孙子贪玩在山里迷了路，多亏那男子帮忙才找了回来。
善因善果，恶行恶报，乡人们的生活便是如此简单。我刚要低头离开，正好方才取药的青年男子也出了店外要解马缰，在不经意间两人打了一个照面。
那样明亮坚定却又纯净仁慈的眼睛，我从来没想过还能再次见到。
他望见我也是一愣，有些话似要脱口而出，却又压了回去。最后只微微一笑唤道：“袁公子。”
我亦颔首：“邵公子。”
抬起头来的时候，目光正巧投向远方依稀可见的将军陵，孤独静默地显出沉重。邵阳猜到我心中疑惑，轻轻解释道：“那是陛下的意思。”说话的时候他显得有些尴尬，果然并不是个善于交际应酬的人。
恍然之下，我暗笑自己的浅薄。史书上既然有魏平乱王爷的自刎殿前，自然也能有齐天下将军的急症夭亡。世间真真假假，瞒天过海，即便身在其中，都未必能看地清辨地明。
我同他勉强也算得故人相见，当日两军对垒之际，对对方的了解亦不可谓不深，如今却想不出还能说些什么。草草寒暄数句之后，他看向手中方才取来的药，歉意的笑笑：“同家里人说好很快回去的——先告辞了。”
他随后翻身上马向我告别，举手投足间仍流露出常年戎马生涯的痕迹。旁边街角有四五个正玩耍的孩子冲着他的背影挥舞手臂大喊再见，直到他去的远了，才又拍着手儿唱起歌来。
“晴川空万里，芳草绿比茵。
去留平生意，听我天下吟。
君子死知己，提剑入瑶京，
十五挂征衣，十八遣雄兵。
身死何足惜，豪气贯长缨，
萧萧十万骑，浩浩踏魏庭。
回朝谒天子，笑言四海定，
天子问所思，将军且沉吟。
奇功世无匹，封赏有穷尽，
今以天下名，千载烁群英。”
——完——
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