“我肯定会这样，吉姆非常认真——也许是崇拜。”
听了这样轻率的措辞，麦茨加尔的脸上掠过一丝不快的表情。“我强烈地感到——而且我知道你也是——我们决不能让与博伊在书中值得怀念和真正代表的形象有任何损害的事情发生。”
“我不明白您的话。”
“吉姆·斯考威尔顺便提到，你让自己牵扯进性调查中——那个查普曼博士的什么玩艺。我确信，这是吉姆弄错了。”
“一点也不错，”凯思琳说，“我是一个非常受尊敬的俱乐部的成员，这个俱乐部被选中回答问题，而我与所有其他成员一样志愿报名参加。”
“不过，凯蒂，你难道不明白——你与所有其他人不一样。
你在公众的眼中具有一个特殊的非一般的地位。你嫁给了一个英雄。对许多人来说，那样做将剥夺掉他留给你的信任——那将是令人失望的——如果你让别人强迫自己去……去讨论有关博伊和你自己的某些纯属你们自己的私事。”
凯思琳感到自己的神经纤维的剧烈抽动。“我的上帝，杰伊，你试图把我变成——或者把博伊恩顿变成什么人？我们结过婚，成为夫妻，无论你怎么想，我们像任何其他配偶是一样的，在查普曼博士的眼里，我只是另一个已婚的——妇女，而博伊恩顿是一个男子，一个我曾与之结婚的男子，这是完全匿名和科学的——”“那不对，”麦茨加尔打断她的话。“那不适合你的地位。
你简直不知道外界对此是怎么看。至于说到匿名，你太有名，而博伊也是，它肯定要泄露出去。”
“泄露出去又怎么样？你书中的读者将知道，我不再是一个处女；而博伊恩顿也不是什么太监——”“真的，凯蒂——”“不，我说的是真话。我们曾结过婚，在一起睡觉。要不，戴利达丽怎么会生出来——难道通过纯洁的概念吗？”
“那不一样。那是正常和清白的。但是——哦，你必须了解这一点——所有的肮脏和非正常的性含义都与查普曼博士的调查有关。他对已婚妇女的报告将公诸于世，所有的人都会知道你参与进去了。”
“和3000或4000其他人一起。”
“问题不在这。请不要参与进去，凯蒂。那不是你所做的事。”
她看得出，他是位忧心仲忡的大人物，这样的一位巨头，一位伟人，对他一直想成为的那样一种偶像异常谦恭。她看得出，继续讨论下去毫无用处。麦茨加尔对真相可能会是什么的理解并没有多少知觉，或者连想了解的愿望也没有。对他说明简直无任何用处。她眼下只想让他离开这所房子，像旧时的恶梦一样，远远地离去。
“呐，如果您真把它看得很严重的话——”她说。
“的确如此。我是为你着想，凯蒂。给他们打个电话，取消这次会见。”
“好吧，杰伊，我一定。”
“好姑娘。你想问题很对，我知道你会明白什么是对的。”
他站起来，因自我满足深感到得意。她想，每逢他做成一笔百万元的生意后，他肯定就露出这副样子，会有这种感觉。“你让我回去工作时也放心了。我们能尽快找个晚上共进晚餐好吗？”
“我很高兴。”
“我会让艾琳告诉你。”
他开着他那黑色的轿车离开后，凯思琳关上了前门，茫然地瞅着小通道的金丝墙壁，之后，便心神不定地走进她那间宽大的起居室。通常，她遇到不顺时，精心装饰的这间静谧、优雅的房间会使她高兴和欣慰。而现在，当她注视那盖着威尼斯丝绸的长排低沙发，两侧摆着青绿色的泰国椅子、茶桌，精致的具有中国艺术风格的陶瓷收藏品，遮盖着壁炉左边栏杆的可滑动的西班牙烤架板，放有盒式有限版俱乐部书籍的三个书架时，竟一点儿高兴劲儿也没有。房中那种协调、舒适、巧妙的摆设，对她的搅乱了的脑子发生不出任何有益的效果。
最后，她走向茶几，将杯碟放在托盘上。她的眼光又触到那张明信片上。她捡起它，用手指翻转着，并没有去读它。说来奇怪，这张明信片已变得带有某种一小时前所不具有的重要的意义。她想将它一撕两半，抛掉了事，并且可能电话告诉塞尔比小姐，取消会见，抑或干脆不露面缺席。不过，这样一来，她觉得，她仍被禁铜在过去之中。麦茨加尔·斯考威尔，这位公众舆论的宠然大物仍是她的监护人。这张三个小钱的明信片——5月28日星期三4点至5点15——成一声呼喊，让她逃脱，过一点不是由别人而是由她自己主宰的不受束缚的生活，认识一个没有博伊恩顿的可能的未来。这张明信片就是一张通往挑战和叛逆的护照。
她毫不犹豫地将明信片插进自己的裙子口袋里去，然后，捡起托盘，开始向厨房走去。
※ ※ ※
厄苏拉·帕尔默解开她的大皮提包，从里面掏出那张明信片，把它递给伯特伦·福斯特。
“这就是证据，”她兴高采烈地说道，“我现在是查普曼博士性俱乐部低水平的诚心诚意的成员。”
福斯特用他那粗短的双手接过这张明信片，看着它，边看嘴唇还蠕动着。厄苏拉密切地观察着他，心里有些纳闷儿，那么几个字竟用了他那么长的时间。他那双细长的小眼睛看着明信片时闪烁着光。这人是否不地道，厄苏拉想。她倒应该写个信回绝他这样一个令人厌恶的人。不过，她立即驱逐了这种异教邪说，决定把他视为一位光明而富有的小天使。他那张很圆的脸，由于头上几乎光秃无毛而显得更圆。他的鼻子又扁又塌，这还不算，又配上胀鼓鼓的双唇，使他更显得粗俗不堪。
他个子矮，又患甲状腺机能减退症，即便纽约城里的最昂贵的成衣匠也无法使他显得高一点点、苗条一点。
现在，他坐在——照厄苏拉看，真切地讲是蹲在——他的旅馆套间法式起居室的竖椅子上，正面对着她。他收拢膨胀如袋的嘴唇——她思忖，是一个使人有好感的丘比特？或者更确切地说，是一个堕落的罗马的议员？——他从明信片上抬起眼来。“星期三，l点至2点15分，”他说，“就是说，明天喽？”
“是。”
他又端详起那张明信片来；然后，用一种似乎是他不情愿放弃的一次性提供的不快表情，把明信片还给她。“1小时15分钟，”他说，“听着，我亲爱的，什么事情去用1小时15分钟说给他们听？”
“我是个成熟的妇女，”厄苏拉说，故意用一种挑衅的口气。她不愿这样，但她知道他想听她这样说，这也是期待的游戏中的一部分。
“你是说很有些经历。”福斯特用一种老于世故的欢悦口气说。
“不要对我的过去产生错误的想法，福斯特先生。我是一个正正经经的已婚妇女。”
“我遇过不少有些念头的正经妇女。”
“我打赌你遇到过。”
“你结婚多久了？”
“几乎10年了。”
“如此说来你以前经历了整个的人生。”
“哦，不错。”
深深地陷在沙发里使她感到不自在，因为她必须留意把裙子拉向膝部，必须用心将两腿并拢。而他就坐在椅子上面对着她，他夫人阿尔玛·福斯特又到美容室去了。不过，这是上午，她再一次使自己定下心来，男人在上午不想发泄。再说，美容室兴许就在旅馆内，阿尔玛不定什么时间就会回来。
“唉，我推想，你像大多数妇女一样，”他说，“如果他们提问题，有足够多的事情说1小时15分钟。”
他盯着她的膝部看，她用力把两腿并拢。“我将写一篇绝妙的文章，福斯特先生，”她说，不顾一切地想把他的目光从她的膝部拉开。“我会让这期的《家庭生活》一销而光。”
“报刊摊总有退货的。”他忧郁地说，从她的膝部把目光抬起来。“你告诉我之后，我一直在考虑这件事。也可能出售四分之三。”
“哦，福斯特先生！”她一时高兴竟拍起巴掌来。谁料只顾上兴奋，她的双膝却分开了，而他的目光又瞅下去。她让双膝敞开着，突然感到那无所谓。如果这样使他高兴，管它的。有许多火急的事要处理。
“厄苏拉，也许，就我的想法，我最好把你招进来。就在我离开纽约的前一天，我还与欧文·平克特说来着——你知道他是谁吗？”
厄苏拉兴奋地点点头。欧文·平克特是福斯特的出版伙伴，他是躲在幕后的实权人物。他让福斯特把名字登在报头上，管理编务和出差，而他处于生意决策和监工地位，决定出版、广告、发行事务。
“我告诉欧文，我在注意着你。我在考虑，你可以干个《家庭生活》的助理编辑——然后，也可能更好。”
“福斯特先生，我真不知说什么好？”
他那肥嘴唇向上卷了一下，美滋滋的。厄苏拉呢，对他的整个看法立即改变了，他正在变成一位乐善好施的英明的克里斯·克林格尔。
“听我说，”他继续讲下去，“你距此还很远，在大公司里我们也有派别关系。我想摆脱那位编辑，把她的位子让给你——这人是两年前由欧文安排进来的。这人不好，是个同性恋。他像我一样不想要她。可话又说回来，还要顾及他的面子。他安排她进来，他不会轻易让她走，承认他用人不当，除非有一个特别的理由。我推荐你的理由，是因为你有个好脑瓜，很聪明，一剂新药。他并不是不同意，不过对他来说，你还没有拿出样子来给他看。所以，这就需要某件事，一件不大的事，将他推向我一边——来证明你更好。我想，这篇性文章正是一剂药，它表明你先行一步，它正是与那些每个妇女和男子——甚至连欧文——都感兴趣的事情。”
“福斯特先生，我可要吻你啦！”
“谁不让你吻。”
她用手一推站了起来，躬腰向着他，想去吻他的前额。可是，突然之间，他前额先前所在的地方竟换成了双唇。她感到他的双唇安在了她的嘴上，只觉一般雪茄烟和咸猪肉味，并感到他的双手在她腋窝下夹抱着……后来，慢慢地把自己的嘴唇抽回来，接着他那只手也从她的乳房上落下来。她直起腰，朝对他笑了笑。“嗬。”她说。
“这是我喜欢的一种感谢你的办法。”他说，“坐下，在阿尔玛拽走我以前还要谈几分钟的生意。”
她不安地坐在沙发上，她的双膝分开，她的裙子紧绷绷地撸到膝盖以上几英寸的地方。她并不在乎。她看见福斯特的眼睛向下垂，她希望他快活，像她一样快活。
“听我说，亲爱的，”他说，“我为你做的计划很具体。你要按我说的做，欧文这边让我处理。到7月份，你就可以在纽约有了一个大办公室，你自己的，配有内部通讯联络系统，秘书和代理人伴你用午餐——如果我让他们这样干的话。”
她轻佻地大笑起来。
“明天，”他说，“你去把你的整个性生活说给那些男人——”“查普曼博士。”
“对，是他。告诉他一切，任何事也不要保留——你明白吗？你告诉他——哦，他们问什么？”
“你是指所提问题吗，福斯特先生？我说不准，但我猜想与他们在上一本书问男人们的问题差不多。”
“举例说。”
“我猜他们想知道，青春前期性史，亲昵，婚前，婚姻及婚外的经历。”
他舔湿了嘴唇。“好，好，这一定可以写篇妙文章。你得改几个字——我们毕竟与广告商和教会生活在一起——不过对我不要改。我要的是事实，这样我就能……能进行评估，对你进行指导。”
“你是指什么，福斯特先生？”
“听我说，亲爱的，你明天去，他们做记录时你也做记录。
然后你把记录打出来，他们的问题，你的回答——不要走样——一字不漏。我们要见一次面。明天，我把阿尔玛带到棕榈泉，预计安排一周，我是说她能呆一周。因为太重要，我本人要提前赶回。星期五，我们就在这里见面——工作时可以共同晚餐。这些安排适不适合未来的编辑？”
“我想这是个绝妙的主意。”
“我回来后，星期五，我会打给你电话……我想那是阿尔玛到门前了。”他一跳站起身。“把一切都记下来，记转—三部分。”
“我忘不了，福斯特先生。”
只有在后来，当厄苏拉来到布里阿斯要向她的街道转弯时她这才记起来，她说好要和哈罗德见面的。她原答应要见他——她抬起手臂，眯起眼看了一下手表——过去10分钟了。
她答应和他一起看看他的新办公室，帮他装饰和配备一下。
呐，她可以打电话解释一下，说她脱不开身。后来，她突然记起来，他目前不再需要那间办公室了。他们要向东搬。她可以帮助他，甚至为他雇个装饰师。这样做自然表示出她一直在想着他，难道不是吗？
※ ※ ※
萨拉·戈德史密斯仰躺着，闭着眼睛，手臂举在前额上。
她的呼吸仍是短促的吁吁声，她的心脏呼呼地跳动，从宽大臀部到双脚的里面，已经耗尽和疲竭。她感到身边的床动了一下，接着她感到弗雷德的多毛的大腿触到了她的大腿，并用大腿戏要着蹭磨她的。他的脚趾触到她的脚趾，并弯起来抓挠她。她眼睛仍然闭着，想到刚刚度过的时光，想到他们之间不停顿的经久不衰的奇迹，不禁微笑起来。
“我爱你。”她悄声说。
“你是我的。”他说。
“全属于你。”
她懒洋洋地睁开眼，意识到的是海蓝色的大花板，然后向前看去，首先映入眼帘的是她的胸部宽大的白色隆起，然后是薄薄的白色棉布床单，它遮蔽着那乏力的一丝不挂的身体的剩余部分。对着的墙壁上，梳妆台上面斜挂着的镜子反映出樱桃木踏脚板，再看不见别的。她在枕头上转了一下头，让她眼睛对着她的心上人尽情地欣赏了一番。
他同样仰躺着，双臂放在枕头上。她又一次地对他的躯体的力量感到喜悦。那是一种原发的力量。他那缠结的黑头发、低眉毛、糙鼻子、突出的下巴、有力的溜肩、粗脖子、宽厚的胸堂，一派永葆活力的有前途的形象。第一次见到他时，她记得，他那副穴居人的外貌，虽令人感到兴趣，但也使她失望。
尽管她听说他是个非同凡响的人物，她还是想象不出，这样一副尊容怎么能够容纳下灵感和高智能。后来，他那柔软悦耳的话音、他头脑深邃的入木三分的理解力、那不可思议的广博的能够包容莎士比亚和坦尼斯、威廉斯的学识，是那样的与他外貌不配称，把她完全折服了。
稍稍在他身边过去一点的沙发椅子上，她看见了衡量她的愿望和情欲的标志。她的衣服被匆忙地、毫不顾及地扔在一堆——她的上衣、她的裙子、她的乳罩、她的尼龙内裤——只有那件皮茄克，她首先脱下来的东西，尚被仔细地搭在椅子的靠背上。她从皮茄克的口袋里可以看得见，突出在外的一张明信片和几个信封。她记起来：在她急急忙忙出来到停车场时，她被邮递员叫住了一下。进入小客车之后，她曾瞥了一下这些邮件，有一张神秘的邮卡——5月28，星期二，9点至10点15分——后来，因为她晚到了半小时，一时的匆忙，竟把它忘了。现在，她�
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