「我真希望自己没问。」汤米说。「那我们能怎么办？」
「事实上，我还希望你能提供些点子呢。」我边说边注意四周。「印象中从来不曾有人击败过暗影之人。」
「总不能束手就擒呀，可恶！」
我看着路旁许多俗丽的霓虹招牌，轻轻念诵了几句咒语。街上大放光明，各式招牌上的霓虹字体放出耀眼的光芒，照亮了深邃的黑夜。所有招牌滋滋作响，仿佛为夜晚带来了一道人工黎明，强烈地驱逐所有的黑暗。然而，再耀眼的光芒都不足以阻止暗影之人，甚至不能让他们放慢脚步。霓虹招牌不堪负荷，一块块地爆炸开来，洒下阵阵火光，整条街登时陷入一片漆黑，进入一种前所未有的黑暗境界。
我从外套中取出三颗火蜥蜴蛋②，对准最近的暗影之人丢了出去。一阵轰然巨响后，一道火舌冲天而起，带来刺眼的火光以及可怕的高温。暗影之人往火舌扑上，当场将所有火光吞噬殆尽。
我大大地吸了一口气，一边镇定自己的情绪，一边往汤米看去。
「我有个办法。」他不太情愿地说道。这时他已经被逼到跟我靠在一起的地步。「不过我必须说在前面，这个办法有点……危险。」
「动手吧。」我道。「我宁死也不要沦落到这些阴影之中。」
汤米皱起眉头，专注心神，启动了他的天赋，我立刻浮现一种身边多了一个人的感觉。这时暗影之人已经将我们团团围住，几乎可以碰到我们。我心跳快到不象话的地步，几乎无法控制呼吸的频率。就在此时，汤米张嘴说话，似乎将这些字句大声地念出来可以强化它们的力量、肯定它们的存在。
「我专门玩弄各种可能性，具有改变现实本质的能力。我可以劝服全世界以我的眼光来看待事情。我认为我们有可能在暗影主人找到我们之前就已经赶到时间之塔广场，尽管可能性不大……但是我相信那才是真实发生过的真相。」
他话一说完，我们已经出现在一个完全不同的地方。黑暗的街道完全消失，时间之塔广场近在眼前。汤米长长地叹了一大口气。
「搞定了。我们到了。所有之前发生的事情都被抹煞了。」
他若无其事地收回天赋，但是在我感觉好像是在召唤某只恐怖的怪物回家睡觉一样。我小心翼翼地观察着四周，肯定时间广场上的阴影通通只是普通的影子。附近有几个人默默地走在路上，完全没有发现任何不对劲的地方。对他们而言，我们会出现在此地是理所当然的事情。我看着汤米·亚布黎安，眼神中充满了无比的敬意。
「你能够利用自己的意念重塑现实？这实在是一种了不起的天赋呀，汤米。你为什么还没成为掌权的强者？」
「因为如此使用天赋会大幅削弱我的力量。」汤米疲惫地说道。「每用一次，我就会变得更不真实、更虚幻，与现实之间的连结更加微弱。要是过度使用这种能力，我将会失去存在于世间的可能性。」
他显然不想多谈这个话题，于是我也不再多问，转过头去观察时间之塔。
时间之塔的外表很不起眼，乃是一座由大石头堆积而成的二层楼高的建筑物，孤独地耸立在广场上，为这冷清的地方凭添一份阴沉的色彩。然而，路过时间之塔广场的人都对这座塔本身敬而远之。为了确保只有时间老父才能掌握控制时间旅行的能力，这座塔具有一层一层的防御魔法加持。大部分的人都相信即使世界毁灭殆尽，时间之塔依然可以毫无损伤、屹立不摇，心存邪念的人就算站在塔前也没有办法看见时间之塔。
这是一栋古老的石造建筑，除了一道小小的入口之外，四周没有任何窗户。不过千万不要小看这栋毫不起眼的建筑，我前一次路过此地是在天使战争的时候，当时我曾亲眼看见一个天使两片翅膀断落在地，手脚插满铁钉，活生生地钉在时间之塔的外墙上。当时大家都为了夜城的存亡而战，而时间之塔正是主要的战场之一。
我从来没有为了特定的目的而主动进行时光旅行，所以光是想到这个计划就浑身都不对劲，偏偏这件事又非做不可。我越来越相信所有问题都可以藉由观察夜城的创造过程而获得解答。夜城是由我的母亲为了一己私心而一手创造而成的。我母亲乃是圣经神话中的人物，莉莉丝；不过这个身分是她自己说的，也没有其它人可以证实这个说法。我需要更进一步的证据，我必须完全笃定她的身分。
关于我母亲，唯一可以肯定的事情，就是她在很久以前曾经遭到夜城放逐，被贬入地狱边境长达数个世纪之久。或许我可以学会当时放逐她的方法。我认为透过观察母亲创造夜城的过程及原因可以学会很多事情，得知许多真相。只要我能说服时间老父将我送回那个命运的一刻里，我就一定能够找出许多有用的信息，甚至发掘出可以用来对付我母亲的武器；一定会有这类的东西的。我一定要阻止自己曾在时间裂缝里看见的那个恐怖未来，绝对不要成为毁灭夜城甚至全世界的始作俑者。
「碰！你已经死了。」一个熟悉的声音在我身后响起。
汤米跟我立刻转过身去，只见苏西·休特不慌不忙地从一道阴影之中走了出来。苏西是我的老朋友，绰号「霰弹苏西」，又名「喔，天呀，是她，快跑」，乃是全夜城最厉害的赏金猎人，同时也是史上最残暴的女人。只要赏金够优，就算追到地狱她也有办法带回对方的人头。此刻的她就跟往常一样，一身黑色的皮衣，挂满锁链之类的钢铁饰品，脚上穿着及膝的长靴，靴子顶端包有铁皮。在她傲人的双峰之间交叉挂着两条沉重的弹带，腰间的皮带上也装配了许多威力强大的手榴弹。她的脸蛋并不特别美貌，但是极为醒目、棱角分明，嘴形坚毅，外带一双全世界最冰冷的蓝色眼瞳。她将满头金发以一条皮制的细绳束在脑后，传说这条皮绳是用她所杀死的第一个男人的人皮所制。
此刻她手持霰弹枪，枪口对准我跟汤米，脸上露出一个胜利的微笑。
「哈啰，苏西。」我说。「你气色不错呀。最近忙吗？」
「老样子。」苏西说。「要杀的人太多，时间老是不够。」她放低了枪口，又道：「你越来越不行了，泰勒。以前我绝不可能这么轻易从背后偷袭你的。」
「我心里有事。」我试着维持尊严。「最近杀了什么有趣的人吗？」
她耸了耸肩，将霰弹枪插回背上的枪套，说道：「没什么重要的人物。最近不理智的人越来越多，大家都在说什么世界末日即将来临之类的屁话，好像我们没听过一样。不管怎样，这种现象对生意有正面的帮助。很多人都想趁着还有机会的时候赶快把想杀的人杀一杀，要报的仇报一报。我正在找你呢，泰勒。」
「喔，是吗？」我说。
尽管苏西是老朋友，不过如果因此就不提防她的话绝对不是明智之举。对她而言，工作跟私人生活是可以混为一谈的，身为她的朋友并不表示她就不会对你出手。五年前我之所以离开夜城，离开所有生活上的问题及生命中的谜团，基本上就是因为苏西在我的背上留下一颗子弹的关系。
「我听说了一些关于你的传言。」苏西懒懒地说。「令人不安的传言，关于你跟你的母亲，还有她这次回来的目的……我跑去陌生人酒馆找你，不过你已经离开了。我看得出来你才离开不久，因为他们还在清理你留下的残骸。我到处询问你的下落，扁了好几个人，最后终于问出你计划进行一段时间之旅，所以就到这里来等你。如果你打算去干如此危险而又愚蠢的事情就一定需要帮手，而我就是最好的帮手。」
「说得没错。」我说。「不过我这次不是办案，也没有客户，完全是私事。」
「就是说没钱拿啰。啊，管他的，算是我欠你的，泰勒。」
汤米嗅出八卦的味道，当即竖起耳朵问道：「真的吗？好好奇唷……说说看你是怎么欠他的嘛。」
「你最好别问。」我说。
苏西大枪一拔，枪管顶上汤米的鼻孔，说道：「没错，你最好别问。」
「当然。」汤米全身僵直，一动也不敢动。「肯定不关我的事。」
苏西放下枪道：「通常我都是直接开枪，绝对不搞什么警告这一套。看来我也不比从前了。」
「这一天总会来临的。」我说。
「最近每个人都开始多愁善感了。」汤米一边揉着鼻子一边说道。
「这家伙是谁？」苏西问。
「他是汤米·亚布黎安，著名的存在主义大侦探。」我说。「他会跟我们一起去。由于他的天赋很有用处，所以请不要伤害他。」
他们两人同时露出怀疑的目光打量彼此。我在旁边看着苏西，感觉好像有一只冰冷的手在挤压自己的心脏一般。上次遇见苏西·休特的时候，我见到的是一个来自未来的她，来自我曾在时间裂缝里面见过的黑暗未来。未来的苏西曾经受过重创，经由我的敌人改造成强大的杀人兵器，然后送回我们这个时空，要她趁我还没毁灭世界之前除去我的性命。最令我难受的是，未来的苏西是自愿接受改造，也是自愿前来杀我的。此刻看着眼前的她，如此完整健康、充满活力……我实在无法想象她之后会落到那种下场，遭人如此利用。我绝不能坐视不管，眼睁睁地看她如此受伤。
「你没有必要跟来，苏西。」我突然道。「这件事太危险了，况且又没有酬劳……」
「凡事不能只向钱看。」苏西说。「你需要我的帮助，泰勒。你自己心里有数。」
「我们未必能够活着回来。」
「酷。」苏西说。「你总是知道要带女孩子去什么地方快活，泰勒。」
我看着她好一会儿。「你知道我不会让你受到任何伤害的，是吧？」
她浑身不对劲儿地瞪着我道：「说那个干嘛！你要是敢跟我多愁善感，我一枪打爆你的脑袋。你必须身心都保持在最佳状态才能进行时光旅行。」
我点头，在心中暗自发誓绝对不要让她变成那个来自未来的恐怖怪物。苏西非常不擅长表达情感，所以我们之间情感交流的责任就落在我的肩上。我转移了话题。
「你追了那么久，最后到底有没有找到屠夫大猪？」
苏西露出难看的笑容：「他的头为我赚进不少钞票，不过他的心肺肾这些内脏的价码居然更高。」
汤米问我道：「她是开玩笑的吧？」
「我觉得最好不要问。」我说。
「幸好我跟来了。」苏西以一种藐视的目光看了汤米一眼。「听说你在上个案子里差点把命都给丢了，现在知道没有我的后果了吧！我是说你居然去找罪人、疯子，还有美丽毒药那种角色帮忙！你到底在想什么？」
我耸肩：「我需要一些狠角色，偏偏你又没空。」
她哼了一声，又道：「关于你母亲的传闻是真的吗？她真的是莉莉丝？」
「看起来是没错。」
「我还得去查数据才搞清楚她是谁。」她承认道。「之前我只有在一首古老的创世纪歌谣里面听过这个名字。我很不喜欢事情跟旧约圣经扯上关系，那里面的人物都太可怕了。」她似乎还想说什么，不过却突然摇了摇头。「来吧，我们该走了。既然我能找到你，其它人一样也能，此刻夜城里想要杀你的人比平常还多。」
「有什么有趣的人物吗？」我问。
她伸出手指，算道：「首先是死灵法术顾问珊卓·钱丝。她为了你摧毁恸哭者的事情正在四处找你——有时间的话我很想知道你是怎么办到的，那个恸哭者实在是非常恐怖——总之，她跟恸哭者好像有一腿，所以发下血誓要找你报仇。」
「这可是坏消息呀，老家伙。」汤米说。「一旦被那个疯婆子盯上，就算在自己的坟墓里也不得安宁。」
「闭嘴。」我有点疲惫地说道。
「其次，」苏西瞪了汤米一眼，又道：「你杀了十二个讲理之人，惹火了许多有权有势的大家族，他们拿出一大笔赏金，发出你的格杀令，如今整个夜城的赏金猎人全都跃跃欲试。这些伤心的家族决意要取你性命，所有细节一概不管，他们也有来找过我。」
我扬了扬眉。
「我当时在忙。」苏西说。
「只要钱够多，你就会连我都杀？」
苏西笑道：「只要钱够多，我连上帝都杀。但是要雇我杀你，他们得把价码抬高很多倍才行，泰勒。」
「听你这么说，我就放心多了。」我道。「还有谁在找我？」
「渥克代表当权者在找你。不过这个你应该早就知道了。」
我点头：「他派出暗影之人。」
这次该苏西扬眉了：「连暗影之人都败在你的手下？」
「并没有。」我说。「我们逃走了。」
「你总算变聪明了。」苏西道。「就算给我再多钱，我也不想去跟暗影之人作对。话说回来，或许时光旅行对你如今的处境来讲是最安全的办法了。即使是渥克也没有权力控制时间老父。」她说着再度对汤米露出轻蔑的表情。「你确定要带他一起去吗，泰勒？」
「确定。」我坚决说道。「我有用得到他的地方。」
「喔，太好了。」汤米说。「什么用得到我的地方？」
「你不会想知道的。」我说。
「我今天早上真不应该起床。」汤米说完看向苏西，又道：「事实上，我认为我们不应该带她一起去。她有很强的暴力倾向，而且极度缺乏道德良心。当我们回到过去的时空之后，任何冲动之举都可能引发意想不到的后果，如果改变太多过去，说不定根本无法回到属于我们的未来。」
「我还以为你很渴望尝试时光旅行呢？」我说。
「还不至于渴望到那种地步。」
「我去定了，你也是。」苏西说道。「再不闭上鸟嘴，我就把你的乳头给拔下来。」她冷冷地瞥我一眼，又道：「他很烦人，不过说的也有道理。不到最后关头，实在不该轻易尝试时光旅行。你确定此刻的夜城里再也找不到人可以打探你母亲的消息了？」
「认得我母亲而又还没死的人，只剩下乱发彼得。」我说。「不过他已经疯了。」
「有多疯？」汤米问。
「疯到变成连续变态杀人魔。在被当权者的人马抓到之前，他已经谋杀了三百四十七人，而这个数字还只是账面上的受害者人数……渥克曾经私底下跟我透露，实际上的受害人数应该有数千人之谱；即使在夜城，这也是十分惊人的杀人纪录。他们从来不曾找到任何尸体，也没有任何可以当作呈堂证供的铁证，有的只是受害者们的衣物而已……如今他被当权者关在全夜城防守最严密的地牢里。」
「为什么不处死刑？」苏西问。她的想法总是非常实际。
「他们试过好几次，但是杀不死他。只有在所有办法通通用尽之后，我才会去找他。」
「我同意。」汤米说。
说到这里，暗影之人又再度找上了门来。他们居然能在完全没有踪迹可循的情况下，只花了短短几分钟的时间，就绕过大半个夜城找出我们的下落，实在是令人不得不佩服。他们飘过广场宽阔的石板地，放大他们的形体，伸长恐怖的手臂，将广场上的所有路人吓得落荒而逃。我超想跟大家一起逃的，但是阴影又再度无声地自四面八方包围而来，阻挡了我们所有的退路，连时间之塔的大门也给堵住。他们有如诡异的浪潮一样缓缓地向我们逼近，慢条斯理地享用着我们的恐惧。我已经技穷了，完全