中年人只觉得怪异，满心不解。
道痴已经应道：“正是大师父吩咐我过来诵经。”
王老太爷点点头，对王福平道：“老朽要给老哥上炷香。”
王福平闻言，不由大惊，忙道：“老太爷，这怎么使得？”
即便王家早已是良民身份，可毕竟是王家旧仆，连姓氏都是王家所赐，这世上只要奴拜主的，哪里有主拜奴的道理？
贵客临门，识趣的乡邻早已悄悄离开，留下的庄头、管事们，此时则是面面相觑。
堂堂一族之长，不仅亲临吊祭，而且还口称“老哥”还要亲自上香，这个王老爹到底是什么来头？
不是说只是王家旧仆么？
因年头久远，大家也不过是人云亦云，还真没人晓得王老爹早年在王家做什么差事。
王老太爷尽管面露温和，毕竟是久居人上，自有威仪，只一个眼神望去，王福平劝阻的话就打住，老实地燃了三炷香，双手奉上。
王老太爷接过，上前两步，在灵柩前站定。
王福平带着兄弟子侄们都在孝子孝孙的位上跪了。
王老太爷对着灵柩，嘴唇微动，而后甚是郑重地躬身执礼。
王福平见状，忙同兄弟带了儿孙们叩首还礼。
王老太爷上完香，而后转身对那中年人道：“青洪，王老哥与你父有旧恩，当得起你稽首一拜。”
那唤青洪的中年人，不是旁人，是王老太爷的堂侄，王家内十二房的当家人王青洪。他脸上的惊诧再也遮不住，心中立时激起惊涛骇浪。
“稽首”可是九拜礼中最重跪拜礼，用来向对方表示崇高敬意。向来，多是臣面君、子对父时，才行此礼。
尽管是满心不解，可瞧着王老太爷对逝者的敬重，足显逝者不凡。
堂伯的这番说辞，王青洪心里已经尽信。他也明白了，为何堂伯专门带自己过来致祭。
想到这里，他眼中惊诧不解如流水般退去，剩下的只有敬重与羞愧。
既是对方与自己这一房有恩，自己当早思回报才是应当。偏生父亲生前并未提及此事，他不仅不知这件事，甚至压根不晓得还有王老爹这个人。
他应声上前，王福平递香的手都在颤悠，很是不稳。
王青洪颔首致意，并没有直接接了香，而是屈膝跪地，左手覆右手，拱手于地，对着灵柩恭声道：“老伯，侄儿青洪给您见礼。”
说着，头缓缓至于地，行了个重礼。
人群中，尽是吸气声。
道痴站在一旁，见王老太爷如是安排，对王家这个老族长不由得越发高看一眼。
儒家礼教教化，最是重视身份等级。
王老太爷恩义为重，不顾尊卑之别，如此厚待王老爹，这份心胸，值得敬佩。
而这个老实听命执礼的王青洪，面似温和，可身上不自然流出的威仪，甚至比王老太爷还重，可见是手握权柄之人。
可对于长辈看似“离谱”的吩咐，他却毫不犹豫地执行；又因晓得逝者对他父亲有恩，露出的感激愧疚半点不作伪。
不管脾气秉性如何，至少“纯孝”这一条王青洪是做到了。
见王青洪如此，王老太爷微微颔首，似有欣慰之意。
王福平、王福安兄弟却被惊的魂不守舍。王家内十二房的大老爷，即便他们兄弟今日初见，却对其大名早就如雷贯耳。
王青洪十三岁过童子试，十七岁中举，十八岁金榜题名，进士及第，名列一甲探花。
若非中间因丁忧回乡守制，耽搁数年，说不定已经成为一方大员。饶是如此，成就也令人瞩目，不惑之年，便已经是从三品参政。
在王氏出仕的族人中，他的品级仅次于在京里任刑部侍郎的宗房二老爷。
王家族人每每提及十二房这位大老爷，也多带了各种羡慕崇敬。
就是安陆州外姓百姓，也都晓得王家当年曾出来个少年探花郎，娶的是京中官宦家小姐，在外头做大官，前途不可限量。
这样传说中的人物，在王老爹灵柩前执了稽首之礼，王家兄弟不是惊喜，而是惊吓。
王老太爷似也看出王福平兄弟的拘谨，不愿喧宾夺主，影响治丧之事，被迎到厅中吃了两口茶，便借口天色不早，带着王青洪告辞出来。
在出大门前，王老太爷不由地又望向在灵前诵经的道痴，而后看了看王青洪，到底没有说什么。
出了王家，王青洪上了王老太爷的马车。
待马车出了王家窑，他终于忍不住问及王老爹与自己渊源。
他倒不是怀疑王老太爷会扯谎，只是有些疑惑，为何父亲生前从来没有提及此事。
父亲生前虽行事稍显刻板，可绝对做不出将恩情抛到脑后之事。
王老太爷道：“你父并不认识王老哥。他是无意受了王老哥大恩，至于其中详情，因还牵扯到旁的，至于能不能告知与你、何时告知与你，还需再等等看。”
说到这里，他便耷拉下眼皮，不欲在说话的模样。
王青洪闻言，越发糊涂，可也不好啰嗦，只能按捺住满心好奇，心里想着是不是回去问问自己母亲，看是否能寻得蛛丝马迹。
既受了对方大恩，本当早作回报。先前不知，还算情有可原；如今既已经知晓，总要有恩报恩才是……
这会儿功夫，马车已经停下。
挑开马车帘，王老太爷望着上山的石板路，转头对王青洪道：“青洪跋涉千里，今日始归，又陪老头子转了一圈，想来也乏，先回城歇息吧，打发人给你大哥说一声，今晚我歇在西山，明日再回。”
王青洪上午才归家，确实带了劳乏，可看看眼前蜿蜒的青板路，到底不放心，道：“山路崎岖，眼见天色将暮，若是大伯有事想要上山，还是侄儿代劳吧？”
王老太爷摆摆手，道：“这几步路，我还走得动。勿要再啰嗦，赶紧回去。你离乡多年，要操心的事情还多。”
他板起脸来，王青洪也只能老实应下，少不得吩咐相随的仆从好看服侍。目送王老太爷上山后，他才转身上了自己马车回城去了……
王家灵棚里，道痴诵完第七遍《地藏经》时，天色已经黑了大半。
即便晓得山上除了老和尚，还有王福安的儿子在，可道痴还是有些不放心。
他连斋饭也没有用，提着王家的给预备的一盏白灯笼，在暮色朦胧中上山。
在山脚下，他遇到下山的王家子，这才晓得王老太爷先时上了山，今晚要留宿寺中。
道痴原本略显急促的脚步，变得迟缓起来。因王老太爷上山多次的缘故，道痴也见过他多面，总觉得他打量自己的目光略带深意。
今日在灵堂前相见时，这种感觉越发强烈。
可他自问平素行事，也没有显示哪里不对之处，为何那老爷子打量自己的眼神一次比一次古怪？
思量一番，道痴终是猜不出缘故，便就撂下不想。
他脚下频率已经恢复如常，既是想不明白，就不要想。虽说他很满意目前这种平淡如水的悠哉生活，可也不是怕事的性子。最多不过是兵来将挡、水来土掩罢了……
*
州城，西北，王家十二房老宅，上房。
因王青洪晚归的缘故，晚饭用的晚，这会儿才撤下饭桌。
待儿女们都下去，王青洪压下心头涩意，开口道：“慧娘，是不是该使人将四郎接回来了……”
第五章 往事扑朔难分明
慧娘，王青洪发妻王杨氏闺名。两人少年夫妻，王杨氏的年纪只比丈夫小两岁，也将不惑之年。
换做其他人，早成了黄脸婆，她因保养的好，看着不过三十许人。
夫妻二人，亦是多年恩爱。两人膝下，除了一双年岁渐长的儿女外，去年还添了幼子。
她本笑吟吟地看着丈夫，满脸的温柔娴静。
听到丈夫提及“四郎”二字时，她的神情只是顿了顿，便笑着应下，道：“晓得了，明早就请示老太太，打发人过去接。”
见妻子应的爽快，王青洪倒是有些不自在，道：“老太太虽没开口，可想来也是惦记着。自打上路，老人家的精神就有些恍惚，听身边服侍的人说，老人家问提了好几次四郎……”
说到这里，带了怅然：“不管四郎怎样，到底是王家子孙……又是桂芳舍了性命才生出来，能看顾就看顾些吧……”
这话中虽带了关切，可却不像是父对子，透着几分客气与虚伪。
王杨氏原本翻滚的心却平静下来，飞了丈夫一眼，笑道：“瞧老爷巴巴说这些作甚，谁还能拦着不成？当年老爷从任上打发人回乡接家眷，我就说当阖家过去。到底是老太太慈爱，偏疼四郎，舍不得他小小年纪随我们奔波，才将四郎留下，安置在城西庄子上。怎地如今到了老爷嘴里，倒像是我容不下庶子？”
王青洪不过是担心妻子想起过去的事不自在，才多说这两句，却是被妻子堵的没话。
想到自己还没有见过面的庶子，王青洪心里说不出什么滋味。
之所以默认了老太太将四郎留在老家，并且十来年不闻不问，多少还是有着私心……
*
西山寺里，方丈室。
房里已经掌灯，王老太爷坐在老和尚下首，望向道痴的眼神依旧晦暗不明。道痴却顾不得去计较，他全部注意力都集中在老和尚身上。
才半日功夫，老和尚就仿佛老了十来岁。
他面上依旧是淡笑如故，可周身浓浓的哀伤，却是令人心惊。
即便道痴活了两辈子，都未必有老和尚看的多、见识的多，哪里还用他开解？
可这样看着老和尚伤心，他又不落忍，便道：“若是晓得大师父如此，老爹在西方也会不安。”
王老太爷在旁，不由颔首，出声应和。
老和尚念了一声佛号，悠悠道：“都走了……只盼着佛祖仁慈，早日收了老和尚去……”
王老太爷见他语出不祥，忙道：“您老人家定会长命百岁……”
说到这里，指着道痴：“不说旁人，就是道痴，年岁还小，还要全赖您老人家看顾教导。”
老和尚顺着王老太爷的手指，看向道痴，半晌方叹了一口气，道：“阿弥陀佛，老和尚犯了嗔念，过于强求，也不知是不是害了他……”
说到最后，已经低不可闻。
道痴神色不变，心里却是有数。
王老太爷犹豫了一下，道：“道痴用没用晚斋？大师父吩咐人在厨房留了斋饭。”
听了也想到此处，对道痴摆摆手道：“想来你急着赶回来，定顾不得用斋饭，快去用吧。用完早些安置，明日除了早课，还要下山诵经。”
看出王老太爷有心支自己出去，道痴晓得打发自己回避后，王老太爷与老和尚的对话，八成就是同自己这身体的身世身份相关。
尽管心里有些许好奇，可是他应声退出禅房后，没有在门外逗留，更没有毛腰去窗下听壁角，而是大踏步去了跨院厨房。
这身体的身世身份如何，同他又有多大干系？
难道他真的哭着喊着去找爹找娘不成？不管有什么苦衷，抛弃就是抛弃。
在他睁眼来到这个世上的时候，这个身体的本主早烟消魂散，轮不到他去向哪个回报生恩。
到了厨房，摸到火折子，点了灯。
灶台上的纱笼下，摆着一盘子馒头，一海碗小米粥，还有一碟咸菜，同平素没什么两样。
王老爹在山上时，都是由王老爹预备吃食，等到王老爹下山，这一老一小的吃食，就一半赖山下预备、一半自己动手。
山下隔日送上来的是面食与小菜，山上的厨房只用来熬粥与热吃食。
二两重的馒头，道痴就着粥，一口气吃了两个。这还是因晚饭的缘故，吃多了不舒坦，若是早饭与午饭，他能吃三个半馒头。
吃饭漱口后，他便摸到水缸前，去了上衣，而后在瓷盆里取了水瓢，从头上浇下来，好生冲洗一番。
在灵棚里诵了一下午经，出了好几起汗，他身上已经黏哒哒的。
冲洗完毕，他才觉得舒坦。折腾一整日，又是大悲之下，他精神已经极乏，回了东斋房后顾不得想旁的，便倒在床上沉沉睡去。
禅房里，老和尚却是不由皱眉：“好好的，怎么说致仕就致仕？先前半点动静都没有，莫非是惹了祸端，或是在官场上得罪了人？”
王老太爷道：“我也担心这个，问了两遭，青洪只说不是。他只说是因‘养亲’致仕，给朝廷写的致仕折子也是这样写的。青洪他娘今日七十岁，说是‘养亲’，倒也不算扯谎，可委实太仓促了些，像是临时定的主意，实不像是早就打算好的。”
老和尚想了想道：“他正值壮年，又在江南富庶之地任职，若非遇到不可解的难处，也不会走这一步。”
王老太爷道：“要不，我使人往京里送封信，问问青江那边，看是不是能有个转机？”
老和尚摇摇头道：“他已经四十多了，又不是孩子，哪里需要人操心。若是求到京中有用，他早就求了。毕竟除了他堂兄，他岳家也在京中。”
王老太爷道：“那就这样居家闲赋，未免可惜……不过青洪还年轻，过几年再出仕，说不定比之前的差事还体面……”
老和尚道：“他仗着有几分天赋，少年成名，前半辈子太顺当，行事少了敦厚，磋磨磋磨，不是坏事。”
王老太爷迟疑道：“既是青洪已经回来，四郎之事，总要给个交代才是。”
听到这里，老和尚不由黑了脸，道：“受制岳家，抛弃骨肉，十年不闻不问，他还有脸要交代？”
第六章 闻言始知被弃因
虽说心里也觉得王青洪有不妥之处，可见老和尚着恼，王老太爷少不得道：“也不能都怪青洪，当时将四郎留在安陆是崔氏做得主。毕竟四郎当年……谁会想到，天生痴傻的孩子，三岁开了心窍……”
“那是个糊涂的，小崔氏是她亲侄女，又舍了性命才生下这个孩子，说扔下就扔下，她倒是真狠心。他们母子两个，过于在乎颜面，都不是惜福的。”
说到这里，老和尚不禁露出几分灰心。
见老和尚难过，王老太爷忙劝道：“说起来还是您同四郎的缘法，若没有当年的阴错阳差，四郎也不会到了您跟前。要是没有您这些年教导，四郎也不会这般出息。”
老和尚听了，沉默了一会儿，道：“没想到他们回来的这么早，本还以为要等那孩子再大些。”
王老太爷闻言，皱眉道：“您要安排四郎下山？虽说那边是父母兄姊，可到底没相处过，四郎年岁还小，要是受了委屈……”
老和尚叹了口气，道：“他总要回家，趁着老和尚还在，还能从旁看顾些。要是有个不妥当，也能早作打算……”
*
两位老人家各有思量，睡得都不安稳，道痴却是一夜好眠。
只是次日清晨去跨院去扁担与水桶时，道痴囧了，水缸满了。
不知是王老太爷吩咐，还是跟从王老太爷上山的几个仆从自作主张献殷勤，反正天色蒙蒙亮，就有人挑了水，劈了柴，小米粥也熬好，馒头也热上了。
水缸虽然满了，可道痴早课还是要做。不为旁的，只为有个好身体。老和尚本是想要借担水磨练道痴的心情，道痴却是将这个当成锻炼身体之法。因此，在厨房匆匆用了早饭后，道痴便提着扁担与水桶下了山。
只是因惦记着下山诵经之事，道痴今日放快了脚步。
原本两个时辰才能完了，今日就用了一个半时辰，加上他今日比平素早起半个时辰，使得晨正点就做完早课。
道痴去禅房同老和尚打了声招呼，便下了山。
老和尚留了一个王老太爷的一个仆人在山上，虽他没有说什么，可道痴晓得，如此这般不过是怕他在山下惦记。
到了王家窑，道痴依旧一遍一遍在灵前诵经。
在诵经前，王福平寻道痴商量出殡时间之事。老和尚吩咐道痴“诵经百遍”是王福平亲耳听的。
依照他的意思，出殡的时间，就要看诵经的时间。
毕竟是大师父的好意，即便花�
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