刘邦想起了钟离昧那张像是用青铜铸出来的大脸，他还是战死沙场为好。一条好汉竟要受到莫须有的怀疑，岂不太可惜了吗？
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陈平脸上现出异样的神色，口里说：知道陛下会有这种感慨，所以我才事先那样再三地叮嘱。赌博是要有气魄的。若是赢，自可另当别论；明明连吃败仗，却还要同情对手，仅凭这一点，陛下就会失掉一切的。
〃这家伙真是能说会道！〃
刘邦心里这样想，表面上却故意做出笑脸赔礼。
〃可是，其他三个人先不去说，范增这根最大的顶梁柱会因这些谣言倒下去吗？〃
提出这个问题，是因为范增的存在，不仅是刘邦，就连整个汉军都早已是又敬又怕了。
〃关于亚父，只能再进一歩试试。〃
春意渐浓，漫山遍野都披上了绿色的盛装。
楚军的攻击依然猛烈，汉军的饥饿日益严重。陈平下那么大功夫苦心
经营的反间苦肉计，也没有产生明显的效果。根据陈平所得到的情报，项
羽似乎只怀疑钟离昧等一向在前线的那些将领，正在派人探查事情的真相。〃那种毒投下去之后是要等上一段时间的，缺点就是不能立即见效。〃
陈平心中也没底了，担心不久荥阳城就会陷落。
不过，却出现了一个新的征候。
项羽往城中射箭送来一封书信，称〃将派使者〃。
汉军也射书过去，表明巳经知道此事。
尽管只是陈平一个人的想法，但他仍旧抱有期待：这会不会是项羽或楚军中毒的一个征兆呢？
也许是类似吃了青竹笋，长出个疙瘩之类的轻微症状？不过，这一次陈平的预感还真的应验了。
项羽的确开始对众将起了疑心。〃向刘邦派出使者。〃
现阶段，即使项羽已经讲出这句话，也没有理由非得急急忙忙地派出拒绝和平的使者。而且，即便要探察城内虚实，也不是迫在眉睫之事。突
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然想到派遣使者，是因为项羽认为，如果自己的将领暗地里通汉，从汉军将领们的动态就能观察出来。
项羽这个人，正如陈平所说，只要是有血缘关系的，就无条件地予以信任。这一次的正副使者，也全选的是有血缘关系的人。随员自然都是外姓人。中国的社会确实是按家族至上的原理形成的，但即使是同样的家族至上，楚人的情况也还有某些本质上的不同。楚人象族内部似乎很少出现背叛者。
〃有这样一些谣传，你们听说过吗？〃
项羽向正副使者问道。两个人都听说过这种传闻。
〃听是听说过，但都是那些爱说长道短的兵士们的瞎议论，我等并不相
律，，
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〃我也不相信。〃项羽点了点头，然后说道，〃不过，包括这件事在内，
要仔细观察一下！〃
正是这句话给他带来了不幸。对这两名有血缘关系的使者来说，属于楚军栋梁之才的范增、钟离昧这些陈平所说的廉洁忠义之士，归根结底都是毫不相干的外姓人。以宗族内部的团结意识来说，有个先人为主的观念，就是对外姓人绝不能麻痹大意。面对当前情况，正因为事情的性质非同一般，这个先人为主的观念就更加突出了。
使者们一进入荥阳城内，立即受到非常热情的欢迎和款待。
〃这是怎么回事？〃
热情得简直令人怀疑这不是进人了交战国，而是到了友国。使者先被
领到漂亮的休息场所，然后才被引进刘邦的临时王宫，来到豪华的宴会厅。这一切都是按照陈平的吩咐安排的。陈平的相貌已尽人皆知，因而没有露面。
刘邦在宴会厅的人口处迎接楚使节团，和他们一一搭肩问候，迎进厅
内。
听说荥阳城已处于饥饿之中，然而宴会上美味佳肴之丰盛，有些甚至是使者们从未见到过的。
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〃这是太宰。〃
使者们交换着眼神点头称奇。太宰这个奇特的说法，可能是出自当时的俗语，指同时具备牛、羊、猪三种肉的一道菜。
更为奢侈的是，宴席的一角甚至准备了煮食品的青铜鼎和切菜板，厨师即席烹制出人们喜欢的菜肴。
〃非常欢迎诸位使节此次的光临。〃
平素不大注意礼仪的刘邦，满脸挂笑地首先致辞。
使者们则甚为困惑，因为不得…不谈到拒绝和谈的理由。不过，谈还是要谈的，便首先问候了一句：〃项王问大王无恙否？〃
刚讲出这句话，刘邦的脸色骤然大变。
他的态度一下子变得非常粗暴，口中说道：〃怎么？你们是项王的人
吗？我还以为是范增老人派来的使者呢！〃说完就叫来宴会的主持人，命道：〃把饭菜撤掉！〃
汉方作陪的官员也多数退席，换上了另外的饭菜，都是一些极为粗糙
的食品。
使者们由此了解到了实情。
他们草草办完公事，立刻回到项羽帐前，喝退左右，把在荥阳城内亲
眼目睹的事实作了禀报。
项羽果然对范增起了疑心。
碰巧得很，第二天范增就向项羽阐述发动急攻的必要。他说：〃看荥阳城朝不保夕的样子，巳与垂死的病人毫无二致。再长期围困下去，反而会挫伤自己的士气。恐怕巳经到了急速进攻的时候了。先锋只要由某某担任就可以了。〃
〃果然如此。这是和刘邦预谋好的。〃
项羽想。可是，对方一直是自己尊为亚父的人，自己无论在表情上还是在声音里都不能流露出疑心，只回答说：先考虑一下吧！并没有接受这
项建议。
不仅如此，范增离去之后，他的营帐马上就从靠近城墙的地方撤到了
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最后一道阵地。此外，项羽不仅没有叫范增参加第二天的军事会议，连会议结果也没有通报给他。由于项羽这些无言的措施，范增已不是第一线的将军，也不再是军师了。〃出什么事了吗？〃
范增派人向项羽的心腹打探，很快就知道了上面讲过的那些事实。范增受到极大的打击。〃是因为这种事吗？〃范增根本就不想进行辩解。
〃诚信是把那个小娃子和我联结在一起的唯一纽带。既然他巳经把这条纽带割断，就不应该再待下去了。〃
说句实在话，范增从二月初就知道项羽对众将的态度变得冷淡了。钟离昧、龙且，还有周殷都曾偷偷地拜访过范增，哭诉项羽在自己身边安插眼线，进行监视。
说到这些眼线，其实都是项氏家族的人。最厉害的是项羽把这些眼线都分别任命为他们的副将，无一例外。每天这几位将军都要与眼线见面，和眼线一同研究军情。一个正常人是无法忍受这种环境的。
〃如同在冰窖里一样。〃
钟离昧等人说。关于钟离昧这位人物，后来还有一段故事。他改换门庭之后，到了刘邦属下韩信的营帐，作为客卿饱食终日，后来他被卷入一桩案子里，遭到意外之灾，以自刎结束了一生。
范增作为一个可以治理天下的人才，具有无与伦比的智慧与才能，但是他没有发现这股使自己及那几位宿将走上末日的莫名其妙的毒气，竟是由荣阳城内的陈平那里施放出来的。
起初，范增还在想：〃不过就是项羽族人里那些爱耍小聪明的家伙，在搞什么阴谋吧？〃
他心里很清楚，眼下的荥阳城就像覆石之卵一样，即将被砸得粉碎。用不了多久，汉将灭亡，刘邦将死无葬身之地。楚的天下到来，一大群项氏族人就会成为王侯，分享胜利的果实。当此之际，立下最大战功、应当
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分享最大果实的元老宿将就会成为障碍。而在眼下就要提前采取措施，要
么使他们失去权势，要么就迫使其辞职，甚或罗织罪名将他们杀掉，总之是要用什么办法将他们全部除掉。这正是吝啬鬼和善于耍小聪明的人的如
'亲：^^；^^。
范增选择了离开。
数日之后，他谒见项羽，交还了印缦，并对项羽道贺说：〃可以说，天下已为大王平定了。〃的确，汉将在荥阳彻底覆灭。
〃臣觉得为大王效力似乎巳该告终止了。今后大王完全能亲自治理好天
下。〃
范增说：臣要辞职，返回故乡居巢。范增的声音因愤怒而颤抖不止。然而他那副老得像树节一样的面孔巳经没有表示愤怒的能力了。在旁人看来，他的满腔怒火仿佛变成一种悲哀，在整个面部时隐时现。范增不禁老泪纵横，内心责备自己为什么要悲愤而泣，可惜耄耋之年的老人已经失去
了这种控制能力。
范增只带了一名仆人，独骑离幵了项羽的军营。
他不久就离开了人世。一种说法是在他前往彭城途中，因积愤爆发而骤然身亡，还有一种传说是因为疽发而死去。
总而言之，因为项羽失去范增，荥阳城避过了一场急袭，但毕竟还是逃脱不了城池陷落的命运。在这段时间里，陈平十分繁忙，正在为刘邦如何巧妙地将城郭送人敌人的手里而作着精心的准备。
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第十九章爱讲坏话的纪信
荥阳城的城墙北边，黄河拐个弯向东流去。修筑城墙的长砖不是在日头底下晒成的，而是烧制出来的，从近处看过去，呈现出深灰色。到了晴天的傍晚时分，远远望去，则呈现出一种烟
雾迷蒙般的紫色。
城墙也很厚。
据说站在城头上，即使闭上眼睛沿着城墙走，也不会掉下来。城内街道的规模也不小，就是把汉军守城部队都算在内，也不愁没有房子住。
〃这座城确实不错，可惜长不了啦！〃
困守孤城的一军之主刘邦，从一开始就抱有这个想法，仿佛这里根本就与自己无关。
就这位刘邦的性格来讲，他很不适应困守孤城的作战，一直在盘算如何才能从这种瓮中之鳖的状态下逃脱。
无奈，围城的项羽大军过于强大。荥阳城作为一座孤城，其弱点更是显而易见。补充城内近十万军民食粮的通道，只有与黄河岸边的敖仓相连接的一条甬道，若遭到破坏，城内就会陷人饥饿。攻防近一年的战争，主要是围绕这条漫长的甬道进行的。汉的出击部队先是死守甬道，又与楚军殊死搏斗，在反复争夺的过程中，力量消耗殆尽。到了原野上春花开放的季节，比花还要鲜艳的楚军旗帜已经插满了整条甬道。
刘邦每天早晨的必修课是乘坐马车，到荥阳街道转上一圈。
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这实在是一种极为朴素的领军之法，就是为了向士兵和城内老百姓们
表明：〃我就是这样精神十足！〃
刘邦的车，车篷是用黄色的绢帛制成的。只要看到那位背靠横木、一
脸黑胡须的大汉，谁都知道那就是刘邦。饥饿巳使这座城池处于半死不活的状态。只有城墙上的士兵还在为防御而坚持战斗。
待在城里的士兵则蹲在屋内或路边上，市民也几乎都不愿走出屋子。守城刚开始的时候，流在路边上的粪尿臭气熏天，但最近粪便味儿却不浓了。
死尸的臭味令人掩鼻。因为饿死的人无法送到郊外去，像垃圾一样堆
放在空地上。在冬天的几个月里，尸体冻僵了，倒还不箅太大的问题，可
是一到春天，尸体腐烂，皮肉就会融化。
〃尸体被堆放在一起的那段时间里，情况还算是好的。〃
刘邦心想。情况开始恶化，已经有人出来吃刚刚死去的人的了。再发
展下去，还会出现易子而食的现象。
刘邦的膳食也明显不那么丰盛了。
〃肚子一饿就想女人，这是什么道理？〃这位刘邦曾十分认真地问身边的一位学者。
〃大概是老天让这样的吧！〃这位学者回答，〃江南有很多樟树，树老势衰之时，枝头都会鲜花盛开，结出黑色的果实。因为樟树必须留下下一
/卜，，
代。
根据这个说法，刘邦的躯体一是上了年纪，二是失去了营养的补充，也许正是为了留下下一代，而遵照天命变得好色的。〃有道理。〃
刘邦生来就对这种事情甚感兴趣。
刘邦这个人，尽管处于如此困窘的状况，宫闱之中也从没断过妇人。不过，他即便正在爱恋着妇人，也可以立即转过头来处理公务，还没有达
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到那种痴迷妇人而回避属下人等的程度。虽说如此，却并不等于说他有什么自律精神或喜好工作之类，总之，他爱妇人就只是跟吃饭一样，吃饱肚
子放下饭碗就没事了。
城里有各种各样的人。价值观也五花八门。
比如，现下就有这么一个人在攻击刘邦，他说：〃陛下错了。〃
这个人叫纪信。
〃还有这么一个人吗？〃
刘邦听说纪信在讲自己的坏话时，既想不起这个人名字，也回忆不起他长什么模样。有人禀报说：纪信是指挥十五名士兵的一个下士，是沛县人士。
〃是沛的纪信吗？〃
〃陛下想起来了吗？〃密告的人更起劲了。〃不，想不起来了。〃
刘邦尚有一点极模糊的记忆。幼时的朋友一现已当上将军的卢绾，早前曾推荐过三十几名沛的年轻人，似乎觉得其中有一个叫纪信的。
〃是个大高个子吗？〃
〃是个极矮的小个子。〃
早前卢绾推荐沛的那些人时，曾以十分得意的神情说：无论怎么说，还是乡党之人值得信赖。刘邦却不以为然。对他来说，沛城的人还说得过去。沛城乡下老家丰邑的那帮人就不一样了，他们评价刘邦只不过是个地痞无赖，举兵之后，不仅从未帮助过刘邦，还曾拥戴一个叫雍齿的人，背
弃过刘邦。
〃乡党有什么好的！〃
这句话已成了刘邦的口头禅，也正是他与众不同之处。这块辽阔无边的土地，在人与人之间的关系上，可以说是一个乡党联合的社会，只要是同乡，就会无条件地予以信任，受到信任的一方一般也不会背叛。卢绾就正是基于这种常识而说的，但刘邦根本没有考虑这一点。他与项羽不同，
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从不重用与自己有血缘关系的人，也不依据他人的出生地来决定重用与否。因此，天下之士不分玉石一尽管玉不多一一肯定都会心甘情愿地聚集到他的旗下来。
由于卢绾的关照，卢绾所推荐的沛县子弟从一开始就当上了下级校尉，负贲指挥那些流民。流民们经过战火的考验，也都成了坚强善战的士卒，
纵然是十人二十人的队伍，半瓶醋的人也是驾驭不了的，但当官长是沛县人时，士兵们便认为肯定与刘邦有关系，有时连亳无道理的命令也乖乖地服从了。
困守孤城也有穷极无聊的一面。
〃世上什么样的人都有啊！〃这也为刘邦提供了重新思考的机会。例如，就有一位叫郦食其的儒生。〃那个家伙的热情究竟怎么一回事呢？〃刘邦不禁陷入了沉思。
这年正月里的一天，天气寒冷，连城内的井水都结成了冰。这天夜里，刘邦只点了一盏灯，和一个名叫戚的宠姬嬉戏耍闹，儒生郦食其躬着长长的身子走了进来，他六十开外，眼窝深陷，一笑就变成两个深深的黑窟窿。
在这座被围困的孤城里，郦食其也少了一颗牙齿。〃噢，是郦生来了吗？〃
这种场合的生，就是尊称先生的意思。刘邦第一次会见这位郦生的时
候，正让女人给自己洗脚，这件事前面已经提过。郦食其对刘邦的无礼十
分恼怒，以后刘邦就总以先生或生来称呼他。郦生长期当高阳城门的门官，
年复一年，终于过了花甲之年，足可见他本是一个清心寡欲之人。有一次郦食其在刘邦面前吃醉了酒，向邻席的一个人说：〃要说我在这个世上的
心愿，就是要靠陛下将儒家学说传播于天下啦！〃
坐在上座的刘邦听到郦生说的这句话，不由得扑哧一笑，把酒都喷了
出去。
〃先生来我这里，是有什么见教吧？〃
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刘邦把戚姬赶到别的房间，又点亮了几盏灯，与郦食其相对而坐。郦食其一副正襟危坐的样子，灯光照在颧骨上，映出像漏雨留下的污痕样的
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