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天知道第六世纪的夜城里究竟有多少酒馆、旅店，以及在墙上开个洞就卖起酒来的酒窟，我可不想一间一间地跑进去问。但是话说回来，我也不愿意继续使用天赋找人。最近天赋使用率过于频繁，几乎没有节制，这实在是极为危险的行为。不管我身处多么遥远的过去，如此经常性地在夜空中绽放光芒迟早还是会被我的敌人发现的。对身处未来的他们而言，我始终都是存在于过去的年代。
「陌生人酒馆。」我突然想道。「梅林一定在那里。只是不知道这家世界上最古老的酒馆在这个年代叫做什么。我记得我们那个年代的梅林曾经说过，他以前常常为了逃离坎莫洛特的安逸生活而跑去陌生人酒馆买醉。或许这就是他之所以选择死后要被埋葬在那间酒馆地窖里的原因。没错，我们一定可以在那里找到他。」我说着看向苏西。「你在皱眉头。为什么要皱眉，苏西？」
「是莉莉丝把我们带来这里的，没错吧？」苏西道。「她一定有个理由。或许她就是想要我们去跟梅林碰面，毕竟梅林是这个年代的夜城里最厉害的强者。果真如此的话，我们应该照着她的安排走下去吗？」
「我已经不在乎这种事了。」我说。「猜测、猜测、再猜测，这样下去没完没了。我要用最直接的方法搞定一切，离开这个年代。我要见证夜城创造的过程，找出我想要的答案，将莉莉丝赶出我的生活，彻底脱离她的掌握。我要把一切通通做个了结！」
「轻松点，约翰，不要激动。」汤米说。我直到此时才发现自己讲得这么大声。
「一切永远都不会结束的。」苏西轻声说道。「你心里应该明白。」
「我不能这样想。」我说。「我不能让自己相信这一切永远没有结束的一天。」
一段很长的沉默过后，汤米说道：「如果我们在夜城里找不到梅林……是不是可以试试坎莫洛特？我一直梦想能够参观这座传说中的城堡，亲眼见识名垂千古的圆桌，还有……」
「你也听到刚刚俱乐部总管的话了。」我有点不耐地道。「坎莫洛特如今一片混乱，所有伟大的英雄都已战死，亚瑟王的梦想已然幻灭。我们会在陌生人酒馆找到梅林的。他已经颜面尽失了，还能去什么地方自艾自怜？」
「好吧。」汤米认命地说。「开启你的天赋，为我们指引明路吧。」
「有个比较简单的办法。」我说着回头面对门房。「世界上最古老的酒馆是哪一间？要怎么走？」
门房的眼神中充满敌意：「给我一个协助你们的好理由。」
「因为，」我说。「如果你不说的话，我们就会一直待在这里，以各种肢体语言降低贵俱乐部的格调。」
「你要找的酒馆名叫『亚法隆②』。」门房当即巨细靡遗地为我们指点明确的方向，以防我们因为没听清楚而要回来再问一次。
※※※※※※
①盖乌斯·凯撒·奥古斯都，罗马帝国第三任皇帝，是有名荒淫暴君，后世史学家常称其为「卡利古拉（Caligula）。导演Tinto Brass在一九七九年曾把他的故事拍成电影《罗马帝国色情史》。
②亚法隆（Avalon），陌生人酒馆这时的店名，与传说中的神秘岛屿（亚瑟王在此取得石中剑）相同。
第八章 牺牲小我
亚法隆酒馆位于一个即使以这个年代的眼光来看还是非常肮脏俗气的地段。
照明黯淡，环境脏乱，路上的行人个个干净不到哪里去。地上七横八竖地躺了许多人，有的是尸体，有的是醉汉，还有一些遭到恶魔附身。人们在街角打架闹事，情侣当街公然性交。第六世纪的人对于本身的原罪极度缺乏自我意识。我看到一名牧师一边大声评击着诺斯替教徒的异端邪说，一边享受着胯下妓女提供的口交服务。一路上没有人敢来打扰我们，看来我们之前的暴力行动已经在大街小巷中流传开了。不管身处哪一个世纪，八卦跟坏消息始终都是夜城中传播速度最快的东西。
我还是无法习惯不小心踩到痲疯病人身上的感觉，虽然被踩的人显然都不介意。
亚法隆酒馆乃是一座占地广大的塔式建筑，外观完全由污秽的白骨打造，藉由看不见但是感觉得到的力场支撑，光是看上一眼就让我打从心里毛了起来。我在不久前曾经见过这栋建筑，因为梅林透过陌生人酒馆的实体短暂地呈现它过去的风貌。在那之后，一切就开始失控，弄到最后连未来的苏西都跑出来要杀我。一想到这里，我忍不住朝苏西看去，而她刚好也在看我。
「怎么了，约翰？」她轻声问道。「从我们碰面开始，你看我的眼神就很奇怪。你是不是知道什么我不知道的事情？」
「我总是知道一些你不知道的事情。」我在脸上强挤出一个笑容。「不过没有什么需要你去担心的。」
我们往白骨塔的底部走去。这座建筑有如某位古老神祗的坟墓一般耸立在夜色中，散发出阵阵极为不祥的气息。迎向此塔的感觉就像走入一座尚未掩土的坟墓一样。塔的入口只是一个非常简单的大洞，但是大洞之后一片漆黑，什么也看不见，甚至连一丝声响都没有传出。要是平常的话我一定会非常担心，不过此刻我满脑子想到的只有苏西。她知道我对她有所隐瞒，但是我又怎么能把事情的真相告诉她呢？就算说了又有什么好处？我觉得光是谈起这件事、接受这个事实，似乎就会让那个恐怖的未来变得更加真实、更为可信。我将心中的罪恶感抛到一边，迈开大步踏入黑暗的入口。苏西和汤米随后跟进。
黑暗很快就被温暖的光线所取代，我们面前登时出现了一个空间宽广，乌烟瘴气的大酒馆。酒馆内部的空间跟我们那个年代差不多大小，内部没有任何窗户，油灯与火把散发出阵阵浓烟，为酒馆内部带来十分闷热的感觉，不过整体气氛还不算太差。一进门，我们立刻了解酒馆外部的白骨造型只是幻象法术，用来吓跑不受欢迎的酒客。我不疾不徐地在许多长木桌之间穿梭，没有任何酒客抬起头来看我一眼。就跟我那个年代一样，这间酒馆不是什么供人社交的场所。
某个角落里有许多乐器正在自行演奏简单的曲调，为酒馆内提供了曲风愉快的背景音乐。
这里的酒客来自天南地北，男男女女各自穿着代表各种文化背景的服装。如果是在其它地方，他们早就为了宗教、习俗或是单纯看对方不顺眼而拼得你死我活。但是在亚法隆酒馆，没有人会为了这种事情开打，因为人类必须团结起来面对更诡异的威胁。
一张桌子旁坐了三名身穿绣花莎丽服①的女巫，正自得其乐地施展法术躯使她们的法杖直立在桌上疯狂跳舞。两名长相极端丑陋的哥布尔脚夫手持小刀大打出手，围观的酒客一面叫好一面下注赌输赢。两名异教徒祭司为了争论圣灵的本质而在桌上互较腕力，一边使尽吃奶的力气，一边还往对方的脸吐口水。两只鬼魂在酒馆中央跳着伤心而又优雅的舞步，那飘渺的身影随着舞蹈的动作涣散，不过没过多久又会再度重新凝聚起来。
在远方的角落里坐着一名同时背靠两面墙壁的孤独身影，乃是远近驰名的强大巫师，梅林·撒旦斯邦。他是纵贯古今法力第一的强者，生来注定就是毁灭基督教的王，不过却始终不愿接受这项荣耀。没有人能够忽略他的存在，即使他像这样安安静静地坐在角落瞪视着自己的酒杯，整间酒馆里的人依然可以感受到他强大的气势。有他在旁边的感觉，就像是站在屋里观看窗外的车祸现场，或是眼睁睁地看着某人上吊自杀一样的难受。
他看起来和我印象中的梅林不太一样。我所认识的梅林是一具死去已久的尸体，胸口有一个恐怖的大洞，代表力量泉源的心脏却已不在洞里。他被埋葬在陌生人酒馆的地窖之中长达数世纪，不过三不五时就会附身在他后代艾力克斯·墨莱西的身上，现身于物质界之中。
但眼前的这个梅林目光灼灼、气势恢弘，看起来简直可怕到了极点。他肩膀厚实，身长六呎，在这个人们身材还很短小的年代里算是十分高大，全身罩着一袭深红色的长袍，领子的边缘还滚着金边。他有着一头亮红色的长发，脸上胡须十分浓密，到处沾染着污秽的泥块，那张大脸丑到极点，两道火焰在眼眶中燃烧，绽放出深红色的诡异光芒，传说他的双眼遗传自其父亲……他的脸部及双手的皮肤上大部分都纹满了深蓝色的德鲁伊符文刺青，手指上尖锐的指甲看起来跟野兽的利爪没什么差别。面对眼前这个生气勃勃的壮硕男子，我终于了解自己所认识的梅林跟他的真身比起来，不过是一个淡薄的影子罢了。
我本来打算直接走到他面前自我介绍一番，然后请求他帮忙。不过在见识过他本人所散发的气势之后，我发现自己一点也不想这么干了。我甚至想要在他注意到我之前赶快离开这里，或者至少先躲到一张桌子底下，等到完全恢复自信之后再爬出来。
眼前这个男人实在太恐怖了。任何人只要看他一眼，立刻就会知道对方随口念诵一个单字便能将你的灵魂摧残到灰飞烟灭的地步。我很快地瞥了苏西跟汤米一眼，在他们眼神中发现和我一样的迟疑神色。眼看他们如此犹豫，我突然又找回了一点骨气。不管面对的是神，是巫师，还是什么来自异世界的怪物，只要你透露出任何害怕的征兆，立刻就会失去所有的谈判筹码；唯一的办法只有尽快找出对方的弱点才行……
「我们请他喝一杯吧。」我说。
「请他喝一杯总是没有坏处的。」苏西道。
「我们请他喝很多杯好了。」汤米说。「我想我也可以强迫自己喝个几杯。」
我们走到酒馆另一侧的吧台前面。这座吧台跟我们那个年代的吧台显然是同一座，不过吧台后方酒柜里摆设的酒类选择似乎就少多了。吧台上最接近吧台点心的东西乃是烤老鼠串，而且即使它们身上已经涂满了热腾腾的起司，其中有几只串上的老鼠依然在抽动。在吧台后方服务的是一名身穿罗马年代服饰，外表如梦似幻的甜美少女。她有着一头乌黑的长发、超大的双眼，以及迷人的微笑。
「你们身上加持的可是效力强大的顶级幻术呀。」她愉快地说道。「任何人都有可能被你们的外表迷惑，但是对于曾经拥有永生的我而言，这种幻术也不算什么。我想你们应该不是本地人吧，对不对，亲爱的？」
「不是。」我说。「我们是来自未来的时空旅人。」
「哇！」女侍道。「真是刺激。未来长什么样子？」
「很吵。」我说。「生活步调比这里快多了。不过基本上来讲，差别也不是很大。」
「那听起来不错呀。」女侍说。「何不点几杯酒来喝呢？别担心你们的伪装，我能够看穿那种幻术是因为我多少也算是个神的关系。我叫希碧，曾经是古罗马诸神的侍酒神。当罗马诸神的信仰随着帝国衰败而一同陨落之后，诸神就决定搬到别的地方去重起炉灶，不过那些不知感恩的家伙居然没有邀请我同行。我认为自己还年轻，还不到该退休的时候，于是顶下了这间酒馆，为所有来此的客人散播欢乐。来吧，亲爱的，点一些好酒吧。好酒对灵魂有益。相信我，这类的事情我很熟。」
我看了看两个同伴，确定大家都有意愿尝试这个年代的酒。不幸的是，这个年代没什么特别的好酒，可供选择的只有各种不同的葡萄酒跟蜂蜜酒。在科学精神的鼓舞之下，我们将两类的酒都点了几样，可惜葡萄酒又淡又苦，蜂蜜酒又太浓太甜，而且两种酒里都漂浮了许多不明的杂质。我们脸上露出赞叹的神情，嘴里发出享受的声响，不过这些做作完全瞒不过希碧的利眼。
「未来的酒比较好喝吗？」
「只能说……比较烈一点。你们这里真的只有这些选择？」
「这个嘛……」希碧道。「我是有几种特别珍藏，专为有品味而又有钱的客户保留。冬酒、酒神老酒，以及天使之泪。其中天使之泪乃是梅林的最爱。」
「就是这个了。」我说。「麻烦来一瓶天使之泪。」
看着她在吧台底下翻找酒瓶，我这才想起不知道该怎么付钱。不管第六世纪流通的货币长什么样子，我身上肯定一毛也没有。我习惯性地伸手进入外套口袋翻了翻，却很惊讶地发现口袋里多了一袋原先没有的硬币。我取出皮袋，打开封口的细绳，目瞪口呆地看着其中闪闪发光的金币跟银币。
「厉害厉害。」苏西道。「这是哪来的？你从伦狄尼姆俱乐部里扒来的吗？」
「在那里的时候忘了要扒。」我说。「幸好时间老父帮我们设想得非常周到。」
我付给希碧一枚大金币。她熟练地将金币放到后排牙齿咬了一咬，然后很开心地收了起来，接着将一个装满淡蓝色液体的玻璃酒瓶交到我手中。酒瓶里的液体缓缓旋转，不断冒着发光的泡沫。
「天使之泪。」希碧皱起俏丽的鼻头说道。「非常可怕的东西。开瓶之后只有很短的时间适合饮用，过了饮用期我就得把没喝完的酒埋入神圣的土地之中才行。」
「我想喝喝看。」苏西说。
「不准喝。」我语气坚决地道。「这是给梅林的。」我转向希碧。「他现在的心情怎么样？」
「非常危险。」希碧道。「自从国王驾崩之后，他大概说不到五句话吧。他已经在这里不眠不休地喝了三个礼拜的闷酒了。没有人去打扰他，因为打扰他的人都已经变成……别的东西了。」
「哪一类的东西？」汤米警觉地问道。
「我想应该是某种未命名的东西吧。」希碧想了一想说道。「不管是什么，他们看起来都不太高兴被变成那种东西的样子。如果你一定要我形容的话，我会说他们是……又黏又滑的流体生物。」
「或许你应该单独跟梅林谈谈。」汤米说。苏西神情严肃地点头附和。
「我个人是完全不建议你们去跟他说话。」希碧说。「现在唯一能够跟他沟通的只有女巫妮暮一个人而已。」
我立刻和苏西还有汤米交换眼色。我们都听过这个名字，传说中背叛梅林的女巫妮暮，就是她迷惑了梅林的心智，然后活生生地将他的心脏自胸口扯出。她诱惑梅林撤掉所有防御法术，接着背叛他，最后导致了他的死亡。
「我们去跟喝醉酒的危险巫师谈谈吧。」我说。「我怕再拖下去情况会更加复杂。」
「你有什么遗言要我转达亲友的吗？」希碧问道。
「不必为我们担心，」苏西说。「必要的时候，我们也可以很危险。」
我们转身面对梅林·撒旦斯邦，感觉就像是看着一头刚刚才吃掉饲主，破笼而出的野兽一般。
「你先请。」汤米说。
我们往梅林的座位走去。其它酒客发现了我们的意图，酒馆内部登时陷入一片沉静。
为防万一，我将天赋推到开启边缘，汤米也一样，苏西则是一手握着手榴弹，一手扣住插梢。就在此时，梅林突然转过头来，以那火光四射的双眼向我们看来，直把我们三个吓得有如撞上一道看不见的墙壁一样地停在原地，一动也不敢动。
酒馆里所有人在那一刻里全都屏息以待，谁也不知道接下来会发生什么可怕的事。过了一会儿，我缓缓举起右手，让梅林能够清楚地看到我手中的天使之�