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「真是非常丑陋的地方。」苏西的语气依然冷静。她将枪放回枪套，然后往我看来。「你怎么知道玫瑰具有重要的地位？」
「很简单。」我说。「因为整座丛林里只有玫瑰会讲话。」
「我们快去伦狄尼姆俱乐部吧。」苏西道。「起码那里的危险在我的理解范围之内。」
※※※※※※
我们继续按照塔维尔士的指示前进，随时注意任何可能的陷阱，不过没过多久就安然抵达了伦狄尼姆俱乐部。俱乐部的外观还是和之前一样，不过比第六世纪要干净许多。石墙上没有任何污点，在油灯的照耀下闪闪发光，墙上的浮雕栩栩如生，仿佛里面的人物随时都会走入现实世界一样。
入口台阶上站着的人还是我们认识的那个门房，看来他真的跟传说中一样古老。这一回他身穿白色短衫，粗壮的臂膀在胸前交握而立。他斜眼看了苏西跟我一眼，发现我们全身的衣物都染满鲜血，于是立刻走下台阶挡住我们的去路。既然跟他没有道理可讲，我当即伸手到口袋里取出刚刚那朵玫瑰递给门房。门房顺手接下玫瑰，接着立刻发出尖叫。只见那玫瑰身躯一紧，当场缠上门房的手臂，张开花瓣上的利齿往他的双眼咬去。门房连忙伸手阻止玫瑰，我跟苏西则趁着他忙得不可开支的时候越过他的身边，推开俱乐部大门，大摇大摆地走进里面的大厅。
这一次，大厅的墙上贴满亮晶晶的白色磁砖，而地板上则以色彩鲜艳的马赛克造景。触目所及所有表面一尘不染、闪闪发光。墙面和天花板上挂满了油灯，为整体空间洒出一种金黄色的色调，驱走任何破坏画面的阴影。地板上的马赛克勾勒出所有罗马诸神在一起性爱交欢的场景，其中还有许多我根本无法理解该如何办到的姿势。尽管地板令人印象深刻，但是真正吸引我的注意力的，还是天花板上的图样。那是一幅风格独到的女子脸部特写画像，而画中的人物正是我的母亲。
「不管他们是不是神，」苏西道。「这画里某些器官的大小比例绝对不可能正确。」
我指了指天花板的大脸道：「这是莉莉丝的脸。」我说。「我亲爱的母亲。传说她跟各种恶魔交合，生下了各式各样的怪物。」
苏西哼了一声，不以为然地道：「没错，她看起来就像是会干那种事的荡妇。不过我比较在意地板上的图案。我是说，看看最后面的那个男的，他的阳具大到足以击毙海豹。」
「你不懂。」我说。「伦狄尼姆俱乐部为什么要把莉莉丝的面孔画在天花板上？」
苏西耸肩：「或许她是俱乐部的创始会员之一，这间俱乐部渊远流长……」
我摇头。「不会这么简单。这一定有某种特殊意义……」
「所有事都有特殊意义。」
这时，一个男人越过大厅来到我们身边。我一眼就看出他是俱乐部总管，因为他跟之前见过的总管有着一样傲慢的态度跟轻蔑的神情。他在一定的距离之外停下脚步，对我们微微鞠了个躬，脸上勉强挤出了一个难看的笑容。
「我们已经听说两位的事迹了，先生跟女士。之前遇见你们的守卫到现在还没从惊吓中恢复过来，而且两位又是第一个从肉食丛林中全身而退的人，再加上从来没有人能够闯过门房那一关……如今大家都在讨论究竟该给两位颁发奖状，还是该以雷电将你们击毙。不管上面会如何决定，也不管你们是不是公民或会员，总之为了减少麻烦，我想应该尽我所能地为两位提供最舒适的服务才是。毕竟站在俱乐部的立场来看，能够尽早将两位送离此地总是比较好的。」
我看着苏西道：「如果每个人都这么讲理该有多好！」
「那样活着还有什么乐趣！」苏西道。
「可以请问两位来此有什么目的吗，先生及女士？」总管问。
我将整个状况大略讲了一遍，他听完缓缓地点点头。「这样的话，目前我们的会员中有不少或许有能力帮助两位的神祗、强者，以及巫师，而今天刚好有几位正在俱乐部中享受设施。穿越这几扇门，进入蒸气室里，我想你们一定可以在那里找到愿意帮助你们的人。我们很欢迎两位使用俱乐部中的精油跟保养品，不过请不要将毛巾带走。因为毛巾又快被会员偷光了。」
「喔，我想我们不需要打扰他们洗澡。」我很快地说道。「带我们去餐厅就好了。」
总管露出讶异的神情：「餐厅跟出口都在澡堂后面，先生。所有会员都必须清洗干净之后才能用餐。以两位目前的……外表看来，餐厅绝对不会放你们进去的。我们还是得要维持我们的水平呀。请两位脱下所有衣物吧……」
「全部脱光？」苏西语气不善地问。
「当然呀，」总管道。「你们不会穿着衣服洗澡，是吧？我是说，虽然你们显然是野蛮人，但是我们这里的包容还是有一定限度的。这是所专为上流人士服务的高级俱乐部，干干净净的上流人士。如果你们想要跟我们高雅的会员见面的话，我们绝不允许……」
「不允许？」苏西说着一手移到皮带上的手榴弹旁。
总管虽然不知道手榴弹有何作用，但是他却可以具体感受到苏西语气中的威胁。他挺直身体说道：「本俱乐部受到所有罗马诸神的眷顾，任何人胆敢在此惹事的话，保证立刻就会死无葬身之地。」
苏西哼了一声，放开手中的手榴弹。「我想他不是虚言恐吓，泰勒。这种成立不久的高级俱乐部通常十分看重他们订下的规矩跟传统，况且罗马诸神是出了名的喜欢教训凡人。」
我微微一瞪，总管立刻向后退开一步。我道：「他们没办法阻止我们进去。」
「或许，」苏西道。「但是如果我们硬闯的话，只怕不会有人肯跟我们说话。有能力帮助我们的生命绝对不是靠着贿赂或恐吓就可以搞定的。天呀！泰勒，现在怎么会变成我在劝你不要乱来了！怎么着？难道你忘了换穿干净的内衣吗？」
「你不必陪我去，苏西。」我说。「你可以待在这里等我回来。」
「说什么鬼话？这种地方怎么能让你独闯？」
「我只是想保护你，苏西。在发生了……那种事情之后……」
「我不需要保护。」她冷冷地看着我道。「受这点伤算不了什么，约翰，真的，你这么做让我很……感动，但是不用如此处处替我设想。」
我看着总管道：「最好不要让我们白忙一场。你确定今晚有任何真正的强者待在里面吗？」
「喔，没错，先生。各式各样的强者都有，甚至还有一名真正的主神驾临，海神波西顿尼斯③。要跟他说话的话请小心，因为他今天喝得有点多。他同时也拥有马神的称号，不过没有人知道他跟马究竟有什么关系。不要提起这个话题，不然若惹火了他，我们就得花好几年才能将澡堂中的海藻清理干净了。请跟我来……」
他领着我们穿越大厅另一边的门，进入一间摆了几张长板凳的更衣间。我可以听到更衣室后方传来的交谈声以及水花四溅的声响。空气中弥漫着香水的味道，室温十分温暖。总管故意咳嗽一声，吸引我们的注意。
「请将你们的……衣物交给我，先生跟女士，我会在两位离开前将衣物清洗完毕的。洗衣服很快……」
「小心我的外套，」我说。「上面加持了不少防御魔法。」
「我一点也不怀疑，先生。」
「不要乱动我的武器，」苏西大声道。「不然你的人会炸成碎片。」
她取下背上的枪套，拿下胸前的弹带，抽下腰间的手榴弹皮带。总管十分谨慎地接过这一堆武器。接着苏西面无表情地开始脱下身上的衣服，完全没有向我看上一眼。我脱下了身上的外套，感觉好像剥下了一层盔甲一样。苏西褪下上衣跟长裤，露出基本款式的内衣跟内裤。既然她没打算在别人面前宽衣解带，那当然就没有必要穿华丽的内衣裤了。我脱下我的上衣跟裤子，暗自庆幸今天早上有记得要换件干净的紧身内裤。我不喜欢穿宽松的四角裤，因为我喜欢确保每样东西都在该在的地方。苏西脱下了内衣裤，我也跟着全部脱光。总管自顾自地收拾我们的衣物，明白表示对我们的裸体不感兴趣。他将所有衣物叠成一堆，高高举起挡在自己的面前。
「在你们离开之前，我们会清洗好两位的衣物，并且派人守护你们的武器，先生及女士。请两位好好享受澡堂设施，想泡多久就泡多久，不过切记不要在澡堂中尿尿。」
他恭敬地退出门外，然后带上了房门，留下我跟苏西袒胸露背相对。接下来很长的一段时间，我们两个只是站在原地看着彼此。我们一同出生入死、经历大风大浪，不过这么多年来都没有看过对方的裸体。我以为我会感到尴尬，不过其实还满自然的。刚开始我很有礼貌地将目光集中在她的脸上，但是苏西可不像我这么做作。她大刺刺地打量着我的身体，目光中充满好奇的神色。既然她这么大方，我当然也老实不客气地往下看。她的身体有如一幅悲惨的人生地图一样，到处都留下了无可磨灭的伤疤。
「这些还只是看得到的伤。」苏西说着跟我相视一笑。「不错嘛，泰勒。我常常在想你脱下外套之后是什么样子。」
「你也不差，」我说。「我还以为你身上会有刺青呢。」
「没有，」她不屑地道。「我总是没办法下定决心。因为我知道一旦刺了，第二天早上醒来我就会后悔的。」
「这样也好。」我说。「不然就破坏了这副完美的胴体了。」
「喔，得了吧，泰勒。就算脸没有变成这个样子，我对自己的身体也不抱有任何幻想。」
「你看起来很美，」我坚决地道。「相信我。」
「你是个甜言蜜语的魔鬼，泰勒。」
我们都无法继续维持正常的语调，于是干脆一起停止交谈。她的身材十分姣好，胸部超大，小腹的线条也非常迷人，只不过每一吋肌肤上几乎都有伤疤。不管是刀伤、枪伤还是尖牙跟利爪的痕迹，各式伤痕应有尽有，想要成为夜城中声名最响亮的赏金猎人，就不免常常与人近身肉搏。
「你身上也有伤疤。」苏西终于开口道。「生命在你身上留下了痕迹，约翰。」
她缓缓伸出一手，轻轻地以指尖沿着我的伤痕抚摸，有如微风吹拂一般掠过我的身体。我一动也不动地站在原地任由她轻抚。苏西小时候曾经反复被亲哥哥性侵害，虽然最后她把他给杀了，但是从那之后，她就无法忍受任何肉体接触。就算是轻微的触碰、温柔的拥抱都不行；就算是跟情人、跟朋友都不行；就算是跟我也不行。她微微靠近一步，我则继续保持原来的姿势，深怕一个小动作就会把她吓跑。天知道这么简单的一个动作，对她而言需要多大的勇气。尽管她脸上的表情十分冷静，不过我可以看出她的胸口剧烈地起伏。我好想伸手去抱她……但是最后她还是转过头去，退到了一旁。
「我办不到，」她说。「就连跟你……也办不到，约翰。」
「没关系。」我说。
「不，有关系。永远都不可能没关系的。」
「你已经进步很多了，苏西。」
她依然不肯看我，只是摇着头道：「事情已经发生，就不能装作看不到。我一直都很清楚这一点。我没办法……关心你，约翰。我想我永远没有办法关心任何人。」
「你当然关心。」我说。「五年前你就是因为关心我才在我背上开枪，记得吗？」
她点头，转回头来面对我道：「那是为了要吸引你的注意力。」
我向她靠近了一点，尽可能表现我心里的支持。「如果是以前的话……你根本连碰都不能碰我一下，苏西。你已经在改变了，我也是。再说，像我们这样的怪物注定是要相互扶持的，对不对？」
她看着我，尽管没有笑容，但是也没有将目光移开。我缓缓抬起指尖，非常小心地抚摸她脸上烧焦的皮肤组织，这张脸如今触感很硬、很冷、了无生气。她直视我的双眼，神色有点紧张，但是却没有躲避我的触摸。
「你知道，」我说。「我绝不会要让你受到这种伤害了。就算死，我也不要再度看你受到任何伤害。」
只可惜这话说得过火了。眼见她眼中的温暖逐渐淡去，我立刻将手自她脸庞缩回。她又继续盯着我看了一会，压抑了情感，脸上的表情转为平静而又冷淡。
「我可以照顾自己，泰勒。谢谢你的关心。我们去见识见识这里的澡堂吧！」
「好。」我说。亲密的时刻已经逝去，我们暂时是不会回到刚刚那种感觉了。「但是里面如果有谁对我指指点点的话，就算是神我也不会跟他客气。」
「男人。」苏西道。她不太开心地握紧拳头。「手上没枪感觉好像没穿衣服一样。」
「你本来就没穿衣服。」
我们推开更衣室的房门，踏入一间充满蒸气的超大澡堂。潮湿的热空气迎面而来，瞬间有如置身云雾之中一般。六名奴隶忙着在一个炭火盆中添加炭火，舀起一瓢瓢的清水倒入火盆里，不断地替澡堂提供热腾腾的蒸气。苏西和我拨开浓厚的蒸气，对着澡池旁边走去。澡池旁的卧榻上悠闲地躺了许多不着衣物的男男女女，以及一大堆一看就知道不是人类的裸体生物。笑容灿烂的美人鱼在澡池之中慵懒悠游；半打天真烂漫的海豚也在水面上开心雀跃。还有女水神、女海妖、具有蜥蜴外形的两栖生物，以及坐在澡池另一边，身高超过三十呎的海洋之神，波西顿尼斯。
海神的脑袋顶在天花板下，两脚各自占满澡池中的一角，身上布满厚厚的毛发，满脸胡须掩盖不住英俊的容颜。他的整体比例跟正常人类差不多，不过生殖器官的确比一般人还要巨大许多。为了不要在谈判之前就先行自卑，我将目光自他的阳具上移开。澡池内外的所有生命都对我跟苏西露出很大的兴趣，不过我觉得他们大部分应该穿上衣服比较好看。
「嘿，」苏西道。「你有注意到波西顿尼斯的……」
「我尽量假装没看到。」
「抬起头来，泰勒。我是说他没有肚脐啦。」
我抬头一看，发现他果然没有肚脐。「当然啰。」我道。「他是由人类信仰凝聚而来的神祗，并不是自母体中诞生而来。」
这时我们已经来到澡池旁边。沿路上的会员们纷纷在我们经过的时候停止交谈，显然我们的名声已经在俱乐部里传开了。不幸的是，还是有不长眼的家伙蠢到伸手突袭苏西的臀部，结果当然是让她一脚踢飞到澡池里去。四周爆起一阵嘲笑的声响，甚至还伴随了几下疏落的掌声。看到大家这样的反应，我松了一大口气。
「你很勇敢，亲爱的。」波西顿尼斯的声音穿越层层蒸气来到我们耳中。「到我面前来，凡人。告诉我你们希望我帮什么忙。」
我们沿着池边前进，最后在澡池另一端停下脚步，抬起头来面对海神。在如此接近的距离之下，他的脸孔看来十分巨大，也十分亲切。撇开身为神的强大气势不谈，他给我的感觉似乎不是很聪明。我想，当一个神祗拥有像他这么强大的力量之时，聪不聪明大概也无关紧要了吧。
「你们不属于这个年代，对不对？」他轻声说道。「你们身上有着时间之神克罗努斯④的味道。」
「克罗努斯不是希腊的神吗？」
波西顿尼斯耸肩道：「我们罗马诸神延续了一些古老的神名，藉以维持宇宙秩序的完整性。」
「我们是时间旅人�