这幢设有柱廊的白色建筑，是这个街区既没有分析学家也没有内科医生居住的几栋楼房之一。在电梯旁边，黑色的姓名地址录上写着白色的字体，其中有公关律师、商业经理，和几个莫名其妙的公司。哈罗德搬进的一周里，厄苏拉一直没有参观过这幢楼房。厄苏拉记不起是在哪一层。她发现哈罗德的名字夹在一家进口商和一位人才代理中间，于是便乘顾客自己操作的电梯上到二楼。
过去电梯第三个门就是那处办公室。在毛玻璃上面——她得承认，很引人注目——是黑色的字体：“哈罗德·帕尔默及其会计师联合公司。”用“联合”这个词，她知道，纯属对合适身份的钓饵。哈罗德应该用“有限”这个字眼，如果他不感到太夸耀的话。除了有一个税务学生今年曾来帮助过他两个月外，全是由哈罗德单人经营。
像那些粗壮的互助会妇女，每逢圣诞节便挎着篮子向那成百的需要救济的人分发东西那样，厄苏拉怀着行善的心情打开了门，走进了“哈罗德及其会计师联合公司”的接待室。映入眼帘的景象令她大为惊诧。她最后一次来参观这间办公室时，也只有那一次，只有一张松陷的栗色沙发，一张套有褪色条布的椅子，墙上斜挂着一幅可怕的奥罗茨克的复制品画。所有的家具都是房主提供的，直到他的房客安顿下来。然而现在，像是通过魔术般的变换，房主的家具不见了，取而代之的是设施满可以使拉伯特森·博尔瓦德内装饰商的展窗增辉。房间闪烁着活力、新颖和光亮，宛如斯堪的那维亚热心于户外生活的小明星的居室。两个低沙发，椅子和桌子全是一色的现代丹麦家具，用的是漂白过的胡桃木料，灰调子的印花罩布。一束深红色玫瑰花插在瑞典式的长颈玻璃花瓶里，花瓶摆在雷利特和俄威复制品中间的咖啡桌上面。墙上挂着易碎的平板画，达菲、马蒂斯和迪格斯用铅笔在上面署了名。厄苏拉无声地站在那儿。无论发生了什么变化，只证明了一件事——这儿，至少，少不了要她掏腰包。
她心里怀着几分惊异，穿过接待室走向哈罗德的私人办公室，用力地拍着门。
“在这儿。”
“我是厄苏拉。”
“请进。”
厄苏拉打开门走了进去。她第一眼看见的是一位年轻女郎的后背。那人大骨架、未束带，显得淫荡令人作呕。这位年轻女郎正在哈罗德办公桌前弯腰，揭开盘子中纸板咖啡杯盖，盘子里还有包着的三明治，散发着热牛肉和肉汁气味。
哈罗德看起来不像往常那样脸色发灰，脸庞也不那么凹陷了。他挥了挥手。“嗬！”他似乎像一个被捉的偷吸烟的小学生那样既高兴又害怕。“这真叫人惊奇。”
“我敢肯定。”厄苏拉冷冰冰地说。
这位年轻女郎，见有人闯人仍然不紧不慢地做她的事，最后，她伸直了身子。她的臀部很大。她慢慢转过身来，面带微笑。她那健康的苹果一样光亮的睑，恰似这办公室里的发亮的胡桃木家具。它所具有的崭新气息对厄苏拉是一种打击。她那草黄色的头发编成辫子，显得过分漂亮。她的蓝眼睛令人吃惊地又圆又大。她的乳房发达，裹在柠檬色的卫生衫里，显得不雅观。厄苏拉发现她的大腿很粗，这下子让她感到挺高兴。她那样子既像百分之百的海尔格斯，又像一头得奖的雅利安母牛，还像一位身着水手领女套衫和海军蓝裙子、在纽伦堡体育馆做体操的希特勒·尤金德。
“……我的秘书，玛丽尔达·齐格内尔，”这位可恨的色鬼说，“这位是帕尔默夫人。”
“你好，帕尔默夫人。”玛丽尔达·齐格内尔说，露出两个迷人的酒窝。她说话带着轻微的日尔曼人的口音。厄苏拉看得出，她在几年内不会扔掉这种口音的。玛丽尔达又转向这个色鬼。“午餐够吗，帕尔默先生？”
“很好，玛丽尔达，很好。你最好出去用你的午餐。”
“我会，请便。”她对厄苏拉微笑着说。“请原谅。”
厄苏拉的眼睛跟踪这对摆动着的乳房出了办公室，尔后。
转眼注视着这个色鬼。
“那个到底是谁？”厄苏拉问＿
“我的新秘书，”哈罗德显得有点吃惊。“我上个星期把她的情况跟你说过了。”
“不至于说她还从事打字吧？”
“玛丽尔达能抵得上我过去用过的三个人。那些德国姑娘非常出色——细心，利落，而且效率高——”“还有42号尺码。”
“什么？”
“别介意，”她朝家具挥挥手说，“所有这些什么时候发生的？”
“指这些家具吗？昨天送来的，你陪同福斯特夫妇，抽不出身，这使我很着急，尤其是自我弄到贝利账户以后。我不想让他到这儿来时看见我像个叫化子似的——于是玛丽尔达和我便出去——”“玛丽尔达？”
“对，我真幸运，她在斯图加一所学校进修过室内装饰这门功课——”“于是她把你打扮得完全日尔曼化？嘿，瞧瞧吧——”“我想你喜欢它，厄苏拉。我今天上午收到一打贺词呢。”
“它完全不合适，与你身份不协调。这看起来像是度蜜月的小别墅，而不是严肃的商业办公室。”
哈罗德的左眼紧张地跳动着。“我一直在等你。”他指了指一块三明治说，“你吃点吧？”
“我不饿，”她又扫视了一遍那些家具。“这一定值不少钱吧？”
“其实不。你知道那些德国人，非常俭朴。另外……另外，既然我有贝利——呐，我们不必动用你的存款。”
“看来你觉得已经独立了。”
哈罗德平静地注视着她。“难道你不想要我自立吗？”
她感到不安和慌乱。“当然我想。我仅仅不想要你办蠢事。
哦，我现在最好走掉。”
“什么事使你路过这儿？这可是第一次——”“第二次。我只想瞧瞧我的丈夫是怎样打发他的时光的。
任何一位妻子都会这样做。这有什么不对吗？”十
星期四上午8时10分，凯思琳到达了内奥米·谢尔兹的住宅。几乎在一小时之前，保罗·拉德福特向她发出紧急召唤，她便应约赶到这儿。候在那儿的保罗接了她进去。
凯思琳并不清楚为什么要她紧急赶来这儿，只从电话里听保罗说，内奥米与什么无赖约过会，受到了虐待，医生把她放在床上。在登记处找到可派用的护士前，需要个朋友或邻居守护她。
尽管凯思琳并非内奥米的至交密友，也不经常来往（最近的一次是在联合会里听查普曼博士演讲时见的面），但还是应保罗的紧急约见到这儿来了。对内奥米，她的个人感情一直是矛盾的：在内心深处，既有一种同命相怜的感觉，因她也是一个结过婚眼下寡居的妇女；又有一种在见到她时不舒服的感觉，因为她的那些放荡的性行为（如果那些可怕的传闻是真的话）业已成为布里阿斯人通常在沙龙里闲聊的话题。目前对凯思琳，又增加了另一个因素。昨天午餐时，她遇见霍勒斯，得知他便是内奥米先前的丈夫，所以因为她喜欢保罗（而事实上，喜欢任何与保罗有联系的人和事），也就不得不把内奥米看成是她本人已被卷人的那个新圈子内的正式成员。
“她怎么样了？”凯思琳一边问一边走进内奥米的那间惹人注目、显而易见为中国现代装饰的起居室里。她不无吃惊地发现，那景象对她很陌生。
“正打盹儿，”保罗说，“昨晚服了大量的镇静剂。她会她起来的。”一时间，他欣赏起凯思琳早晨的面孔来。
凯思琳觉察到他用眼盯着她，抬起手指摸了腮。“我一定很难看，我几乎没有时间打扮一下。”她焦急地瞅过去。“有什么我能为内奥米做的事吗？”
“眼下没有什么事。要你看护一下，”保罗说，“我真说不出我们对你该有多感激，凯思琳。霍勒斯和我都不认识内奥米的朋友。我们不知从何着手。”
“你找我做对了。”
“戴利达丽怎么安顿的？”
“我来的路上在学校那里把她放下，并且留下一个便条给阿伯蒂，让她中午时注意那辆合用汽车，停在那儿，等我返回去。你用过早餐了吗？”
“记不得了。”
“你必须吃点东西。让我们看看厨房有没有。”
冰箱里既没有鸡蛋，也没有熏肉。白铁盒里的面包有好几天了。很脏的盘子堆满了洗涤槽。凯思琳把两片面包放到烤箱上，准备好了咖啡，然后刷洗并擦干了几个盘子。在她干这些活的时候，保罗哼了一声坐在小吃饭间的椅子上，并开始解释发生了什么事。
自从霍勒斯知道内奥米住在布里阿斯以来，他几次登门拜访她，可是他一次也没有发现她在家。昨晚上，霍勒斯又试了一次，在他发现她仍不在的时候，他把车停在门廊前，决定等她回来。半夜过后，内奥米出现在草坪上，醉醺醺地，被施暴受了伤。霍勒斯将她抱进屋里，使她苏醒过来，弄清她的内科医生的名字，给他打了电话，那位大夫立即赶到，他报告说，除了需要缝三针外，她的伤主要还是心理方面的。他建议送她到疗养院，加强心理治疗。他留下了几个精神分析学家的名字。到天亮时，霍勒斯已经精疲力竭，混乱不堪，打电话给保罗让他拿个主意。
“我能告诉他什么呢？”凯思琳端上烤面包和咖啡时，保罗对她说。“我们在这儿是生人，知道了我所知道的内奥米的事，那是你根本就不屑一听的。当然啦，查普曼博士在医界有最好的关系，不过霍勒斯和我都同意，这是件我们最好别让他过问的事情。他会立即担心到报界的反应。严格讲，这是霍勒斯个人的私事，应尽可能地悄悄处理。所以我便想起了维克托·乔纳斯博士来。”
凯思琳坐在保罗的对过，也记起了乔纳斯博士。最初他们约会时，有一次保罗曾亲切地提到他。
“尽管从技术上讲，他是查普曼的对手，但我知道，内奥米的问题属他的领域，而且他是可以信赖的，所以我就从旅馆给他打了个电话，说明了原委，我在这儿见他。接着我又给你挂电话。”
“乔纳斯博士现在就在这儿吗？”
“在后边，正在与霍勒斯交谈。我告诉霍勒斯，无论他说什么，都要接受。”
没有什么再补充的了，他们在沉默中喝着咖啡。凯思琳记得，她姐姐来医院切除扁桃腺，术后，她姐姐躺在康复病房里，她和她父母到一家自助餐室一大早坐下来喝咖啡，那气味闻起来就像这次一样。不过后来，她终于放下杯子，意识到那定是父母的咖啡发出这般气味。她应该喝点牛奶。
他们听见脚步声，维克托·乔纳斯博士走进厨房里来。保罗见状想站起来，可乔纳斯把手放在他肩上让他留在那里，并用一个温和的微笑对凯思琳致意表示了介绍，并执意自己动手倒咖啡。凯思琳感觉到这点，只得停止了对他的凝视。他那乱蓬蓬的头发，皱皱巴巴的西装，尖突的鼻子，看上去打扮不在行，怪模怪样的。
“霍勒斯刚进去看望她，“乔纳斯博士说着，把他的咖啡端在桌上，坐下来。“我想他知道必须做什么。”
“对她还有希望吗？”保罗想知道。
“也许。”乔纳斯博士说。
保罗和凯思琳交换了下眼色，他感到不安，她有些困惑，因为他俩本来希望能得到通常会有的那种诸如“当然有”、“只要活着，就有希望”的令人充满信心的世俗套话。保罗一时间忘了乔纳斯博士的那种对人直言不讳的坦诚性格，而凯思琳对此更一无所知。
“你这是什么意思？”保罗问。
“从精神病学的角度讲，完全有可能治好这种病事情的成败掌握在他们的手中，我得说，更多的掌握在霍勒斯的手中。如果有人去帮她，她便能明白她是可以帮上手的，明白这是一种病态，一种病得挺重的疾病但是，既然她是一个经受自我毁灭意愿折磨的人，她很需要有人帮一下，因此，这就非常清楚地要看霍勒斯的态度了。他必须知道，她不是堕落而是有病这对他可不那么容易。他受过教育，明了情势，但也有不利的一面，那就是他是在传统的宗教影响下长大的。如果他决定他要她，那对他自己来说她便值得挽救，那他就会过来看望，并且使她不离左右。那时，我就能为他们找到地方，找到医生。在密执安。对他来说不太远。”
“你亲自见过像这种病治好过的病例吗？”保罗问。
“当然喽。我告诉你，慕男狂是一种可以治愈的病症。深人下去，接触它，治疗它，再也没有什么导致慕男狂的理由了。”
凯思琳内心一阵颤抖，生怕别人看出来。这个词，在笑谈中或者租赁小说中经常出现的这个词，现在具有了令人恐惧的实质，因为，真有其事，内奥米，服了镇静剂是真的。突然之间，凯思琳回想起那些流言，竞然不寒而栗。那些传说是真的。不过，任何一个女人怎么能够那样行事呢？不过后来，他说，她控制不了自己，没人帮她，她病了。
“是什么原因？”凯思琳发现自己在问。
乔纳斯喝完了他的咖啡。“它们情况各不相同。对这个病例，就我所知道的点滴情况看，我猜她孩提时期没有得到足够的爱。”他摸了摸他的口袋找他的玉米棒芯烟斗，找到了它。
“当然，我这样说过分简单化了。但是，这种过度的性欲可以是成年时试图得到那份爱的一种方式。但这无济于事，你看——一个男人，100个男人都不能给予她父母20年前没有给她的那种爱。”他把烟斗装满了烟丝，点着了它。“我试着把这道理解释给霍勒斯听。我告诉他，她是在没有温柔，没有安全，没有权力，没有作为一个人的价值感的情况下长大成人的，所以，随着年龄的增长，这个问题也跟着日趋严重。后来，她试着用这些与男人没完没了的、永远得不到满足的插曲来摆脱掉它。当我讲完后，霍勒斯说，‘你的意思是说，她寻求的不仅仅是性；你是说，她并不想有那些男人？’我告诉他，对，她不想要。事实上，在下面，对他们怀有很深的敌对情绪。这次可能稍稍使他看到了一些情况。这是真的。”他看了看凯思琳，用一个羞涩的但十分肯定的微笑再次对她表示欢迎。“分析疗法可以帮助填补失掉的东西。它能使她了解她是谁，为什么，并了解到她是一个有价值的人。它将恢复她的身份。这些自我毁灭的性插曲就将停止。”他耸了耸肩。“这完全取决于他们俩。”
过了几分钟，霍勒斯用拿着眼镜的手疲倦地擦着鼻梁，出现在他们面前。他茫然地瞥视了一下坐在餐桌周围的那三个人。凯思琳尽力做出微笑，霍勒斯终于认出了她，于是便向她打招呼。
“他仍然在睡，”霍勒斯说，“不过看样子焦躁不安。”
“很自然，”乔纳斯说，“昨夜并不是什么愉快的经历。”
霍勒斯看了看凯思琳。“你来，真好。不过，我最好守在那里等到护士到达。要不，内奥米醒了的话无人在。我想，我要给查普曼博士打电话，让他替我一下。”
霍勒斯在他的钱夹里找到联合会的电话号码，然后拨了拨。他接通了贝尼塔·塞尔比，向她说明，他可能要耽搁一下，很想知道查普曼博士能不能替他到中午。他听了一会，对着电话点了点头，看上去比先前更沮丧，最后他说，他和保罗都会到场参加�