可能引起难以收拾的气流，即使准备最齐全的旅程也会因此而被打乱。听我说这些，有让你们觉得好过一点吗？」
「说真的，并没有。」汤米道。
「那就别拿这些问题来烦我。把这里当自己家，我弄完之后自然会回来。」
他两手往身后一背，昂首阔步地离开接待室，仿佛真的在思考什么很严重的问题一样。苏西、汤米，还有我彼此对看了好一会儿。
「你们听懂他在讲什么吗？」汤米问道。
「听懂的部分不到一半。」我说。
苏西耸肩道：「这就是为什么他才是时间老父，而我们不是啰。你也知道，泰勒，我从来不会去想那么多无关紧要的东西。总之帮我找点射击目标，我就开心了。」
「现在就可以开始挑目标了。」汤米有点紧张地说。「这些人似乎都不太高兴看到我们。」
我们看了看时光接待室内部。这里和一般诊所的接待室没什么两样，从咖啡桌到杂志架一应俱全，不过坐在里面等待叫号的都不是正常人，而且每一个都用不太爽的神色瞪着我们。他们都是在这里等待时间老父批准时光旅行的旅人，所以看到我们一来就享有特权当然不会高兴。苏西眼神一转，所有人立刻收回他们的目光，有些甚至还假装翻起了杂志。苏西就是具有这种魅力。
大部分在时间接待室里等待的人都来自别的时空，有的来自过去，也有的来自未来。他们大多是因为误入时间裂缝而进入我们的夜城，而在时间裂缝崩毁后就被困于此地。时间老父总是想尽办法帮助这些时空难民找到回家的路，不过显然要达成这个目标并不像想象中那么简单。这种事是需要时间的，所以他们也只好乖乖待在时间接待室里，等待时间老父带来好消息，否则就只能走入这个年代的夜城里，重新开始一个全新的生活。
接待室的一边坐了几个摩拉克人，而离他们最远的角落则坐了几名衣洛伊人③。几个手里拿着力场盾跟能量枪，全身穿戴厚重盔甲的骑士很有礼貌地主动向我们打招呼，宣称他们是亚瑟王的圆桌武士，来自一个坎莫洛特不曾灭亡、亚瑟传奇不灭的年代；既然他们没有提起梅林，我想应该也不要多问比较好。一旁还有几个全身长毛的维京人，来自一个完全被他们征服的世界，黑暗时代从未结束的时间轴。其中一个维京人对着苏西比了一个不雅的手势，显然是看不起作战士打扮的女性生物。苏西对准对方眉心就是一拳，当场把他的头盔打飞。那名维京战士吓得不敢反击，不过他的族人都以为他在假装懦弱，其实是在开玩笑，于是一起鼓掌大笑。或许就让他们这样以为也是好事。
这里甚至还有进化过后的未来人种。他们身材高瘦、举止优雅、具有动物般的敏捷，以及抗风阻的流线外型，比过去的人类更能有效地运用肉体，肌肉也更加发达。他们完全不理会其它人的存在，专心一意地看着某样只有他们才看得到的东西。两台具有钢铁外壳的机器人动也不动地站在角落，透过它们泛着红光的双眼观察一切。它们来自一个人类全面死绝，机器人主宰世界的未来，说话的声音散发出浓浓的金属风格。
「血肉制成的生物。」一台机器人道。「面目可憎，内心污秽。」
「会说话的肉块。」另外一台道。「看了就恶心。」
身穿盔甲的骑士启动了能源长枪，两台机器人立刻闭嘴。
这时时间老父终于回到接待室门口，对着众人微微一笑，然后示意我们三人跟着他走。他领着我们走过一个必须弯下腰来才能通过的石造迷宫，通道两旁摆了许多炭火盆，盆上插根冒着黄烟的火把，阴暗的地板上有不少活物跑来跑去。时间老父没去理会它们，所以我们也想办法当作没看到。
没过多久我们就来到一间泛着白光的白色房间里。这个房间白到令人目盲，简直张不开眼睛。我们全都伸手遮住双眼，不过时间老父却丝毫不受影响。房间里一片虚无，什么也没有，就连我们刚刚进来时的门口也已消失不见。光线太强，根本无法判断整体空间的大小；四周的墙壁跟天花板离我们太远，我们也没有任何凭借可以判断距离。这个房间给人一种永恒存在的感觉，而四周墙壁持续不断地鼓动，似乎完美搭配着听不见却可以感觉到的心跳节奏。苏西和汤米紧紧靠在我身边，我很高兴能够感受到他们的存在。
房间的正中央孤独地耸立着一台洛可可风格的机器。那机器的零件复杂到超出我的心灵所能承受的范围，所以我也根本看不出它的外型以及其它细节，只知道这台机器与整个房间很不搭调，看起来就像在一条洁白无瑕的手臂上插了一根肮脏污秽的铁钉。它的存在对这个房间来说简直是一种侮辱。只见时间老父在那台机器前面忙东忙西，卷起袖子一把伸入机器中，一边以只有他自己才听得到的声音不停碎碎念着，一边在我们看不见的操作面板上面进行微调。最后他终于露出骄傲的神色，从机器旁边退了开来，很开心地点点头。我们同时感到那台机器已经启动，就像是一只巨大的眼睛意识到我们的存在而突然张开了一样。
我感觉到时间之风呼啸而过，自四面八方强力拉扯着我的灵魂，仿佛是某个自沉睡中苏醒过来的古老神祗的呼吸一般。整个宇宙似乎绕着这个房间而转，绕着这个时间而动。当时间之风开始吹拂的时候，就连强大的神灵都必须小心防范。我渴望转身就跑，把这里的一切通通抛到脑后，但是我不能放任自己在这种时候变得软弱。我就是为了这一刻才大费周章来到此地的。
时间老父突然回头道：「通通站稳了。时间洪流里出现奇怪的波动，产生我不了解的扭曲现象。有大事正在发生，或是将会发生，或是已经在过去发生，而那影响正在时间之中不断回荡而来，改变着现实与未来里的一切。我应该了解发生了什么事……但是我就是不了解。光这一点就很不可思议了。」他神情严肃地对我看来。「你们要延期吗？」
「不。」我说。苏西跟汤米没有说话。
时间老父语气急促，似乎要赶着把话说完。「我赐给你们一项能力，让你们能够听懂任何旅程中会碰到的语言；另外加持一道幻术，让你们能够融入所有可能接触的文化风格。我没有办法透露更多细节，因为你们要去的地方存在太多不确定的因素。」
他话没说完，时间之风便已经将我们带离原来的时空。我感觉到狂风拉扯的力道，却不知道我们究竟被吸往何方。接着我们三人开始向下摔落，吓得同时张口大叫。白色房间消失不见，我们全身被包围在认不出的色彩之中，就像石头击穿白纸一样穿越了地板，往一个超越理智所能理解的方位不停下坠。我们坠落着，不停坠落着，迎向某样东西，某处所在，某个时空……
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①仿作，仿史蒂芬·金的《亚特兰提斯之心》。
②火蜥蜴（Salamander），又译沙罗曼蛇，在奇幻传统中被认为是一种足以代表火元素的精灵。
③出自韦尔斯的《时间机器》（史上第一部时光旅行小说）中，西元八〇二八世纪时，人类已进化为住在地底的摩拉克人（Morlock），与住在地表的衣洛伊人（Eloi）两个种族，摩拉克人因为地底食物不足，会狩猎衣洛伊人作食物。
第六章 非常不完美的过去
「我似乎站在一条死狗身上。」汤米·亚布黎安说道。「而且这狗还死得很难看。」
他的声音中明显透露出不安的语气，但是我的处境也好不到哪里去。如今现实已经逐渐在我脑中凝聚回来，不过我眼前的景象依然天旋地转。我身处黑暗之中，背靠在一道残败的砖墙上。空气十分湿热，同时弥漫着一股令人难以忍受的恶臭，有如化脓的伤口中喷出的有机沼气一样。不管我如何用力地甩头，始终没有办法摆脱这股结合了浓烟、汗水以及大便的味道。我离开了砖墙旁边，走到比较远的地方打量着周遭的环境。
我们三人正身处一条黑暗的小巷中，巷口挂着一个大铁笼，笼中有一具燃烧中的人类尸体。火焰已经快熄了，不过依然静静地在焦黑的尸体上垂死挣扎。巷子两旁的砖墙十分残破，沾满油烟，而泥地上则是布满了各式各样的垃圾及热腾腾的排泄物。有人在墙上漆了「达刚将会重临大地！」的标语。从油漆的色彩看来，似乎才漆上去没多久。
汤米这时已经从脚下的死狗身上跳开，正使劲就着墙壁磨蹭鞋底。苏西仔细观察四周，缓缓皱起眉头。
「不管这里是哪里，泰勒。看起来都不像我们要去的地方。」
「你是说我们要去的年代。」我毫无意义地更正她的用字，纯粹只是为了要找点话说。「显然我们的旅程出了差错。」
巷子另外一边隐隐传来街道上的人声以及略显明亮的灯火，于是我举步往巷口走去。苏西与汤米随后跟来，在肮脏的泥土地上踏出恶心的声响。我走到街口的阴暗处停下脚步，小心探出头去偷看街上的景象。街上颇为繁忙，不过大部分的人们都是步行，如果有什么值得一提的事，大概就是外面的味道比巷子里还要难闻。街道之中人声喧哗，偶尔还夹杂着几声动物的吼叫声，以及马车或牛车相撞的声响。我们身处的年代肯定是在过去，不过显然离原定要去的年代还有一段距离。
这个年代的建筑物多半只有两、三层楼高，建材全是石块以及木头，具有些许罗马时代的建筑风格，不过大部分看起来还是属于带有一点撒克逊元素的凯尔特风格，以及某些更古老文化的产物。街道上并未铺设人行道，但是泥上地上可以看出人们经常使用的道路痕迹。街道中央行走的交通工具以马车和双轮的人力推车为主，木制的轮子在泥泞的地面上留下一条条的车辙，不过往来的速度不会比两旁的行人快上多少。地面上尘土飞扬，除了烂泥、垃圾，以及排泄物之外还到处飞满了苍蝇。有时会有扮相比较高贵的人物策着装饰华丽的骏马呼啸而过，将路人逼到两旁。这时，有一个骑驴的驼子赶了一群迷你长毛象过来。这些长毛象都只有一呎高，一边赶路一边开开心心地在泥巴地上嬉笑打滚。
「喔，好可爱喔。」苏西突然道。我跟汤米转头看她，不过都被她瞪了回来。
我们再度将目光移到街上。「从建筑风格看来，我认为现在应该是公元六世纪左右。」汤米说。「罗马帝国衰败，凯尔特人兴起，正跟入侵的萨克逊人交战的年代。」苏西和我看了他一眼，他摊手道：「这是个很有趣的年代，我读过不少关于这个时期的历史。」
「管它有没有趣，这不是我们该来的地方。」苏西说。「我们离目的地起码还差五百年。有人、搞砸了。」
「不会是时间老父。」汤米说。「时间老父不会犯错。事实上，他可是以从不犯错而出名的。」
「不是他弄的。」我说。「另外有人出手干涉。」
我的理智刹那间被愤怒所蒙蔽，对着墙壁一拳捶下，丝毫没有感到指节之间传来的剧痛。我试图说些什么，然而两排牙齿却因为满腔怒火而打颤，除了吼叫之外发不出任何声音。汤米吓得当场跳开。我气到浑身发抖，忍不住弯下腰去直视污秽的地面，眼眶中溢出无助的热泪，双手一下接一下地击打着墙壁。
这时苏西走到我身旁，小声地在我耳边说着安慰的言语，一点一滴地将理智带回我的脑里。我的呼吸既沉重又急促，仿佛刚被人海扁一顿般。过了一会儿，苏西的安慰慢慢起了作用，我也缓缓地站直身体。我将愤怒推到脑后堆积起来，打算以后再找机会一并爆发。我深深地吸了一口气，然后对苏西点头表达谢意。苏西也向我点了点头，她完全能够了解我的心情。
我回头看向躲在巷子里的汤米。「没事了，」我力持镇静，说道。「我刚刚有点失态，不过现在没事了。」
「你当然没事。」汤米说着走到我的身旁，脸上露出一种惊魂未定的表情。「只是你刚刚……看起来不太一样，老兄，我从来没有见你气成那个样子过，好像你可以毫不在乎地毁灭世界一样。」
我勉强挤出一个笑容，说道：「你也未免把我想得太可怕了吧。」
汤米以一种怀疑的神色看着我，接着又将目光转回街道之上。「这样看来，第六世纪的夜城比我们那个年代要平静多了。」
他一边说一边伸出手指向街道上指去，不过话还没说完，路上突然走来一个身型十分巨大的怪物。这只怪物具有修长的双脚，站起来比街上所有建筑物还高，身上披着破烂的碎布以及不知道什么动物的内脏，脑袋看起来像是马儿的头骨，双手很长而多关节，还有十分锐利的爪子。怪物突然弯下腰来，发出巨鸟似的恐怖叫声，吓得路上行人纷纷走避。一台牛车跑得太慢，当场就被怪物一脚踩中，车身承受不了这一脚的压力，登时爆成无数碎片。赶车的人往地上一摔，还没来得及站起就被怪物踩成一滩血泥，只剩下拉车的牛只逃过一劫。怪物踩完之后扬长而去，对于脚下的混乱毫不在意。
接着我们对面的巷口冲出了一群跟小孩差不多大小的老鼠，围在死状凄惨的牛车主人身边大快朵颐。它们伸出类似人类的双手抓起地上的肉泥往嘴里就塞，脸上露出愉快而又贪婪的神情。没过多久，牛车主人就被吃到只剩白骨。大老鼠们抓起剩下的骨头，瞬间又消失到巷子里，仿佛根本没出来过一样。
所有人漠不关心地继续前往要去的地方，不过行走的步调不约而同地比之前急促了一些。路人不分男女，全都低着头前进，没有人愿意停下来管任何闲事。街道的另一边飘来一道巨大的火焰，火头比两旁的建筑物还高，发出令人无法直视的强光，根本看不出火焰之中是什么东西。它在群众之间缓缓飘移，发出阵阵浓烟与燃烧的声响，不过却没有烧伤任何人。一只超大的节肢动物爬在建筑物的墙壁上，迅速从我们身旁掠过。接着不知道从哪里滚出了一颗由许多蛆蛆组合而成的大球，缓缓吸取着路过地面上所残存的养分。我往汤米看去。
「很宁静的景象，是不是？得了吧，汤米，你知道夜城是不可能宁静多久的。」
「所以我们依然身处夜城之中？」苏西突然问道。「我是说，第六世纪应该整个世界都是这个样子吧？」
我向天空比了比。虽然到处烟雾弥漫，但是满天星斗还是在黑夜里绽放钻石般的光芒，超大的满月也像颗不会眨眼的大眼珠一样看顾着地上的一切。
「好吧。」苏西道。「我们来分析一下当前状况。什么人有能力干涉时光旅行？有办法盖过时间老父的力量，将我们送来此地？能做到这种事的生命应该不多吧？」
「只有一个。」我说着又感到体内的那股怒火在燃烧。「莉莉丝，我亲爱的母亲。我早该知道她在监视我的行动，说不定……她一直以来都在监视着我的一切。」
「好吧，」汤米道。「这下真的有够诡异的，我还以为我家已经够古怪了呢……为什么莉莉丝会想要我们来这里？第六世纪？」
「为了让我们无法目睹夜城的起源，」苏西道。「那个年代一定有什么她不想让我们看到的东西；某些我们可以用来对付她的弱点。」
「如果是这样，为什么不干脆一开始就阻止我们出发？」我说。「不，我认为她是刻意要把我们带到这里来。她要我亲眼目睹